Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 202 Эрлих (2).

«Я действительно могу его одолеть».

Эта мысль успела принести Эрлиху лишь несколько мгновений радости, прежде чем страх сменился жалостью.

Победить того, кто не видит, причём выложившись на полную... Возможно ли радоваться такой победе?

Эрлих ранее не слышал о слепоте Варгана. Быть может, Варган получил ранение в схватке с альтифом? Судя по тому, что он не использовал зрение фамильяра, это случилось совсем недавно. Значит, он ещё даже не успел привыкнуть к своему новому состоянию.

Эрлих не желал наносить увечья тому, кто и так пострадал.

— Простите... Вы уверены, что сейчас подходящее время для боя?

Варган повернул голову в его сторону.

— Что за чушь ты несёшь?

Холодный ответ сбил его с толку. Эрлих уже собирался переспросить, но внезапно всё «понял».

«Конечно. Лучший студент Академии, наследник знаменитого рода... Даже после такой травмы он не позволит себе отказаться. Для него это вопрос чести».

Далее его воображение разыгралось само по себе.

Перед внутренним взором мгновенно развернулась целая драма: избалованный талантом аристократ без труда покоряет Академию, встречает противника, которого впервые не может одолеть, едва выживает и навсегда лишается зрения. Восхищение окружающих вчера сменяется разочарованием, а затем — насмешками. Но гордый юноша отказывается признавать поражение судьбе и выходит на итоговый турнир, чтобы начать свой путь обратно на вершину.

«Боже мой... Бедняга».

Эрлих поспешно вытер глаза.

Варган и понятия не имел, какая дешёвая драма только что разыгралась в голове Эрлиха.

— Я понятия не имею, что ты там себе вообразил. Заканчивай подготовку. Сражаться с тем, кто заранее сдался, — пустая трата времени. Скоро прозвучит сигнал.

Эрлих почувствовал ещё большее сочувствие.

— Понимаю... Вы из тех, кто никогда не склоняется перед трудностями. Простите. Я больше не буду предлагать вам отказаться. Я тоже буду драться изо всех сил.

Варган почувствовал, что они говорят о совершенно разных вещах. Исправлять искажённую картину мира Эрлиха Варган не стал: на исход поединка это всё равно не влияло.

Свист!

Сигнал пронёсся над стадионом.

Гул...

Эрлих мгновенно преобразился. Робкий взгляд сменился иным выражением, а вокруг его тела поднялась плотная, живая мана.

Варган сразу же заметил перемену.

«Похоже на Блюранса с его двумя личностями... Нет, механизм всё-таки другой».

Эрлих был заметным второстепенным персонажем в оригинале и дожил почти до самого финала. Будучи заклинателем духов, он заключал контракты со множеством духов и умел временно передавать одному из них своё тело. На короткое время две души сливались, а физические и магические способности Эрлиха увеличивались в несколько раз.

По своему принципу это отчасти напоминало магию Облачения. Среди заклинателей духов такой дар встречался примерно так же редко, как красная аура среди мечников. Эрлих раскрыл его уже на первом курсе.

«Только опасен он вовсе не этим».

Тук!

Варган ударил посохом о пол.

Тонкий слой маны распространился вокруг него. Над ареной один за другим раскрылись более десяти магических кругов, и из них появились фамильяры.

Эрлих успел вызвать своих духов — и застыл.

— Найас?.. Аркана?!

Остальные существа тоже производили впечатление, но Эрлих первым делом узнал этих двоих.

Два духа герцогского ранга.

Варгана считали магом. Как, чёрт возьми, он вообще заключил с ними контракты? Духи такого уровня не соглашались служить кому попало. Может, сведения были неверны, и он сам является заклинателем духов?

Пока Эрлих пытался разобраться, Найас прищурилась и окинула взглядом соперников.

— Ого. Сколько знакомых лиц. Давненько не виделись.

Она с явным удовольствием принялась пересчитывать по пальцам.

— Игнис, дух света. Ориэд, дух земли. Дриада, дух леса. Ну и всякая мелочь... Сколько прошло? Пара тысяч лет?

Для Найас, которая веками просидела запечатанной в тайном подземелье, встреча сразу нескольких духов герцогского ранга действительно была почти семейным праздником.

Фамильяры Варгана, настроенные куда менее дружелюбно, зарычали и приготовились броситься вперёд.

Духи Эрлиха не принимали человеческий облик, как Найас и Аркана. Они сохраняли свою природную форму: вихри необычных цветов, клубы пара, сгустки света и земли.

Стороны замерли друг напротив друга.

Найас первой шагнула вперёд.

— Эй, герцоги. Так на герцогском ранге и застряли? Вы вообще понимаете, с кем связались? Я поглотила Орудие Суда и уже полностью восстановилась. Потянете?

— Найас, пожалуйста, замолчи, — сухо сказала Аркана. — Я нахожусь с вами на одной стороне и не хочу, чтобы меня принимали за такую же идиотку.

— Ты, мелкая, опять нарываешься? Я же говорила: старших уважай. Сейчас сама увидишь, насколько я стала сильнее. Эй, молодой господин! Уже можно их бить?

