Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 232 Ами (1).

Девочка, с камнем во рту, отчаянно закивала, слёзы блестели в её глазах.

Я ещё раз внимательно оглядел её. Внешне она не врала. Но на всякий случай убрал камень и переспросил:

— Значит, тебя зовут Ами?

— Д-да...

Я перевёл взгляд на другую девочку.

— А ты — Заган?

— Кх... С-сестрёнка!

— Хватит рыдать. Отвечай как следует. Ещё раз попытаешься увиливать — наложу на тебя проклятие и обреку до конца жизни повторять лишь одно-единственное слово. Будешь ходить и твердить его, словно последняя дура.

— Да! Её зовут Заган! Она моя младшая сестра! Только отпустите её, пожалуйста, ей же больно!

По просьбе Ами я разжал пальцы и освободил Заган из своей хватки.

Значит, мне не показалось.

Обе девочки действительно носили именно эти имена.

Возраст подходил. Черты лица — тоже. Но как, чёрт возьми, такое вообще могло произойти?

Испытание могло вылепить образы из моих воспоминаний и подсунуть удобную фальшивку. А могло быть и нечто похуже.

«Рано делать выводы. Сначала — факты».

— Заган, ты как?

— Н-нормально, сестрёнка.

Девочка всё ещё кашляла, оправившись от того, что я держал её за ворот. Ами немедленно придвинулась ближе и принялась хлопотать вокруг сестры.

Я оставил детей в покое и принялся осматривать подземелье.

Камер было множество. Некоторые пустовали, в других сидел по одному человеку, в третьих — сразу несколько. По какому принципу распределяли пленных, понять было невозможно.

Для начала стоило бы узнать хотя бы, где именно мы находимся.

— Ами. Что это за место?

Я задал вопрос максимально спокойным тоном.

Почему-то девочка всё равно напряглась, будто я занёс над ней топор.

— Т-тюрьма...

— Это я и сам вижу. Даже последний глупец отличит подземную тюрьму от уютной гостиной. Чья она?

Ами моргнула.

Та Ами, которую я помнил, несмотря на свою детскую внешность, соображала очень быстро. Эта же пока производила впечатление обычной испуганной девчонки.

— Чья?.. Вы же знаете, где мы находимся. Почему тогда не знаете, чей это замок? Вас разве не вместе с нами сюда притащили?.. Постойте. А где ваши цепи?

Только сейчас она заметила, что я был свободен.

Страх на её лице мгновенно смешался с зарождающейся надеждой.

— Вы ещё сказали, что наложите магическое проклятие... Тогда, может быть, вы — ученик Мага? Вас прислали нас спасти?

— Ученик Мага?

— Да! Они ведь сражаются со злыми магическими зверями!

— Что за ученики?

— А?..

— Я впервые слышу.

Под «Магом» она, скорее всего, подразумевала Первого Мага. А вот об учениках я не знал абсолютно ничего.

Ни в воспоминаниях Варгана, ни в оригинале о них не упоминалось. В Урне Анна говорила нечто похожее, но тогда это выглядело лишь её догадкой: она почувствовала ману и решила, что я связан с Магом.

Ами явно не принадлежала ни к аристократии, ни к учёным. Если даже обычный ребёнок знал об учениках, значит, в эту эпоху они были весьма знамениты.

Тем интереснее, что в будущем от них почти не осталось никаких сведений.

— Ами.

— Д-да?

— Не пытайся увести разговор в сторону. Ты так и не ответила, чей это замок.

— Но если вы не ученик Мага, тогда вас тоже должны были поймать. Почему же вы не знае… Ай!

Я щёлкнул её по лбу.

— Не умничай. Просто отвечай.

Ами потёрла покрасневшее место и наконец сдалась.

— Фрикканлиска. Зимнего дракона Фрикканлиска.

— Одного из Двенадцати Священных Зверей?

— Да… Из-за него мама и папа…

— Не реви. Заплачешь — щелбан получит твоя сестра.

Ами обеими руками зажала рот и сдержала всхлип.

Вот теперь можно было спокойно подумать.

Итак, меня забросило в очень далёкое прошлое — во времена, когда магические звери свободно разоряли мир. В этом этапе моя роль, похоже, была предельно ясна: пленник Фрикканлиска.

Ами и Заган находились в том же положении.

Чего хочет пленник? Свободы.

При этом испытание впервые предоставило мне людей, с которыми можно было вести диалог. Слишком удобное совпадение, чтобы его игнорировать.

«Если эпоха воспроизведена верно, здешний Фрикканлиск — не тот дракон, которого я знаю. Скорее, кто-то из его предков».

Нужно ли будет убить дракона или достаточно будет просто вывести пленников, пока было неясно.

Одно было ясно: детей подселили ко мне не просто так.

