Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 252 Эрика (1).

Найас устроилась рядом, сложив руки, и вскоре начала клевать носом. В беседу Эрики и Алисии она не вмешивалась.

Сначала разговор касался лишь простых вещей: здоровья, занятий, житейских мелочей последних дней. Затем чай закончился, а темы — наоборот, посыпались одна за другой.

Эрика по-прежнему с трудом подпускала к себе посторонних. Старое недоверие никуда не исчезло, лишь перестало управлять каждым её словом. С Алисией оказалось проще, чем с кем-либо ещё. Не нужно было угадывать скрытый смысл, ждать насмешки или заранее готовиться к обороне.

Так Алисия незаметно дошла до рассказа о своей сестре.

И Эрика, выслушав её, решилась ответить тем же.

Она нарушила обещание никому не рассказывать о том, что произошло между ней и Варганом. Ради Алисии Эрика всё же решилась: она была уверена, что Варган её поймёт.

Когда история закончилась, Алисия уже плакала.

— Простите... Я просто... Госпожа Эрика, как же вам было тяжело.

Слёзы катились без остановки. Эрика молча подала ей платок.

Теперь Алисия знала всё: какое заблуждение разрушило их отношения, сколько времени Эрика прожила с этой болью и чем обернулось для неё открытие правды. К прошлому прибавилось настоящее — чувство вины, от которого невозможно отмахнуться одним лишь прощением.

— Алисия, всё хорошо.

Когда плач наконец стих, Эрика даже попыталась улыбнуться.

После долгого разговора Эрике стало легче говорить о себе. Обычно каждое признание приходилось буквально вытаскивать из неё по слову. Сейчас же слова находились сами собой.

— Посмотри на меня. Мне намного лучше, чем раньше.

Она напомнила, сколько сделал для неё Варган. Депрессия отступила, страх перед людьми ослаб, другие фобии тоже перестали мучить её каждый день. Сам факт, что Эрика сидела напротив Алисии и спокойно рассказывала о себе, ещё недавно был бы невозможен.

— И всё же я не могу перестать думать, что внутри осталась такой же ничтожной и слабой.

— Нет. Вы сильная. И очень красивая.

— Красивой я себя не чувствую. Сильной — тем более. Я много лет только притворялась.

Алисия хотела возразить, но Эрика продолжила:

— Резкость, вечные колкости, этот вечно колючий взгляд... Всё это было лишь защитой. Мне было страшно, что люди увидят, насколько я уязвима.

Началось всё после того, как она решила, будто Варган убил Лайлу, и заперлась в комнате. Когда он снова стал появляться перед ней как ни в чём не бывало, Эрика выбрала единственный способ не рассыпаться окончательно: показала ему и всему миру, что прекрасно справляется.

Не справлялась.

Просто научилась выглядеть так, будто ей ничего не страшно.

— Теперь понимаю, насколько это было бессмысленно. Я всё равно думала только о том, что увидят и скажут окружающие. Снаружи строила из себя кого-то несокрушимого, а внутри оставалась той же трусихой.

— Госпожа Эрика...

— Знаешь, кому я завидовала сильнее всего?

— Кому?

— Тебе.

Алисия растерялась.

— Мне?

— Ты не умеешь быть фальшивой. Любишь людей без расчёта и получаешь любовь в ответ. Даже улыбаешься так, будто тебе не нужно сначала разрешить себе это. Я смотрела на тебя и думала: почему у неё получается, а у меня нет? Вот какая я сильная. Испуганная, завистливая и мелочная.

— Это неправда.

— Правда, — спокойно сказала Эрика.

Алисия смотрела на неё почти с отчаянием, словно могла одним взглядом заставить Эрику увидеть себя иначе.

Эрика налила себе ещё чаю.

— Жаль, что мы не поговорили раньше.

Возможностей хватало. Не хватало смелости.

Алисия казалась ей слишком искренней и доброй. Рядом с ней особенно ясно проступало всё, что Эрика в себе ненавидела. Поэтому она держалась в стороне — тем более что обе смотрели в одну и ту же сторону.

Несколько секунд было слышно только, как чай льётся в чашку.

Эрика отпила и поставила чашку на блюдце.

— Ты любишь Варгана, правда?

Найас мгновенно перестала дремать.

Она подобрала ноги и уставилась на Алисию с таким живым интересом, будто всё предыдущее было лишь затянутым вступлением.

Алисия побледнела, затем вспыхнула.

— Госпожа Эрика, я...

— Не бойся. Я не злюсь.

Эрика улыбнулась совсем мягко. Не спрашивала наугад — она давно знала ответ.

* * *

Возвращаясь в общежитие после встречи с Фридой, Варган снова проверял свой план.

«До двадцать восьмого апреля осталось немного. Все подготовительные действия надо завершить раньше».

Он считал двадцать восьмое апреля очередным переломным днём, после которого расстановка сил снова изменится. Поэтому последние недели он расписал более плотно, чем обычно. В голове почти непрерывно шёл расчёт: сроки, люди, риски, запасные ходы.

У своей двери Варган остановился.

Изнутри ощущалась чужая мана.

«Алисия. И Найас».

Похоже, они разговаривали с Эрикой.

