Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 251 Алисия (1).

Война людей с альтифами не знала настоящего конца. Менялись поколения, армии и границы, но противостояние лишь ненадолго затихало, чтобы вспыхнуть снова.

Чаще верх брали альтифы. Человечество удерживалось за счёт редких людей, чья сила не укладывалась в привычные мерки. Когда фронт начинал рушиться, появлялся кто-нибудь из таких великих героев — и положение менялось.

Для прошлого поколения таким человеком был Гуллемасия — самый выдающийся из великих героев своего времени.

Несколько десятилетий назад одного его имени хватало, чтобы альтифы перестали лезть напролом. Страх перед ним оказался слишком велик. Вместо открытых вторжений враг затаился и копил силы.

Сейчас к великим героям причисляли самого Гуллемасию и Сильвестра, занимавшего первое место в рейтинге героев. Хейлион уже приблизился к ним, получив статус полугероя. Но главным препятствием для альтифов оставался старый ректор Академии.

Они просто ждали, когда его не станет.

Кашель

О собственной смерти Гуллемасия думал задолго до того, как окружающие решились признать очевидное. Он предупреждал близких, в том числе давнего друга — Святого императора Риоберго, — и просил освободить его от должности ректора.

«Я стар. Не знаю, когда это тело меня подведёт. Времени осталось мало, и остаток жизни я хотел бы посвятить тем, кто придёт после меня».

Центральная церковь отказала.

Дело было не только в должности. Гуллемасия давно стал символом магического мира и одной из опор существующего порядка. Объявить, что человек, больше века сдерживавший альтифов, слабеет и отходит от дел, означало ещё сильнее расшатать и без того неспокойный мир — а заодно подать знак кардиналам, которые до поры сидели тихо.

Поэтому старика удерживали в строю любой ценой.

Система Академии была завязана на огромный магический камень. Гуллемасию связали с этим источником, и мана камня стала поддерживать жизнь старика. По сути, Академия превратилась для ректора в аппарат жизнеобеспечения.

Цена оказалась простой: покинуть её он уже не мог.

Пока ректор оставался жив, Центральная церковь торопилась подготовить тех, кто однажды сможет занять его место. Но в известном Варгану будущем этого времени всё равно не хватало.

Гуллемасия умирал.

Вместе с ним заканчивалось столетие относительного равновесия.

— Что?.. — выдохнула Фрида.

В заброшенном здании её лицо едва проступало из темноты, но даже этого хватало: глаза распахнулись так широко, что прежнего кокетства в них не осталось.

— После его смерти сигнал тревоги в Большой часовой башне перестанет быть нашей главной проблемой, — пояснил Варган.

— Да я не о башне...

Она осеклась.

Варган говорил совершенно серьёзно.

Фрида сглотнула и принялась прикидывать последствия. Старик и прежде выглядел иссохшим, да и возраст никто не скрывал. И всё же защита Академии работала круглые сутки, словно сама доказывала миру: Гуллемасия ещё здесь. Каждый знал, что ректор связан с этой системой напрямую.

«Если он умрёт, остановить нас будет некому. А если в защите появится серьёзная брешь, быстро закрыть её тоже никто не сможет».

Во время Праздника Священного Древа Фрида видела это своими глазами. Когда оборонительная система дала сбой, именно Гуллемасия сумел восстановить её в одиночку. Другого мага, способного повторить такое, в Академии не было.

Без него восстановление защиты затянется.

А значит, брешь останется открытой достаточно долго.

Для архиепископа. Возможно, и для кого-то сильнее.

Фрида поёжилась. На её лице смешались страх и азарт, словно она только что поставила на кон всё состояние и поняла, что ставка может сыграть.

— Варган... вы и правда страшный человек. И порядочная сволочь.

Оскорблением это не было. Скорее признанием масштаба.

Она не потребовала доказательств. Слишком поздно. Они уже были в одной лодке: если один предаст, ко дну пойдут оба.

Фрида придвинулась ближе и положила руки ему на плечи.

— Вот поэтому вы мне и нравитесь. Сначала было любопытно. Теперь, кажется, всё гораздо хуже.

В её взгляде блеснуло нечто почти жадное.

Страх никуда не делся, но Фрида умела получать удовольствие и от него.

— Я помогу вам довести дело до конца. Но свою часть обещания вы помните?

Она наклонилась к самому уху Варгана.

— Когда добьётесь того, ради чего всё это затеяли, заберёте меня с собой. Такая была цена.

Он действительно обещал.

Без клятв, без магии, без бумаги. Просто дал слово.

Фрида улыбнулась.

— А если бросите, буду проклинать до самой смерти. Женская обида иногда похуже настоящего проклятия.

Угроза прозвучала слишком ласково, чтобы её можно было счесть шуткой.

* * *

Поздно ночью Алисия всё ещё тренировалась одна.

Не шло.

Мысли снова и снова уводили её в сторону, мана сбивалась, движения теряли точность. В конце концов она прекратила мучить себя, распахнула окно и взялась за метёлку для пыли.

Хлоп-хлоп

Она принялась вычищать углы, куда обычно не доходили руки.

С самого детства, когда тревога становилась невыносимой, Алисия приступала к домашним делам. Эта привычка укоренилась с тех пор, когда её за малейшую ошибку наказывали и заставляли работать до полного изнеможения. Теперь уборка каким-то образом приносила ей успокоение.

— Алисия.

Она не отреагировала.

— Алисия?

Полное безразличие.

На кровати, развалившись во весь рост, покоилась Найас. Она чувствовала себя здесь совершенно как дома и до этого момента терпеливо игнорировала девушку, хотя та уже несколько дней ходила мрачнее грозовой тучи.

