Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 175 Хан (2).

Хан молча смотрел на них чужими глазами. В этом взгляде было что-то от тихого утреннего тумана — и вместе с тем нечто заведомо нечеловеческое.

Эссенция Жизни пока действовала. Даже если драка начнётся прямо сейчас, времени должно хватить.

Варган чуть напрягся, готовый в любой момент уйти с линии клинка или ударить самому. Хан был альтифом и сражался мечом. Ошибись Варган хотя бы на долю секунды — и голова могла покатиться с плеч.

Он ждал первого движения Хана, когда из-за его спины вдруг вышла женщина.

— П-подождите! Мы не хотим с вами драться!

Маны в ней Варган не чувствовал вовсе. Женщина едва держалась на дрожащих ногах, однако всё-таки встала между ними и Ханом.

«Кто она ему?»

Странно. Насколько Варган знал, в подземелье ущелья Сейман Хан вошёл один.

Незнакомка была перепугана до смерти, но заставила себя продолжить:

— Мне нужно кое-что вам сказать. Пожалуйста... хотя бы несколько минут. Просто выслушайте меня!

Варган внимательно её осмотрел. Обычная местная женщина — из тех древних людей, у которых ещё не было каналов маны. Значит, она принадлежала этому миру.

— Кто ты? — резко спросила Эрика.

Женщина сглотнула.

— Меня зовут Анна. Я живу здесь, в Урне. Я ничем не отличаюсь от остальных горожан.

— Я не об этом. Что тебя связывает с мужчиной за твоей спиной?

— А... он...

Анна переводила взгляд с Хана на Эрику и обратно. Было видно: она боится подобрать неверные слова и всё испортить.

Хан ответил вместо неё:

— Поговорим в другом месте. Здесь слишком шумно.

Предложение было разумным. Только исходило оно от епископа Церкви Богини, а Эрика вовсе не собиралась верить ему на слово.

— И с какой стати нам куда-то идти за врагом, который в любой момент может решить нас прикончить?

От Эрики веяло напряжённой маной. Хан, напротив, оставался совершенно спокоен. Он протянул Анне свой меч.

— Я не собираюсь с вами сражаться.

— Что?

— Сначала выслушайте эту женщину. Наши дела можно решить после.

Анна растерялась, когда у неё в руках оказался меч. Потом стиснула его, выпрямилась и снова повернулась к Эрике. Губы у неё дрожали от напряжения.

— Прошу вас. Выслушайте меня!

— Да хоть сто раз попроси, но объясни сначала, как ты вообще связалась с альтифом... Шугенхарц?

Варган поднял руку, останавливая Эрику. Давление его маны, до этого тяжёлое и вязкое, исчезло.

— Эрика. Пойдём с ними.

— Шугенхарц, ты в своём уме? Это альтиф!

— Я прекрасно знаю, как ты относишься к Иггдрасилю. Но эта женщина точно из подземелья.

Чудовища и альтифы не были союзниками. Скорее наоборот: при встрече они охотнее перегрызали друг другу глотки. Если местная жительница сотрудничала с Ханом и вдобавок пыталась втянуть в дело их двоих, причина могла быть только одна.

— Скорее всего, речь идёт об условии прохождения.

Подземелье ущелья Сейман уже показало, что устроено не так, как обычные. Ещё в коридоре Варган понял главное: здесь недостаточно просто найти выход. Есть некое заданное событие, сценарий, который нужно довести до конца. Вероятно, поэтому свободно войти и выйти тоже нельзя.

— Мне это нравится не больше твоего, — продолжил он. — Но если обитатель подземелья сам просит нас вмешаться, игнорировать сюжет опасно.

Сияние на ожерелье Эрики погасло. Полностью расслабляться она не стала, однако от немедленной атаки отказалась.

— Я верю не тебе. Я верю тому, что дом Шугенхарц знает о подземельях больше меня. Увижу хоть что-нибудь подозрительное — ударю первой.

— Благодарю за доверие, — невозмутимо отозвался Варган.

Эрика только холодно на него посмотрела.

* * *

Анна привела их к себе. Меч Хана она несла перед собой, прижав к груди обеими руками.

Эрика всю дорогу не сводила с альтифа глаз. Варган тоже наблюдал за ним.

Хан явно сохранял рассудок. В оригинале к этому времени он снова превращался в безумца, с которым невозможно было говорить. Сейчас же перед Варганом шёл всё тот же нелюдимый мечник, будто и не собиравшийся терять разум.

«Ещё одно следствие моего переселения в персонажа? Цепочка событий уже менялась не раз».

Такой вариант нельзя было исключать. Сколько ни строй расчёты, всех причин и последствий не заметишь.

Пока следовало смотреть дальше.

За столом Анна начала с себя.

— Наверное, сперва мне стоит объяснить, кто я.

Ничего особенного в её жизни не было. Она пекла хлеб и жила так же, как тысячи других жителей Урны. Необычной оказалась только одна вещь.

— Я чувствую силу.

— Какую силу? — переспросила Эрика.

— Ту, которой творят чудеса. Господин Хан сказал, что она называется маной. Иногда ещё говорят «магическая энергия».

О магии Анна почти ничего не знала. И это было естественно: Первый маг ещё не принёс магию в мир. Всё, что она могла рассказать, объяснил ей Хан.

Но её способность всё равно поражала. Каналов маны у женщины не было, а саму ману она чувствовала. Во времена Варгана такое уже не встречалось.

