Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 227 Риэль (1).

Библио потребовалось три месяца на выполнение заказа.

Связаться с ним удалось непосредственно из Террариума, используя кристалл видеосвязи. Как только инженер увидел предоставленные материалы, его глаза заблестели. Он почти перестал обращать внимание на собеседников: что-то бормотал себе под нос, прикидывал форму деталей, спорил сам с собой о конструкции, а затем поднял три пальца.

У него не было других заказов в очереди, поэтому указанный срок казался избыточным. Тем не менее, я не стал возражать. В первоисточнике Библио был известен именно своей дотошностью: он предельно придирчиво относился к собственной работе и никогда не торопился.

«Примерно к этому же времени завершится и испытание уникальной формулы. Если повезет, мой новый посох прибудет как раз к тому моменту, когда я присоединюсь к отряду, который ищет Гамигина».

Если сроки совпадут — отлично. Если нет — переживу.

«Когда работа будет завершена, мы организуем доставку по вашему текущему местоположению», — заверил меня Эльтреман.

Он только что получил мешочек с золотом, что объясняло его особенно радушную улыбку.

У Террариума были представители по всему миру. Судя по спокойствию Эльтремана, он уже был в курсе операции, которую готовила Центральная церковь. И если он так спокойно обещал доставить заказ прямо ко мне, значит, заранее просчитал все риски и не видел угрозы ни для рынка, ни для кардинала Белед, которому служил.

«И как же вы намерены меня найти?»

«Если вы не находитесь внутри Академии или штаб-квартиры Центральной церкви, Террариум сможет определить ваше местоположение практически в любой точке земного шара».

«Звучит самонадеянно».

«Нам можно. В нашей сфере мы настолько опережаем всех остальных, что конкурентов просто не существует».

Эльтреман улыбнулся.

Я знал, что это не просто хвастовство, и поэтому отнесся к его словам со всей серьёзностью.

Получив договор и подтверждение заказа, я покинул помещение. Эльтреман проводил меня уважительным поклоном и выразил надежду на скорую встречу.

Едва я вышел на улицу, как одноразовый кристалл связи ожил.

«Брат? Наконец-то появилась связь».

Похоже, внутри Террариума полностью глушилась магия связи.

«Ты ведь сразу направляешься домой? Отец несколько раз подчеркнул, что сегодня все собираются за общим столом, и пропустить ужин никак нельзя».

Говорила Рина, пятая дочь из рода Шугенхарц. Она была сестрой-близнецом Риэль, но их сходство ограничивалось только внешностью. В отличие от своей безрассудной сестры, Рина умела создавать впечатление спокойной и кроткой особы, и делала это почти безупречно.

Я ответил, что помню обо всем и прибуду вовремя.

«После нашего переселения, кажется, ни разу не ужинали всей семьёй».

В этом не было ничего удивительного. У каждого свои дела, да и с прежним Варганом, который постоянно устраивал скандалы, теплые семейные ужины все равно не получались.

Я завершил разговор и направился в ближайшую гостиницу. Там меня ждала Эрика. Мы вызвали карету и отправились в родовое поместье.

«Ты нервничаешь?»

В дороге Эрика обеими руками теребила складку юбки. На мой вопрос она улыбнулась и покачала головой, но в последнее время притворяться у неё получалось почти так же плохо, как у Алисии.

Из-за приступов тревоги Эрике было спокойнее находиться рядом со мной. Однако сама встреча с семьёй Шугенхарц могла вывести из равновесия кого угодно. В моей семье все были очень разными, и почти у каждого был непростой характер.

И самое главное, Эрика уже знала, зачем я согласился на сегодняшний ужин.

Можно было без труда придумать уважительную причину и не приезжать. Но дело требовало моего личного присутствия. Я заранее рассказал Эрике о своих намерениях, и именно поэтому она сейчас так волновалась.

«Шугенхарц... ты точно в порядке?»

Она переживала за меня больше, чем я сам. В этом была некоторая ирония.

Я улыбнулся, показывая, что не вижу никакой трагедии.

«Да. Всё идёт именно так, как было запланировано давным-давно».

«...Я понимаю».

«Ты сердишься?»

«Немного. Хотя, по правде говоря, я не имею никакого права злиться... Но всё равно».

Она не стала договаривать. Я снова улыбнулся, и Эрика больше ничего не сказала.

Её негодование на главу дома Шугенхарц было вполне объяснимо. Однако решение было принято задолго до моего появления в этом теле. К тому же для меня сегодняшний разрыв снимал сразу несколько будущих проблем.

«Не жалей меня. А вот перед тобой мне действительно неловко».

«Передо мной? Почему?»

«После сегодняшнего дня наша помолвка, о которой договорились дома Шугенхарц и Портретт, тоже будет расторгнута».

Когда-то это была последняя нить, связывавшая меня с Эрикой до того, как её жизнь полностью разрушилась. Теперь, когда вся правда уже открылась, помолвка казалась пустой формальностью, но юридически она всё ещё действовала.

Эрика криво усмехнулась.

«Ничего. Всё будет хорошо».

Что именно означало «хорошо» и почему её улыбка была такой горькой, Эрика не пояснила.

В этой тяжёлой тишине карета и довезла нас до поместья Шугенхарц.

* * *

Перед ужином пришлось переодеться в соответствии с правилами, установленными главой дома.

Я прекрасно обошёлся бы без подобной показухи, но отец был помешан на этикете и формальностях. Спорить из-за пары часов не имело никакого смысла.

С Эрикой мы снова встретились уже в коридоре. Вместо удобной дорожной одежды на ней было длинное платье, подол которого почти касался пола.

«Идём?»

«Идём».

Она пошла уверенным шагом. Для второй дочери дома Портретт носить такие платья было обычным делом.

