Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 231 Заган (1).

Я рубил, будто обезумевший.

Иначе, кажется, уже бы не выдержал. Тут либо ненадолго отключить мозг, либо окончательно спятить.

Кхе-га-а-а!

Эти твари не были ни магическими зверями, ни альтифами. За время бойни я успел привыкнуть даже к их отвратительным воплям.

Сколько раз я успел ударить мечом — десятки тысяч? Сотни? Я давно перестал считать.

Магию на этом этапе отрезали полностью. Ауры тоже не было. Оставались мышцы, железяка в руке и очень скверный характер.

Твёрдый панцирь приходилось пробивать собственной силой. За каждый отрубленный кусок плоти я расплачивался кровью.

Впрочем, смерть здесь ничего не значила.

Меня разрывали пополам, сносили голову, высасывали досуха — а тело снова собиралось в целое. Словно кто-то дал мне бесконечный запас жизней и решил проверить, сколько раз я соглашусь ими воспользоваться.

Армия из примерно шестидесяти тысяч тварей закончилась на моём семьдесят восьмом воскрешении.

После последнего убийства меч вдруг рассыпался в серый прах. Пепел подхватил ветер.

Значит, даже в этой грёбаной декорации предусмотрели движение воздуха.

Я стряхнул остатки железа с ладони и наконец позволил себе выдохнуть.

«Без магии, конечно, вышло дорого. Будь она доступна, хватило бы смертей пяти. Максимум».

Вот и вся моя оценка двадцать четвёртого этапа.

Запретить магу пользоваться магией — изощрённое издевательство. Под конец мышцы на руках буквально рвались от нагрузки. Но этап я прошёл, а значит, жаловаться было поздно.

«Этапами» я называл эти куски испытания сам. Никаких подсказок, названий или правил здесь не выдавали. Приходилось хотя бы так раскладывать происходящее по полкам.

— Ф-фух...

Сердце молотило так, словно собиралось пробить грудную клетку. Я нарочно замедлил дыхание: после такой нагрузки легко было словить гипервентиляцию.

Одежда слиплась от крови. Я сорвал её и бросил подальше.

По крайней мере, с вещами испытание не жадничало. Порванная одежда и сломанное оружие восстанавливались сами. Меч, правда, каждый раз давали самый обычный: тупился через несколько ударов, быстро покрывался жиром и кровью, так что порой проще было специально его сломать и получить новый.

Тело тоже воскресало целым.

А вот боль и усталость оставались.

Спасибо, блядь, и на том, что раны закрываются.

Я не Артелион, чтобы жить мечом. И не Алисия, умеющая соединять клинок с магией. Почему именно мне понадобилось устраивать многотысячную резню врукопашную, я не понимал.

Но выбор уже сделан.

Моё испытание. Моя уникальная формула.

Значит, остаётся сцепить зубы и тащить дальше. Сесть на задницу и ныть — самый бесполезный способ распорядиться жизнью.

Тем более польза всё-таки была.

«Всё пережитое здесь остаётся опытом. Почти как в той магии, которой я помогал Алисии разбираться с её травмой».

Перенесёт ли настоящий организм навыки из этого мира, неизвестно. Но с Алисией и Финном подобное уже сработало. Два примера — достаточно, чтобы не считать надежду пустой.

— Твою же...

Меня качнуло. Перед глазами поплыло, будто по голове приложили дубиной.

Через мгновение отпустило, но накопленная усталость уже никуда не девалась. Неудивительно. Это был двадцать пятый раз, когда испытание пыталось сделать из меня фарш каким-нибудь новым способом.

Я крепче упёрся ногами в потолок.

Да, именно в потолок.

После армии мир перекроился. Теперь я находился в огромной пещере, где верх и низ поменялись местами. Рядом торчали сталактиты, а я стоял возле них, как особенно самоуверенная летучая мышь.

Сразу никто не нападал. Можно было бы даже назвать этап спокойным, если бы не одна деталь.

Я переставал дышать.

Похоже, нынешние ограничения были связаны с полом, потолком и воздухом. С каждой минутой дыхательные пути словно сжимались всё сильнее.

«Так. И что ты хочешь от меня теперь?»

Последний месяц оказался не простой потерей пяти чувств. Испытание не выключало зрение или слух — оно подсовывало целые миры, где привычные ощущения больше ничего не гарантировали.

Эрике я перед уходом уверенно сказал, что подготовился.

На деле подготовиться было невозможно.

Как предскажешь пространство, которое каждый раз строится случайно? С тем же успехом можно заранее угадать рисунок человека, который водит кистью по чистому листу без всякого замысла.

Здесь решала только гибкость.

Быстро понять правило. Не запаниковать. Придумать выход до того, как тебя сломают.

Другого плана не было.

— Фух... Фух...

Недавно я следил, чтобы не дышать слишком часто. Теперь приходилось силой проталкивать воздух в лёгкие.

Горло будто залили цементом.

