Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 264 Яник (1).

Едва Варган покинул трибуну, как его перехватил плотно сложенный мужчина средних лет.

— Варган! Узнаёшь меня?

Приглядевшись, тот почти сразу кивнул.

— Естественно. С момента событий в Дюртермунде и года не прошло.

— Вот и отлично! Признаться, я не просто рад нашей встрече. Для меня это уже большая честь.

Это оказался Яник. В Дюртермунде он со своим отрядом преследовал Фрикканлиска и в тот период некоторое время работал вместе с Варганом. В прошлом они оба были товарищами героя, которому когда-то принадлежал Край. Та история затронула их куда сильнее, чем могло показаться со стороны.

Яник приблизился, обхватил руку Варгана обеими ладонями и энергично пожал.

— Я ещё тогда понял, что ты многого достигнешь. Но, чёрт возьми, не думал, что настолько быстро! В одиночку архиепископа уничтожил, теперь войну начинаешь, на которую весь мир съехался.

— «Начинаю войну» звучит куда масштабнее, чем есть на самом деле. Мой навык просто оказался удобным для первого шага.

— Не прибедняйся. Тебе это не идёт.

Варган усмехнулся.

— С этим спорить не буду.

Яник явно волновался. Для него Варган был не просто знаменитостью из газет. Он помнил человека, который помог спасти Дюртермунд, раскрыл преступления Крайна и завершил историю, связанную с обидой одного из Двенадцати священных зверей.

— Я следил за новостями о тебе с тех пор, — признался он. — Всё, что находил: газеты, слухи, рассказы знакомых. Прямо как фанат какой-то.

— Неужели?

— А как иначе? Ты для Дюртермунда — герой. Мы желали тебе удачи, а ты раз за разом выдавал такое, к чему обычный человек просто не успевал привыкнуть.

Наконец он отпустил руку Варгана и неловко кашлянул, будто только сейчас осознал свой пыл.

— Прости. Разволновался, как мальчишка. Просто я действительно многим тебе обязан.

— Если ты о Дюртермунде, то благодарностей уже вполне достаточно.

— Не только об этом. Ты — редкая удача для человечества, Варган.

Яник посерьёзнел.

— Варган, людям нужен не просто ещё один сильный боец. Старики вроде меня могут держать рубеж, выполнять служебные обязанности, прикрывать других. Но миру нужен человек, на которого будут смотреть и думать: «Вот он. За ним можно идти».

Варган молчал.

— Для моего поколения таким человеком был Гуллемасия. Величайший герой, чьё имя само по себе уже что-то значило. И я думаю, что эту роль теперь займёшь ты.

Не просто герой. Символ победы.

Яник говорил искренне. Варган умел читать людей достаточно хорошо, чтобы не перепутать правдивость с попыткой угодить.

— Я не обладаю достаточным влиянием, чтобы расчистить тебе дорогу, — продолжал Яник. — Но если в этой войне мне удастся достичь хоть каких-то успехов, я запишу их на твой счёт. Ты уже сделал для людей гораздо больше, чем был обязан. Спасибо.

Варган ответил спокойной улыбкой, а затем взглянул в сторону лагеря.

— Прошу прощения, Яник. Дальше у меня всё запланировано. Пора идти.

— Разумеется. Это я тебя задержал.

— Ничего. Иногда полезно вспомнить, с чего всё начиналось.

— Тогда до встречи на поле боя.

Перед расставанием Яник и его соратники низко поклонились. Формально Варган ещё даже не получил статус героя, поэтому этот жест выглядел особенно значимым.

Он задержал на них взгляд, затем двинулся дальше.

По какой-то причине шаг стал медленнее.

«В шатре кто-то есть».

Возле своего временного пристанища Варган сразу ощутил чужую ману. Эрика и Алисия были заняты подготовкой операции. Значит...

Паула.

Он вошёл.

Профессор ожидала стоя, хотя вокруг было достаточно свободных стульев.

— Что произошло, профессор Паула?

Она не ответила.

Варган открыл ящик и начал укладывать в сумку необходимые вещи.

— У вас такой вид, будто вас сейчас вывернет от тревоги. Может, всё-таки скажете, зачем пришли?

Наконец Паула заговорила.

— Я слышала, что ты разговаривал с ректором наедине.

Рука Варгана на мгновение замерла.

— И после этого, — продолжила она, — Гуллемасия передал Центральной церкви план телепортации Академии. Я не хочу делать поспешных выводов, но совпадение слишком очевидно.

Варган снова принялся искать вещи.

— Откуда вы это узнали?

— Сейчас это не имеет значения.

Паула провела ладонью по лицу.

— Вообще-то, я не должна тебе этого говорить, но ректор очень болен. Гораздо сильнее, чем кажется окружающим. Он не в том состоянии, чтобы заниматься магией такого масштаба.

Варган промолчал.

Выражение её лица изменилось.

— Почему ты никак не реагируешь?

Тишина.

