Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 263 Арха (1).

Приказ о всеобщем сборе за несколько часов облетел весь мир. Письмо несло на себе печать Святого императора Риоберго, и этого было достаточно, чтобы даже те, кто до последнего надеялся остаться в стороне, прекратили откладывать войну.

Империя Троа, Королевство Оссель и прочие крупные державы стягивали свои войска. Малые страны, названия которых немногие смогли бы вспомнить, также направляли бойцов. Дворянские дома выставляли лучших из тех, кто подлежал воинской повинности. Людей без титулов, владевших мечом или магией, нанимали в качестве наёмников.

Церковь же не ограничилась рядовыми солдатами. В лагерь стекались охотники, привыкшие к работе в подземельях, профессиональные истребители магических тварей, отряды крупных гильдий, таких как Мадереро. На одну такую кампанию тратились средства, способные обеспечить несколько государственных бюджетов, и людские ресурсы, которые в мирное время никто не рискнул бы собрать вместе.

Среди этого воинства находился и Арбол Фрутал.

До первого удара оставалось немного времени. Напряжение уже ощущалось в воздухе, но даже здесь находилось место для обычных встреч.

— Да ладно! Не может быть, чтобы вы и правда приехали! Сколько же лет мы не виделись!

Эмили чуть ли не повисла на Алексерии. Рядом стоял Браккиум — они оба давно окончили Академию и теперь вернулись, но уже не в качестве студентов.

Алексерия подтолкнула своего спутника локтем. — Браккиум, хоть поздоровайся. Тебя не видели целый год.

— Вижу, все целы. Это хорошо.

— И это всё? Господи, ты просто неисправим.

Она рассмеялась и вновь обратила взгляд на младших. Новых лиц было так много, что Алексерия почти сразу заметила первокурсников. — Значит, набор уже успел смениться.

Те, с кем она пересеклась взглядом, невольно склонили головы. Алексерия ответила жестом руки, пока не остановилась перед Адальхайдой. — Можно задать странный вопрос? Ты позволишь мне потрогать твою щёку?

— Что?.. Это как-то...

Адальхайда не успела закончить. Алексерия осторожно потянула её за щёку. — Какая упругая. Вот что значит молодость.

Адальхайда смотрела на неё без особого восторга. — Ой. Было больно? Прости. У меня ужасная привычка проверять всё, что вызывает у меня любопытство. Как тебя зовут?

— Адальхайда.

— И имя красивое, и голос приятный.

Адальхайда потеребила щеку. Обычно её лицо почти ничего не выражало, но против чужих пальцев даже её самообладание оказалось бессильным.

Вскоре рядом появилась компания из Ликейона.

Арха, увидев Арбола Фрутала, первым делом произнесла: — Чёрт.

Она быстро осмотрела группу и тут же повернулась к Финну. — Его здесь нет, верно?

— Кого?

— Не притворяйся. Варгана. Того долговязого угрюмого типа.

— Он всё ещё на совещании.

Арха заметно расслабилась. — Тогда можно жить.

Эрлих, стоявший рядом с ней, поднял руку в знак приветствия. Посох у него был почти с него ростом. — Повод не самый весёлый, но рад тебя видеть.

— Я тоже.

— Ты всё ещё каждый день тренируешься с мечом? Твоё тело выдерживает?

— Примерно так же, как раньше. Таланта у меня по-прежнему ни грамма.

— Я бы так не сказал.

Арха тут же вмешалась: — Стоп. А вы когда успели так подружиться?

Она помнила, что им довелось нормально пообщаться лишь во время прошлогодних итоговых экзаменов. После этого Эрлих почти не появлялся в Ликейоне, поскольку ходил с Ферангисом.

Эрлих неловко пожал плечами. — Само собой получилось. По дороге в Академию много разговаривали, потом ещё пару раз...

— А. Понятно.

Арха потеряла интерес раньше, чем он закончил свой ответ.

Она снова принялась выискивать знакомые лица. На мгновение ей показалось, что в толпе мелькнул Варган, но это оказался Райнкарвен, прошлогодний глава студенческого совета Академии. Теперь он представлял дом Шугенхарц и стоял в окружении молодых дворян. «Наверняка снова обсуждают кровь, род, обязанности и прочую скучную чепуху».

Будь рядом Эдина, она скривилась бы ещё сильнее.

Арха переключила своё внимание на тех, кто действительно представлял интерес. Её способность позволяла ей легко выделять талантливых людей из общей массы. Ветераны, давно отошедшие от службы, но вновь взявшиеся за оружие. Церковные маги, специализирующиеся лишь на исцелении и работе со священной силой. Представители иных рас, по которым с первого взгляда не всегда можно было определить, человек ли перед тобой, зверь или ходячее дерево.

«Если прикинуть плотность и площадь... тысяч сорок».

Сорок тысяч бойцов.

Не обычных солдат, а людей и существ, способных противостоять альтифам. Если бы альтифов не существовало, таким войском можно было бы сокрушить Империю Троа, а затем, при желании, взяться и за остальной мир.

