Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 194 Эрика (1).

Когда делегация Ликея наконец-то отбыла, в Академии возобновился привычный учебный хаос.

Варган к этому времени уже более уверенно полагался на Протектор, вместо того чтобы использовать слух.

Первая группа собралась в лаборатории клуба. На столах были разложены схемы, учебники и листы с заданиями. Профессора, будто по сговору, взвалили на студентов столько работы, что до выполнения групповых задач нужно было просто дожить.

Эмили сидела рядом с Лиамом. Через некоторое время она ткнула его в плечо и заговорила почти шепотом:

— Послушай... тебе Варган в последние дни не кажется странным?

— В каком смысле?

— Не знаю. Будто он реагирует немного медленнее. Иногда он вообще не сразу замечает, когда к нему обращаются.

Лиам тоже это замечал.

«Неужели испытание уникальной формулы уже началось?»

Он знал, что Варгану предстоит пройти особый этап для развития собственной техники. Начало казалось преждевременным, однако человек, который постоянно стремился к следующему уровню, вполне мог ускорить испытание.

Рассказывать об этом Эмили Лиам не собирался. Варган сам ничего не объявлял, а распространение таких сведений без его согласия могло привести только к проблемам.

— По-моему, всё как обычно.

— Правда? А я почти уверена...

— Может, просто устал. Тебя это так волнует?

— Да не волнует! Просто выглядит немного...

Варган даже не поднял головы от формулы.

— Если разговор окончен, займитесь заданиями. Потом ещё будет групповая работа.

Эмили вздрогнула, словно преподаватель застал её за болтовнёй на лекции.

— Вот тебе и «не слышит». Я думала, он полностью погружён в расчёты, а он всё подслушал. Значит, мне показалось.

Она тихо хмыкнула и повернулась к Лиаму.

Тот не ответил.

— Лиам?

Никакой реакции.

— Эй, Лиам.

Он сидел с неподвижным взглядом, словно на несколько секунд полностью перестал замечать окружающее.

— Лиам!

— А?.. Что?

Взгляд снова стал осмысленным. Лиам несколько раз моргнул и неловко улыбнулся.

— Задумался.

Эмили нахмурилась.

— Опять. Ты в последнее время часто «зависаешь». Может, с тренировками перестарался? Если тебе плохо, скажи прямо, а не делай вид, что всё в порядке.

— Ничего серьёзного. Не волнуйся.

— Ладно. Но если станет хуже — сразу говори. Договорились?

— Договорились.

С другого конца стола Варган несколько мгновений наблюдал за Лиамом.

Затем, будто потеряв интерес, снова занялся своим заданием.

«Неудачно: здесь как раз требуется слух. Впрочем, для Протектора это полезная тренировка».

Перед ним висела магическая конструкция, напоминающая паутину. От центральной точки расходились десятки тонких нитей маны. Стоило коснуться одной — раздавалась чистая музыкальная нота.

Варган должен был настроить всю систему и привести её к заданному образцу. Высота звука менялась от силы, с которой мана проходила через нить, поэтому грубая коррекция здесь не работала. Поток маны приходилось дозировать предельно точно.

Он касался очередной нити, воспринимал вибрацию через Протектор и корректировал формулу.

Иногда рядом раздавался голос Эрики:

— Подожди.

Она почти не отходила от Варгана и поправляла его, если высота ноты хоть немного отклонялась.

Для дочери дома Портретт музыкальное образование было неотъемлемой частью детства. Эрика без труда улавливала такие отклонения и к тому же достаточно тонко управляла маной, чтобы показать правильную настройку.

Она провела пальцами по нити.

Прозвучала ровная нота.

— Теперь правильно.

Эрика улыбнулась.

В последние дни такое спокойное выражение на её лице появлялось редко. Возможность быть полезной Варгану и делать что-то вместе явно придавала ей чувство безопасности.

Он повернулся.

Они оказались совсем близко. Эрика чувствовала его дыхание.

Несколько секунд оба смотрели только друг на друга.

Эрика первой смутилась. Опустила глаза, чуть отстранила голову — но сама не отодвинулась.

Варган давно не видел у неё такой реакции.

В этот момент дверь лаборатории открылась.

На пороге стояли Дифелия и Вентло.

— Что вам нужно? — спросил Варган.

Дифелия сразу перешла к делу:

— Мы хотели бы поговорить с Эрикой. Недолго.

Эрика мгновенно спряталась за спиной Варгана.

Дифелия и Вентло с болью переглянулись. Раньше Эрика свободно общалась с ними, а теперь пряталась уже от одной просьбы поговорить.

Дифелия не стала приближаться.

— Эрика, можно хотя бы на несколько минут? Если станет тяжело, мы сразу остановимся.

