Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 265 Алисия (1).

К северу от Багрового полога простиралась река, настолько широкая, что в ночной мгле её легко можно было спутать с безбрежным морем. Хотя дождей не было уже несколько дней, водная гладь оставалась неподвижной, а течение с неукротимой силой подмывало берега, унося с собой потоки земли. Вокруг тянулись бесконечные горы и густые, непроходимые леса. Ночной бриз колыхал верхушки деревьев, делая безлюдную чащу ещё более зловещей и неприветливой.

Раньше эти места редко посещались людьми. Теперь же здесь была развёрнута армия, собранная под знамёнами Иггдрасиля.

Чёткие звуки топота.

— Не ослаблять бдительность на посту!

— Внимательно следите за всем вокруг! При малейшем подозрительном звуке — немедленно докладывайте!

Войско готовилось к предстоящему сражению без лишней суеты. Каждый воин знал своё место и роль. В первых рядах находились защитники, вооружённые массивными стальными щитами и способные создавать магические барьеры; за ними располагались лучники и маги, чья задача заключалась в сдерживании противника на дальних дистанциях. Ударные отряды ожидали приказа для стремительного броска вперёд: кто-то с мечом в руках, кто-то готовый сокрушить врага голыми кулаками, способными дробить камень. Командование слаженно связывало все подразделения в единое целое, а группы поддержки обеспечивали исцеление раненых и восстановление маны.

Боевой порядок был выстроен заранее. Оставалось лишь дождаться сигнала к началу действий.

Звуки топота.

На юге располагались основные силы армии под командованием Хейлиона — двадцать пять тысяч бойцов из общего числа в сорок тысяч. Среди них находилась и Алисия. Лёгкие, не стесняющие движений доспехи контрастировали с чёрным клинком в её руках, который, казалось, весил не меньше половины её собственного веса. Её светлые волосы, обычно свободно ниспадающие, сегодня были аккуратно убраны.

«Господин...»

Она подняла взгляд к небу, к бездонной высоте над Багровым пологом. Там, на такой головокружительной высоте, боевые воздушные корабли казались лишь мельтешащими точками, похожими на рой мошкары, хотя каждый из них был способен вместить от ста до десяти тысяч человек.

Где-то там, в бескрайней вышине, находился Варган.

Человек, которого она любила.

Алисия провела ладонью по жёсткой пластине, прилегающей к её ключице. Под доспехом, прямо на коже, виднелась метка, подтверждающая их официальный договор.

Всего несколько дней назад Варган внезапно усилил действие проклятия, наложенного им на неё. Он откинул край её одежды с плеча и изменил формулу, не удосужившись дать толком никаких объяснений.

— Господин, почему вы решили усилить проклятие именно сейчас?

Алисия давно досконально разобралась в старой формуле: её собственные навыки в искусстве проклятий достигли такого уровня, что позволяли ей понимать каждую мельчайшую деталь. Однако новая формула оказалась куда более тонкой и сложной. Алисия не могла даже нащупать её структуру, что свидетельствовало о значительном росте мастерства самого Варгана.

— Ты стала сильнее, — ответил он. — Прежнее проклятие уже не обеспечивает прежней надёжности.

— Это я понимаю. Но...

Её смущало совершенно другое.

«Почему он не желает раскрывать, что именно изменил?»

Впервые Варган не утаивал от неё ни одного условия их договора. Теперь же он упорно молчал о сути внесённых изменений. Более того, предвидя её вопрос, он объяснил, что скрытая структура проклятия необходима для того, чтобы Алисия не смогла легко обнаружить его основу.

— У тебя значительно увеличился запас маны, и ты стала намного лучше управлять проклятиями. Вместе с этим растёт и твоя сопротивляемость. Как я могу быть уверен, что однажды ты не снимешь это проклятие и не вонзишь мне нож в спину?

— Господин... Я могу поклясться вам, что никогда не предам вас.

— Не принимай близко к сердцу. Дело не в недоверии к тебе. Ты прекрасно знаешь мой характер: если я не приму дополнительные меры предосторожности, я просто не смогу спокойно спать.

Алисия промолчала.

Причина её молчания заключалась не в обиде или разочаровании. Она провела слишком много времени рядом с Варганом и наблюдала за ним слишком пристально. В тот день девушка ясно осознала: дело было не в его подозрительности. Варган просто не хотел сообщать, какое именно проклятие он наложил.

В доме Шугенхарц слуг с юных лет учили простому правилу: если хозяин не желает говорить о чём-либо, расспросы следует немедленно прекратить. Алисия последовала этому правилу.

Прежде чем сменить тему разговора, Варган добавил ещё кое-что. Его слова прозвучали как-то странно, и истинный смысл, который они несли, оставался для неё загадкой до сих пор.

