Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 207 Эрика (1).

— По-моему, ты слишком много об этом думаешь. Я позвал тебя отдельно не из-за какого-то особого дела.

Этот разговор с Хейлионом состоялся всего несколько часов назад.

По его словам, он просто хотел впервые за долгое время встретиться со мной и поговорить как наставник с учеником.

Когда-то я действительно называл его своим наставником. Не думал только, что он до сих пор цепляется за эти слова.

Будущий второй в рейтинге героев, оказывается, умеет запоминать всякую ерунду.

— А почему мы приехали сюда... Простите, пока я не могу сказать. Ничего серьёзного. Вам лучше не отвлекаться на наши дела и сосредоточиться на итоговом экзамене.

Говорил он всё с той же добродушной улыбкой, а по существу не сообщил ни чёрта.

Трое героев из первой десятки приехали одной командой — и это якобы ничего серьёзного? Да конечно.

Возражений у меня хватало, но я быстро понял, что Хейлион всё равно не собирается раскрывать карты. Этот человек не выдал бы тайну, даже если бы я начал его пытать.

Я знал это слишком хорошо и потому не стал давить.

К тому же у меня уже было примерное представление о причине их приезда. Пока разумнее было последовать его совету: не вмешиваться и просто наблюдать.

После этого мы и правда перешли на пустую болтовню.

Время от времени я чувствовал на себе его изучающий взгляд, но делал вид, что не замечаю. Так и просидели за разговорами ни о чем.

Когда мы наконец вышли, небо, недавно красное от заката, уже почернело.

Мы с Эрикой вернулись в комнату. Я взял чистую одежду и почти сразу снова ушёл.

Чтобы помыться, пришлось ненадолго оставить Эрику одну. Иного выхода не было. Отдельной ванной в комнате не было, да и будь она там, мы ведь не могли принимать душ вместе.

В общей душевой кабинки отделялись друг от друга перегородками. У самого пола оставалась лишь узкая щель — достаточно, чтобы понять, занята соседняя кабинка или нет.

Я по-прежнему почти ничего не видел, но по ощущениям душевая была просторной. Мыться здесь было удобно.

Шум воды.

Ровная струя без перебоев била по коже.

Знакомый, однообразный ритм. Теплая вода понемногу расслабляла тело, почти постоянно напряженное.

В такие минуты особенно трудно понять, где я нахожусь: в мире романа или в том, прежнем мире.

Этот магический мир смешал в себе Средневековье, Новое время, а иногда и вполне современные вещи. Если разбираться подробно, чаще всего совпадает только внешний вид, тогда как принцип работы совершенно другой.

Вот и душ выглядит почти как тот, который знал я. Поэтому собственные представления невольно смешиваются с воспоминаниями прежнего Варгана.

И тогда возникает вопрос.

«Это подумал я? Или Варган?»

Наверное, практического значения уже мало. Мне предстоит прожить в этом мире остаток жизни.

Но для меня самого это всё ещё важно — слишком важно, чтобы просто отмахнуться.

Когда я вернулся в комнату после душа, Эрика уже успела помыться и вернуться.

В последнее время она мылась невероятно быстро. Раньше такого не было. После того как её состояние стало нестабильным, она, похоже, намеренно сокращала любое время, которое нам приходилось проводить порознь.

«Не бросилась ко мне сразу? Что-то новенькое».

Я ожидал, что она вцепится в меня, едва я открою дверь. Но Эрика только тихо поздоровалась и осталась сидеть на кровати.

В руках у неё лежала стопка небольших конвертов — не меньше десятка. Лицо было мрачным.

Я сел рядом.

После того случая, когда магическая энергия Эрики едва не вышла из-под контроля, мы спали в одной комнате. Разрешение получили официально, а поскольку мы были помолвлены, желающих спорить с этим почти не нашлось.

Впрочем, нашлись бы — какая разница? Я бы либо проигнорировал недовольных, либо объяснил так, чтобы желание спорить быстро исчезло.

— Ты всё ещё их не открыла?

— ...Нет. Пока нет.

Длинные чёрные волосы мягко качнулись. Я почти не видел их, но после душа на них наверняка ещё оставалась влага, и от этого они блестели сильнее обычного.

Дорогие конверты в руках Эрики прислала её мать, Лилианс.

