Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 209 Алисия (1).

— Алисия, твоя первая цель — овладеть красной аурой.

Это было после деревни Рубид.

Чтобы помочь Алисии справиться с травмой, Варган устроил там настоящую бойню альтифов. Затем передал ей магию проклятий, окончательно закрепив их договор, и сразу обозначил ближайшую цель.

— Красной аурой?..

Алисия только начинала привыкать к мечу и даже не знала, что такая ступень существует.

Варган кивнул и объяснил подробнее:

— Это сила, способная рассечь что угодно. Если точнее, особая ступень мастерства, которой достигают лишь немногие бойцы с оружием.

Обычно о красной ауре говорили как о силе избранных мечников. На деле меч здесь был ни при чем: достичь этой ступени мог любой воин, если его искусство строилось вокруг оружия. Просто клинок оставался самым распространенным оружием, поэтому и выражение закрепилось прежде всего за мечниками.

— Понимаю.

После тяжёлой схватки с альтифами Алисия едва держалась на ногах, но слушала так внимательно, словно боялась пропустить хотя бы слово.

— Алисия, у мечемага основой боя всё равно остаётся меч. Когда магия выйдет на достаточный уровень, дальше разумнее больше времени уделять фехтованию.

— Я запомню. Но, молодой господин... Вы только что сказали, что красной аурой владеют лишь немногие избранные.

— Верно. Когда получишь статус героя, ты будешь встречать таких людей гораздо чаще, но в целом их действительно мало. Что именно тебя смущает?

— Я просто боюсь, что мне не хватит сил когда-нибудь встать в один ряд с такими выдающимися людьми... Ай!

— Дура! Сколько раз мне ещё вправлять тебе мозги, чтобы ты наконец это усвоила?!

— У-у... Простите...

Алисия обеими ладонями закрыла лоб. Щелчок Варгана всегда оказывался удивительно болезненным; в глазах сразу выступили слёзы.

Он уже не раз напоминал ей: чтобы нанять её, Варган лично приехал в захолустную деревню. Если уж он проделал весь этот путь, значит, видел в ней талант.

Алисия кое-как заставила себя кивнуть, признавая эту очевидную вещь.

Варган остался недоволен и щёлкнул её по лбу ещё раз.

Точно в то же место.

Кожа быстро покраснела и начала припухать.

Варган не обратил на это ни малейшего внимания.

— Красная аура — не финиш. Это новая отправная точка.

— ...Да.

— После неё у тебя ещё будет столько препятствий, что считать устанешь. А ты уже заранее раскисла. Запомни, бестолочь: на втором году обучения ты должна выйти на уровень красной ауры, а затем сразу двигаться к следующей цели.

— То есть... через полтора года, уже на втором году обучения, я должна уметь пользоваться красной аурой?

— Примерно так. Хотя даже тебе будет непросто овладеть ею сразу после двух лет занятий магией.

Варган понимал, сколько условий необходимо выполнить. Ровно двух лет, скорее всего, не хватит.

Даже с безумным талантом Алисии понадобится ещё несколько месяцев.

Алисия ненадолго задумалась. Тогда ею двигал не столько боевой пыл, сколько простое любопытство.

— А какие условия нужны, чтобы достичь красной ауры?

Позже на тот же вопрос ей ответил Золотой рыцарь Артелион.

Это был первый день их совместных тренировок.

— Для начала нужно освоить Закрепление стихии и научиться полностью управлять режущей силой ауры.

— Режущей силой... Закрепление стихии у меня уже получается. Значит, если я научусь управлять этой силой, красная аура появится сама?

— Нет.

Артелион спокойно покачал головой. Потом открыл глаза и посмотрел на неё привычно отрешенным взглядом.

— Когда сможешь управлять режущей силой так же свободно, как собственными руками и ногами, останется последнее: загнать себя в предельное состояние.

— В предельное?..

Формулировка была слишком расплывчатой. Алисия вопросительно наклонила голову, и Артелион привёл в пример самого себя.

— В начале первого семестра я заперся в комнате и перестал есть и пить. Не менял стойку, не следил за временем и думал только о мече. Сосредоточил на нём всю магическую энергию и все чувства.

Контуры маны работали без остановки, а тело раскалилось, будто в жестокой лихорадке.

Лишь когда Артелион довёл себя почти до полного истощения, ему удалось перейти границу между синей и красной аурой. Ещё немного — и он бы рухнул.

Нужно было перешагнуть предел синей ауры.

Последним условием становилось отчаянное усилие на грани возможностей.

И теперь Алисия оказалась именно там.

В бою с Архой она выложилась без остатка.

Сознание то и дело гасло, но Алисия всякий раз возвращалась в себя и снова вставала.