— Алисия, запомни. Тебе следует продолжать делать то, что ты делала все эти годы: использовать свой выдающийся талант в полной мере. Совершенствуйся в фехтовании и магии. Стань героиней, внушающей страх даже альтифам.

Он напомнил ей о деревне, которую альтифы отобрали у неё в детстве, уничтожив при этом её семью. Чтобы защитить то, что дорого, нужна сила. И чтобы вернуть утраченное, она тоже необходима.

— Арбол Фрутал, которым ты руководишь, должен способствовать твоему развитию. Растите вместе и используйте друг друга. Ты видела, как я действовал, поэтому уже должна понимать, в ком есть потенциал и как помочь ему раскрыться. Не позволяй молодым побегам погибнуть. Пусть они вырастут в могучие деревья и принесут свои плоды. Время сбора урожая обязательно настанет.

— Но, господин... Я...

— Ты способнее, чем сама себя считаешь. И дело не только в мастерстве владения мечом или магией. У тебя есть задатки настоящего лидера. Хотя, безусловно, ты превосходно справляешься и со своими прямыми обязанностями.

Варган едва заметно улыбнулся. Алисия внимательно слушала, не прерывая его.

— Если желаешь услышать красивые слова, то скажем так: уничтожай альтифов ради человечества. Но, в конечном счёте, ты делаешь это ради «меня». Просто с таким лозунгом на людях далеко не уедешь.

На этом он оборвал странный разговор. Дальше всё снова стало привычным: работа, магия, текущие дела. У Алисии накопилось достаточно вопросов, чтобы донимать его весь вечер, но она решила ждать. Рано или поздно Варган сам объяснит, зачем говорил с ней так, словно готовил к чему-то заранее.

Низкий гул

Алисия вздрогнула вместе со всем строем.

— Вот это давление...

— Так ощущается мана трансцендента? Мы же чёрт знает как далеко!

Над Багровым пологом, в точке, которую заранее закрепила Эрика, воздух задрожал от чудовищной силы. Источник было невозможно спутать ни с кем: Варган.

Его запас маны превосходил всё, что обычный одаренный человек мог хотя бы оценить.

В небе появилась чёрная точка — не крупнее песчинки на огромном берегу. По её поверхности пробегали фиолетовые разряды, а пространство вокруг заметно искривлялось. С каждой секундой сфера поглощала ману Варгана и росла. Казалось, чем больше она становилась, тем сильнее давила на само пространство.

— Связь установлена, — тихо произнёс Хейлион.

Командующий южной армией до этого стоял неподвижно, не отрывая глаз от сферы.

Треск маны

Неровная чёрная масса выправилась и стала безупречным шаром. Почти сразу из самой его глубины пришёл второй отклик — слабый только на фоне Варгана, но столь же несомненно относящийся к Трансценденции.

По войску прошёл гул.

— Это он! Мана Гуллемасии!

— Связь с ректором установлена!

— Радоваться будете потом! — рявкнул один из младших командиров. — Здесь соединились две силы уровня Трансценденции. Не прекращайте гонять ману по телу, иначе вас просто прижмет к земле!

Предупреждение оказалось своевременным. Едва потоки Варгана и Гуллемасии сомкнулись, на плечи словно навалилась невидимая гора. Все знали: Гуллемасия сейчас пользовался маной огромного магического камня, а не собственным запасом. Однако силу, с которой он выпускал эту ману, определяло уже его мастерство — и этого хватало с избытком.

Хейлион повысил голос так, что его услышали далеко за пределами ближайших рядов:

— Всем немедленно выпустить ману наружу! Защитить тело!

Тысячи бойцов подчинились одновременно. Мана, до этого бурлившая внутри, легла поверх кожи защитным слоем.

И вовремя.

Оглушительный взрыв

Чёрная сфера лопнула, выбросив наружу фиолетовые разряды и ударную волну. По лесу заметались звери, птицы сорвались с ветвей, в чаще поднялся вой. Те, кому не хватило сил выдержать давление, просто рухнули под ним.

А потом всё внезапно стихло.

Солдаты убрали защиту и посмотрели вверх. Над ними сияла не луна.

В ночном небе висела Академия.

Воздушный город, залитый светом магических камней, оказался там, где ещё мгновение назад не было ничего. Три мага сделали то, на что едва ли решились бы сотни мастеров уровня Постижения.

— Получилось!

— Академия переместилась!

— Совместная пространственная формула сработала!

Радость вспыхнула слишком рано. Командиры почти сразу перекрыли крики подчиненных.

— Не расслабляться! Настоящий удар только начинается!

Грохот

Защитный барьер Академии врезался в Багровый полог.

