Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 257 Белед (1).

В этом мире существовали лишь свет и тьма.

Посреди безграничного пространства возвышалась каменная глыба, сложенная наподобие гигантской пирамиды. Правильные шестигранные стелы медленно парили в воздухе, словно вес для них не имел никакого значения.

Это было владение кардинала Белед — собственный мир той, кого почитали как повелительницу пространства.

Перед ней на одном колене преклонил голову недавно избранный архиепископ Пертигл Блюранс. В его жилах текла кровь как человека, так и альтифа; его оружием служило копьё молнии.

『Итак, дитя, ты желаешь служить под моим началом?』

Блюранс поднял голову.

『Остальные кардиналы — либо трусы, либо окончательно спятили.』

『Спятили?.. Весьма смелое заявление.』

За подобные слова другой мог бы мгновенно поплатиться, но Белед лишь позволила ему продолжать.

『Один из них настолько привык полагаться на человеческие силы, что теперь боится настоящей войны. У другого в голове — лишь война, но ни грамма стратегии. Третий же углубился в свои эксперименты, лишь записывая результаты. Только под вашим руководством, госпожа Белед, мои способности не будут потрачены впустую.』

На губах кардинала появилась довольная улыбка. Склонность Блюранса к насилию она заметила давно, но не меньше её интересовала холодная расчётливость, скрывавшаяся за этой жестокостью. После нескольких дополнительных вопросов Белед согласилась принять его под своё покровительство.

Гул.

От её тела разошлась фиолетовая мана, окутавшая архиепископа. Чужая сила впиталась в него без видимых изменений, однако Блюранс сразу почувствовал, насколько стал могущественнее.

Он невольно улыбнулся.

『Благодарю вас.』

『Я вознаграждаю тех, кто приносит мне пользу. Чем больше будут твои заслуги, тем больше ты получишь.』

『Да.』

『Но у этой связи есть и оборотная сторона. Если предашь меня или решишь плести интриги за моей спиной, лёгкой смерти не жди.』

『Этого не произойдёт. Мне достаточно поля боя и достойного плана. Пока вы предоставляете мне и то, и другое, причин для предательства нет.』

『Тогда я буду ждать результатов.』

Белед отпустила его. Пространство послушно расступилось, и Блюранс исчез, перенесённый её Властью.

Белед осталась в одиночестве.

『Этот юнец снова воспользовался договором.』

Она взглянула на одну из парящих стел. Её поверхность была покрыта именами. На свободном участке камня одна за другой проступили новые строки, словно их вырезало невидимое резцо.

Варган.

Дифелия.

Рядом другие имена непрерывно появлялись и исчезали, меняясь прямо на глазах. Белед задержала взгляд на новой записи, затем перевела его на соседнюю.

Там был отмечен прежний договор.

Варган.

Фрикканлиск.

『Святая и один из Двенадцати священных зверей... Надменное дитя явно забавляется интереснее, чем я предполагала.』

Её глаза слегка сузились. От такого взгляда сердце могло бы замереть у кого угодно, независимо от пола.

Перед Белед раскрылось содержание нового договора.

[17 апреля, 22:23:21. Сторона Б (Святая Дифелия) обязуется не разглашать содержание разговора со Стороной А (Варганом). Под разговором понимается...]

Далее следовали место, точное время и условия неразглашения. Само содержание беседы в договор, разумеется, не вошло.

Белед лениво провела ногтем по пустому воздуху.

Пространство под пальцем раскрылось кровоточащей щелью.

Внутри билось ярко-красное сердце.

Сердце Варгана.

『Дитя, ради чего ты используешь силу кардинала?』

Она погладила живую плоть так ласково, как иной человек гладит домашнего питомца. Белая ладонь скользила по сокращающемуся сердцу, а длинные ногти проходили совсем близко, едва не касаясь его остриями.

『О чём ты размышляешь? Что готовишь втайне от остальных?』

При человеческом облике взгляд Белед оставался явно нечеловеческим. В нём светился хищный интерес существа иной природы.

『Я хочу узнать.』

Белед улыбнулась так, словно Варган стоял перед ней лично и снова позволил себе дерзость.

『Покажи мне всё, на что способен. Я понаблюдаю, чем закончится выбранный тобой путь — гибелью или чем-то иным.』

Она не забыла обещанную дату.

И намеревалась дождаться её.

Наглый человеческий юнец ещё должен был её развлечь.

* * *

После разговора Дифелия сидела неподвижно. Сжатые губы дрожали.

Варган поведал ей правду о Церкви, о мире и о своём собственном замысле. Она выслушала всё до конца и теперь не знала, что делать с этой тяжестью.

Ей оставалось лишь тихо скорбеть.

— Тайны Церкви так сильно тебя потрясли? — спросил Варган.

После сказанного им этот спокойный тон казался почти неуместным. Голос, выражение лица, манеры — всё было как всегда.

— Нет. Дело не в Церкви.

Дифелия подняла к нему незрячие глаза. Самого Варгана она видела глазами маленькой птицы-фамильяра, сидевшей у неё на плече.

Сейчас ей особенно хотелось смотреть на него самой, а не чужим зрением.

— Я плачу из-за вас, Варган.

— Из-за меня?

— Мне вас жаль.

— Мне больно думать о тяжести, которую вы взвалили себе на плечи, и о дороге, которую вам придётся пройти. И больше всего — о том, что вы сами выбрали этот путь.

