Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 211 Габа (1).

Арху искали по всему Ликейону: в общежитии, столовой, парке, учебных корпусах. Безрезультатно.

«Куда ее, черт возьми, понесло перед самым полуфиналом?»

Эдина уже не скрывала тревоги. Матч закончился, но теперь дело было не в турнире. Студентка исчезла без следа, а такое нельзя было оставлять без внимания.

Глава студсовета подняла всех, кого могла, и сама носилась по длинным коридорам, забыв о положенной ей солидности. Золотистые волосы метались за спиной, каблуки звонко били по полу. Эдина снова и снова пыталась уловить след маны — хотя бы самый слабый, — но не находила ничего.

Словно кто-то заранее позаботился о том, чтобы стереть все признаки присутствия Архи.

«Неужели после четвертьфинала ей стало настолько стыдно, что она спряталась?»

Перед боем Арха хвасталась, что расправится с Алисией играючи. На деле получила тяжелый поединок и вышла из него изрядно потрепанной. Для человека, который с детства привык смотреть на остальных сверху вниз, одного этого могло хватить, чтобы самоуверенность дала трещину.

Эдина сама знала, каково это — на себе испытать чужое превосходство в таланте. После такого горечь легко перерастала в настоящее отчаяние, липкое и удушливое.

Но почти сразу она отбросила эту версию.

«Нет. Это не похоже на Арху. Уж она бы скорее явилась на полуфинал в бешенстве и попыталась всех разнести».

Эдина остановилась посреди коридора.

Исчезновение выглядело слишком чистым. Ни следов, ни свидетелей, ни даже остаточного колебания маны. А еще в Ликейон внезапно прибыла большая группа героев из Центральной церкви, причем студентам никто не объяснил зачем.

Возможно, прямо сейчас в Ликейоне происходило нечто, о чем студсовет даже не поставили в известность.

Навстречу показался Джераман, заместитель главы студсовета.

— Председатель. Наконец-то я вас нашел.

— Я весь корпус обегала. Ну? Есть что-нибудь?

— Пока нет. Но возникла еще одна проблема.

— Какая?

— Хотелось бы думать, что мы просто разминулись, однако Эрлих тоже нигде нет.

— Что?.. Эрлих?

Заклинатель духов Эрлих выбыл еще в 1/16 финала и давно не имел отношения к турниру. Теперь пропал и он. На вызовы через связного фамильяра ответа не было.

Джераман уже распорядился, чтобы члены студсовета ходили только парами, и собирался доложить обо всем ректору.

Эдина потерла висок.

— Эрлих не из тех, кто бросит поиски только потому, что ему лень... Что за хрень здесь происходит?

— Не знаю. Но, думаю, нам придется официально объявить о пропаже и расширить поиски, даже если из-за этого придется отложить финал.

— Значит, без Академии не обойдемся... Ладно. Переноси финал и проси помощи только у преподавателей Академии. Студентов собери по их группам, проведи перекличку и запрети ходить поодиночке.

— Понял.

— Сейчас лучше перестраховаться. Мы понятия не имеем, во что это выльется.

— Тогда остановить и второй полуфинал?

Эдина на секунду задумалась.

Первый бой закончился автоматической победой Варгана. Следом должны были выйти Артелион и Габа.

— Нет. Пока ничего не доказано, незачем сеять панику. Пусть бой идет. Перенос финала и перемещения группами объясни учениями по чрезвычайной ситуации. Да... пока так.

— Сделаем.

Решение она приняла за считаные секунды. Эдина уже снова собиралась бежать на поиски и напоследок велела связаться с ней через фамильяра, если появятся новости.

Джераман молча смотрел ей вслед чуть дольше, чем следовало. В его взгляде мелькнуло нечто трудноуловимое.

Потом он тоже ушел.

Из репродукторов донесся голос ведущего, искаженный легким механическим треском.

— Второй полуфинал! Артелион из Академии против Габы из Ликейона! Бой начинается!

* * *

Скрежет!

Красная аура полоснула по синему Протектору Габы, но тот выдержал. Сила, способная рассечь почти что угодно, на этот раз встретила достойную защиту.

Трещины появлялись и тут же затягивались. Если клинок находил брешь, Габа успевал сместиться раньше, чем удар достигал цели.

Десять минут боя ничего не прояснили. Артелион и Габа обменивались атаками почти без передышки, и ни один не мог получить решающего преимущества.

Габа явно готовился заранее. Он изучил привычки Артелиона, знал его базовые связки и замечал мельчайшие подготовительные движения. Хорошая реакция дополнялась опытом человека, который слишком долго жил в дороге, чтобы полагаться на удачу.

Один урок он усвоил крепко: большинство схваток выигрываются еще до первого удара. Выживает тот, кто готовится лучше соперника.

Грохот!

Габа ударил кулаком по плоскости меча. От отдачи Протектор на его руке пошел трещинами, зато клинок ушел в сторону. Этого мгновения хватило, чтобы попытаться подсечь противника.

Он уже разворачивал корпус, метя Артелиону в ноги, когда инстинкт буквально заорал об опасности.

Габа оборвал движение и отпрыгнул.

Еще полшага — и бой закончился бы вместе с его ногой.

— Фух... Чуть без конечности не остался.

Он демонстративно покачал ногой, едва не попавшей под клинок, и заодно восстановил поврежденный Протектор.

Артелион тоже использовал паузу: перераспределил ману по телу и усилил красную ауру на клинке.

Габа решил, что другого момента для разговора может и не быть.

— Тебя совершенно не волнует, что одна из полуфиналисток исчезла?