Это также демонстрировало, какой властью обладала Церковь Иггдрасиля. Она сумела объединить на одном фронте силы десятков стран, академий, гильдий и родов.

Разумеется, можно было набрать и больше людей. Но бесполезная масса лишь отняла бы припасы и деньги.

— Церковь в этот раз действительно решила идти до конца, — пробормотала Арха.

— Что? — переспросил Эрлих.

— Ничего. Лучше посмотри туда. Похоже, совещание завершилось.

У помоста начали собираться люди, известные по всему миру: государственные сановники, герои из первой десятки рейтинга, представители обеих академий. Среди них был и Варган.

Шум в лагере постепенно затих.

К усилителю голоса подошел мужчина средних лет, облаченный в белые одеяния, украшенные символами Иггдрасиля. Это был Марсель, правитель Квилы и обладатель официального титула Святого Короля. Именно Квила, как город, наиболее близкий к фронту, принял на себя львиную долю снабжения, поэтому право начать кампанию выпало ему.

— Я — Марсель, Святой Король Квилы. Для меня большая честь выступать сегодня от имени всех собравшихся здесь.

Несколько вступительных слов он произнес без подготовки. Затем помощник вручил ему дорогой лист пергамента. Марсель снял белые перчатки, развернул текст и перешел к сути.

— С этого момента человечество объявляет войну альтифам и Церкви Богини.

Формально такое заявление было почти лишено смысла. Альтифы не представляли собой государство, с которым принято соблюдать дипломатический протокол, да и война с ними фактически велась тысячелетиями. Однако в данный момент важнее была не юридическая формальность, а то, что услышат сорок тысяч человек перед своим первым наступлением.

— Тысячи лет назад красные чудовища вторглись в наш мир, сделав человеческую плоть пищей, а человеческую кожу — материалом для своего размножения. Их можно называть частью естественного порядка, испытанием или карой. Но суть от этого не меняется: они убивают нас, считая это своим неотъемлемым правом.

Марсель говорил спокойно, без крика, и от этого каждое слово разносилось по лагерю с особой отчетливостью.

— Они понимают человеческую речь. Им предлагалось мирное сосуществование. Они отвергали его, а если и делали вид, что принимают протянутую руку, то второй рукой уже держали нож. Мы достаточно долго расплачивались за попытки договориться.

Он поднял голову от пергамента.

— Сегодня здесь собрались люди разных стран, народов и сословий. Мы родились под разными знаменами, но у всех нас одно общее право: жить, не опасаясь, что однажды нас или наших детей разорвут на части. Именно это право мы намерены вернуть.

По строю пронесся глухой гул.

— Не бойтесь их клыков, когтей и крови. Иггдрасиль благословляет тех, кто защищает жизнь. Все, что можно было подготовить, уже подготовлено. Теперь остается лишь идти вперед, сражаться и одержать победу.

Щелчок усилителя

Лагерь взорвался ликующими криками.

— Да-а-а!

— Вперед!

Аплодисменты и рев слились воедино, на мгновение заглушив даже гул работающих двигателей. Люди пришли сюда не потому, что не знали страха. Просто в этот момент у страха не осталось власти над ними.

Казалось, убери красную преграду — и войско тут же ринется к кардиналу.

Марсель дождался, пока шум немного утихнет, и снова включил усилитель.

— Война объявлена. Однако перед нами встает очевидная проблема: красный барьер препятствует продвижению армии.

Он обернулся.

На помост вышли Варган и Эрика. Оба казались слишком юными для тех, кому предстояло доверить открытие крупнейшей операции последних десятилетий, но ни один из них не выглядел растерянным.

— Академия предложила способ устранить эту преграду, — продолжил Марсель. — Мы начинаем наступление, используя их план.

Он передал Варгану усилитель и коротко коснулся плеча Эрики, прежде чем отойти.

Варган немедленно перешел к делу.

— Представляться подробно не стану. Важнее объяснить решение, которое мы разработали совместно с ректором Гуллемасией.

На самом деле идея принадлежала ему, а Гуллемасия согласился помочь с ее реализацией. Для толпы эта подробность была несущественной.

— Мой запас маны достиг уровня Трансценденции. Эрика, стоящая рядом, владеет пространственной магией. Магов, способных на подобный перенос, крайне мало; на том уровне, который требуется нам, их можно пересчитать по пальцам.

В рядах уже начали догадываться, к чему он ведет.

— Вы все осведомлены о защитных системах Академии и Ликея, особенно об их главных барьерах. Их создавали не для красоты: даже противникам уровня кардинала не так-то просто пробить такую защиту.

Варган поднял руку и указал на верхнюю точку красного купола.

— Порой лучшая защита — это просто очень массивный предмет, который метко брошен.

Несколько человек нервно рассмеялись. Варган не улыбнулся.

— Мы телепортируем Академию прямо туда.

Теперь лагерь зашумел уже по-настоящему.

Целый летающий город. Его защитный барьер. И красная преграда, которую до сих пор не удавалось пробить обычной силой.

План казался безумным лишь до тех пор, пока не вспоминали, кто именно собирался его воплощать.

— Барьер Академии выдерживал удары кардиналов. Теперь он послужит тараном.