Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 235 Ами (1).

— Я ведь уже всё доказал, не так ли? Или вы всё-таки намерены причислить меня к монстрам?

Вернув себе жизнь, я обратил свой взгляд на обоих. Они по-прежнему не могли оторваться от меня.

Шугенхарц, поражённый, поперхнулся. Лишь когда кашель утих, он принялся энергично махать руками.

— Нет-нет! Этого более чем достаточно. После такого у меня просто не поднимется рука назвать тебя чудовищем. Прошу прощения за подозрения.

Он и сам прекрасно понимал: будь я монстром, Рапез и он уже давно покоились бы в земле. На этом Шугенхарц решил, что вопрос исчерпан.

Рапез, казалось, тоже отступил.

Хотя какое уж тут «казалось»... По его расширенным зрачкам было очевидно, что увиденное сильно потрясло его. Чем сильнее он сомневался, тем более болезненным оказался этот удар.

— Г-господин Органон! Что это было?! Какая магия?!

Ами и Заган, которые до этого подслушивали издалека, помчались к нам со всех ног. После еды и воды обе девушки заметно оживились по сравнению с нашей первой встречей.

— Тихо. Стойте смирно.

— Есть!

Одним моим окриком я заставил обеих замолчать. Тем временем Шугенхарц забрал у Рапеза меч и нервно сглотнул.

— Органон... Теперь я даже не знаю, как к тебе обращаться. Если ты сущего одного порядка с Первым магом, нам следовало бы проявлять к тебе должное почтение...

— Никакого почтения мне не нужно. И на «вы» переходить тоже не стоит. Сейчас есть вещи куда важнее этой ерунды.

Я кивнул на оцепеневших людей.

— Для начала их нужно отвести туда, где им не будет угрожать смерть.

— Это верно... Фрикканлиск наверняка будет отправлять отряды один за другим.

— Значит, займёмся тем, что необходимо. Всё остальное успеем решить по дороге. Не так ли?

— Ты прав. Погоди... Я правильно понял? Ты собираешься нам помочь?

Шугенхарц и Рапез ещё даже не успели объяснить, что собирались делать дальше. Видимо, поэтому моя готовность немедленно приступить к делу его озадачила.

Я улыбнулся самой доброжелательной улыбкой, на какую только был способен.

— Не могу же я бросить людей в беде.

Разумеется, дело было вовсе не в доброте. Мне просто необходимо было пройти этот этап.

* * *

Мы немедленно устроили совет.

У Шугенхарца нашлась карта. Он развернул её на земле.

«Так и думал. Мы находимся где-то недалеко от места, на котором впоследствии будет построен Дюртермунд».

Я и раньше подозревал это: Фрикканлиск почти не менял своего логова, да и климат был подходящим.

Бесплодная северная часть огромного континента.

По сравнению с эпохой, которую я знал, городов и деревень здесь было ничтожно мало. Ничего удивительного: магия ещё не получила широкого распространения, технологии оставались примитивными, а значит, жить в этих краях было гораздо труднее.

К тому же, вокруг было множество поселений и крепостей чудовищ. По сути, эти ледяные земли людям не принадлежали.

— Ближайшая защищённая область находится вот здесь. Даже по прямой пешком идти не меньше месяца.

Шугенхарц указал на город, находившийся под защитой Первого мага.

Так называли территории, которые она и её ученики удерживали от чудовищ. Защищённые области служили границей между человеческими землями и владениями тварей.

До ближайшей отсюда всё равно было чертовски далеко.

— Прямым путём мы не пойдём, — продолжил Шугенхарц. — Придётся обходить места, где можно столкнуться с чудовищами, искать припасы. И главное — нас слишком много. С нами старики и дети. С их скоростью прибавь ещё два месяца.

Итого — примерно три месяца пути.

Впереди нас ожидала долгая дорога.

«Этот этап потребует гораздо больше времени и сил, чем предыдущие. Со временем ладно: здесь оно течёт не так, как снаружи. А вот за выносливостью придётся пристально следить».

Она восстанавливалась мучительно медленно, даже после сна. А теперь я ещё и добровольно умер, чтобы доказать свою природу, и снова потерял часть запаса сил.

Зато сюжет удалось сдвинуть без лишних хлопот. Цена была неприятной, но вполне объяснимой.

— Вот и всё, что мы сейчас знаем, — подвёл итог Шугенхарц. — Самая большая опасность — войско Фрикканлиска. Он обязательно пошлёт за нами погоню.

Упустив добычу, Фрикканлиск не смирится. Стоит ему узнать о побеге, и начнётся настоящая охота.

Когда Шугенхарц закончил, я задал вопрос, который меня беспокоил.

— Если мы доберёмся до защищённой области, там уже можно будет не ждать нападения каждую минуту?

— Там есть устройство для пространственного переноса Первого мага. Если она придёт, даже Фрикканлиск не сможет её одолеть.

— Значит, телепортация...

Сила Первого мага действительно поражала. Даже в моё время пространственная магия давалась лишь немногим, вроде Эрики. Впрочем, иначе ей бы не удалось вместе с учениками загнать чудовищ под землю.

