Злодей купил главную героиню Том 1 Глава 266 Гуллемасия (1).

Академия и Ликейон были созданы с одной-единственной целью: под эгидой единого бога Иггдрасиля взращивать героев, способных противостоять альтифам.

Воздушная Академия славилась своим храмом. Огромный, богато украшенный храм занимал значительную часть города, вмещая не только всех учащихся и преподавателей, но и ещё несколько тысяч прихожан. Раз в неделю, в день отдыха, здесь проходили службы. Формально никто не был обязан молиться, однако свободных мест почти не оставалось.

В эту ночь храм был залит лунным светом. Он проникал сквозь витраж с символом Иггдрасиля, оседая на каменных плитах мягкими цветными пятнами. Стены и колонны, над которыми веками трудились люди, сами по себе казались воплощением веры. Даже человек, не знавший ни одной молитвы, в таком месте невольно снижал голос.

— Кхе…

Перед алтарем сидел один-единственный человек — седой старик, ректор Академии Гуллемасия.

Кашель давно перестал быть просто кашлем. Каждый вдох обжигал горло и хрипел так, словно внутри работала проржавевшая труба.

Грохот

Снаружи один за другим раздавались удары, похожие на падение тяжелых снарядов. Что-то рушилось, осыпался камень; среди этого шума временами слышался чужой смех. Смерть уже проникла в Академию и теперь шаг за шагом приближалась к храму.

— Кхе… кхе… хм-м…

Гуллемасия слышал её отчетливо. Старые уши ещё не подвели, да и слабое сердце подсказывало: гость уже совсем близко.

Но мудрец не смотрел на двери.

На его пальцах блестела кровь.

Тихий звон маны

Тощая рука медленно и точно двигалась в воздухе. Линия за линией Гуллемасия выводил формулу, которую готовил как последнее творение своей жизни. В ней воплотилось всё, чего он достиг как человек и как маг: чувства, разум и постижение самой сути магии.

Ему было жаль.

Но скорби не было.

Он чувствовал вину, но не собирался просить прощения.

Когда последняя черта сомкнулась, темно-красная формула вспыхнула и отпечаталась на его узкой спине. В тот же миг аналогичная метка должна была появиться далеко внизу, на теле одной женщины.

— Хо-хо… Прости старика, Паула…

Он слишком хорошо представлял, какая тяжесть теперь ляжет на единственную внучку. Знал и то, сколько слез она прольет. И все же активировал магию.

Эта уникальная формула предназначалась для передачи силы.

Идея пришла к Гуллемасии, когда он увидел, как Двенадцать священных зверей вместе с именем передают потомкам часть своей божественной мощи. Он воспроизвел этот принцип по-своему и довел его до уровня, который, вероятно, не смогут повторить ни нынешнее, ни следующее поколение.

Шедевр стал одновременно и приговором. С каждой секундой работающая формула приближала кончину самого Гуллемасии.

Тяжёлый удар

Отменять было уже поздно. Паула наверняка уже почувствовала метку и поняла, что происходит.

Старик представил, как она плачет где-то там, внизу, и сердце болезненно сжалось. Именно поэтому нельзя было медлить. Пока разум еще подчинялся ему, пока память не начала рассыпаться вслед за телом, он обязан был завершить начатое.

Грохот

От Гуллемасии поднимался белый дым — легкий, почти чистый, как дым от ладана. Вместе с ним уходило то, что он накапливал десятилетиями: знания, озарения, сам путь мудреца.

— Как ни благодари того ученика, всё будет мало…

Гуллемасия поднял голову. Над алтарем были изображены герои, оберегающие священный Иггдрасиль. Вид картины неожиданно вернул его к разговору в ректорском кабинете.

Странный юноша с двумя душами.

Варган пришел к нему так, словно заранее знал будущее. Он рассказал, чем может обернуться смерть ректора для Академии и какое бедствие последует, если старик просто продолжит цепляться за жизнь.

Речь шла о будущем, которое теперь уже не наступит. Но тогда каждое слово попадало точно в болевую точку.

Гуллемасия и сам знал, что жить ему осталось недолго. И потому особенно ясно услышал, какой будет бессмысленная развязка: старик, оглядывающийся на церковь и на чужое мнение, из последних сил противится естественному ходу вещей, но все равно умирает прежде, чем успевает завершить формулу передачи. Ни пользы Академии, ни помощи человечеству — только новая опасность, оставленная им после себя. Даже удобрением для будущего такой конец не станет.

Варган не смягчал формулировок. Они впивались в сердце, как иглы.

Далекий грохот затих

В наступившей паузе по холодному храму разнесся зловещий смех.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Гуллемасия погладил длинную бороду и тихо рассмеялся в ответ. Даже его смех теперь сопровождался хрипом.

Он поднялся.

Из той части церкви, куда не проникал лунный свет, уже двигалась тень. Гость неторопливо, шаг за шагом, шел навстречу. Старик смотрел прямо на него, а в памяти тем временем звучали последние слова Варгана.

— Великий маг. Герой человечества. Прошу вас спасти этот несчастный мир. Пусть ваше имя не угаснет напрасно. Если Академии суждено стать логовом демонов, только ваша «смерть» способна зажечь здесь огонь.

Вместе с этими словами Варган предложил и план.

— Спасибо, ученик Варган…

Гуллемасия произнес это почти шепотом.

Спасибо за возможность.

За то, что старик не совершит последнюю глупость.

