Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 210 Хайгель (1).

Когда делегация из Ликея приехала в Академию, Хайгель однажды предложил мне сотрудничество.

— Я хотел бы, чтобы мы помогли друг другу, Варган.

Условия были представлены предельно ясно. Он должен был поделиться со мной практическими наработками по уникальным формулам, а я, взамен, должен был выполнить одну его просьбу.

— Победите Арху. Безоговорочно.

К тому моменту Хайгель уже считал нашу встречу на турнире почти неизбежной. И, что особенно интересно, он просил не просто выиграть, а подавить её силой так, чтобы никаких сомнений в моём превосходстве не осталось.

Для ректора Ликея Арха была едва ли не самой ценной воспитанницей. Со стороны просьба намеренно разгромить собственную ученицу звучала бы, мягко говоря, странно. Но я знал Хайгеля по роману и прекрасно представлял, до какой степени Арха успела уверовать в собственную исключительность.

Она ни разу по-настоящему не падала. Хайгель хотел, чтобы она наконец упала — да так, чтобы запомнила разбитые колени.

Поэтому и говорил об этом с невозмутимым видом.

— Арха одарена, но ей ещё предстоит многое усвоить. С вашим нынешним уровнем вы способны полностью её подавить.

Вот же чёрт.

Гуллемасия такая же. Похоже, маги, достигшие определённой высоты, начинают видеть людей насквозь. Хайгеля даже не смущало наложенное на меня испытание: он всё равно не сомневался в победе.

Неприятное чувство, когда посторонний без спроса прикидывает предел твоих возможностей. Особенно если приходит к тому же выводу, что и ты сам.

Я сделал глоток чая, насладился ароматом и усмехнулся.

— Строго же вы воспитываете учеников, господин Хайгель. И исподтишка.

Он ничуть не обиделся. Ответил только, что со стороны это действительно может выглядеть жестоко, однако Арха без такого урока дальше не вырастет.

Тут я уже не удержался от улыбки. Слишком хорошо помнил, какими методами сам доводил Алисию до пробуждения. Вежливостью там и не пахло.

Мы с Хайгелем и правда во многом похожи. Неудивительно, что быстро находим общий язык.

— Ладно. Ничего невозможного вы не просите. Пусть Арха наконец узнает, что мир не заканчивается на её таланте.

— Прекрасно. Тогда, когда вы встретитесь с ней...

— Только урок преподам не я.

Хайгель осёкся.

— Что вы имеете в виду?

Я выдержал его взгляд.

— Для этого куда лучше подходит Алисия.

— Алисия?.. Но при её нынешнем уровне...

Он нахмурился. Как ни считай, при тогдашнем соотношении сил победа Алисии над Архой выглядела невозможной.

И всё же я не сомневался. Задеть Арху за живое должен был не я.

— Предоставьте это мне. Алисия сумеет подарить ей чувство, которого та ещё не испытывала: по-настоящему невыносимое раздражение.

...

На том и договорились.

Мне самому было выгодно, чтобы Арха, которой предстояло стать серьёзной силой, пораньше избавилась от своей дурной спеси. Я думал, Хайгель именно поэтому и обратился ко мне: заранее понял, что я не откажусь.

Оказалось, не только поэтому.

«Вот ведь хитрый ублюдок. Ещё и второй куш решил снять».

Стоило сопоставить последние события в Ликее, и картина сложилась сама собой. Если грубо — Хайгель был помешан на эффективности. Если приличнее — умел одним ходом закрывать сразу несколько задач.

* * *

После четвертьфиналов объявили обеденный перерыв. Варган быстро поел и вернулся в комнату вместе с Эрикой.

После всего пережитого она сильно изменилась, но науку не забросила. Пока Варган оставался слеп, Эрика читала ему магический трактат вслух, а затем они разбирали один из спорных вопросов.

Проблема была в другом: стоило Варгану возразить, как она тут же отказывалась от собственной позиции.

— Раз ты так считаешь, значит, так и есть.

Эрика кивнула с такой убежденностью, словно вопрос уже закрыт раз и навсегда. Ни тени сомнения.

— Эрика. Мне приятно твоё доверие, но исследование не движется вперёд, если ты принимаешь любое моё возражение без проверки.

— Но, Шугенхарц... Я даже представить не могу, что ты можешь ошибиться.

— Допустим, я заявлю, что в профильном учебнике Академии написана чушь. Ты поверишь мне, а не книге?

— Конечно. В книге ведь тоже может быть ошибка.

Варган промолчал.

Он и раньше понимал, насколько далеко зашла её предвзятость, но теперь масштаб стал совсем уж нелепым. Скажи он, что вода на самом деле огонь, Эрика, пожалуй, усомнилась бы не в нём, а в собственном представлении о воде.

Так работать было невозможно.

Тук-тук.

Их разговор прервал стук в дверь. Варган разрешил войти. На пороге появилась Фрида; её лисьи уши настороженно поднялись.

Эрика вздрогнула и мгновенно спряталась за спиной Варгана. Именно Фрида вызывала у неё особенно острый страх.