Варган молча кивнул.

Он пока хотел понаблюдать. В поведении Эрлиха был один фактор, который требовал отдельной проверки.

— Отлично! Смотрите внимательно! Вот она — сила духа герцогского ранга после Орудия Суда!..

Найас отвела руку назад.

Мана воды сжалась вокруг её кулака. По плотности она была несопоставима с той силой, которой Найас обладала при их первой встрече в подземелье.

Эрлих мгновенно осознал, что уклоняться от этого удара невозможно. Он отдал приказ своим духам задержать Найас, однако фамильяры Варгана сами бросились в атаку, вступая с ними в бой.

Гул…

Мана вокруг сгущалась всё плотнее.

Найас оттолкнулась от поверхности пола.

— Получи!

Грохот!

Водяная масса, тёмная, словно чернила, должна была смести почти половину арены.

Вместо этого Найас споткнулась о собственную ногу.

— А?.. Ай! Да ёб твою…

Она рухнула лицом вперёд, а чудовищный поток устремился почти вертикально в небо.

Брызги чёрной воды накрыли стадион. Варган, прикрывшись Сумраком, остался совершенно сухим.

До Эрлих не долетело даже мельчайшей капли. Казалось, его окружал невидимый барьер, не пропуская ни единой капли внутрь.

Варган задумчиво повернул голову в сторону Эрлих.

— Так вот оно что. Этим действительно нельзя пренебрегать.

Речь шла не столько о силе Найас.

Да, она была импульсивной и вполне могла опозориться на ровном месте. Но в этот момент она нацелилась на конкретного противника — и именно тогда умудрилась споткнуться так, что удар прошёл мимо.

Главная проблема Эрлих заключалась не в его духовной магии.

А в его удаче.

Уровень удачи у Эрлих был аномально высок.

* * *

— Что это сейчас было?.. Она серьёзно сама упала? Господи…

Эмили на трибуне прикрыла лицо ладонью.

Рядом сидел Лиам. Случившееся казалось ему почти не смешным; перед его глазами предстало нечто, чего раньше не наблюдалось ни у одного человека.

«Удача? Откуда вообще взялась отдельная характеристика?»

Он снова взглянул на статус Эрлих.

Удача: 9,5/12

Цифра слева показывала его текущее значение, справа — максимальное. Система использовала тот же принцип, что и для прочих параметров.

Именно это пугало.

При поступлении в Академию средние показатели первокурсников не достигали и четырёх. Потолок редко превышал десять. У Эрлих одна только удача уже была на уровне, который для большинства оставался недостижимым.

Лиам вспомнил оригинал.

Да, ему всегда невероятно везло. В самых опасных сражениях он либо избегал ранений, либо отделывался незначительными травмами. Он мог найти золотую монету, просто идя по улице. Однажды герой, занимавший второе место в рейтинге, по ошибке зашёл в не ту комнату Ликея, познакомился с Эрлих и внезапно взял его под свою опеку на испытательный срок.

Но увидеть числовое выражение такого везения оказалось куда более тревожным, чем читать о цепи случайных совпадений.

«Неужели всё это действительно работает как отдельная сила?»

На арене фамильяры Варгана теснили духов Эрлих. По общей мощи преимущество всё ещё оставалось за ним, хотя сам Варган почти не вмешивался.

Однако, если присмотреться, картина менялась.

Атаки фамильяров постоянно проходили в опасной близости от жизненно важных точек, но всё же мимо. Их когти скользили, удары теряли силу, траектории едва заметно сбивались. Духи Эрлих же, даже находясь в невыгодном положении, попадали точно в цель.

Случайность за случайностью.

Если бы подобное случилось с обычным человеком, пришлось бы поверить, что в него пять раз подряд ударила молния.

Но у Эрлих существовала характеристика «Удача», и она объясняла это невозможное.

«А Игнис? Большинство фамильяров Варгана принадлежат к тёмной стихии, и Эрлих почему-то пришёл именно с духом света. Более того, для слияния он выбрал тоже его. Неужели и это тоже удача?»

В иной ситуации Лиам назвал бы такую мысль натянутой. Здесь же сама природа силы, похоже, состояла в том, чтобы превращать натяжки в реальность.

— Плохо дело…

Он сглотнул.

Варган просчитывал каждый свой шаг. Было трудно сказать, что именно здесь преобладало: характер изначального персонажа или привычки души, переселившейся в его тело. Он обдумывал варианты, отбрасывал ненужные и выбирал наиболее выгодный ход. Так он жил и так же сражался.

Но можно ли учесть в расчётах чистую случайность?

Скорее всего, нет. То, что невозможно предсказать, нельзя надёжно включить в боевую стратегию.

«Для Варгана Эрлих — почти наихудший из возможных противников».

К тому же, сейчас его обзор был ограничен, а общий запас маны из-за недавнего испытания сократился вдвое.

Лиам неожиданно поймал себя на новом чувстве.

Впервые ему стало по-настоящему тревожно за Варгана.