«Придётся таскать их за собой».

Я сел рядом и прислонился к ледяной стене.

Дети тут же сбились в ещё более плотный комок.

Смотрят на меня, как на злодея. Неблагодарные мелкие засранцы.

Я скрестил ноги и высвободил наружу ману.

У-у-у…

Прозрачный поток разлетелся вокруг, будто вода по камням. В этом мире маны в воздухе не было, поэтому приходилось расходовать исключительно собственный запас.

Я сделал поток почти неощутимым и направил его по замку. Необходимо было получить план помещений и понять, кто находится внутри, не подняв тревогу. На такой слабой мощности обратный отклик придёт не сразу, зато шанс быть обнаруженным значительно меньше.

— Я так и знала! Вы — ученик Мага! Вы пришли за нами…

Я закрыл Ами рот ладонью.

— Запомни правило. Вопросы задаю я.

— М-м?

— На твои вопросы я отвечать не собираюсь. Поэтому можешь не тратить воздух и не действовать мне на нервы.

— Поняла! Не буду мешать.

После того как Ами окончательно убедилась, что я один из учеников, она заметно осмелела. Пока мана ощупывала замок, я успел вытянуть из неё немало сведений.

— Ты говорила, что Маг не спас Урну.

— Да… Простите. Я не хотела говорить о нём плохо.

— Мне плевать на твою почтительность. Расскажи, что произошло после того, как Сейман уничтожил город.

— После?..

Ами рассказывала про Урну так, будто это была история, известная каждому ребенку. Между тем, в те времена магические звери, вероятно, уничтожили немало городов. Если именно Урну запомнили спустя столько лет, должна быть серьезная причина.

— Я знаю только то, что всем рассказывают.

— Этого достаточно. Говори короче.

Она на мгновение задумалась.

— Когда Сейман разрушил Урну, там появился Король демонов.

— Так. Продолжай.

— Он превратил выживших жителей в магических зверей. Затем сделал их своими слугами и...

Дальнейшие подробности уже не имели такого значения.

Главное я услышал.

Король демонов превращал людей в магических зверей.

«Вот это уже не пустяк».

Мне было известно, что альтифы уровня жреца способны использовать людей как основу для размножения. Но о магических зверях ничего подобного не встречалось.

История подземелий в целом состояла из пробелов.

Общепринятая версия проста: Первый маг убил Короля демонов и запечатал всех магических зверей в подземных темницах. Когда срок печати подходит к концу, такая темница начинает проявляться на поверхности — так и возникает подземелье.

Именно поэтому обнаруженные подземелья стараются держать под пристальным вниманием. Реликвии и сокровища делают охоту прибыльной, а Церковь не препятствует охотникам и домам в их зачистке: если печать окончательно разрушится, твари сами выйдут на свободу.

Но если значительная часть этих тварей когда-то была людьми, картина менялась кардинально.

Двенадцать священных зверей могли иметь иное происхождение — они, согласно преданиям, появились вместе с Королем демонов. А вот обычные обитатели подземелий...

Выходило, что даже Сумрак, которого я использовал для Облачения, или Белыш, служивший мне бездонным карманом, могли когда-то быть людьми.

Неприятная мысль.

«Зато тогда становится понятнее история Анны. Обычная жительница Урны вполне могла стать хозяином подземелья, если Король демонов переделал её в магического зверя».

Кусочки пазла вставали на место.

Радости это не приносило.

Я попытался расспросить Ами о годах, государствах и политике. Бесполезно. В древности не существовало единого летоисчисления, годы часто отсчитывали по правлению местных царей, а имён этих царей я не знал. Что до географии и международных дел, обычный ребенок оказался именно обычным ребенком.

Ш-ш-ш...

Наконец разведочная мана вернулась.

Фрикканлиска в замке не обнаружено. Магических зверей внутри было достаточно, но ничего действительно опасного я не почувствовал.

«Тогда пора действовать».

Сидеть в камере до скончания века я не собирался. Если испытание подталкивало меня освободить пленных, значит, придется подыграть.

— Отойдите от решетки.

— Что?

— Если не хотите превратиться в гнилые кости, отойдите. Быстро.

По железу вспыхнуло пламя разложения.

Оно поползло по прутьям и за несколько секунд прожгло проход, достаточный для человека. Я отломил два куска решетки, укоротил их и оставил на концах то же черное пламя. Получились уродливые, но удобные факелы.

Затем я разрубил цепи детей и протянул каждому по одному.

— Берите.

Ами и Заган уставились на горящие прутья.

— Пройдете по камерам и будете касаться решеток пламенем. Только руками в него не лезьте. Придется отрезать кисть, а мне лень с вами возиться.

Похоже, на какое-то время мне действительно придется изображать ученика этого самого Мага.