Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 193 Финн (1).

— Очнулся, мальчишка?

Старческий голос был тонким, но в нём чувствовалась такая сила, что Финн мгновенно распахнул глаза.

Над головой — незнакомый потолок. Сбоку, на подставке, лежал меч, полученный от Центральной церкви. Напротив сидел белобородый старик.

Финн резко поднялся.

— Спокойнее. Память ещё не вернулась? Ты в Чертоге Душ. А я Канилиск, здешний хозяин.

Последние минуты перед потерей сознания всплыли одна за другой.

«Я добрался. Это правда не сон».

Путь через Туманные горы растянулся на месяцы. За всё это время Финн почти ни разу не смог нормально поесть, выспаться или хотя бы проснуться без новой боли.

Погода менялась без всякой логики, и простуды шли одна за другой. Горные звери двигались с ненормальной скоростью, поэтому ночью приходилось спать вполглаза. Большинство трав оказалось ядовитым; после них скручивало живот. Мясо животных тоже было отвратительным: даже свежее, только что снятое с огня, пахло так, будто неделю лежало на солнце.

Ночами снились кошмары.

А сегодня он открыл глаза в месте, которое ещё недавно казалось недостижимым.

В глазах защипало.

Финн тут же вытер влагу.

«Рано. Я всего лишь дошёл до входа. Ещё даже не начал».

Плакать от радости было рано.

Только после этого он заметил собственное тело.

Синяки исчезли. Ноги больше не ломило. Исчезла и накопившаяся за последние недели усталость, к которой Финн почти успел привыкнуть.

Первый вопрос вырвался сам:

— Какое сегодня число?

Канилиск уставился на него, затем фыркнул.

— Вот ведь благодарный пациент. Старик тебя неделю собирал по кускам, а ты даже «спасибо» не сказал.

— А... простите!

Финн торопливо поклонился.

— Поздно. Если благодарность приходится клещами вытягивать, она уже не считается.

Старик ещё немного поворчал, затем всё-таки ответил:

— Какой там день у людей, понятия не имею. Сюда ты свалился семь суток назад.

— Семь?!

Финн вскочил так быстро, будто снова получил удар.

До итогового экзамена оставалось около трёх недель.

— Тогда прошу начать обучение сейчас. Чем раньше, тем лучше. Через две недели мне нужно уйти, иначе я нарушу обещание и не успею на экзамен...

Тук!

Конец посоха опустился ему точно на макушку.

Финн схватился за голову.

— За что?!

— За дурость. Ты только первую преграду преодолел, а уже думаешь, когда побежишь обратно вниз. Совсем мозгов нет?

Резкий окрик неожиданно привёл Финна в чувство.

«Он прав. Что я несу?»

Сроки имели значение. Но если он уйдёт отсюда таким же бездарным, как пришёл, то и успевать на экзамен не будет смысла.

Он только что запрещал себе радоваться слишком рано — и через минуту начал планировать отъезд.

Финн снова сел.

Канилиск удовлетворённо хмыкнул.

— Вот теперь слушай. О времени можешь не дёргаться. Двух недель тебе хватит с избытком.

После входа в Чертог Душ обычное течение времени почти переставало иметь значение.

В Чертоге тренировалась не плоть, а душа, поэтому обычное время тела на неё не распространялось. Человек мог прожить здесь невероятно долгий срок, пока снаружи проходило совсем немного времени.

— А когда закончишь, туман сам выведет тебя из гор. Спустишься почти мгновенно.

Получалось, что Финну нужно учитывать только дорогу от Туманных гор до Академии. Примерно недели хватало.

Он выдохнул.

— Понял. Я действительно поторопился.

— Ещё бы. Мало того что бездарь, так ещё и горячая голова. С таким набором легко закончить покойником.

Канилиск сощурился.

— Знаешь, сколько людей отсюда выходит живыми?

— Я слышал цифры. Из десяти тысяч выживают примерно десять. И только один из этих десяти получает талант того уровня, ради которого пришёл.

— Надо же. Хоть что-то выучил заранее.

Один удачный исход на десять тысяч попыток.

Чертог Душ был не школой, а кладбищем людей, которым от рождения не досталось нужных способностей. И всё же из десяти тысяч иногда находился один, кто вырывал себе новое будущее.

Именно ради такого шанса сюда и приходили те, кто понимал: одними тренировками нужного уровня им не достичь.

Финн сглотнул.

Он знал эту статистику ещё до подъёма и всё равно пошёл. Иначе не сделал бы и первого шага в Туманные горы.

Но одно дело — произносить число в безопасной комнате. Другое — понимать, что сейчас сам станешь частью этой статистики.

Канилиск заметил дрожь в пальцах.

— Ты худший экземпляр, который мне попадался за очень долгое время. И всё же горы пропустили тебя. Упрямства хватает, это правда. Только Чертог Душ одним упрямством не пережить. Всё ещё хочешь войти?

Финн ответил не сразу.

— Если скажу, что не боюсь, совру.

Лицо Канилиска заметно поскучнело.

Канилиск счёл этот страх признаком колебания. Такой человек здесь долго не протянет: очень скоро ужас выест разум, и от личности останется пустая оболочка.

Старик уже решил, что придётся отправить мальчишку обратно.

Финн продолжил:

— Смерть меня пугает. Я могу сколько угодно строить из себя храбреца, но полностью избавиться от этого страха не умею.

— И правильно. Живое существо почти не способно перестать бояться смерти. На этом и закончим...

Канилиск осёкся.

Он наконец внимательно посмотрел Финну в глаза.

Взгляд Финна оставался непоколебимым.

— Однако страх вернуться ни с чем пугает меня гораздо сильнее, — промолвил он тихо. — Это даже несравнимо.