— Ни к чему эта жалость.

Для Варгана разговор был окончен. Договор заключён, согласие Дифелии получено, дальше задерживаться здесь не имело смысла.

Он отвернулся от двери, по пути машинально коснувшись листка ближайшего растения.

— Комната, и так забитая зеленью, душная, а ночью сидеть здесь особенно неприятно. Я ухожу. Прекращай терзаться напрасными мыслями и занимайся своей частью работы.

Уже добравшись до двери, он услышал, как Дифелия снова заговорила.

— Неужели другого способа действительно не существует?

Варган замер на месте.

— Вы ведь умный человек. И с вами рядом множество сильных людей. Если всем вместе поискать решение, обязательно найдётся другой вариант. Может быть, найдётся лучшее решение...

— Дифелия. Это и есть самое лучшее решение.

Он произнёс это не сгоряча. Все альтернативы были обдуманы десятки раз. Шансы на успех у других вариантов были заметно ниже, а свернуть с нынешнего пути на этом этапе было уже практически невозможно.

— Но ради чего вам заходить так далеко? — не отступала она. — У вас нет никакой обязанности платить такую цену.

— Для Святой ты сегодня говоришь на редкость кощунственные вещи.

— Даже если всё произойдёт именно так, как вы задумали... что будет с вами в конце?

Варган коротко усмехнулся.

— Ты вообще слушала? Похоже, ты придумала красивую трагедию и решила, что я иду на жертву. Всё, что я делаю, я делаю ради себя. Ради собственного счастья.

Дифелия ничего не ответила.

— Ты согласилась участвовать в плане, поэтому можешь думать обо мне что угодно. Но пустая жалость мне противна.

Он вышел.

Уже переступая порог, Варган услышал её тихий голос:

— Кажется, мне было спокойнее, когда я считала вас просто злодеем...

Он не обернулся.

По коридору ровно раздавались его шаги.

Тук. Тук. Тук.

Шаги звучали уверенно, без малейшей заминки.

Тук.

Один удар вдруг выпал из ритма.

Варган схватился за голову. Коридор перед глазами поплыл, стены зашатались, вместе с ними задрожали огни ламп. Тело потеряло равновесие, и ему пришлось опереться предплечьем о стену.

Он выровнял дыхание и дождался, пока мир перестанет вращаться.

В памяти снова прозвучало:

«Неужели другого способа действительно не существует?»

А следом:

«Мне вас жаль, Варган».

Смешно.

Он искренне считал свой вариант лучшим из возможных, единственным финалом, который стоило выбирать. Почему же Дифелия смотрела на него так, будто речь шла о катастрофе?

Когда коридор снова встал на место, Варган поправил воротник и продолжил путь, словно ничего не произошло.

До собственной комнаты оставалось недалеко. Перед возвращением к тренировке Адальхайды ему почему-то захотелось заглянуть туда.

Он открыл дверь.

Эрика тут же выбежала навстречу, будто всё это время ждала за порогом.

— Ты рано вернулся. Я думала, ты задержишься.

Варган провёл рукой по её волосам. Чёрные пряди были мягкими, прохладными, от них исходил лёгкий приятный аромат.

Эрика насторожилась.

— Ты чего? Что-нибудь случилось?

— С чего бы?

— Просто спрашиваю...

Чтобы она не успела надумать лишнего, Варган слегка улыбнулся.

— Я проходил мимо и решил проверить, всё ли у тебя в порядке. Заодно хотел кое-что предложить.

— Меня уже не нужно так опекать. Даже пока ты проходил испытание, я прекрасно справилась... А что предложить?

Эрика смутилась от его заботы, но любопытство быстро взяло верх.

Варган снова погладил её по волосам.

«План будет выполнен точно так, как рассчитано. Я не позволю ни помех, ни отклонений».

Слишком многое уже было подготовлено, чтобы теперь растрачивать силы впустую. Он обязан получить результат, ради которого всё это затевал.

И всё же ему хотелось оставить себе ещё совсем немного времени.

— Эрика, в ближайшие дни найдёшь для меня один свободный день?

— Я-то смогу. Но ты сейчас загружен сильнее всех. Точно ничего не сорвёшь?

— Один день я могу себе позволить.

— Правда?

— Нас в любой момент могут отправить на фронт, так что покидать Академию надолго или ночевать за её пределами нельзя. Зато можем пройтись по местным достопримечательностям.

Глаза Эрики сразу оживились.

— Тогда я согласна. Раз уж ты сам предлагаешь, значит, действительно можешь. Только теперь надо придумать, что надеть. Всё зависит от того, куда мы пойдём.

— Главное, не выбирай платье, в котором невозможно нормально ходить.

— Удобное и красивое... Задача сложнее, чем кажется.

— Время подумать есть.

— Вот и подумаю. Уже интересно.

Ещё немного.

Совсем немного побыть с ней.

— Тогда я всё сказал. Вернусь к Адальхайде.

— Угу. Ты же обещал тренировать новенькую. Иди. Я дождусь.

— Если устанешь, ложись без меня.

— Сомневаюсь, что сегодня получится уснуть раньше тебя, но ладно.

Варган задержал взгляд на Эрике ещё на мгновение.

«До 28 апреля. До дня, когда я исчезну вместе с воспоминаниями о тебе. До тех пор я хочу успеть накопить ещё немного воспоминаний о нас, Эрика».