Пальцы Эрики ещё крепче сжали ткань одежды Варгана.

Находиться с другими в одной комнате она уже могла. Остаться с ними наедине и говорить о себе — это совсем другое дело.

Варган немного подумал, затем накрыл её кулак своей ладонью.

Эрика подняла голову.

— Решай сама, — сказал он. — Справишься?

Тепло его руки помогло лучше всяких уговоров.

Эрика медленно кивнула.

— Да... попробую.

* * *

Для разговора выбрали небольшую боковую комнату при лаборатории. Там было темнее и тише.

Варган остался за соседней дверью.

Эрика знала, что он рядом, и только поэтому не ушла сразу.

Дифелия села напротив, оставив между ними достаточно пространства.

— Я понимаю, что пришла внезапно. Прости. Другого подходящего случая всё не находилось, поэтому я всё-таки решилась попросить тебя о разговоре.

Эрика промолчала.

В комнате присутствовали лишь три девушки — сама героиня, Дифелия и Вентло. Этого уже было достаточно, чтобы Эрика почувствовала себя крайне напряжённой, а первым инстинктивным желанием стало бегство.

Однако Эрика была измучена жизнью, где каждый всплеск страха заставлял её подчиняться.

Она решила остаться.

Дифелия начала говорить с предельной осторожностью:

— Я не имею представления, что именно произошло с тобой. И я не стану притворяться, будто могу постичь всё, что ты пережила. Я могу лишь догадываться, насколько ужасным это было.

Её голос предательски дрогнул.

— Иногда я размышляю: если бы рана была физической, я бы, по крайней мере, могла её исцелить.

Для Святой это было не просто пустым звуком. Каждое серьёзное применение её священной силы наносило значительный урон её собственному организму, но ради прежней Эрики Дифелия, казалось, была готова заплатить эту цену без малейших колебаний.

Но душевную травму исцеляющим заклинанием не закрыть.

Вентло стояла немного в стороне.

Она знала Эрику дольше, чем Дифелия, и, вероятно, больше всех хотела что-то сказать. Именно поэтому она предпочла молчание. В данный момент любое неосторожное слово могло не помочь, а, напротив, ударить по уже существующей ране.

Дифелия опустила взгляд на свои ладони.

— Знаешь, Эрика... ты имела для меня огромное значение раньше, а я так и не смогла сказать тебе об этом в полной мере.

В её памяти всплыли воспоминания о выборах председателя студсовета.

Когда-то Варган фактически втянул её в эти выборы. Но уже по ходу предвыборной кампании Дифелия осознала, что желание победить стало её собственным.

Она действительно стремилась возглавить студсовет.

Её целью было внести позитивные изменения в Академию.

Ей приходилось одновременно заниматься исследованием Божественного паразита, оттачивать магические навыки, управлять делами студсовета и участвовать в предвыборной гонке. Главным конкурентом был Клеменс, сын героя, занимавшего лидирующую позицию в рейтинге. Если бы Дифелия хоть немного замедлила темп, догнать его было бы попросту невозможно.

— Ты стала частью моей команды выборщиков и всегда находилась рядом. Без твоей поддержки я, вероятнее всего, не стала бы председателем.

Эрика слушала, не поднимая головы.

— Это было невероятно тяжело. Я много раз думала, что уже достигла предела и пора остановиться. Иногда возникало непреодолимое желание всё бросить. Но ты поддерживала меня, и я продолжала идти вперёд.

Дифелия вспомнила также Турнир классов.

— На Турнире классов ты первой протянула мне руку помощи. А я в конце поддалась влиянию Фриды, заподозрила тебя и сама напала. Мне до сих пор очень стыдно. Если бы я тогда не позволила себя обмануть, мы могли бы показать лучшие результаты, и я бы не причинила тебе боль.

После того инцидента Дифелия несколько дней не решалась даже приблизиться. В конце концов, она использовала учебное задание как предлог для начала разговора.

— Затем мы вместе разбирали сложные формулы, приводили в порядок фамильяров... Это было ведь совсем недавно.

Её голос охрип.

Дифелия отвернулась и быстро смахнула слезу.

После того, как Эрика вернулась из подземелья Сеймана, Дифелия плакала слишком часто. Особенно мучительным стало ощущение, будто прежняя близость принадлежала какому-то далёкому прошлому, хотя с тех пор прошло совсем немного времени.

Она заставила себя выпрямиться.

— Теперь я хочу помочь тебе.

Эрика слегка пошевелилась.

— Пусть на это потребуется много времени. Раньше ты сама шла мне навстречу. Теперь моя очередь. Я не буду торопить тебя и не стану подходить ближе, чем ты готова выдержать.