Фрида, впрочем, даже не взглянула в сторону Эрики. Она подошла к Варгану и протянула толстую пачку бумаг.

— Я принесла то, что вы просили.

— Вовремя. Хорошая работа.

— Не стоит благодарности.

Варган чувствовал, как позади него дрожит Эрика, но разговор с Фридой откладывать не собирался. Он усадил Фриду поудобнее и сосредоточил ману, чтобы разобрать печатный текст на листах.

Несколько минут в комнате стояла тишина.

Быстро просмотрев документы, Варган задумчиво произнёс:

— Значит, всё-таки так...

Несмотря на страх, любопытство Эрики пересилило. Она осторожно выглянула из-за его плеча, пытаясь разглядеть верхний лист.

— Ничего такого, можешь взглянуть.

Это были краткие данные студентов Ликейона. Варган на мгновение передал ей список, но тут же забрал обратно, нашёл нужную страницу и положил перед собой.

— Вот этот недавно забрал документы. Всё тихо, без лишнего шума.

— Да. Он и одногруппникам ничего не объяснил. Указал семейные обстоятельства как причину, но подтвердить их не удалось.

— Прямо посреди учебного года… И не академический отпуск, а полный отсев.

Варган постучал пальцем по столу и усмехнулся.

«Теперь уже почти точно».

Его по-настоящему занимала мысль о параллельной линии развития сюжета, скрытой и совершенно непредвиденной оригиналом.

Фрида не сводила взгляда с Варгана. Её пышный хвост, подобный огромной мягкой щетке, довольно покачивался из стороны в сторону. Она уже неплохо разбиралась в его истинных эмоциях, и сейчас улыбка точно не была наигранной.

Но тут Фрида вспомнила, что беспокоило её по дороге сюда. Хвост замер.

— Господин Варган, вы заметили еще какую-нибудь странность?

— Какую именно?

— Почти весь Ликейон находится под наблюдением ректора.

— Ты про визуальные заклинания наблюдения, разбросанные по зданию? Неплохо. Они довольно хитро замаскированы. Значит, твоя чувствительность к мане возросла.

— Это необходимый мне навык, поэтому я его развиваю. Но вас не смущает количество этих заклинаний? Даже для охраны их слишком много. Не понимаю, Хайгель просто так осторожен или преследует иную цель.

— Поддерживать такую сеть постоянно – дорогое удовольствие: расход маны растёт с увеличением числа точек наблюдения. Вопрос вполне уместен. Да, здесь что-то не сходится.

— Хотя нельзя исключать, что меры усилили лишь на время нашего визита.

Хайгель теперь мог в реальном времени отслеживать практически всю территорию Ликейона. Гостевые комнаты, ванные и туалеты оставались недоступны для наблюдения, но в общественных местах магическая сеть выполняла примерно ту же функцию, что и современные камеры наблюдения.

Для человека, привыкшего считать затраты, это выглядело избыточно. А значит, за кулисами происходило нечто, чего Варган пока не замечал.

Внезапно Эрика потянула Варгана за край одежды.

— Что такое, Эрика?

Она всё ещё косилась на Фриду, но всё же заставила себя заговорить.

— Я… могу быть чем-то полезна?

Похоже, Эрика поняла: Варган напал на след и скоро намерен действовать. Что бы его ни ждало, она готова была последовать за ним.

— Не сейчас. Нам нет нужды вмешиваться.

— Правда?..

— Пока достаточно наблюдать. Когда всё станет явным, тогда и будем действовать. Так даже естественнее: слишком раннее вмешательство привлечёт ненужное внимание.

Скрытые события уже набирали обороты. Варган собирался вмешаться лишь тогда, когда происходящее выйдет на поверхность.

— До этого осталось недолго. Думаю, первые изменения начнутся уже в полуфинале.

* * *

— Что происходит?! Первый полуфинальный поединок идёт совершенно не по плану!

— Похоже, для Ликейона это тоже стало неожиданностью. Нам ничего не сообщили заранее, а члены студенческого совета и персонал уже снуют по всему комплексу.

— Времени почти не осталось! На арене только Варган из Академии. Неужели он действительно пройдёт в финал без боя?

Трибуны гудели. Организаторы суетились, пытаясь разобраться в ситуации, и по стадиону быстро распространялась тревога.

Лишь Варган стоял посреди арены совершенно один и, казалось, скучал. Время от времени он постукивал тростью по полу арены.

Тук. Тук.

Ритмично, почти как тиканье часов.

— Меньше минуты! Неужели Ликейон просто так отдаст победу сопернику?

— Возможно, сказались травмы после четвертьфинала?

— Тогда нас бы предупредили. Пока никакой информации.

— До конца десять секунд. Начинаем обратный отсчет!

Варган повернул голову в сторону, откуда должна была появиться его соперница.

После четвертьфинала Арха вполне могла ворваться на арену разъяренная, пышущая гневом. Это было бы в её стиле.

Но её не было.

— Два… один!.. Всё! Время истекло!

— Невероятно! Варган из Академии проходит в финал автоматически: Арха на матч не явилась!

На губах Варгана появилась едва заметная улыбка.

Полуфинал завершился, а Арху так никто и не увидел.