Если подвернётся случай, я бы хотел с ней встретиться.

— А почему бы просто не сразиться с ним?

До этого момента Ами молча наблюдала за нами, а теперь внезапно вклинилась в разговор и принялась с гордостью перечислять всё, что видела в замке Фрикканлиска, словно рассказывала чужую героическую балладу.

— Господин Органон такой сильный! Чего нам бояться? Давайте просто убьём этого мерзкого дракона!

— Сестрёнка... Они разговаривают. Не мешай...

— Заган, когда старшая сестра говорит, не перебивай... Ай!

Я щёлкнул Ами по лбу.

— Сама не перебивай.

Шугенхарц, напротив, улыбнулся и терпеливо объяснил, стараясь не обидеть ребёнка.

— Ха-ха. Мы бы и сами не отказались, но всё не так просто.

— Почему? Ведь вы все так сильны.

— Как бы тебе объяснить…

Он размышлял дольше, чем говорил. Суть сводилась к простому правилу.

Среди Двенадцати Священных Зверей особенную опасность представляли те, чьи имена заканчивались на «-лиск». Они превосходили остальных по силе и доставляли куда больше хлопот.

Это означало, что Фрикканлиск был сильнее даже Сеймана, которого я смог одолеть лишь совместно с Эрикой и Ханом. А Хан по силе стоял на одном уровне с лучшими епископами.

«Если даже эти двое предпочитают с ним не связываться, значит, Сейман из подземелья, скорее всего, не был усиленной версией».

Магия этой эпохи была ещё грубой и плохо систематизированной, но Шугенхарц и Рапез оба по силе были сопоставимы с верхушкой епископов. Одно лишь их нежелание вступать в бой многое говорило о Фрикканлиске.

И заодно наглядно демонстрировало, насколько ослабли Двенадцать Священных Зверей за минувшие века.

Если бы они сохранили силу своих предков, события оригинала развивались бы совершенно иначе.

Совет продолжался ещё долго.

Наконец, когда обсуждать почти ничего не осталось, Шугенхарц кивнул.

— Хорошо. Тогда так и поступим. Путь будет нелёгким.

— Шугенхарц, у меня есть предложение.

Я решил немедленно подкинуть далёкому предку Варгана то, от чего он вряд ли смог бы отказаться.

Он вопросительно приподнял бровь.

— Давай обменяемся знаниями о магии.

Откажется? Да ни за что.

* * *

Основателя рода Шугенхарц почитали как гения.

Правда, надёжных записей не сохранилось, и в моё время это звучало скорее как семейная легенда: будто бы когда-то жил невероятный человек.

Теперь же я видел его собственными глазами. И видел, как человек, обладая ещё скромными по меркам будущего знаниями, разобрал моё проклятие.

Нет, в этот раз легенды не врали.

По масштабу таланта он был где-то на уровне Гуллемасии. Если говорить грубо — Гуллемасия, который сделал магию проклятий своей основной специализацией.

Упускать такую возможность было бы преступлением.

После нашей короткой стычки Шугенхарц и сам осознал, что я владею магией проклятий, причём в куда более развитой форме. Поэтому предложение об обмене знаниями пришлось ему по душе.

«Возможно, весь этот этап устроен ради нашей встречи».

Чтобы я, пусть даже внутри иллюзии, получил помощь предка и довёл до совершенства собственную уникальную формулу.

— Невероятно! Вот так перестроить формулу… Органон, да ты настоящий гений!

Я продемонстрировал ему структуру своего проклятия, и Шугенхарц буквально загорелся.

«Гений здесь не я. Ты лишь видишь результат многовековых исследований. Но объяснять это, конечно, не стану».

С каждым новым поколением техника совершенствовалась. Магия — не исключение.

Магия проклятий и магия фамильяров, которым именно Шугенхарц впоследствии придаст форму научных дисциплин, прошли через руки множества исследователей и пережили не одну революцию.

Каким бы талантливым ни был Шугенхарц, между нами лежали века. Поэтому я и смог так легко снять его проклятие.

С его точки зрения, я словно показывал человеку из позапрошлого века современную лабораторию. Одно незнакомое решение за другим, без передышки.

— Какое счастье, что я встретил тебя хотя бы сейчас! Ты разом распутал то, над чем я бился столько времени!

— Рад, что пригодилось.

Я криво усмехнулся, делая вид, что просто устал от его напора.

На деле же мне самому стоило огромного труда не выдать восторг.

«Да я поражён куда больше тебя. Что у тебя вообще за мозг?»

Шугенхарц подходил к формулам совершенно иначе, чем я.

Я и сам не считал себя догматиком: постоянно проверял теории, искал обходные пути, пытался улучшать известные знания. Но он мыслил на другом уровне.

Словно я рассматривал предмет в трёх измерениях, а он видел ещё одно.

Мои знания не просто росли — перестраивался сам способ мышления о магии.

«Жаль, что магия фамильяров ещё даже не сформировалась как понятие. Вот бы и её разобрать вместе с ним».