— Ты знал? — спросила она почти шёпотом. — Ты знал, что он болен, и всё равно предложил этот план?

— Профессор Паула.

Варган выпрямился.

Она стояла напряжённо, с нахмуренными бровями, готовая либо спорить, либо сорваться. Он же, напротив, выглядел настолько спокойно, что это спокойствие казалось ледяным.

— Чего именно вы опасаетесь?

— Что?.. Ты серьёзно?

— Роль Гуллемасии давно утверждена и известна всем участникам операции. Он работает со мной и Эрикой, переносит Академию, а после разрушения красного барьера возвращает её на прежнее место. В прямые столкновения он не вступает.

Паула сжала губы.

— Основную массу энергии нам предоставят мана-кристаллы Академии, — пояснил Варган. — Ректору предстоит очистить поток, привести его в соответствие с формулой и стабилизировать структуру переноса. Самая трудная для мага часть — расход собственного запаса — будет почти полностью исключена.

Он сделал краткую паузу.

— Так что, если хотите кого-то опасаться, лучше выберите меня. Мой собственный запас пойдет в операцию напрямую.

Гуллемасия в основном должен был пропускать через свою формулу ману из кристаллов. Варгану же предстояло расходовать собственный запас напрямую. К тому же переносить нужно было не человека и не мелкий предмет, а целый парящий город с тысячами взаимосвязанных магических систем.

— И Эрика рискует не меньше, — добавил он. — Я бы с удовольствием нашёл ей замену, но среди десятков тысяч магов пространственной магией владеют лишь трое.

Гуллемасия.

Портрет Троа Эрика.

И один действующий герой примерно из третьей сотни рейтинга.

— Причём выше Постижения поднялись только ректор и Эрика. Вы думаете, мне нравится вовлекать её в такую операцию? Нет. Но война не предоставляет удобных вариантов по первому требованию.

Паула закрыла глаза и тяжело выдохнула.

— Я понимаю. Головой понимаю. Просто... когда время подошло так близко, стало страшно.

Тон Варгана немного смягчился.

— Это нормально. Мне тоже не всё равно.

Она подняла на него взгляд.

— Но вы недооцениваете собственного деда. Гуллемасия сильнее, чем вам сейчас кажется. Его опасаются все альтифы, осведомлённые об истории этой войны. Волосы могут поседеть, тело — состариться, но достигнутый уровень от этого не исчезает.

Варган снова наклонился к ящику и наконец нашёл маленький мана-кристалл. Дешёвый, заметно хуже тех, что обычно использовали для серьёзной работы. Он убрал камень внутрь Белыша.

Перед уходом Варган дважды легко похлопал Паулу по плечу.

— Отдохните хоть немного.

Он ушёл.

Паула осталась одна.

Глаза защипало, но она упрямо не позволила слезам пролиться.

«Дедушка...»

Светящийся камень под потолком мигнул несколько раз. В нём почти закончилась мана, и шатёр постепенно погрузился во тьму.

* * *

На следующий день операция началась.

Ровное гудение двигателей

Две сотни боевых воздушных кораблей направлялись к центральной точке красного барьера. Отряд возглавлял Тауром, лучник и пятый номер в рейтинге героев. Машины держали строгий строй, растянутый в небе, подобно перелётной стае.

На одном из кораблей находились Варган и Эрика.

[23:49]

Варган постоянно сверял время и положение.

Под ними простирался красный купол. С высоты его масштаб ощущался ещё сильнее: барьер закрывал землю до самого горизонта. Сквозь полупрозрачный слой угадывался лес, но ни движения, ни маны внутри обнаружить не удалось.

Эрика стояла рядом и крепко держала Варгана за руку.

Она хотела что-то сказать, но передумала. Сейчас он был предельно сконцентрирован, и отвлекать его не стоило.

[23:53]

Корабль мелко дрожал. Вокруг суетились бойцы, проверяя последние приготовления.

Эрика выравнивала циркуляцию магической энергии и собирала себя для одного предельного применения пространственной магии. Через ладонь уже чувствовалась мана Варгана. В нужный момент он откроет поток, и в неё хлынет столько энергии, сколько обычный маг не смог бы принять без тяжёлых последствий.

«Ничего. В подземелье Сейман я уже выдерживала его максимум. Справлюсь и сейчас».

Она повторила это про себя ещё раз.

[23:59]

Варган закрыл глаза.

На короткое время он отсёк всё внешнее.

Сначала исчезли звуки корабля и голоса людей. Затем запахи, вкус воздуха, прикосновение одежды. Он прервал передачу ощущений по нервам, и даже рука Эрики перестала существовать для него как тепло и давление.

Осталось пустое пространство, в котором был только он сам.

И ещё одна душа, делившая с ним это тело.

Разговор длился недолго, но времени хватило.

Варган открыл глаза.

[00:00]

28 апреля.

День, когда проклятая болезнь Варгана всегда давала о себе знать.

Начались новые сутки.

Он двинул ману.

По подбородку потекла кровь — густая, почти чёрная.