Мы двигались по безукоризненно чистому коридору. По одному лишь блеску пола можно было судить, сколько времени слуги посвящают тряпкам и щеткам.

«Алисия когда-то тоже драила эти полы здесь».

Это случилось вскоре после того, как я её приобрёл. Тогда я намеренно обременял Алисию тяжёлой работой, чтобы сразу дать ей понять, где проходит черта между хозяином и прислугой.

Теперь могло показаться, что я перегнул палку.

Но нет. Именно тот порядок сделал Алисию той, кем она стала.

Следовательно, решение было верным.

Я привычно пришёл к выводу, что всё тогда сделал правильно. В этот момент впереди послышались голоса близнецов. По шелесту тяжёлой ткани было ясно, что обе разодеты к ужину. Остальное я помнил отлично и без зрения: такие же чёрные глаза, как у меня, тщательно уложенные волосы, весь облик дочерей старинного богатого рода.

— Фу.

Так Риэль поприветствовала меня.

Увидев моё лицо, она поморщилась, словно случайно проглотила что-то испорченное. На мгновение захотелось щёлкнуть её по лбу за то, что она совершенно забыла о старшинстве, но возни было бы больше, чем удовольствия.

— Вы приехали, брат. Госпожа Эрика, давно не виделись, — приветливо сказала Рина.

Она привычно улыбнулась. Совсем фальшивой эта улыбка не была; скорее, Рина давно привыкла так улыбаться.

— Здра... вствуйте...

Эрика сглотнула и почти спряталась за моим плечом. Одно приветствие далось ей с трудом.

Больше всего изменения в Эрике заинтересовали Риэль.

— Мне рассказывали, но я не думала, что всё настолько серьёзно. Надо же… человек и правда может так измениться?

— Риэль. Отойди от неё.

— Да пошёл ты. Сам даже не видишь, а командуешь. Ты мне вообще не интересен.

О моих глазах близнецы уже знали от Райнкарвена. Он объяснил им, что слепота вызвана испытанием уникальной формулы и со временем пройдёт. Хорошо: не придётся повторять всё самому.

Но сейчас проблема была не в этом.

Я уже велел Риэль отойти. Она прекрасно слышала и всё равно продолжала лезть к Эрике.

— Риэль, — предупредил я. — Последний раз говорю.

— Да что я такого делаю?

— Не подходи к Эрике. Её состояние хуже, чем ты думаешь.

— Я и сама вижу, что ей плохо. Именно поэтому и хочу посмотреть поближе. Когда ещё увидишь Эрику такой?

Риэль подошла почти вплотную и протянула к ней руку.

Возможно, в её любопытстве действительно не было злого умысла. Она просто не понимала, что произошло с человеком, которого помнила совершенно другим.

Мне от этого легче не стало.

Я перехватил её за запястье.

— Больно же. Отпусти.

Я не отпустил.

— Ты оглох? Мне больно, отпусти.

Я держал крепко, но Риэль даже не подумала сбавить тон. Наоборот, упрямо уставилась на меня с откровенной злобой.

— Шугенхарц… всё нормально! Правда, отпусти её, я не против! — испуганно заговорила Эрика.

— Брат, вы слишком сильно держите! Риэль, извинись уже! Тогда он тебя отпустит!

Рина тоже занервничала.

Риэль же продолжала сверлить меня взглядом.

Я сжал пальцы сильнее.

— Ай! Сука, больно же!

Наконец она дёрнулась всем телом, вырвала руку и отскочила на несколько шагов.

Риэль тяжело дышала от ярости. На глазах выступили слёзы. Она прижимала к себе покрасневшее запястье; на коже уже проступали следы пальцев.

Для избалованной четвёртой дочери великого дома, видимо, и этого оказалось достаточно.

Она скрипнула зубами.

— Слышал про гиперопеку? У тебя это уже болезнь!

Я молчал.

— Ты на меня руку поднимаешь? Думаешь, отец узнает и ничего тебе не сделает? Конченый ублюдок!

— Риэль, хватит! — вмешалась Рина. — Брат?..

Хлоп!

Голову Риэль резко отбросило в сторону. На щеке мгновенно проступило пятно, ещё ярче, чем на запястье. Она приложила ладонь к месту удара и несколько секунд просто стояла, не понимая, что произошло.

Я стоял перед ней без всякого сочувствия.

У Риэль задрожали губы. Слёзы, до этого державшиеся на ресницах, покатились по лицу.

— Ты… ты совсем охренел?..

— Забавно. Я как раз хотел спросить это у тебя. Похоже, и новый преподаватель этикета не сумел вытравить твоё хамство.

— Как ты… Как ты смеешь…

— Если хочешь реветь, запри себя где-нибудь в комнате. Ты и без того выглядишь мерзко, а со слезами и соплями станешь ещё хуже. Не порть людям аппетит.

После этого Риэль схватила подол платья и побежала прочь, к саду. В комнату она принципиально не пошла: слишком уж походило бы на выполнение моего приказа. Значит, выбрала сад, где можно было плакать без свидетелей.

— Риэль!…

Рина рванулась следом и остановилась. До ужина оставались минуты. Два пустых места за столом отец воспринял бы хуже, чем одно. Она быстро пришла к тому же выводу, позвала служанку и велела найти сестру, успокоить и привести, если получится.

Потом повернулась ко мне.

— Она вела себя ужасно, но вы всё-таки переборщили.

— Переборщил? Рина, за последний год вы, похоже, успели решить, что я стал смирным. Не обольщайтесь. Я всегда был таким.

Она промолчала.

— Если хочешь идти за сестрой, иди. Отцу я объясню сам.

— Раньше я хотя бы иногда понимала, что у вас в голове. Теперь вообще не понимаю.

— Толкуй как хочешь. Эрика, пойдём.