О присутствии хозяина никто ещё не догадался. После испытания Варган целенаправленно учился скрывать давление, которое невольно создавал его огромный запас маны, и вообще не выдавать своего присутствия. Зато обострившийся после испытания слух позволял ему различать звуки даже сквозь защиту комнаты.

Из-за двери донёсся голос Эрики:

— Я правда не стану тебя осуждать. Скажи как есть.

— Госпожа Эрика, я не понимаю, о чём вы...

— Я так виновата перед Варганом, что уже ничем этого не исправить. Поэтому не имею права злиться на его выбор. И не хочу.

Пауза.

— К тому же, это было довольно очевидно. Я лишь желаю услышать ответ лично от тебя.

Варган отвел руку от дверной ручки.

«Кажется, этот разговор не для меня. Лучше не вмешиваться».

Тот факт, что Эрика по собственной воле вела личную беседу с кем-то, кроме него, сам по себе был добрым знаком. Любопытство можно было отложить.

Тренироваться можно было и в другом месте: на тренировочной площадке, во дворе, или даже сидя на камне.

Он развернулся, собираясь уйти.

И тут его слух достиг:

— Ты испытываешь чувства к Варгану, не так ли?

Варган замер, сам того не осознавая.

Ответа от Алисии не последовало, однако Эрика продолжила. Она заговорила о помолвке — о том, что сам этот факт мог вызвать у Алисии молчание. Эрика призналась, что на месте Алисии она, без сомнения, возненавидела бы невесту и извелась бы от ревности. Алисия же не сделала ни того, ни другого.

— Мне нравится, что ты не притворяешься. Ты почти никогда ничего не скрываешь. Поэтому я хочу попросить тебя лишь об одном: не скрывай от меня именно это.

Варган всё же двинулся прочь.

С каждым пройденным метром его голоса становились всё тише, расстояние поглощало отдельные слова.

Но голос Алисии он услышал отчетливо.

— Простите меня, госпожа Эрика...

Она плакала, но не отступала.

— Мне очень стыдно. Я прекрасно понимаю, насколько это недопустимо и как я виновата перед вами.

Еще несколько шагов.

Тише.

И все же последнюю фразу он расслышал целиком.

— Я люблю Варгана.

* * *

А-а-а!

— Наконец-то!

Макения широко раскинула руки и едва не упала вместе со стулом.

На столе перед ней возвышалась пятиъярусная башня.

Никаких опор, никакого сжатия. Шары магической энергии самостоятельно держали форму — каждый диаметром ровно пять сантиметров.

— Получилось. Сука, у меня получилось!

Две недели она практически не покидала свою комнату.

Когда начинало клонить в сон, она пила кофе вместо воды. Когда тело переставало слушаться, она направляла очищенную магическую энергию по своим меридианам и насильно подстегивала себя ею. Иначе уложиться в срок было бы невозможно.

— Спокойно. Не время праздновать. Если я справилась, то Адальхайда наверняка тоже.

Именно она первой заявила преподавателю, что пропустит занятия на две недели ради тренировки в полном уединении. Узнав об этом, Макения тут же подала аналогичное заявление. Отстать от нее она не могла даже в этом.

Преподаватель долго смотрел на обеих как на будущую головную боль, но в итоге дал разрешение. Прецедент уже создал Варган, и Академия впервые официально позволила сразу двум первокурсницам пропустить занятия на четырнадцать дней.

Макения потерла лицо.

— Второй раз я этого не переживу. Точно спячу.

Она не помнила, чтобы когда-либо вкладывалась во что-то с такой одержимостью.

Зато результат ощущался всем телом.

Мана текла по каналам ровнее и послушнее. Управлять ею Макения теперь могла гораздо тоньше. Но главное обнаружилось, когда она позволила энергии развернуться в полную силу.

Гул

Голубая мана казалась ярче, а ее поток — заметно плотнее, чем прежде.

«Запас вырос. За две недели — будто я тренировалась месяцами».

Макения расплылась в улыбке.

Значит, она не ошиблась. Держаться рядом с Варганом стоило любой боли. Пусть тот превращает каждое упражнение в пытку — если за ней следует такой рост, Макения готова терпеть.

Воспоминание о речи в главном зале когда-то заставило ее усомниться в наставнике. Теперь эти сомнения казались смешными.

— Посмотрим, Адальхайда. Сегодня посмотрим.

Она сжала кулак.

На этот день был назначен второй этап собеседования в Арбол Фрутал. Документы, разумеется, приняли у обеих. Теперь им предстояло вместе одолеть странного фамильяра Варгана.

И всё это — на арене, перед зрителями.

Лучшего шанса Макения и желать не могла.

Можно продемонстрировать магию, фамильяров, рост после тренировки. И главное — оказаться заметнее Адальхайды. Если уж Варган возьмет обеих в ученицы, то пусть сразу понимает, кто из них больше заслуживает внимания.

«Он признает только силу. Значит, покажу все».

Макения поднялась и тут же покачнулась.

До рассвета оставалось несколько часов. Собеседование начиналось после полудня, занятия она и так собиралась пропустить. Впервые за две недели можно было поспать.

Она добралась до кровати и упала лицом в подушку.

Глаза закрылись почти мгновенно.

— Я выиграю... Всё равно выиграю...

Сон накрыл ее раньше, чем она успела закончить мысль.

Через несколько часов наступил день, которого Макения ждала как решающей битвы.