Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 248 Макения (1).
Ранее в Злодей купил главную героиню...
— Хо-хо. Хорошо вы развиваетесь. Я рад видеть вас.
В Академии был обустроен большой сад, и весна сюда всегда приходила раньше, чем в окрестности. На клумбах уже поднимались яркие бутоны.
Ректор Гуллемасия обходил клумбы с лейкой, разговаривая с цветами, будто со старыми приятелями.
Стоял тёплый, ленивый послеобеденный час. Рядом на солнце дремала кошка, на ветках перекликались птицы, лёгкий ветерок едва касался кожи.
Гуллемасия давно не позволял себе такой тишины.
Из главного зала доносился усиленный магией голос ведущего. Ректор повернул голову в ту сторону.
— Сейчас, должно быть, первокурсников знакомят со студентами, вернувшимися с войны. Новые встречи порой приводят к самым неожиданным… Кхе! Кхе-кхе!
Кашель вырвался из самой груди и согнул худое тело. Гуллемасия перестал поливать цветы, прикрыв рот ладонью. Приступ долго не отпускал. Птицы испуганно сорвались с веток, и только когда они скрылись за деревьями, старик смог выровнять дыхание.
Кхм…
Он дождался, пока утихнет хрип в груди, и раскрыл ладонь. На коже осталась кровь.
Гуллемасия молча смотрел на неё из-под седых бровей. Затем почувствовал приближение человека и мгновенно смыл следы магией.
К нему шла профессор Паула — одна из множества его учениц. Когда она подошла, на лице ректора снова появилась привычная мягкая улыбка.
— Что случилось, профессор Паула?
— Дедушка! Я ведь сказала тебе не решать всё за моей спиной!
В стенах Академии она почти никогда не называла ректора дедушкой. Но стоило ей по-настоящему разозлиться или испугаться — и взрослая женщина на миг становилась той девочкой, которой была много лет назад. Паула сердито свела красные брови. Увидь это другие преподаватели, кто-нибудь наверняка счёл бы её тон вопиющим неуважением к ректору. Сейчас ей было наплевать.
— Ну почему ты опять за своё?! Я же сказала, что не хочу!
Улыбка на лице Гуллемасии стала слабее. Паула этого почти не заметила. Ей самой приходилось то и дело вытирать глаза.
— Не хочу, понимаешь? Я не приму «ту формулу». Это касается меня напрямую. Почему мой отказ для тебя ничего не значит?
Хо-хо…
Старик погладил длинную бороду и отвёл взгляд. Несколько мгновений он разглядывал клумбу, словно там можно было найти ответ. — Паула. Боюсь, мне осталось уже совсем…
— И это прекрати! — перебила она. — Ты каждый раз говоришь со мной так, будто завтра умрёшь. С чего тебе вообще умирать? Ты вон сам по саду ходишь, цветы поливаешь! И ты обещал: пока находишься в Академии, с тобой всё будет хорошо!
Слёзы стояли в глазах и готовы были сорваться от одного неловкого слова. Обычно Гуллемасия уступал внучке почти во всём. Но здесь становился упрямым.
— Ты ведь знаешь: ты не единственная, у кого есть нужная «совместимость». — Ничего я не хочу знать ни про совместимость, ни про всё остальное! Я отказалась. Всё. Если ещё раз попробуешь провернуть это тайком, я опять устрою скандал. Хоть на месяц меня от занятий отстраняй!
Высказав всё разом, Паула так же резко ушла, как пришла. Гуллемасия остался один.
Кошка куда-то исчезла. Птицы не вернулись. Сад, только что казавшийся уютным, вдруг стал непривычно пустым.
Хо-хо…
Смешок перешёл в тихий кашель. Ректор долго смотрел вслед Пауле. Его единственная внучка быстро уходила прочь и то и дело вытирала слёзы. Тогда Гуллемасия вспомнил студента, который несколько дней назад пришёл к нему в кабинет с предложением.
— Возможно… на этот раз разумнее всего и правда согласиться с ним.
Он снова взялся за лейку. Тонкие струйки воды мягко легли на бутоны.
* * *
Главный зал был набит первокурсниками. Первый ряд отвели десятке лучших по результатам вступительных испытаний. Места распределили по рейтингу, без всякой дипломатии.
Во втором кресле сидела Робед Троа Макения. «Чёрт. Второе место. Я — вторая».
Девушка улыбалась так безупречно, будто её ничто не беспокоило. Внутри всё кипело. Она привыкла смотреть по сторонам, сравнивать себя с другими и замечать каждый чужой взгляд. Поэтому на девушку в первом кресле косилась чаще, чем хотела бы признать.