Перед ней был щит, который синяя аура не могла пробить.

Отражающая магия Архи возвращала каждый удар ещё сильнее.

Бить по ней мечом было всё равно что пытаться разбить скалу веткой.

Бессмысленно.

И всё же Алисия повторяла попытку за попыткой.

В конце концов она поняла, чего ей не хватало, — и овладела красной аурой.

Полтора года.

Именно столько прошло с тех пор, как Алисия начала обучение.

Безумный талант, помноженный на упорство, дал результат, который Варган считал почти невозможным.

Клинок окрасился красным и столкнулся с отражающей магией Архи.

Треск...

Ещё недавно меч Алисии тут же отлетел бы назад, вся его кинетическая энергия вернулась бы в её тело.

Теперь же красное лезвие медленно впивалось в отражающий барьер.

Арха была заметно ошеломлена. Её лицо исказилось от напряжения.

Она одновременно поддерживала отражающий барьер и активировала магию нескольких стихий.

Не убирая красной ауры с меча, Алисия применила магию проклятий.

Грохот! Бах!

Волны воздуха ударили по арене, за ними последовали взрывы.

Густой дым скрыл сражающихся.

Когда дым рассеялся, трибуны взорвались криками.

Победитель был определён.

* * *

Арха быстро покинула арену.

Бой давно закончился, но зрители всё ещё скандировали имя Алисии, восхищаясь её отчаянным сопротивлением до самого конца.

Удар!

Арха в гневе ударила кулаком по стене тёмного коридора.

Она не активировала отражающую магию. Кость треснула, кожа на костяшках лопнула, кровь потекла по пальцам.

Она даже не почувствовала боли.

«Чёрт. Что это вообще было?!»

Победила Арха.

В полуфинал прошла она, а не Алисия.

Но это её не успокаивало.

Сам факт победы ничего не значил. Арха и так считала её само собой разумеющейся.

Её раздражало то, как именно она одержала победу.

Арха планировала поиграть с Алисией. Вместо этого ей пришлось выложиться полностью, а бой всё равно был почти равным.

Победа далась с трудом.

Одна серьёзная ошибка — и победительницей могла стать Алисия.

«Разница заключалась лишь в опыте реальных сражений... И это при том, что я начала изучать магию раньше неё!»

Одно лишь то, что Алисия прямо посреди поединка перешла на новый уровень и пробила отражающую магию, приводило в ярость.

Но было и хуже.

Алисия обращалась как с мечом, так и с магией слишком умело для своего стажа. Порой казалось, что перед ней не первокурсница, а опытная героиня, прошедшая десятки настоящих битв.

Арха смогла одолеть её в основном потому, что к середине боя Алисия уже получила слишком много ранений.

Если бы красная аура была у неё с самого начала...

Арха вполне могла проиграть.

От одной этой мысли Арха заскрипела зубами.

«И это ещё не всё. Несколько недель назад разрыв между нами был куда больше. А теперь он почти исчез. Она догоняет меня слишком быстро. Получается, в таланте я уступаю? Я? Кто-то развивается быстрее меня?»

Слово «усердие» никогда не ассоциировалось с Архой.

Магия для неё была игрушкой.

Развлечением.

Ей хватало просто играть, чтобы обгонять всех остальных.

И именно это ей больше всего нравилось.

Обычный маг тратит три года на сложную формулу — Арха воспроизводит её за три дня и смотрит свысока на человека, который не может поверить своим глазам.

Представителей элиты начинают обучать раньше — она всё равно легко их обходит.

Других гениев превозносят за талант — Арха одним природным даром ставит их на место и наслаждается тем, как у них меняются лица.

Сама магия была интересна, но настоящее удовольствие приносило другое: быстрый рост и бессилие людей, которые понимали, что не могут за ней угнаться.

И впервые в жизни Арха сама ощутила себя той, кто остался позади.

Теперь она на собственной шкуре узнала, что такое комплекс неполноценности. Чувство оказалось настолько отвратительным, что ей захотелось расцарапать себе лицо ногтями.

— Что не так?.. Я не могу уступать кому-то в таланте. Никому. Значит, дело в условиях? Академия и Ликейон?.. Стоп. Алисия давно учится у Варгана. Тогда, может, дело в нём?

Арха нервничала всё сильнее.

Она лихорадочно искала внешнюю причину, которая объяснила бы чудовищно быстрый прогресс Алисии.

В реальных боях Алисия уже опередила её по опыту, но по чистому магическому мастерству Арха пока оставалась впереди.

Нельзя отдавать первое место.

Ни за что.

Доводить других до отчаяния одним лишь талантом — её привилегия.