Старик, услышав это, расплылся в улыбке.

Не обладая талантом, немного неловкий, чересчур прямолинейный — но внутренний стержень у него всё же имелся.

Канилиск поднялся, заложил руки за спину и направился к выходу.

— Что уставился? Ты сам же ныл, что желаешь попасть в Чертог Душ.

— Вы принимаете меня?

— Туманные горы уже закалили твоё тело в достаточной мере, чтобы мне не пришлось начинать с чистого листа.

Финн сжал кулак, затем разжал его, пытаясь напрячь ноги.

Вот почему после целительства тело ощущалось иначе. Он не стал внезапно могущественным и не получил новых навыков, но месяцы восхождения действительно укрепили его.

Снаружи послышался голос старика:

— Ты там собрался корни пустить? Пошевеливайся!

— Иду!

* * *

Чертог Душ предстал как целый комплекс деревянных построек с необычной архитектурой.

Красные столбы формировали каркас, а промежутки между ними были заполнены стенами цвета сухой глины. Под карнизами висели изящные фонари; на ветру они издавали тихое постукивание и мелодичный звон. Помещения располагались в отдельных домиках, и перед входом в каждый требовалось снимать обувь.

Финн, следуя за Канилиском, невольно осматривал всё вокруг.

— Кстати, парень. Кто поведал тебе об этом месте?

— Впервые я услышал о Чертоге Душ от Кантурмана. А как сюда добраться, мне поведал Кшанол.

Канилиск тут же оживился.

— Кшанол? Этот колючий тип с хроническим комплексом неполноценности?

— Вы его помните?

— Я помню всех, кто переступал этот порог. А уж тех бездарей, кто сумел чего-то достичь, тем более.

— Впечатляет.

— Ерунда. Он что, теперь твой наставник?

Финн задумался.

— Я считаю его таковым.

Канилиск тихо рассмеялся.

— Вот как. Значит, даже в этом сухаре пробудилась жалость. Забавно.

В его голосе прозвучало почти тёплое удовлетворение.

Финн искоса взглянул на старика.

«Быть может, он вправду привязывается к ученикам?»

Если его слова о памяти были правдой, Канилиск за долгие годы сохранил в голове десятки тысяч имён. Подобное трудно объяснить без искреннего интереса к людям, посещавшим это место.

С этой мыслью Финн почти успокоился.

И тут Канилиск остановился.

— А вот и свободная комната.

Дверь одного из домиков распахнулась.

На порог вылез человек.

Ы-ы-ы...

Он передвигался на четвереньках, словно забыв, как пользоваться ногами. Слюна стекала с подбородка, взгляд был отсутствующим.

Канилиск спокойно подтолкнул его своим посохом и перевернул на бок.

— Лет сто продержался, надо полагать. На большее его не хватило. Разум полностью разрушился.

Финн нахмурился.

«Сто лет?.. И он жив?»

До этого момента Финн полагал, что неудача в Чертоге Душ означает смерть. Перед ним явно был человек, не выдержавший испытания, но его сердце всё ещё билось.

Возможно, под «смертью» подразумевалась гибель личности?

Канилиск ответил действием.

Его борода внезапно вытянулась, обернулась вокруг ползущего человека и подняла его в воздух.

Хрясь!

Один жгут белых волос стал твёрдым, как копьё, и пронзил грудную клетку. На землю упало вырванное сердце.

Финн не успел даже вдохнуть.

Под густой бородой Канилиска открылся огромный рот, невозможный для человеческого лица. Тело неудачника исчезло там целиком.

Хрум. Хрум.

Старик жевал неторопливо, и ни капли крови не запачкала его белую бороду.

— Неплохо. Молодое мясо всё-таки нежнее.

Финн застыл с открытым ртом.

Канилиск рыгнул и посмотрел на него с искренним недоумением.

— Чего уставился?

Он подцепил посохом лежавшее на земле сердце.

— Сердце человека с разрушенной душой безвкусно. Поэтому я его и выбросил.

Финн медленно сглотнул.

— Но Двенадцать Священных Зверей заключили договор. Вы не должны причинять людям вред.

— А-а. Вот оно что. Кшанол тебе эту деталь не раскрыл.

Смех Канилиска теперь звучал совершенно иначе.

Он отбросил сердце подальше, сорвал несколько листьев и вытер ими кровь с посоха.

— Старое соглашение соблюдают те, кто так и не научился жить без ошейника на шее. А я договор не нарушаю: лишь принимаю заслуженную плату за предоставленный шанс.

— Плата?.. За что?

Белые брови приподнялись, и Финн впервые по-настоящему увидел янтарные глаза старика. В них не осталось и следа добродушия.

— Я ведь спрашивал тебя несколько раз, уверен ли ты, что хочешь войти.

Канилиск указал посохом на окружающие дома.

— Вы приходите сюда потому, что можете годами изнурять себя тренировками и всё равно не достичь того, что талантливым даётся почти играючи. Вам недоступны даже достижения, которые другие считают обыденными. В мире от таких, как вы, мало толку.

Финн молчал.

— А я даю вам возможность это изменить. Если выдерживаешь — уходишь с тем, ради чего пришёл. Если душа ломается — тело становится моей пищей. Всё честно.

Он усмехнулся.

— Я сам ел местную траву и живность. Знаешь, какая это гадость. Мне тоже нужно питаться, вот я и выбрал подходящий рацион.

Двенадцать Священных Зверей оставались живыми существами и нуждались в пропитании.

Канилиск предпочитал человеческую пищу.

Теперь прежняя статистика обретала полный смысл. Проигравший Чертогу Душ умирал не только как личность. Если разум не выдерживал, вслед за ним погибало и тело.