И прощу прощения за всё, что придётся заплатить остальным.

Теперь он мог прожить остаток жизни без всяких сожалений.

— Ха-ха-ха-ха! Белед редко говорит правду, но в этот раз она не соврала! Сказала, что барьер исчезнет, — и вот он исчез!

Тень вышла на свет.

Гамигин выглядел так, будто был вылеплен не из плоти, а из чистейшей черноты. На его тёмном теле нельзя было различить ни кожи, ни складок — ничего привычно человеческого. Ярко выделялись лишь багровые глаза и зубы, обнажавшиеся при каждой улыбке. Зрачков не было совсем.

Ростом кардинал почти не отличался от взрослого мужчины, однако исходившее от него давление заставило бы застыть любое живое существо. За каждым его шагом тянулся чёрный дым. Камень и дерево, которых он касался, начинали плавиться на глазах.

«Пожиратель памяти».

Чудовище, чья дурная слава выделялась даже среди кардиналов Церкви Богини.

Гамигин прорвался сквозь внутреннюю защиту Академии и теперь осквернял своим присутствием место, считавшееся священным веками.

— А ты совсем развалился, Гуллемасия! Вот уж истинная правда: человеческая жизнь — жалкое и короткое существование!

Кардинал разглядывал старика с откровенным весельем. Когда-то тот стоял прямо, встречая врагов ясным, пронзительным взглядом. Теперь же спина согнулась дугой, а глаза глубоко запали под седыми бровями.

— Надеюсь, твоя магия не состарилась так же сильно, как тело! В противном случае, я зря тащился сюда лично!

Гамигин жил так долго, что сто лет для него были лишь «обычным» столетием. Тем более удивительно, что всё это время известный любитель войн почти не показывался, копя силы.

Когда Гуллемасия был молод, они уже сталкивались. Тогда Гамигин в одиночку уничтожил весь его отряд. Выжил лишь будущий великий маг. Для кардинала, прожившего тысячи лет, Гуллемасия остался редким противником, которого он не сумел добить, и потому запомнил.

— Хо-хо... Осенью опадают листья, а старые деревья со временем засыхают. С чего бы мне оставаться таким же, каким вы видели меня тогда?

Гуллемасия смотрел на чёрную фигуру спокойно. Между ними лежало не несколько шагов, а целое столетие.

Мана старика начала расходиться по храму. Сначала мягкими кругами, почти неторопливо, затем всё гуще и тяжелее.

У Гамигина растянулся рот. Зубов там оказалось едва ли не вдвое больше, чем у обычного человека.

— Отлично. Ты меня не разочаровал.

Сила Гуллемасии была огромна даже по меркам Трансценденции. Варган с Эссенцией Жизни мог удвоить собственную мощность, но сейчас ректор демонстрировал куда больше. И дело было уже не в разнице опыта или глубины понимания.

Сработала последняя, уникальная формула.

Гуллемасия позаимствовал принцип у Двенадцати священных зверей. В момент передачи имени и силы родитель получает резкий, краткий всплеск могущества — запас, которого хватает примерно на пять дней, чтобы защитить потомка. Старик сумел воспроизвести этот эффект на себе.

Теперь его возможности превосходили даже собственный расцвет.

— Выше прежнего пика... — Гамигин медленно провёл языком по окровавленным зубам. — Вот это уже интересно.

Всплеск

Чёрный дым вырвался из тела кардинала, выдавая неподдельное возбуждение. Напротив клубился белый дым Гуллемасии. Две силы заполнили церковь, не смешиваясь, и само пространство между ними словно замерло в ожидании искры.

— Это тело уже не убежит от времени. Я принял смерть, — произнёс Гуллемасия. — Старое дерево срубают и пускают на дрова.

Мана закрутилась вокруг него.

Храм исказился под чудовищным давлением. Скамьи, камни, металлические детали взметнулись в воздух. Среди них появились и предметы, которых секунду назад здесь не было. Откуда они взялись и из чего состояли, знал лишь один человек.

Сам Гуллемасия тоже медленно оторвался от пола.

На ближайшие полдня это пространство принадлежало ему.

— Дрова сгорают и становятся золой. Зола уходит в землю, питает её — и там появляется новая жизнь.

Круговорот не прекращается. То, что кажется концом, впоследствии становится частью другого начала, а оно, в свою очередь, оказывается лишь малой частью ещё более длинного пути.

Гуллемасия не собирался называть предстоящее ни жалким концом, ни благородной жертвой. Он видел в этом лишь правильный переход.

— Значит, старым дровам пора загореться.

Гамигин разразился хохотом и ринулся вперёд.

— Ха-ха-ха-ха! Хорошо же ты извиваешься перед могилой, дохлый маг!

Он исчез из поля зрения. Скорость оказалась выше скорости звука, выше скорости движения воздуха — уследить мог только сам Гуллемасия.

Удар

Пространство вокруг кардинала вздулось. Из искажённого воздуха вырвался огромный стальной куб, и его грани сомкнулись вокруг Гамигина, сдавив с двух сторон. Для Гуллемасии такая конструкция была лишь одной песчинкой среди целого моря знаний.

— Гамигин, вы ошиблись в одном, — произнёс великий маг. — Это не моя могила.

Он посмотрел на зажатого кардинала.

— Она наша.

Будто услышав хозяина, Академия вновь укрылась непроницаемым защитным барьером.

Теперь никто не мог войти.

И никто — выйти.