«Адальхайда. Даже здесь ты умудрилась встать у меня поперёк дороги».
Девушка с густыми тёмно-каштановыми волосами сидела совершенно прямо. Бледно-розовый цветок, распустившийся у самого уха, выдавал её нечеловеческое происхождение. Адальхайда поступила с лучшим результатом в потоке.
Черты у неё были красивыми и почти неподвижными, словно вырубленными в металле. Макения знала её почти всю жизнь и не могла вспомнить ни одного случая, когда лицо Адальхайды безошибочно выдало бы сильную эмоцию.
«Если бы не ты, первое место было бы моим. И речь перед первокурсниками тоже произносила бы я. Вот зачем отцу понадобилось приводить тебя в наш дом?»
Дом Робед считался одним из самых уважаемых в Империи Троа. До Шугенхарцев или Портретт ему было далеко, но среди графских домов Робед считался одним из первых. Когда Макения была ребёнком, отец привёл домой девочку её возраста — Адальхайду. До того она росла при Церкви и готовилась к жизни монахини. Глава дома заметил её способности и удочерил.
С этого дня у Макении появилась вечная мера для сравнения. «Мы изучаем языки — она впереди. Мы занимаемся магией — опять она. Теология — всё то же самое! Что бы мы ни делали, рядом с тобой я выглядела серой мышкой». Адальхайда преуспевала почти во всём и осваивала новое с пугающей скоростью. До появления истинной соперницы Макения откровенно расслаблялась. Теперь же она впервые почувствовала страх остаться позади и начала работать до полного изнеможения. И всё равно не могла её догнать. Отец, похоже, именно этого и добивался, только радуясь переменам в дочери. Сама же Макения от мысли о вечном втором месте стискивала зубы. «Ничего. Сейчас я вторая. Но к началу следующего курса первой буду я». Неудачи не заставляли её опускать руки — напротив, они действовали как хлесткий удар кнута. Внешне она держалась с достоинством юной аристократки, двигаясь плавно и безупречно, словно лебедь на водной глади. Однако под поверхностью ноги этого лебедя неустанно работали. Усиленный голос ведущего прервал её размышления: — А теперь слово будет предоставлено представителю второго курса — студенту Варгану. Просим вас подняться на сцену и обратиться к нашим первокурсникам с несколькими напутственными словами. По залу мгновенно прокатилась волна гула. О-о... — Это он? — Тот самый старшекурсник, который в одиночку одолел архиепископа? — У него взгляд просто жуткий. Шёпот был настолько сильным, что отдельные голоса слились в сплошной гул. Даже появление Дифелии, председателя студсовета, не вызвало такого живого интереса. Макения сглотнула и тоже устремила взгляд на сцену. «Вполне предсказуемо. Теперь его имя известно повсюду». Среди студентов второго, третьего и четвёртого курсов, вернувшихся с войны, Варган выделялся моментально. Высокий, с миниатюрным лицом и пронзительным разрезом глаз. Он не предпринимал ничего угрожающего, но рядом с ним становилось ощутимо труднее расслабиться. Макения несколько раз встречала его в детстве: они оба принадлежали к императорскому дворянству. Тогда Варган производил сильное впечатление. Теперь же одно его присутствие давило гораздо сильнее. «Похоже, он отказался от фамилии Шугенхарц. Какая расточительность. Впрочем, причины, вероятно, были». Для Макении, искренне гордившейся своим родом, добровольный отказ от фамилии почти не укладывался в голове. Она решила не судить о том, чего не понимает, и сосредоточилась на происходящем на сцене. Варган приблизился к кафедре. Ни тени волнения. Он медленно обвёл первокурсников взглядом, словно оценивал товар сомнительного качества. — Представляться не стану. Думаю, в этом нет никакой нужды. По правилам требовалось хотя бы назвать своё имя. Варган же проигнорировал это правило без малейшего намёка на смущение. — Плам. Погаси свет и выведи изображение. В зале тут же погас свет. Студент по имени Плам оперативно настроил магическое оборудование, и над сценой возникло большое изображение. Макения прищурилась. «Таблица вступительных результатов?» На экране были представлены средние вступительные баллы за последние тридцать лет. Данные были скомпонованы так, чтобы сравнение читалось с первого взгляда. Варган кратко прошёлся по представленным цифрам. Прошлый набор студентов оказался необычайно сильным. Нынешний — наоборот. Варган поднял глаза на аудиторию. — Теперь понятно? За последние тридцать лет вы — самое слабое поколение, которое принимала Академия. В его голосе не было ни малейшего намёка на педагогический расчёт: ни попытки мотивировать, ни добродушной насмешки. Он смотрел на первокурсников с явным недовольством, почти с брезгливостью, будто перед ним сидели не люди, а какая-то грязь. Оттого следующие слова прозвучали ещё более унизительно. — Чем быстрее выбьете из головы эту дурь и начнёте становиться людьми, тем лучше. На этом всё. Варган развернулся и покинул сцену. Зал погрузился в онемение. Ведущий профессор первым попытался прийти в себя. — Э-э... Что ж. Ха-ха. Старшекурсник Варган выбрал... довольно суровую форму напутствия. Не принимайте близко к сердцу. Главное, что с сегодняшнего дня... Профессор старательно пытался превратить оскорбление в суровое напутствие, но спасать было уже нечего. Все прекрасно поняли: Варган не пытался их подбодрить своей жёсткой речью. Он искренне считал первокурсников ничтожными. Макения коротко усмехнулась. «Психопат». Нормальный человек не стал бы говорить подобного со сцены. Слухи о характере Варгана до неё доходили, но реальность превзошла все ожидания. Макения огляделась, желая увидеть лица остальных присутствующих, и случайно бросила взгляд на свою соседку. После этого она чуть не свалилась со стула. — Какой же он... потрясающий. Сказала не Макения. Адальхайда. Та самая Адальхайда, чьё лицо за все эти годы ни разу не выдало сильной эмоции. «Потрясающий? Он? Серьёзно? И... Адальхайда, что случилось с твоим лицом?» Её зрачки расширились. Щёки заметно порозовели. Уголки губ подрагивали, будто она из последних сил сдерживалась от улыбки. Она выглядела так, словно только что увидела перед собой воплощение божества. Макения уставилась на неё с открытым ртом. Речь Варгана поразила её гораздо меньше. * * * Если вспомнить оригинал, крупнейшей катастрофой второго года обучения была трагедия в Академии. И кто тогда понёс самые тяжёлые потери? «Эти самые первокурсники. Кажется, погибло больше половины». Точную цифру я уже не помнил, но закономерность была проста: слабые чаще всего погибают первыми.Я внимательно изучил архивы. Действительно, средний вступительный балл нынешнего первого курса оказался самым низким за последние почти три десятилетия.
Несколько студентов в верхней части списка выглядели достойно. Однако, если сравнивать их с нашим потоком, даже они не производили должного впечатления.
«В этом нет ничего удивительного. В прошлом году в одном потоке оказалось слишком много ключевых фигур. Тем не менее, уровень нынешнего курса придётся поднимать принудительно, вытягивая отстающих буквально за шиворот».
Для достижения этой цели мне понадобится Арбол Фрутал.
Шорох.
Впервые за долгое время я собрал всех членов Исследовательского клуба и приступил к просмотру обновлённых данных об их навыках.
Разница с тем днём, когда они только вступили, была разительной. Даже тот, кто прогрессировал медленнее остальных, всё равно заметно опережал средние показатели Академии.
Закончив с последним листом, я поднял голову.
Все взгляды были устремлены на меня, словно они ожидали приговора.
— В целом, ваш прогресс приемлем. Вы отлично поработали.
По залу прокатились облегчённые вздохи.
Фух...
— Слава всем богам...
Кажется, кто-то даже прослезился.
Странные люди. Будто я избиваю тех, кто недостаточно быстро развивается. Или ругаю их по три часа подряд.
Ладно. Это не имеет значения.
— Я собрал вас потому, что речь пойдёт о первокурсниках. Вы все видели цифры. Нынешний набор слаб. Очень слаб. Можно сказать, провален.
Я дал им несколько секунд, чтобы осмыслить мои слова.
— Однако мы не можем бросить их на произвол судьбы. Арбол Фрутал будет сотрудничать со студсоветом и займётся ускоренным обучением первого курса.
С Дифелией и остальными основные договорённости уже были достигнуты.
Оставался другой вопрос: кто будет руководить этой работой и нести за неё ежедневную ответственность?
Мой взгляд упал на девушку, сидевшую рядом.
Белые волосы, потухший взгляд. От былой живости почти ничего не осталось. Поймав мой взгляд, Алисия попыталась улыбнуться, но вышло настолько натянуто, что смотреть было трудно.
— Алисия.
— Да, господин...
— Я позвал тебя не просто так. Я хочу объявить, что именно ты станешь следующим председателем Арбол Фрутал.
— Я поняла. Я постараюсь... Простите?
Я не предупреждал её заранее, поэтому получил именно ту растерянность, на которую рассчитывал.
Не давая Алисии опомниться, я обратился к остальным:
— С этого дня все полномочия председателя Арбол Фрутал переходят к Алисии. Она становится вторым председателем в истории клуба.