Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 229 Эрика (1).

Поездка в карете к Академии продолжалась.

Варган долго хранил молчание, устремив взгляд в окно. Единственными звуками в тишине экипажа были размеренный стук копыт и лёгкий дребезг колёс.

Его молчание вызывало у Эрики беспокойство. Она некоторое время наблюдала за ним с противоположного сиденья, затем тихо переместилась ближе и мягко накрыла его руку своей ладонью.

Её ладонь, как обычно, ощущалась прохладной.

Почувствовав прикосновение, Варган повернул голову.

Эрика смотрела на него, её беспокойство было почти очевидным. Тонкие брови слегка сдвинулись к переносице, губы были плотно сжаты.

Лишь в этот момент Варган осознал, насколько сильно он поддался эмоциям прежнего обитателя этого тела. Он слегка улыбнулся.

Эрика немного расслабилась.

Было видно, что она долго подбирала нужные слова.

— Шуген… Нет. Теперь просто Варган.

Старая фамилия чуть было не сорвалась с её губ по привычке.

Шугенхарц.

Ещё этим утром такое обращение было верным. Но теперь Варган больше не имел отношения к этому роду.

Этот промах напомнил и о другом: с его уходом из семьи их помолвка также была расторгнута. Для этого не потребовалось ни отдельной церемонии, ни громкого объявления, ни документа, подписанного на глазах у всех.

Они оба прекрасно всё понимали и оба избегали прямого обсуждения разрыва помолвки.

Варган решил разрядить возникшую атмосферу.

— Да. Я больше не Шугенхарц. Поначалу это может показаться непривычным, но ты можешь снова звать меня Варганом, как прежде.

— Хорошо… Варган.

— Не ожидал, что тебе будет так легко произнести это имя.

— Ты думал, мне не понравится обращаться к тебе по имени?

— Если вспомнить, как ты общалась со мной последние несколько лет, такая мысль вполне могла возникнуть.

— Я тогда…

Лицо Эрики мгновенно омрачилось.

Варган легонько коснулся её лба пальцем.

— Я просто пошутил. Не нужно так хмуриться.

— Хорошо…

— И снова ты нахмурилась. Скоро с тобой станет опасно шутить: одна неверная фраза — и я почувствую себя полным идиотом.

— Нет. Шути, сколько пожелаешь. Правда. Ты можешь.

Нелепая серьёзность её разрешения вызвала у него смех.

Варган слегка приоткрыл окно, впуская внутрь свежий воздух. Холод январского дня тут же проник в карету. Он быстро оставил лишь узкую щель, чтобы длинные волосы Эрики не разлетались по всему салону.

Оба снова повернулись к окну.

Академия ещё не виднелась впереди. Однако город, который они оба хорошо помнили, уже приближался.

— Варган… Могу я попросить тебя об одной вещи?

— О чём?

Эрика всё это время не сводила глаз с пейзажа за окном. Лишь услышав его вопрос, она повернулась к нему.

— Прежде чем мы вернёмся в Академию, я хотела бы ненадолго заехать в одно место.

***

— Я давно здесь не была.

Эрика привела его к внушительному городскому театру.

В его архитектуре сочетались элементы ренессанса и современных стилей. Несмотря на некоторое запустение, здание по-прежнему выглядело дорого и величественно.

В первом семестре они посещали это место в годовщину своей помолвки. Здесь же Варгану удалось спасти Эрику от коварного замысла епископа Каликулеа.

Это место было связано с огромным количеством общих воспоминаний.

Вокруг царила непривычная тишина и пустота.

— Как пусто.

— Наверное, театр скоро закроется.

— Удивительно, что они вообще смогли продержаться после той истории с епископом.

Когда-то, чтобы достать билеты сюда, люди занимали очередь затемно, а спекулянты активно торговали на чёрном рынке. Теперь от былого великолепия осталась лишь вывеска.

Варган слегка сжал её руку.

— Эрика, ты уверена? После всего, что здесь произошло…

Она лишь кивнула. В её глазах всё ещё читалось напряжение, но вместе с ним была и непоколебимая решимость.

— Я не одна. Значит, я справлюсь.

— Хорошо.

— Пойдём. Надеюсь, там что-нибудь показывают.

На этот раз Эрика уверенно повела его вперёд.

По тому, насколько крепко она держала его руку, Варган догадался: ей было страшно. Но поскольку она сама вела его к дверям, он не стал препятствовать.

Так совпало, что через несколько минут начинался показ «Ромео и Джульетты», и свободных мест в зале оказалось в избытке. Они выбрали места с отличным обзором сцены.

Представление началось.

Знакомые до последней реплики сцены сменяли друг друга. В какой-то момент Эрика наклонилась к Варгану и прошептала так, чтобы никто другой не услышал:

— Мне даже как-то неловко на это смотреть.

Она тихо рассмеялась.

Ему нечего было ей возразить.

Постановка оказалась откровенно посредственной. Свет и декорации были выполнены на высоком уровне: сцена выглядела роскошно и убедительно. Всё портили лишь актёры.

Исполнители плохо владели голосом и мимикой. В лучшем случае их можно было назвать неопытными, в худшем — просто бездарными. Музыкантов в оркестре было недостаточно для драматических сцен, да и их игра оставляла желать лучшего.

Богатые декорации лишь сильнее подчёркивали низкое качество самой постановки.

Для Эрики, привыкшей с детства к высококлассному театру, всё это должно было выглядеть особенно жалко. Даже иллюзорное представление Каликулеа, которое они видели здесь в прошлый раз, было куда более впечатляющим.

Похоже, после скандала театр обеднел и больше не мог позволить себе приглашать талантливых актёров.