— Что у него есть?.. Почему она растёт так быстро?!

После боя Арха и сама получила немало травм, но даже не подумала обратиться к целителям. Не позволила наложить исцеляющую магию.

Она только повторяла одно и то же, пока от ярости глаза едва не вылезли из орбит.

А потом вдруг сказала:

— Не лезь ко мне. Сейчас мне не до тебя.

Рядом уже некоторое время находился кто-то из студсовета.

Арха заметила знакомое лицо раньше, чем прозвучало хоть слово, и сразу велела ему уйти. Обычно этого хватало, чтобы разговор закончился.

Обычно.

— А я хочу с тобой поговорить.

В голосе сквозила неприятная насмешка.

Арха нахмурилась.

«Издевается?»

Она и так еле держала себя в руках. А рядом уже понемногу поднималась чужая мана.

Мысли об Алисии мгновенно исчезли.

Арха вскинула голову.

Её собственная мана отозвалась на ярость и поднялась вокруг, словно тяжёлая волна.

— Я сказала: проваливай.

Два потока маны столкнулись прямо в воздухе. Воздух между ними затрещал от напряжения.

— В таком состоянии ты вообще долго продержишься?

После этой насмешки Арха окончательно потеряла самообладание.

Она подчинила взметнувшуюся ману и развернула формулу.

— Похоже, тебе жить надоело. Сейчас я тебя в фарш превращу.

* * *

Тем временем Алисии прямо на арене оказывали экстренную помощь.

Большая часть травм представляла собой тяжёлые ушибы и переломы. Перед тем как переместить Алисию на носилках, целители постарались уменьшить нагрузку на тело и восстановить искажённые из-за чрезмерного напряжения контуры маны.

— Молодой господин… Простите меня.

Алисия с трудом разлепила веки и увидела Варгана.

Подняться она не могла. Лежать перед своим господином было невежливо, но сил не оставалось даже на такое простое действие.

Ни сил, ни маны совершенно не было. Даже говорить получалось с трудом.

Варган взглянул на неё сверху вниз.

— За что?

— Вы так многого от меня ожидали, а я проиграла. Любое ваше порицание я приму.

Алисия стремилась не только к красной ауре.

Она искренне хотела выиграть тот бой.

Поэтому даже новый уровень не казался ей достаточным достижением.

Варган уставился на неё с явным недоумением.

— Глупости. Ты заставляешь меня повторять то же, что я уже говорил Лиаму. Какого же монстра ты обо мне думаешь?

— Разница между тобой и Архой была очевидна. Мне не нужна была от тебя победа в одном подобном экзаменационном поединке.

— Что?..

— Ты вроде понимаешь меня лучше многих, а в такие моменты неизменно тупишь.

Варган опустился на одно колено рядом с ней.

Затем пару раз легонько ткнул её пальцем в лоб.

Алисия не могла даже увернуться, и это, похоже, его немного забавляло.

— Помнишь, что я тебе говорил?

— Когда именно, молодой господин?..

— Насчёт красной ауры. Я считал, что в лучшем случае ты достигнешь её через два года.

Не было смысла зацикливаться на одном экзамене. Если смотреть шире, место в итоговой таблице вообще мало что значило. Мир катился к гибели — какая, к чёрту, разница, кто здесь занял какое место?

Варган заранее знал, насколько необыкновенна Алисия, и всё равно предполагал, что ей понадобится как минимум два года.

Даже этот срок казался почти невероятным.

Потому что талант талантом, но у любой аномалии должен быть предел.

Но Алисия снова заставила его пересмотреть свои расчёты — и именно это Варган хотел до неё донести.

— Когда ты вот так заставляешь меня пересматривать планы, мне остаётся только радоваться. Тебя нужно не ругать, а хвалить.

— Молодой господин…

Если вспомнить, как когда-то выразилась Паула, такой результат хоть в учебник заноси.

Варган улыбнулся.

Его глаза скрывала повязка, но по лицу и без того было понятно: улыбались и они.

— Ты показала великолепный результат. За что мне тебя наказывать?

Алисия молчала.

Едва приоткрытые голубые глаза дрогнули, но во взгляде по-прежнему была твёрдость.

А улыбка появилась сама собой — робкая, почти девичья.

— Спасибо, молодой господин.

Она говорила совершенно искренне.

Собственные достижения Алисия по-прежнему приписывала не себе.

Себе она оставляла только ошибки. А все заслуги…

— Это всё благодаря вам.

— Всё такая же.

Варган тихо усмехнулся.

Можно изнурять её тренировками. Можно доводить тело и разум до предела.

Алисия всё равно оставалась Алисией.

— Хотя бы сейчас можешь немного собой гордиться, дурочка.