Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 213 Профессор (1).

— Посмотрим...

Демонстрируя всем собравшимся на стадионе голову Джерамана, Хейлион невозмутимо обвел взглядом трибуны и лишь едва заметно пошевелил пальцем.

Шух!

Сверкающие нити света метнулись по секторам, моментально опутав нескольких зрителей и зажав им рты.

Хейлион подбирал людей почти обыденно, словно торговец, осматривающий товар на рынке. Его внимание привлекали те, кто при виде головы Джерамана слишком явственно реагировал своим источником маны.

«Этот откликнулся. И тот тоже».

Поскольку надежного метода мгновенно выявлять носителей Благословения у него не существовало, приходилось пока довольствоваться грубым предварительным отсевом.

— Если среди задержанных окажутся невиновные, я заранее прошу прощения. Считайте это небольшой услугой Ликейону и всему человечеству.

Произнесенные слова звучали вежливо, но руки действовали без малейшего замешательства. Новые путы света одно за другим захватывали людей на трибунах.

Разница в уровнях мастерства была очевидна без каких-либо пояснений. Один Хейлион справлялся с сотнями студентов, будто перед ним была лишь горстка ребятишек.

Когда за считанные секунды было обездвижено около дюжины человек, трибуны наконец очнулись от оцепенения.

— А-а-а!..

Раздался чей-то крик. Особенно тяжело пришлось тем, кто лично знал Джерамана и теперь окончательно осознал, что голова на арене — настоящая.

Началась паника и давка.

— Пропустите! Да отойдите же вы!

Несколько человек устремились к выходам, расталкивая окружающих, а некоторые даже применили магию. Такая бурная реакция была явно нетипичной для обычной паники.

— Что за... Откуда вы здесь взялись?! А-а-а!

Выяснилось, что Хейлион действовал не один. Его сообщники заранее заняли позиции у выходов и теперь методично скручивали всех, кто слишком настойчиво пытался покинуть стадион.

Сомнений больше не оставалось: это была не учебная тревога и уж точно не постановка.

Хейлион, видимо, решив несколько успокоить публику, произнес более мягким тоном:

— Не пугайтесь. Это всего лишь проверка. Все прекрасно понимают, насколько важно очистить Ликейон от последователей Церкви Богини, верно? Вот мы этим и занимаемся. Если вы не имеете к ним отношения, просто оставайтесь на своих местах.

Он даже слегка улыбнулся.

Пронзительный женский крик.

Получилось не слишком убедительно.

Несмотря на подготовку студентов к грядущей войне с альтифами, большинство из них оставались, по сути, вчерашними детьми. Известие о том, что заместителя главы их студенческого совета убил один из прославленных героев, для некоторых оказалось непосильным потрясением.

— Хм...

Хейлион решил упростить себе задачу и призвал силу Короля духов. Дух ему временно предоставил Ферангис, занимавший второе место в рейтинге героев, именно на такой случай.

Зеленоватые глаза Хейлиона за мгновение сменили оттенок, подобно осенним листьям. На короткий миг показалось, будто за его взглядом пробудилось еще одно сознание.

— А вот теперь видно гораздо лучше, чем я предполагал.

Такое вселение духа он испытывал впервые и тихо поразился непривычным ощущениям.

Мир преобразился. Хейлиону казалось, будто он проникает сквозь тела людей, видя прямо их каналы маны. Теперь реакции считывались почти напрямую, и проверку можно было проводить точнее, не хваля всех подряд.

И только тогда он заметил одну странность.

«А где Варган?»

Он ожидал увидеть этого ученика среди зрителей полуфинала, но того на стадионе не оказалось.

«Наверное, опять почуял неприятности и полез разбираться в одиночку».

Эта мысль почему-то развеселила Хейлиона. Он продолжил свою работу, уже с легкой улыбкой.

* * *

За главным корпусом Ликейона начинался густой, непроходимый лес. Кроны деревьев там смыкались так плотно, что даже днем под ними царил полумрак.

По тропе, из последних сил, неслись двое.

— Профессор... может, немного медленнее?.. Ай!

— Вставай! Сейчас не время валяться! Наших людей одного за другим хватают, а ты предлагаешь идти вразвалочку? Я здесь помирать не собираюсь!

— Да... понял!

— И все из-за этих ублюдков из Фракции Формы! Нагадили и сбежали! Им совершенно плевать, что будет с нами в Ликейоне!