Для этой эпохи это было слишком рано. С магией проклятий уже существовала основа, от которой можно было оттолкнуться. Создавать же целую дисциплину с нуля — это совсем другая задача.

Так мы и продолжали путь, ведя за собой людей и при любой возможности не прекращая наши споры и расчёты.

День. Второй. Восьмой…

Сменялись рассветы и ночи, а дорога всё тянулась.

Не все выдерживали холод и изнурительный переход. Иногда кто-то падал и больше не вставал. Чаще других умирали больные, старики и те, кто изначально был слабее.

Крупных отрядов чудовищ нам пока не встретилось. Попадались только одиночки: одни, заметив нашу группу, убегали, другие были такими же отбившимися от стаи несчастными. Опасности они не представляли.

— На сегодня достаточно. До наступления темноты нужно разбить лагерь и укрыться от ветра.

До ночи мы всегда прекращали движение и устраивали привал.

Если удавалось найти шатры, еду или другие полезные вещи, Рапез убирал их в созданный им магический артефакт. По сути, это был карман с отдельным пространством.

Увидеть подобную вещь в столь древние времена я не ожидал. Рапез явно был талантлив не только в теории.

Мы вбили колья, натянули шкуры животных и чудовищ. Получилось на удивление неплохо. Шатры даже заранее выкрасили под цвет зимнего леса, и издали лагерь почти сливался с местностью.

«Будь со мной Сумрак и Камеле, жилище получилось бы куда удобнее… Ладно. И так сойдёт».

Я вспомнил о двойном слиянии фамильяров, которое использовал во время похода с Эрикой в подземелье, и в очередной раз осознал, насколько привык к их помощи.

Теперь приходилось ночевать по старинке.

— Господин Органон…

В одном шатре со мной разместили Ами и Заган. В этот раз рядом находилась младшая, Заган.

— Чего тебе?

— Я хотела поблагодарить вас. Вы спасли не только нас с сестрой, но и всех остальных…

— Не нужно.

— А… хорошо.

Она тут же помрачнела.

Вот бы ещё ушла в свой угол. Нет, она сидит рядом.

Почему-то дети постоянно привязывались ко мне с подозрительной настойчивостью. Я заметил это ещё в деревне Рубид, когда Алисия разбиралась со своей травмой.

Я ведь даже не старался им понравиться. Почему они тянутся ко мне?

— Господин Органон! Вы Заган не ви… А! Вот ты где! Ну и хитрая! Прибежала сюда одна!

Ами просунула голову под полог, увидела сестру рядом со мной, тут же уселась с другой стороны и принялась с ней препираться.

Я тяжело вздохнул.

Обе мгновенно замолчали.

— Куда вы идёте? — спросила Ами, когда я с недовольным видом поднялся.

Я мог бы не отвечать. Но тогда эта негодница наверняка увязалась бы следом.

— Закрой рот и спи. Пойдёшь следом — получишь пинка.

— Но…

Я задул свечу.

Фух.

Только тогда до них дошло. Обе забрались под одеяла.

— Господин Органон, — окликнула меня Ами, когда я уже откинул полог у входа. — Когда мы встретим Первого мага, хотим попроситься к ней в ученицы.

В её голосе слышалось сожаление.

— Вообще-то мы хотели стать вашими ученицами. Но вы сказали, что никого никогда не возьмёте. Поэтому…

— Делайте что хотите.

— Вам совсем не обидно? И даже не интересно почему?

— Мне? С чего бы?

— Ну… примерно такого ответа я и ждала.

Ами неловко рассмеялась.

— Если мы станем ученицами Первого мага, то тоже сможем спасать людей от злых чудовищ. Как вы и остальные. Верно?

— Сейчас мы ещё маленькие и слабые… — тихо добавила Заган.

Я промолчал.

— Господин Органон?

— Спите. И не ждите меня.

Я вышел, так ничего им и не ответив.

Откуда мне было знать, действительно ли эта иллюзия в точности воспроизводит прошлое. Но если да, то передо мной сидели дети, которым предстояло стать архиепископами Церкви Богини и превратить массовое убийство в развлечение.

Я до сих пор помнил, как клинок вошёл в шею архиепископа Заган. И помнил, что чувствовал при встрече с архиепископом Ами.

Пусть сейчас они говорили искренне.

Слишком огромная пропасть лежала между этими детьми и теми, кем они станут.

Любые слова казались пустыми.

Я прошёл ещё несколько шагов и остановился.

Кое-кто давно ждал, когда я наконец выйду.

— Хе-хе-хе. Всё-таки заметил. А я так осторожно управлял маной, что ни одна собака не должна была почуять.

— Если долго нести чушь с умным видом, она иногда и правда начинает звучать убедительно. Чего тебе, Рапез?

Рапез.

Товарищ Шугенхарца и шестнадцатый ученик Первого мага.

— Чего мне?.. Хм. Как думаешь, чего?

На его губах растянулась мерзкая усмешка.

А вокруг уже поднималась мана — и на этот раз в ней не было ничего дружелюбного.