— Поэтому я и нашла господина Хана, — сказала Анна. — В Урне внезапно появилась огромная сила. Я почувствовала её и сразу побежала туда.

Варган нахмурился.

— Сразу побежала? Насколько я слышал, здесь магией владел только один человек, а все остальные существа с маной — чудовища. Надо очень хотеть сдохнуть, чтобы добровольно нестись навстречу такой силе.

В ту эпоху врагами людей были не альтифы, а чудовища. По обрывкам древних преданий, до победы Первого мага над Королём демонов чудовища безнаказанно убивали людей, а Двенадцать священных зверей ими повелевали.

Варган любил фамильяров едва ли не больше людей, поэтому такая история его не радовала. Но легенда, похоже, была недалека от истины.

Анна опустила глаза.

— Когда-то в Урну приходил маг. И от господина Хана я почувствовала такую же... добрую ману. Простите, я не умею объяснить точнее. Это скорее ощущение, чем знание.

— Добрую ману, значит...

— В вашей мане я тоже чувствую что-то хорошее. Просто ощущение другое — не такое, как от господина Хана или того мага.

— То есть ты решила, что вернулся тот самый герой, и побежала его искать?

— Да.

— Зачем он тебе понадобился? — спросила Эрика.

Анна снова отвела взгляд — не потому, что что-то скрывала, а потому, что прямой взгляд Эрики её пугал.

— Если ты пришла и к нам, дело явно не в желании посмотреть на знаменитость.

— Верно. Я хотела попросить его о помощи.

— Тогда говори.

Анна сжала кулаки на коленях. Несколько секунд собиралась с духом.

— Сегодня в полночь на Урну нападёт чудовище.

До полуночи оставалось часов десять.

— Не обычное, — быстро добавила она. — Очень сильное. Я никогда прежде не чувствовала такой плотной, яростной маны. И оно приближается.

Одно существо. Не стая.

Анна побледнела, словно заново ощутила эту силу.

Эрика отнеслась к её словам с недоверием.

— Допустим, ты действительно чувствуешь ману. Но до полуночи ещё десять часов. Если движется одно чудовище, да ещё быстро, оно сейчас может быть за десятки или сотни километров. Ты хочешь сказать, что ощущаешь его отсюда?

Варган молча слушал. Возражение было справедливым. Даже он и Эрика сейчас различали только три источника маны поблизости. Способность засечь цель за сотни километров выглядела ненормально.

— Она говорит правду, — произнёс Хан.

Голос прозвучал спокойно, но спорить с ним было трудно.

— К Урне приближается существо, которое не уступает по силе одному из Двенадцати священных зверей.

Варган заинтересовался.

— И откуда такая уверенность?

— Я родился с тем же свойством, что и она. Благодаря ему я заметил и предвестники появления этого подземелья.

— Вот как.

Забавно. Совсем недавно Варган соврал в гильдии «Мадереро», будто способен чувствовать предвестники подземелий, а теперь встретил человека, который действительно умел это делать.

Значит, вот почему Хан первым заметил появление подземелья. И дело было не во Власти: способность Хана Варган знал. «Врождённое свойство» подходило куда лучше.

Однако он решил вытянуть из него ещё немного сведений.

— Если ты всегда обладал таким даром, почему раньше не ходил по подземельям одно за другим? Возможностей было бы предостаточно.

Хан долго молчал.

— Раньше у меня не было причины входить в них.

— А здесь причина нашлась.

Хан едва заметно кивнул.

В оригинале он проходил это подземелье один. Раз Хан уже сравнил приближающегося врага со священным зверем, значит, примерную силу противника успел оценить.

И всё же не пошёл драться заранее. Вместо этого пришёл к Варгану и Эрике вместе с Анной.

Либо чудовище было ему не по зубам в одиночку, либо он готовил ловушку. Второе плохо вязалось с нелюдимым Ханом: людей он пока не искал повода убивать, а лгать, похоже, и вовсе толком не умел.

Варган усмехнулся.

— Похоже, эта тварь сильнее тебя.

— Да.

Вот и ответ.

Правила одного подземелья не менялись от комнаты к комнате. В начальном коридоре враги подбирались под каждого вошедшего. А теперь всех свели в одной точке и готовили общий бой с противником, чья сила, вероятно, зависела от силы участников.

Жители Урны при этом маной не владели.

Значит, Хану действительно понадобилась их помощь. Всё сходилось.

— Пожалуйста, спасите Урну! — воскликнула Анна.

До сих пор она держалась, но теперь голос сорвался.

— Мне никто не верит. Я столько раз говорила, что к городу идёт сильное чудовище, просила приготовиться, а меня даже слушать не хотят!

Она предупреждала людей заранее. Город её проигнорировал. В сущности, ничего удивительного: если из-за слов неизвестной пекарши бросить работу и эвакуировать всех жителей, хозяйство встанет. Без доказательств власти на такое не пойдут.

— Урна — хорошее место. Я... я не могу просто смотреть, как здесь все погибнут...

Анна заплакала и вцепилась в руку сидевшей рядом Эрики.

— Я отдам всё, что у меня есть. После боя попрошу горожан, мы соберём деньги, сколько сможем. Только... пожалуйста. Помогите нам.

Последние слова прозвучали почти как молитва.

Варган улыбнулся.

— Хорошо. Мы, люди исключительно добрые и бескорыстные, вас спасём.

Эрика покосилась на него, но промолчала.

— Правда, — добавил Варган, — у меня есть одно условие.