Профессор даже не призывал фамильяров, хотя именно они были его специализацией: сейчас куда важнее было не выдать себя. Он спешил вперед, продолжая мысленно ругаться.

«Свергнуть Академию они задумали. Да пошли они к черту со своими грандиозными планами. Из-за этих идиотов Фракция Бесформенного теперь не может даже спокойно функционировать. Вместо поддержки — только вред».

Обе группы подчинялись одному кардиналу, но придерживались различных подходов. Профессору было бы совершенно безразлично, если бы всю Фракцию Формы, скрывавшуюся в Академии, истребили до последнего. Их привычку копировать облик священной Богини и оставлять материальные изображения он считал настоящим кощунством.

Беда заключалась в другом. Когда Фракция Формы начала действовать открыто и привлекла внимание к Церкви Богини, удар неизбежно коснулся и Ликейона.

Хайгель усилил наблюдение, развернул по территории сети визуальной магии и явно намеревался проверить каждого, кто мог быть связан с Церковью.

Фракция Бесформенного и так старалась не привлекать к себе внимания. Но потом попался один идиот — и все их усилия рухнули окончательно.

— Профессор... а Пуриан действительно погиб?

— А ты сам как думаешь? Он исчез, никого не предупредив, а вскоре от его имени подали заявление об уходе. Тут и дураку все понятно.

Профессор перечисляет улики одну за другой, словно повторением пытаясь убедить прежде всего самого себя.

В Академии раскрыли людей Фракции Формы. Пуриан, студент и последователь Фракции Бесформенного, внезапно исчез. По всему Ликейону развернули наблюдение. А теперь сюда ещё и привезли героев из первой десятки рейтинга.

— Нас решили вычистить полностью. Так что не расслабляйся ни на секунду.

Он говорит это спутнику, но убеждает сам себя.

Истинная вера, разумеется, сохранилась только у них, во Фракции Бесформенного. Жизни фанатиков Формы для профессора ничего не стоили; зато каждого своего последователя он считал ценным. А уж он сам, с его знаниями и преданностью Богине, и вовсе был слишком важен, чтобы погибнуть.

«Нет уж. Я отсюда выберусь. Обязательно».

Побег он готовил заранее, однако герои начали облаву раньше ожидаемого. Поэтому теперь приходилось мчаться сломя голову.

Наконец лес поредел, и впереди показалась окраина Ликейона.

— Здесь... пока можно перевести дух.

— Слава Богине...

Оба остановились, тяжело дыша.

В отличие от парящей Академии, Ликейон стоял на обычной земле. Его окружал сферический барьер, но за ним продолжались леса и равнины. Если преодолеть защитный контур, дальше можно было просто бежать.

Вся проблема заключалась именно в словах «если преодолеть».

Профессор проверил барьер. Как и следовало ожидать, сейчас он был полностью закрыт в обе стороны.

— Вы уверены, что мы сможем выйти?

— Помолчи. Я пытаюсь сосредоточиться.

Профессор раздраженно зашагал вдоль границы, высматривая что-то среди кустов.

— Где же ты... А! Вот!

Он бросился вперёд с таким облегчением, словно нашёл воду посреди пустыни.

Мяу!

Под деревом сидел длинношерстный кот. Почти весь белый, с тёмными участками на спине и вокруг глаз — породистый рэгдолл.

Стоило профессору поднять его на руки, как животное совершенно расслабилось и повисло мягкой куклой.

Это был тайно оставленный фамильяр профессора, его канал связи с внешним миром и теперь — единственный возможный путь к спасению.

— Так это тот самый фамильяр для передачи сообщений?

— Именно. Через него я и поддерживал связь. Такие способности крайне редки даже среди фамильяров высокого ранга.

— Красивый.

— Красота здесь не главное. Ценность в его способности.

Кот умел проходить сквозь материальные препятствия. Точнее, мог разбирать собственное тело вплоть до молекулярного уровня, проводить частицы через мельчайшие промежутки, а затем собираться заново. Для наблюдателя это выглядело так, будто стены просто не существовало.

Даже защитный барьер Ликейона не мог его остановить.

Раньше профессор клал коту в пасть маленькие стеклянные флаконы с письмами и таким способом переправлял сообщения наружу.

— Но как это поможет вам самому выбраться?

— Придётся использовать моё Благословение. Я никогда такого не пробовал и не знаю, сработает ли... Но другого выхода нет.

— Вы хотите уменьшить себя? Тогда... залезть коту в пасть и пройти барьер вместе с ним?

