Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 230 Эрика (2).
Ранее в Злодей купил главную героиню...
Прошло примерно два месяца с тех пор, как завершились совместные выпускные экзамены с Ликейоном. Академия уже давно опустела на время каникул, однако Оссель Лангфит Борг не спешил возвращаться домой.
Оссель Лангфит Борг, ничем не примечательный член Фракции Формы, всё ещё нёс на себе проклятие Варгана. Он проводил каникулы в общежитии, посвящая время тому, что со стороны выглядело как чистое помешательство.
«Главное сейчас – избавиться от проклятия. Нет смысла бездельничать в родовом поместье».
Борг заметил, что со временем наложенная на него формула постепенно ослабевает. С тех пор он каждый день намеренно провоцировал её: разжигал в себе ненависть к Варгану, позволял мыслям об Эрике проникать туда, куда им было запрещено, — и неизменно получал ответ.
Боль пронзала всё тело. Горло сдавливало так, словно невидимая рука затягивала петлю.
Но Борг был рад.
Чем сильнее его корёжило, тем шире становилась улыбка. Не потому, что он внезапно полюбил страдания. Просто теперь он чувствовал: конец близок.
«Ещё немного. Ещё несколько раз… и эта гадость наконец слетит».
Сгорбившись на стуле, он пережидал очередную волну. Остаточная дрожь ещё пробегала по мышцам, но сердце уже колотилось на пределе.
«Хватит на сегодня. Ещё чуть-чуть — и вместо свободы получу могилу».
Даже у Борга хватало здравого смысла не переходить эту грань. Умереть, пытаясь снять проклятие, было бы верхом глупости. Он слишком долго жил одной лишь мыслью о мести Варгану, чтобы не дотянуть до самого дня расплаты.
Переведя дух, Борг вышел на улицу.
Зимняя ночь встретила его ледяным воздухом. Холод пробирал до костей, и даже дорогой соболиный шарф не спасал. Борг бесцельно побродил по пустынным аллеям Академии и незаметно для себя оказался у Большой часовой башни.
Он остановился и задрал голову.
«А ведь во время фестиваля древний дракон рвался именно сюда. Добержись он до башни — ещё неизвестно, удержалась бы Академия в небе».
Внутри Борг никогда не бывал. Доступ к главному техническому узлу воздушного города предоставлялся лишь избранным. После фестиваля охрану усилили ещё больше: к многослойным магическим формулам добавили живых стражей.
«Управляющее устройство… Вот бы добраться до него».
Хоть Борг и считался давно отработанным материалом, когда-то его внедрили в Академию с вполне определённой целью. Поэтому кое-что об её устройстве он знал.
Город держался в воздухе благодаря гигантскому магическому камню. Его управляющее устройство находилось в башне и было связано с самой сердцевиной камня. Стоило вывести этот узел из строя — и последствия стали бы катастрофическими.
«Только пока ректор здесь, это пустая мечта».
Когда Фракцией Формы в Академии руководил профессор Лусен, ему удалось раздобыть полный план внутренней защиты башни: какие формулы были наложены, где проходили контуры, каким образом их можно было отключить. Это была не схема, а готовая инструкция.
И всё же от операции отказались.
Причина была проста: любое вмешательство в управляющее устройство немедленно отправляло сигнал Гуллемасии.
«Этого старика даже архиепископы предпочитают не трогать. Одно неверное движение — и он вырвет Фракцию Формы с корнем».
Знать способ и не иметь возможности им воспользоваться было особенно обидно.
— Бр-р… Холод собачий.
Борг уже собирался возвращаться, когда заметил движение у входа в башню.
— Что это ещё?..
Он тут же спрятался в тени.
К охране уверенно шла женщина. Хвост. Знакомая походка.
«Да это же та воровка».
Фрида что-то показала стражникам. Те без споров расступились, и она вошла внутрь так буднично, словно делала это не впервые.
Борг нахмурился.
В Большую часовую башню почти никого не пускали. А эту девицу пропустили одним жестом руки.
«Нет. Сама по себе она сюда не сунулась бы. Значит, за этим стоит Варган».
Холод уже пробирал ноги, но Борг остался ждать.
В последние недели Фракция Формы заметно оживилась. Что-то готовила, куда-то спешила. Только Боргу, фактически отстранённому, сообщали лишь второстепенную информацию и старательно не допускали до серьёзных дел.
Через некоторое время Фрида появилась снова. Ещё раз показала охране тот же предмет и спокойно ушла. Стражники даже не провожали её взглядом.
«Слишком уж гладко всё прошло. Здесь точно что-то есть».
О прежней миссии Борг в этот момент почти не думал. Гораздо сильнее его занимала другая возможность: если он поймёт, что затеял Варган, возможно, у него появится шанс уничтожить именно его.
* * *
Эрика тоже осталась в Академии на каникулы.
Весь день она посвящала занятиям магией, а вечером наконец выбралась из комнаты, смыла с себя пот после тренировок и теперь возвращалась через безлюдный кампус.
Ходить одной ей уже удавалось.
Толпы по-прежнему вызывали желание немедленно уйти, а рядом с незнакомцами ладони становились влажными. Но по сравнению с тем, какой Эрика была раньше, нынешнее состояние казалось огромным шагом вперёд. В этом заслуга как терпения Варгана, так и её собственной ежедневной работы.
«И правда никого».