Один веками оберегал воздушный город. Второй, созданный кардиналом Зепаром на основе красной ауры, скрывал лес и задерживал армию героев. По размеру Полог подавлял даже громадную Академию, но в прочности и совершенстве уступать не собирался.

Две оболочки наложились друг на друга. Небо вспыхнуло, будто над лесом разом зажгли целую батарею фейерверков.

Хруст

Сначала появилась одна тонкая трещина.

Потом ещё десятки.

Красная поверхность раскалывалась, как лед под тяжёлым ударом. Трещины разбежались во все стороны и наконец сомкнулись.

Багровый полог рухнул.

Над лесом грянул рёв тысяч голосов. Люди крепче сжали оружие, и даже усталость будто отступила перед видом того, чего они ждали всё это время.

— Полог снят!

— Теперь только вперёд!

— Смотрите! Защита Академии даже не повреждена!

Так и было. Барьер воздушного города пережил прямое столкновение без заметной трещины. Защита, выдержавшая тысячелетия, не уступила собственной бледной копии.

Из темной чащи уже доносились хрипы и рёв альтифов.

Звериный вой

Вместо страха люди почувствовали, как кровь ударила в виски. Враг наконец оказался перед ними.

Рядом с Хейлионом разом заговорили попугаи-фамильяры, служившие связными.

— Альтифы обнаружены! Повторяю: альтифы обнаружены!

— Варган применил уникальную формулу!

— Формула сработала! Двадцать тысяч чёрных альтифов успешно появились в центре леса!

— Повторяю: двадцать тысяч чёрных альтифов вступили в бой с противником!

— Всей армии немедленно наступать!

Хейлион выслушал донесения. Центральное сражение уже началось, и ждать больше было нечего.

— Все части — вперёд!

Ответом стал единый рёв.

Гул тысяч шагов

Юг пришёл в движение первым, почти одновременно двинулись запад и восток. Земля задрожала, словно от настоящего землетрясения. Числом герои сильно уступали альтифам, зато каждый из этих бойцов принадлежал к редкому меньшинству человечества — к тем, кто способен выстоять там, где обычная армия погибнет за минуты.

Передовые отряды уже пересекали рубеж, который до недавнего времени был сокрыт Багровым пологом, когда Хейлион уловил в небе нечто тревожное.

«Щит Академии рассеивается».

Летающий город сбросил свое сияющее одеяние. В его нижней части начала концентрироваться магическая энергия. Вскоре свет разгорелся до ослепительной яркости, словно под основанием Академии зажглось крошечное солнце.

Удар

Колонна света обрушилась с небес. Она напомнила Хейлиону одну из его собственных уникальных формул, но удар охватил обширную территорию, мгновенно уничтожив множество противников. Со стороны это выглядело как небесное наказание.

Не успел первый разряд затухнуть, как Академия нанесла следующий удар.

Новый взрыв

Целью явно были альтифы. Урон, нанесенный им, был колоссальным.

Но этого не было в первоначальном плане.

И прежде чем Хейлион успел осмыслить происходящее, случилось нечто еще.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Смех разнесся по полю боя так отчетливо, будто чудовище хохотало прямо у каждого в ухе. Вместе с этим голосом обрушилось и давление маны — оно было тяжелее, чем у Варгана или даже Гуллемасии. В нем содержалось столько злобы, что недавний восторг армии оборвался почти мгновенно.

— Она была права! Все получилось именно так, как она предсказывала!

Гамигин сорвался с места.

Было трудно поверить, что существо могло так высоко прыгнуть и развить такую скорость, используя только силу ног. Академия находилась высоко в небе, но кардинал взмыл к ней почти по прямой, в одиночку против целого летающего города.

Никто толком не успевал его разглядеть. Даже закаленные воины ощутили тот первобытный страх, который возникает раньше, чем мысль.

«Хочешь жить — беги».

Кардинал, которого все считали скрывшимся под Пологом, словно только этого момента и ждал.

Треск металла и камня

Защитный барьер Академии был снят, но внутренние системы попытались остановить вторжение. Гамигин прорвался сквозь них и исчез внутри города, продолжая смеяться.

Ему было весело.

Поле боя, кровь, сама схватка — все это доставляло ему наслаждение.

Хейлион понял суть происходящего быстрее большинства. Вокруг него вспыхнула доблестная светлая магия, подобная россыпи звезд, и накрыла десятки тысяч солдат. Страх, который успел пустить корни после появления кардинала, начал отступать.

— Всем, кроме экстренно сформированного отряда, продолжать наступление! Священная война началась. Очистить лес от альтифов!

Люди снова двинулись вперед.

Хейлион остался во главе строя, но его взгляд на мгновение задержался на Академии. Он уже понял, что задумал старый герой.

«Значит, вы решили закончить свою жизнь именно так, великий маг».

Война началась. Остановить ее ход уже не мог никто.