Я пустил по телу магическую энергию и начал преобразовывать её в кислород. Хорошо хоть ограничение предыдущего этапа сняли.

Через несколько минут думать о чём-либо ещё я уже не мог.

Вдох. Ещё один. Не отключиться.

На лбу выступил пот, кожа посерела. Даже с маной казалось, что мне обеими руками сдавили горло.

Я цеплялся за сознание из упрямства и расчёта.

После каждой смерти усталость накапливалась. Я уже умер больше двухсот раз. Рано или поздно тело просто откажет, а что случится, если я потеряю сознание внутри испытания, никто мне не объяснил.

Поэтому лишний раз умирать не стоило.

Гр-р-р-р-р.

Мир снова пришёл в движение.

Значит, двадцать пятый этап завершён.

Моё тело перевернулось в нормальное положение и плавно опустилось на пол. Стены пещеры потекли, начали менять форму... и по какой-то причине снова остались похожими на пещеру.

Лязг.

На запястьях и щиколотках появились кандалы. Цепи были толщиной с детскую ногу.

«Тюрьма?»

Камень вокруг почти не изменился, но стало заметно холоднее. Изо рта шёл пар. Выход был перекрыт решёткой.

Похоже, теперь требовалось выбраться.

— Сестрёнка... мне холодно...

Детский голос заставил меня сразу насторожиться.

До сих пор говорить здесь умели только чудовища, а они обычно не начинали беседу. Я собрал Ци и посмотрел в дальний угол камеры.

Там сидели две девочки. Они жались друг к другу, пытаясь согреться. На обеих были тонкие лохмотья, хотя температура опустилась, пожалуй, градусов до двадцати ниже нуля.

— Потерпи ещё немного. Только не засыпай. Маг обязательно придёт за нами.

— А он точно придёт?..

— Конечно. Маг всё может. Он спасёт нас и убьёт плохих чудовищ.

Дети выглядели совсем по-разному, словно и не были родными. Девочка некоторое время молчала, потом всё-таки спросила:

— Но, сестрёнка... когда сгорела Урна, маг ведь тоже не пришёл.

Старшая не нашлась с ответом. Только крепче обняла сестру.

«Урна?»

Это название я уже слышал.

Древний город, уничтоженный Сейманом, одним из Двенадцати священных зверей. В подземелье мне показывали его прошлое через Анну, местную жительницу. В той иллюзии мы с Эрикой и епископом Ханом убили Сеймана, но настоящая история закончилась иначе: город погиб.

«Надо поговорить с ними».

Я проверил цепи. Никаких защитных формул, обычное железо.

Одним движением Ци кандалы лопнули.

Лязг!

— Эй! Кто там? — сразу крикнула старшая.

Я ничего не ответил и пошёл к детям.

Одновременно проверял их Ци. Пусто.

«То же самое было в Урне».

В моё время человек без Ци почти так же невозможен, как человек без крови. Но в глубокой древности всё было иначе. Даже в воспоминании о старой Урне обычные люди не обладали Ци.

Если испытание зачем-то вернуло меня в такую эпоху, лучше было узнать о ней побольше.

Дети, правда, мою любознательность не оценили.

С каждым шагом младшая сильнее пряталась за сестрой. Та сама едва не плакала, но всё равно заслонила её собой.

— Н-не подходите! Ещё шаг — и я... я что-нибудь сделаю!

Угроза от обычного ребёнка без крупицы Ци звучала особенно убедительно.

Я решил начать мягко.

— Мелкая, я не глухой. Говори тише. Будешь орать мне над ухом — свяжу вас обеих, загипнотизирую и заберу нужные сведения без разговоров.

— С-сестрёнка! Мне страшно!

— Не бойся! Я рядом. Прячься за мной, Заган!

Вот ведь дети пошли. Я с ними почти ласково, а они почему-то испугались ещё сильнее.

Я уже собирался продолжить, когда смысл услышанного наконец дошёл.

Заган.

Теперь, вблизи, лица тоже показались странно знакомыми. Круглые глаза. Маленький нос. Линия рта. Цвет волос и кожи отличался, возраст — тем более, но черты я видел раньше.

— Что ты сейчас сказала?

— Я сказала, не подходите!

— Не это. Как ты назвала девочку?

Девочка замерла.

Совпадение возможно. В моё время это имя считали зловещим, но сейчас Церкви Богини ещё не существовало. Мало ли кто мог так назвать ребёнка.

Однако лицо было слишком знакомым.

Я кивком указал на девочку.

— Её зовут Заган?

Девочка только задрожала и упрямо промолчала.

Терпение у меня никогда не было сильной стороной.

Я присел, схватил её за волосы, а чтобы не закричала, сунул в рот подвернувшийся камешек. Потом внимательно развернул лицо к свету.

И задал вопрос, который уже казался мне вовсе не смешным.

— А тебя случайно не Ами зовут?

Именно так звали архиепископа Ами, которую Хейлион убил в Дюртермунде.