Они и раньше часто переписывались. А когда Лилианс узнала, что дочери стало хуже, письма посыпались одно за другим.

Эрика не вскрыла ни одного.

Она боялась.

Боялась матери. Боялась вообще всех вокруг.

И чем яснее представляла, сколько заботы и любви будет в этих письмах, тем страшнее становилось их читать.

Я понимал почему и сказал спокойно:

— Откроешь, когда захочешь. Не заставляй себя.

— ...Да. Но...

Эрика не отрывала глаз от конвертов.

В её нерешительности уже чувствовалось не только желание избежать писем. Она явно хотела сделать шаг вперёд.

И вскоре всё-таки решилась.

— Я хочу прочитать их сейчас.

Она подняла на меня глаза.

Голос был тихим, почти детским.

— Пока ты рядом.

Похоже, решение далось ей нелегко.

Мешать я не собирался.

— Хорошо. Раз ты этого хочешь.

Эрика осторожно разрезала первый конверт ножом для бумаги.

Пальцы дрожали так сильно, что я сам не заметил, как взял её за руку. Ладонь была холодной.

Она достала письмо и медленно развернула лист.

Читала строку за строкой, не торопясь, будто заставляла себя принять каждое слово.

Я не видел, что именно там было написано. Если бы я захотел, то, наверное, смог бы сконцентрироваться и восстановить текст по едва заметным следам, оставленным пером на бумаге.

Но я не стал этого делать.

Это было её письмо.

Эрика вскрывала конверты один за другим. В комнате раздавалось лишь её учащенное дыхание и шелест бумаги.

Каждый раз, когда её пальцы начинали дрожать сильнее, я просто крепче сжимал её руку. Больше ничего.

Я не хотел ей мешать.

Наконец все конверты были вскрыты. Последний лист Эрика положила на кровать.

— ...Спасибо, Шугенхарц.

Её голос дрожал от слёз.

Но всё обошлось лучше, чем я ожидал.

Письма, несомненно, были полны тёплых слов. В её нынешнем состоянии даже любовь могла причинить боль и испугать, однако Эрика дочитала всё до конца.

— Я ведь такая ничтожная, да?.. Испугалась каких-то писем... Без тебя я бы даже не смогла их открыть...

Она почти шептала, съёживаясь от собственного стыда.

— Всё в порядке. Тебе не за что себя винить.

Эрика покачала головой.

— Мне нужно как можно скорее вернуться к прежней себе... Тогда я перестану быть для тебя таким бременем.

Сколько бы я ни повторял, что для меня это не обуза, она не могла поверить моим словам.

Эрика продолжала терзаться.

Она начала говорить о тех, кто изменился после поступления.

О Дифелии, которая стала будущим председателем студсовета.

О Финне, который раскрыл свой талант.

Об Алисии, которая ни на день не прекращала тренироваться и росла на глазах.

Все они менялись и двигались вперёд.

А Эрика смотрела на себя и видела лишь обратное.

Уверенность исчезла. Вместе с ней рушилось и самоуважение.

— Шугенхарц.

Она повернулась ко мне.

Её голубые глаза тревожно блестели; казалось, одно неосторожное слово — и Эрика сломается.

Эрика придвинулась ближе. Её лицо, белое, как снег, оказалось совсем рядом.

— ...Ты поцелуешь меня?

Эта просьба прозвучала очень осторожно.

Эрика давно ни о чем меня не просила.

Я молча всматривался в её лицо.

На мгновение мелькнула мысль: «Неужели она видела мой поцелуй с Фридой?»

Но я тут же отбросил её. Тогда я точно убедился, что Эрика ушла, и даже проверил ману вокруг. Она ничего не видела. Да и Фрида вряд ли стала бы об этом рассказывать.

Значит, Эрика просила этого сама.

Да, её могли подтолкнуть другие страхи, но ревность к тому поцелую здесь ни при чем.

— Мне кажется... если я тебя поцелую, то стану хоть немного смелее.

На неё было больно смотреть.

Сейчас Эрике было страшно. Ей нужна была поддержка.

Из-за магии. Из-за меня. Из-за других женщин. Или из-за ещё дюжины причин, которых я просто не замечал.

Всё это ещё сильнее расшатывало её.

Между нами осталось всего несколько сантиметров.