Терпение Найас иссякло.

— Алисия! Ты что, оглохла?

— А?.. Да! Прошу прощения, Найас.

— Наконец-то.

Найас села, недовольно прищурившись.

— Убирать больше нечего. Ты за последние дни так всё вычистила, что пыли просто негде осесть. Оглянись вокруг.

Алисия медленно обвела взглядом комнату.

Пол сиял чистотой. Мебель стояла в идеальном порядке. На подоконнике не осталось ни единого пятнышка пыли.

— Да… вы правы.

— Именно. И долго ещё будешь пребывать в таком настроении? Всё из-за того, что архиепископ Салеос может оказаться твоей сестрой?

Алисия попыталась выдавить улыбку. Вышла она слабой и болезненной, но Найас продолжила.

— Ты же сама говорила: повернуть облик человека вспять после превращения в альтифу пока никто не способен.

Существа, поглощённые Божественным паразитом, а также те, кого неразумные альтифы трансформировали в носителей, не имели возможности вернуться к прежнему состоянию. Многолетние попытки всегда заканчивались одним и тем же результатом.

Наилучшим достижением считался ингибитор, разработанный профессором Лусеном, главой Фракции Формы в Академии. Он лишь подавлял активность паразита и замедлял процесс трансформации.

Но не исцелял.

— Может, тогда стоит прекратить надеяться? — предложила Найас.

Алисия молчала.

— Ладно. Допустим, завтра кто-то найдёт способ вернуться. Сколько времени потребуется на создание настоящего лекарства? Сто лет? Пятьсот? Я — дух, для меня ждать не составит труда. А ты — человек. Доживёшь ли ты вообще до этого дня?

Она почесала затылок, поморщившись.

— Звучит жестоко, понимаю. Но размышлять об этом целыми сутками тоже бессмысленно. У меня никогда не было сестры, поэтому, возможно, я не совсем понимаю твои чувства. Будь я на твоём месте, я бы смирилась.

— Вы правы.

— А?

— Абсолютно.

Алисия опустила взгляд.

— Я не знаю, почему сестра стала альтифой. И не знаю, существует ли вообще способ её вернуть.

— Увы. Здесь ты совершенно права.

— Если мы останемся по разные стороны, то рано или поздно столкнёмся вновь. Уже как противники.

Это был не просто абстрактный страх, а вполне реальное и близкое будущее, от которого невозможно отвернуться.

— Я очень хочу её спасти. Вероятно, это эгоистичное желание. Но последние дни я думала не о чудесном исцелении.

Найас нахмурилась.

— Тогда о чём?

Алисия тщательно подбирала слова.

— О том, как я смогу поднять на неё меч.

Теперь уже Найас замолчала.

Алисия прекрасно осознавала собственную слабость. Она привязывалась к людям всем сердцем. Ради близких и друзей она легко забывала о себе. Поэтому ей было необходимо заранее принять решение, которое впоследствии может оказаться непосильным.

Если Салеос действительно окажется её единственной сестрой, Алисии предстоит однажды сразиться с ней.

В конце концов, она — будущий герой.

Тяжесть этого разговора словно опустилась в комнате.

Найас тихо проворчала:

— Я вообще не для этого тебя беспокоила…

Затем её лицо просветлело. Она резко схватила Алисию за руку.

— Отправляемся к господину Варгану.

— Что? Сейчас же?!

— А что такого? Ты раньше постоянно навещала его по ночам. О тебе уже ходили слухи как о его любовнице, так что поздно изображать скромницу.

— Тогда я училась у него магии! И вообще… вы серьёзно решили пойти?

— Разумеется. Мне скучно. Нужно развеяться.

Судя по тону Найас, Варган для неё был чем-то вроде домашнего питомца, который мог поднять ей настроение.

Алисия даже забыла о своих мрачных мыслях.

— Нельзя так приходить без приглашения! Варгану это не понравится.

— Причина есть. Мне скучно.

— Это не причина, а просто ваш каприз!

— Забавно. Для человека, который так возмущается, ты очень послушно следуешь за мной.

Алисия замерла.

Найас усмехнулась и попыталась заглянуть ей в лицо. Та тут же опустила голову.

— Ага. Стоило вспомнить Варгана — и ты уже не такая скучная. Ладно, нужен благовидный предлог? Найдём. Ты теперь возглавляешь Арбол Фрутал. Он разрешал советоваться с другими по вопросам управления. Скажешь, что пришла за советом.

— Формально… да, но…

— Значит, решено.

— Найас…

Спор она проиграла.

Через несколько минут обе уже стояли перед дверью комнаты Варгана. Алисия всё ещё пыталась отсрочить неизбежное.

— Может, всё-таки утром…

Тук-тук

Найас постучала сама.

Дверь приоткрылась.

Вместо ожидаемого хозяина показалась Эрика. В её глазах читалось больше тревоги, нежели высокомерия.

— Алисия?

— Госпожа Эрика.

Алисия знала, что Эрика проживает у Варгана. Не это заставило её замяться.

— Варган, видимо, ушёл?

— Да. Ещё не возвращался.

Эрика на мгновение помрачнела.

Алисия заметила это, но Найас уже вмешалась в разговор:

— А куда он ушёл, ты знаешь?

— Нет… мне не сказал.

— Плохо. Придётся искать.

Эрика невольно напряглась.

Найас фыркнула, потеряв интерес. Алисия тоже решила, что они пришли слишком поздно, и уже собиралась извиниться.

— Подожди, — произнесла Эрика. — Алисия.

— Да?

Эрика распахнула дверь шире.