Каникулы опустошили Академию сильнее обычного. Многие студенты записались в отряды, разыскивавшие следы Гамигина. Уехали и Алисия с Дифелией. Большинство сильнейших учеников сейчас были далеко.
Эрика же осталась ради Варгана.
Он упорно помогал ей преодолеть страх перед людьми; она в ответ старательно пыталась стать ему опорой. Особенно теперь, когда череда испытаний одно за другим лишала его чувств.
После восстановления зрения исчезло осязание.
Этот месяц Эрика вспоминала с нескрываемым ужасом.
Варган не просто потерял способность чувствовать прикосновения. Его тело, казалось, разучилось подчиняться ему. Пять дней потребовалось, чтобы он смог сесть самостоятельно. Еще шесть — чтобы сделать первые шаги. Магия поддерживала его мышцы и равновесие, но без постоянного присмотра он едва мог существовать.
Эрика была рядом с ним неустанно, днем и ночью.
Каждый раз, когда Варган терял контроль над собственным телом, её сердце сжималось от боли. Порой возникала мысль немедленно прекратить это изнурительное испытание. Однако она понимала, насколько завершённая уникальная формула важна для него, и потому молча делала всё, что он более не мог осуществить сам.
Цок.
Ноги сами привели её к мужскому общежитию.
Подойдя к комнате Варгана, Эрика достала ключ, отперла дверь и вошла, не включая свет. В глубине помещения располагалась небольшая отдельная комната.
Р-р-р.
Из нее показался Край. Его вид мог бы вызвать испуг у незнакомца, но Эрика давно перестала видеть в нем нечто устрашающее.
— Ты скучал?
Она запустила обе руки в его густую шерсть. Край довольно заурчал, подставляясь под её ласковые прикосновения, а затем, получив свою порцию нежности, вернулся внутрь.
Эрика последовала за ним.
Первым делом её взгляд упал на массивное чёрное яйцо. Внутри него свободно мог бы разместиться взрослый мужчина. Скорлупа была идеально гладкой, без малейшей шероховатости, и казалась настолько прочной, что ей, вероятно, не повредило бы даже падение с высоты Академии.
Эрика положила ладонь на чёрную поверхность.
Мгновенно перед её мысленным взором возникли последние минуты перед завершением испытания осязания.
— Эрика, этот месяц был для тебя невероятно трудным.
К тому времени Варган уже вновь обрел способность двигаться по своей воле и говорил, глядя ей прямо в глаза.
— И всё же мне придётся оставить тебя без награды за все твои старания. На какое-то время нам придётся расстаться.
Речь шла не о путешествии или побеге, которых она некогда боялась. Последнее испытание требовало ровно месяца полной изоляции.
Эрика ответила, что справится.
Страх перед людьми больше не владел ею безраздельно. Рядом оставались Черныш и Край. Следовательно, Варгану не нужно было отвлекаться на неё: пусть он сосредоточится исключительно на том, что ожидает его внутри.
Так они и разошлись.
Они оставались в одном помещении, но существовали в разных реальностях. Для Эрики текли обычные дни; для Варгана же время по ту сторону скорлупы могло проходить совершенно иначе.
Её бледная ладонь медленно скользнула по чёрной поверхности.
Между ними находилась лишь одна тонкая преграда. И всё же Эрика не знала ни где он находится в данный момент, ни что с ним делают проходящие испытания.
Даже месяц, проведённый без осязания, едва не сломил его. Что ожидает его на финальном этапе, она не могла даже представить.
Эрика сложила руки и впервые за долгое время вознесла молитву Иггдрасилю.
Не за себя.
— Варган...
Ей оставалось лишь верить его словам, сказанным перед расставанием: «Разумеется, я всё предусмотрел».
И провести еще одну ночь рядом, по эту сторону тёмной скорлупы.
* * *
— Ха... Ха-ха. Отдохнуть здесь мне, значит, не положено.
Сколько времени прошло, Варган уже не мог определить.
Внутри яйца само ощущение течения времени исчезло. Возможно, это было связано с тем, как испытание распоряжалось его пятью чувствами по своему усмотрению. В любом случае, ничего приятного в этом не было.
Варган любил властвовать над людьми. Превращаться самому в чью-то марионетку он ненавидел.
Если бы это не было ценой за получение уникальной формулы и собственный рост, он давно бы послал это испытание куда подальше.
«Хотя выйти отсюда сейчас всё равно невозможно».
Внешний мир был полностью отрезан. Яйцо изолировало его настолько надёжно, будто внутри существовала отдельная реальность со своими законами. Оставалось лишь одно: принимать каждую новую ситуацию и искать способ продвинуться дальше.
Ни количество этапов, ни степень его прогресса ему не сообщали.
Значит, придётся двигаться вслепую.
До самого конца.
— Ага. Теперь на меня решили наслать целую армию.
На лице Варгана появилась мрачная улыбка.
Он стоял на самом краю обрыва — в буквальном смысле. Внизу раскинулась необъятная равнина, и по ней двигалась масса существ, от которой дрожала земля.
Не альтифы. И даже не знакомые ему магические звери. Какая, в сущности, разница, если вся эта нечисть явилась с одной целью — убить его?
Пятьдесят тысяч? Шестьдесят?
Считать было бессмысленно.
Хуже другое: на этом этапе испытание полностью блокировало магию.
В землю перед ним был воткнут обычный меч.
Намёк был кристально ясен.
— Ну давай. Посмотрим, кто кого изведёт первым.
Варган выдернул меч.
Нежное воспитание всё равно не смогло испортить его характер.