Дифелия улыбнулась, хотя её глаза снова наполнились слезами.

— Когда-нибудь мы снова сможем спокойно беседовать и смеяться. Я не сдамся лишь потому, что сейчас стало трудно. Мы ведь друзья.

В комнате повисла гнетущая тишина.

Эрика смотрела на одинокую слезу, скатившуюся по её щеке.

Плечи Эрики постепенно расслабились. Страх отступил совсем незначительно, но даже этого оказалось достаточно.

— Прости, — прошептала Эрика, едва слышно.

Дифелия замерла.

— За что?

— За то, что боюсь вас. За то, что постоянно избегаю.

В её словах не было никакого обвинения.

Эрика сама испытывала чувство вины перед Дифелией и Вентло. Она не желала их отталкивать. Её искренним желанием было снова общаться как прежде. Но стоило кому-то приблизиться, как страх охватывал её прежде, чем она успевала принять какое-либо решение.

И прямо сейчас произошло то же самое.

«Лайла, что здесь написано?»

Эрика вздрогнула.

В её памяти всплыл знакомый голос, тёплый и невероятно ласковый.

«Это прекрасный способ выразить свою любовь. Господин Варган, должно быть, очень дорожит вами».

«Правда? Действительно очень? Так же сильно, как ты любишь меня?»

«Так же. И как ты любишь меня, госпожа Эрика. Господин Варган тоже вас любит».

Эрике стало трудно дышать.

Сначала возникали воспоминания о счастливых моментах. От этого всё, что произошло впоследствии, причиняло ещё большую боль.

«Смотри! Сегодня пришло письмо не господину Варгану, а тебе. Особое».

«Лайла, я смогла! У меня впервые получилось использовать пространственную магию!»

«Что мне делать?.. Кажется, господин Варган больше не любит меня».

Лайла была рядом с самого её рождения.

Порой она была другом. Порой — почти как мать.

Когда отец сурово отчитывал Эрику, именно Лайла обнимала её и утешала. Она знала все детские страхи, все радости, каждую маленькую победу.

Эрика любила её безоговорочно.

И была абсолютно уверена, что её любовь взаимна.

Пока не услышала другие слова.

«Благословение Богини пребудет с тобой вечно!»

Выяснилось, что Лайла является последовательницей Церкви Богини.

— Нет...

Эрика осознавала, что перед ней стоит Дифелия, но всё сильнее ей казалось, будто на её месте находится Лайла.

Лайла тоже говорила о своей любви.

Лайла тоже была незаменимой.

— Эрика?

— Не хочу.

Её дыхание сбилось.

— Эрика, взгляни на меня.

— Нет... пожалуйста, не надо. Не надо, умоляю...

Насколько сильной была их любовь, настолько же болезненным оказалось предательство.

— Мне страшно.

Мне страшно вновь довериться.

Страшно снова испытать удар от того, кому я позволила подойти слишком близко.

— Эрика!

Поток маны вырвался прежде, чем разум успел её остановить.

Хруст!

От Эрики во все стороны хлынул мороз. Пол, стены и вся мебель мгновенно покрылись льдом. Огромный объем маны выплеснулся наружу вместе с охватившей её паникой.

Дифелия тут же активировала свою священную силу, пытаясь стабилизировать её состояние.

Этого оказалось недостаточно.

Холод начал угрожать не вещам, а людям. Еще немного, и воздух в комнате стал бы смертельным.

Эрика почти перестала осознавать происходящее.

И тогда рядом раздался знакомый голос:

— Все-таки слишком рано.

Варган уже находился здесь.

Он притянул Эрику к себе и медленно провел ладонью по её спине.

Сквозь прикосновение прошла волна маны.

Магия проклятий легла на вырвавшийся поток точно и уверенно. Почти сразу мана Эрики нормализовалась, а растущий лед остановился.

Секунду назад её холод мог бы убить всех присутствующих в комнате.

Появление Варгана и несколько точных заклинаний магии проклятий остановили этот всплеск, прежде чем он превратился в катастрофу.

Эрика уже теряла сознание.

Последнее, что она увидела – его лицо.

Так происходило снова и снова. Стоило ей потерять контроль – Варган оказывался рядом, и когда она приходила в себя, все опасности уже были устранены.

От этого ей становилось мучительно стыдно.

Ей хотелось бесконечно извиняться. Иногда – просто исчезнуть, чтобы больше не доставлять ему хлопот.

И все же именно этого мужчину она любила больше всех.

Эрика закрыла глаза у него на руках.

На этот раз надвигающаяся беда, казавшаяся неизбежной еще мгновение назад, тоже была успешно предотвращена.