— Я понимаю, насколько это опасно. Но если останусь, меня рано или поздно убьют. Придётся рискнуть.

Благословение позволяло профессору произвольно менять размеры собственного тела. Фамильяр всегда восстанавливал после прохождения барьера неодушевлённые предметы — стекло, бумагу, чернила. Возможно, с живым существом сработает то же самое.

«Черт. Надо было провести опыты заранее».

Но времени на сожаления уже не осталось.

Профессор сглотнул и повернулся к студенту, который всё это время бежал рядом.

— Что ж, я ухожу. А ты оставайся и исполни свой долг перед нашей фракцией.

— Простите? Разве мы не собирались уходить вместе?

— Что за глупость? Моё Благословение действует только на меня. Ты прекрасно это знаешь... Стой.

Профессор впервые по-настоящему посмотрел на спутника.

— А зачем ты вообще пошёл за мной?

— Что вы имеете в виду?

— Ты должен был знать о моём Благословении. И здесь ты ничем не можешь помочь Фракции Бесформенного...

Чем дольше он думал, тем меньше понимал происходящее.

Когда этот студент вообще оказался рядом? Почему профессор отвечал на все его вопросы? С какой стати без колебаний привёл его к тайному фамильяру?

Высокий юноша с чёрными волосами и длинными конечностями. Глаза закрывала чёрная повязка, поэтому вообще было непонятно, как он видит дорогу.

— У нас... был такой последователь?

Юноша широко улыбнулся.

— Что вы такое говорите, профессор? Я же верный слуга Церкви Богини — Шугенхарц Троа Варган.

— Вар... ган?

— Варган. Неужели забыли?

Имя ничего не говорило профессору. Во Фракции Бесформенного такого человека не было. В Ликейоне — тоже.

И форма на нём оказалась не ликейонской.

Академия.

Форма Академии.

Память наконец сработала.

Варган. Лучший студент Академии.

Но какого черта он здесь делает?

Щелк.

Варган щёлкнул пальцами.

Наложенные на профессора проклятия исчезли, и в голове мгновенно встало на свои места всё, чего он до сих пор не замечал.

Лицо мужчины побелело.

Варган участливо наклонил голову.

— Профессор, вы выглядите совершенно ужасно. Вам нездоровится?

Он указал пальцем вниз.

Тело профессора начало стремительно раздуваться и краснеть. Одежда трещала, по коже проступали пузырчатые наросты. Трансформация уже почти добралась до шеи.

Божественный паразит, обитающий внутри, запустил принудительную мутацию – это было наказание за разглашение информации о Церкви Богини.

— А-а-а-а!

Даже его голос стал чужим.

Утрата человеческого разума и превращение в бессмысленного альтифа означало фактическую смерть. По сути, профессор медленно умирал с самого начала их пути через лес.

— Ты... Ты меня обманул! Выведал мои секреты!..

— Не на того сердитесь.

Варган покачал головой, открыто демонстрируя насмешку.

— Виноват не тот, кто смог наложить проклятие, а тот, кто оказался настолько беспомощным, что его не заметил. Вы специалист по фамильярам, однако вам самим следовало бы развивать свои навыки. Кому нужен слабак, способный лишь прятаться за спинами своих зверей?

Улыбка стала еще более язвительной.

— Иначе однажды вы сами окажетесь в таком жалком положении.

Профессор взревел и бросился на Варгана. То ли он окончательно потерял контроль над собой от ярости, то ли начавшееся превращение в альтифа уже усиливало его агрессию к людям.

Хруст!

Ноги мгновенно сковал лед. Профессор попытался разбить оковы грубой силой, но ему это не удалось. Мороз быстро распространился выше и вскоре заковал его тело до самой груди.

— Вы уже не способны применить даже простейшую магию. Следовательно, больше вы мне ничего не поведаете.

Варган приблизился и приложил кончик указательного пальца к груди профессора, напротив сердца. На кончике пальца концентрировалась магическая пушка — узконаправленный заряд чудовищной плотности, пропитанный силой разложения. Для достижения максимальной пробивной силы Варган почти полностью пожертвовал площадью поражения.

Серое свечение сжалось в крошечную точку. Другой рукой он достал магический записывающий прибор.

— Ваш урок я обязательно приму к сведению.

Вжух!

Лес на мгновение озарился белым светом. В груди профессора осталось отверстие диаметром около сантиметра.