Эрика несколько раз тихо усмехнулась, реагируя на особенно нелепые моменты, но всё же досмотрела пьесу до конца. Сюжет ей, несомненно, был знаком досконально, однако сегодня она наслаждалась представлением гораздо больше, чем во время их первого посещения.

Когда спектакль подошёл к концу, в почти пустом зале послышались редкие аплодисменты.

Варган и Эрика также захлопали — хотя бы из вежливости. Актёры поклонились и покинули сцену. Вслед за ними зал покинули последние зрители.

Они остались одни.

Рано или поздно служащий должен был подойти и попросить их удалиться. Максимум через десять минут.

Им оставалось ещё несколько мгновений тишины.

Когда Эрика окончательно привыкла к темноте, она заговорила:

— Как думаешь... если бы между ними не стояли семьи, могли бы они быть счастливы?

Она продолжала смотреть вперёд, туда, где только что завершилась чужая история.

— Если бы не это глупое недоразумение, они бы не погибли... Всё могло бы закончиться хорошо?

— Как в сказке?

— Да. Наверное. Жили долго и счастливо.

— Боюсь, что нет.

Варган улыбнулся, но улыбка получилась горькой.

— Не будь этих семей, Ромео и Джульетта, возможно, никогда бы не встретились. А без встречи не было бы ни этой истории, ни их любви.

— Пожалуй, ты прав.

Эрика посмотрела на него и тоже улыбнулась — немного печально.

Затем она выдохнула и немного расслабилась.

— Я никогда не говорила, но, честно говоря, мне не нравится эта пьеса.

— «Ромео и Джульетта»?

— Да. Меня всегда раздражало, что они не смогли понять друг друга. А ещё больше — что все их попытки сохранить любовь всё равно ни к чему не привели.

— Понимаю.

Для самих Ромео и Джульетты всё это в любом случае было трагедией.

Варган не стал развивать мысль. Эрика сама продолжила после короткой паузы:

— А сейчас я, кажется, смотрю на неё немного иначе.

— Почему?

— Есть причина. Очень простая.

После того как Эрика узнала правду о Варгане, её охватила ненависть. К самой себе — за то, что она не смогла понять человека рядом. К дому Портретт — за то, что там предпочли скрыть неудобную правду ради собственной выгоды.

Она рассказала об этом без попыток себя оправдать.

Варган слушал молча и серьёзно.

— Но если бы я не родилась Портретт, мы, скорее всего, никогда бы не встретились, — сказала Эрика. — И мой характер... Я прекрасно понимаю, что такую, как я, любить трудно. Но, наверное, именно такой характер и позволил мне в конце концов увидеть тебя таким, какой ты есть.

Она замолчала.

«Если бы хоть одна мелочь сложилась иначе, чувствовала бы я сейчас то же самое? Смогла бы полюбить тебя настолько?»

Признание уже готово было сорваться с губ.

Эрика проглотила эти слова.

Ей казалось, что она не имеет права на такое признание.

Вместо этого она сказала другое:

— Поэтому я постараюсь понемногу полюбить и семью, и саму себя. Не сразу... но если получится, может быть, однажды исчезнет и эта тоска у тебя в глазах.

После того как тревожные приступы Эрики усилились, взгляд Варгана изменился. Он смотрел на неё так, будто каждый раз видел собственную вину.

Она обвиняла себя в том, что их отношения так испортились. И теперь поняла, что Варган делает ровно то же самое.

Он умел держать лицо и скрывать чувства, но глаза всё равно его выдавали.

Эрика попала точно в цель.

Варган слегка улыбнулся — как человек, которого неожиданно застали врасплох.

Она ответила такой же улыбкой, но почти сразу снова посерьёзнела, словно вспомнила о чём-то ещё.

Скрип...

Прошло около десяти минут. Дверь отворилась, и в зал вошёл служащий.

Он направился к ним. Вероятнее всего, он собирался вежливо извиниться и сообщить, что театр закрывается.

Варган поднялся первым. Он взял трость, прислонённую к креслу, поправил одежду.

Эрика не шелохнулась.

Он уже собирался проверить по мане, всё ли с ней в порядке, когда она спросила:

— Ты... куда собираешься?

Вопрос прозвучал слишком серьёзно, чтобы речь шла просто о выходе из театра.

В её голосе слышалась нерешительность: Эрика явно боялась ответа. Варган сразу понял, что речь идёт не о дверях зала.

Только что он узнал, что Эрика давно замечает чувства, которые ему не удаётся скрыть до конца.

Поэтому он не повернулся.

Повязка скрывала глаза, но волнение всё равно могло проявиться на лице или в голосе.

— Странный вопрос. Спектакль закончился. В закрытом театре ночевать, насколько я знаю, не принято.

Он попытался отшутиться.

Но привычная маска держалась хуже обычного.

Эрика поняла, что он не хочет продолжать этот разговор. И всё же решила надавить ещё немного.

Ей не давало покоя то, что Варган явно готовил втайне от остальных.

— Просто мне кажется... будто ты заранее со всем прощаешься и приводишь дела в порядок перед уходом.

— Из-за моего ухода из дома Шугенхарц? Я уже объяснял: это старое соглашение с главой дома, оно существовало задолго до...

— Только поэтому?

— Только поэтому. Эрика, куда, по-твоему, я могу уйти, оставив тебя?

— Понятно... Хорошо.

Она опустила голову.

Варган нарочно не поворачивался к ней.

Совсем тихо Эрика добавила:

— Значит, я всё-таки не могу пойти с тобой.

Варган поставил трость на пол и сделал шаг к проходу.

Он снова заговорил мягко, почти заботливо:

— Уже поздно. Возвращаемся, Эрика.

Этим он дал понять, что разговор окончен.

Дальше время полетело.

Зима приближалась к разгару, а испытание Варгана — к последнему месяцу.