— Нет.

— Ну да. Если речь не об Алисии, женщины тебя вообще не интересуют.

Красная аура дернулась.

До этого Артелион подавал ману ровно, без единого сбоя. Имя Алисии оказалось единственным, что нарушило его контроль.

Габа расплылся в улыбке.

— Прости, но в итоге ее сердце достанется мне. С остальными женщинами я уже все закончил. Останется выиграть турнир — и никаких препятствий.

Артелион некоторое время смотрел на него спокойно, затем вдруг спросил:

— Я давно хотел кое-что понять.

— Ты? Спрашивай. Я же получил ответ на свой вопрос.

— В прошлый раз ты тоже упомянул Алисию, когда вызвал меня на поединок.

— Было дело. И?

— Какое отношение она имеет к нашей с тобой схватке?

Габа замер.

— Что?

— Я вижу, что она тебе нравится. Но не понимаю, при чем здесь я.

Он не шутил. Артелион действительно не понимал.

Габа несколько секунд только хлопал глазами. Человек, которого с детства натаскивали лучшие наставники королевского двора, оказался совершенно беспомощен перед чем-то настолько очевидным.

— Тебя в тепличных условиях так вырастили? Или ты просто никогда не влюблялся? Мне серьезно придется объяснять это вслух?

— Объясни.

— Потому что ты мой соперник, придурок. Тебе Алисия нравится не меньше, чем мне.

Теперь растерялся уже Артелион.

Его золотистые глаза на миг потеряли фокус, будто все звуки стадиона отодвинулись куда-то далеко.

Габа, не дав ему прийти в себя, поднял оружие.

— Сначала я разберусь с тобой, а в финале меня ждет противник еще опаснее. Но проигрывать я никому не собираюсь.

— Нравится... Значит, вот что это такое.

— Ваше Высочество, любовные открытия оставьте на потом. Сейчас у нас бой. Да, Алисия для меня главная причина, но и как воин я давно хотел сразиться с вами всерьез.

— Я все еще не до конца понимаю. Но...

Красная аура вокруг Артелиона изменилась.

Габа не атаковал, однако его Протектор вдруг начал растрескиваться сам по себе. Воздух стал тяжелее, и тело раньше разума распознало в происходящем настоящую угрозу.

— Ха... И после этого говоришь, что не понимаешь? Даже припрятанную технику достал.

Это уже была не просто красная аура, а ее дальнейшее развитие — особая форма Артелиона.

Слой энергии раскололся на множество острых фрагментов, похожих на красное стекло. Они поднялись в воздух и стали множиться по мере того, как Артелион вливал в технику ману.

У Габы по коже пошли мурашки. Страх тут же смешался с азартом.

За роем рубиновых осколков взгляд Артелиона оставался совершенно спокойным.

— Я не хочу проигрывать.

На этом разговор закончился.

Они снова ринулись друг на друга.

* * *

Та, из-за кого двое мужчин выясняли отношения на арене, самого боя не видела.

Алисия лежала в лазарете. Рядом с ее кроватью разговаривали Лиам и Эмили.

— Лиам, хорошо, что вас уже отпускают.

Еще недавно он занимал соседнюю койку, но теперь достаточно восстановился, чтобы вернуться к обычной жизни. Помогли и лечение Ликейона, и крепкий организм, закаленный тренировками.

— Спасибо. Хотелось бы, чтобы и ты поскорее поправилась.

— Врач сказал, что, скорее всего, меня выпишут завтра.

— Правда? Отлично!.. Ай... черт.

Лиам слишком резко выпрямился и тут же поморщился.

— Лиам! Ты еще не восстановился окончательно. Тебе сказали беречься!

Эмили подхватила его под руку. Он виновато улыбнулся.

Проворчав еще немного, она повернулась к Алисии.

— Кстати, в четвертьфинале ты была потрясающая.

— Спасибо... Хотя я все-таки проиграла.

— Совсем немного. И ты уже освоила красную ауру. Среди первокурсников теперь найдется совсем немного людей, которые смогут с тобой тягаться.

— Вы преувеличиваете.

Лиам только сильнее пожалел, что из-за лечения пропустил ее поединок.

Постепенно разговор перешел к планам после экзаменов.

— Лиам, нам ведь говорили, что перед отъездом из Ликейона устроят общий прием для обеих академий в честь окончания семестра?

— Да. Кажется, хотят провести настоящий прием.

— Прием?.. Правда?

У Алисии сразу загорелись глаза. За всю жизнь ей почти не доводилось бывать на подобных праздниках; исключением можно было считать лишь мероприятие при поступлении в Академию. Само слово «прием» уже звучало для нее как обещание чего-то необычного.

Эмили хитро улыбнулась.

— Тогда тебе придется выздороветь как можно скорее.

— Не волнуйтесь! Врач же сказал, что завтра я уже смогу... Ай... больно...

— Да вы с Лиамом одинаковые. Вам говорят беречься, а вы тут же делаете резкие движения.

Все трое рассмеялись.

Через некоторое время Лиам и Эмили ушли, и палата сразу стала непривычно тихой.

Алисия посмотрела в потолок. Ей сразу стало немного одиноко.

«Интересно, чем сейчас занят господин Варган?»

О Варгане она подумала совершенно машинально. Алисия вспомнила, как после четвертьфинала он ее похвалил, и запоздалое смущение заставило натянуть одеяло почти до носа.

За занавеской ее все равно никто не видел, но это не помогало.

Скрип.

Кто-то вошел в лазарет и направился прямо к ее койке.

«Лиам что-нибудь забыл?»