Тихое дыхание касалось моей кожи. Она явно смутилась: даже на таком расстоянии я чувствовал исходящий от неё жар.

Эрика предоставила решение мне.

Впрочем, иначе и быть не могло. Это была просьба, а не требование.

Поцеловать её или нет — решал я.

Я принял решение и подался вперёд.

Эрика, до этого лишь прикрывшая глаза, теперь зажмурилась.

Я обнял её обеими руками и мягко прижал ладонь к её затылку.

Наши тела соприкоснулись.

— ...Шугенхарц?

Я отчётливо слышал, как быстро колотится её маленькое сердце.

Я провёл рукой по её шелковистым волосам. Эрика была такой худой и хрупкой, что легко умещалась у меня в объятиях.

Но целовать её я не стал.

— Ты и сама понимаешь: от этого ничего не изменится.

Эрика молчала.

С Фридой всё было иначе.

Эрике не требовалось доказательство любви. Она искала спокойствия и смелости.

А такие вещи нельзя получить от одного поцелуя или от красивых слов.

Она слишком умна, чтобы не понимать этого.

Сейчас Эрика просто пыталась воспользоваться своей слабостью и моей тревогой, чтобы получить желаемое.

Не из злого умысла.

Но стоило уступить один раз — и её зависимость от меня стала бы только сильнее.

— Прости...

Она всхлипнула у меня на груди и вцепилась в одежду обеими руками.

Я уже знал, что услышу дальше, и потому обнял её крепче, будто отвечая заранее.

— ...Только не бросай меня.

Портрет Троа Эрики.

Невеста Варгана. Девушка, которую в оригинале называли злодейкой.

Когда-то она была для меня всего лишь персонажем романа.

А теперь её плач причинял такую боль, что перехватывало сердце.

Я никогда прежде не испытывал ничего подобного.

Душа Варгана явно угасала, и чувство к Эрике, которое жило во мне, тоже слабело.

И всё же стоило ей показать такую беспомощность, как боль становилась настолько сильной, что я начинал сомневаться даже в правилах, которые оригинал подавал как незыблемые.

Дело плохо.

Очень плохо.

Теперь я ещё лучше понимал, почему оригинал так настойчиво подчёркивал именно это.

Первая слабость Варгана.

Неизлечимая болезнь.

О ней прямо говорилось и в романе, который читал Лиам.

Но существовала вторая слабость — настолько очевидная для человека, ставшего Варганом, что не заметить её было невозможно.

Портрет Троа Эрики.

Её печаль действовала на меня как яд.

А её улыбка — как наркотик.

* * *

Хейлион стоял у небольшого окна и смотрел на Ликейон, погружённый в сумерки.

В комнате было так тихо, что воздух казался тяжёлым.

Раздался стук в дверь.

— Господин Хейлион, это Кшанол. Можно войти?

— Входите.

Кшанол, один из членов его группы, приблизился и почтительно преклонил колени. Несмотря на то, что Хейлион занимал пост командира, подобная церемонность казалась излишней.

Кшанол уловил слабые отголоски маны, все еще витавшие в воздухе комнаты.

— Недавно у вас гостил Варган.

— Да. Мы не виделись давненько, и я решил немного поболтать с учеником.

— Вы ведь... не просветили его насчет задания Церковного Центра?

— Не тревожьтесь, Кшанол. Как бы тепло я ни относился к студенту Варгану, я не раскрываю сведения, если существует даже малейшая вероятность утечки.

— Тогда всё в порядке.

Хейлион слегка улыбнулся и вновь обратил свой взор к окну.

В темном стекле отражался Кшанол.

— Пока что мы не нашли ни одной значимой зацепки, — продолжил Кшанол. — Думаю, потребуется больше времени.

— Скорее всего. Они всегда действуют скрытно и весьма организованно. Я и не ожидал, что мы обнаружим их сразу.

— Конечно. Но мы непременно их отыщем.

— Не спешите. Пока мы находимся в стенах Ликея, им все равно не удастся скрыться.

Хейлион медленно обвел взглядом темные здания. Со стороны Ликей выглядел абсолютно умиротворенным, словно здесь ничего особенного не происходило.

— Интересно, чем же сейчас заняты приспешники Культа Богини, укрывшиеся в Ликее?