Ранее в Злодей с прищуренными глазами из магической академии...
Приближаются финальные экзамены, погружая академию в хаос. Главный герой пытается развеять подозрения Дианы, но готовится к возможному столкновению. Он также размышляет о своих отношениях с Критом и Рене, понимая, что они чего-то от него хотят. Сосредоточившись на своей силе, он видит в предстоящих межкурсовых соревнованиях возможность для роста, но его план нарушает внезапное бегство Прон во время тренировочного спарринга.
Полный хаос царил в моей голове. Я никак не мог понять, почему Прун внезапно бросилась бежать.
Самуэль, не меньше моего озадаченный её внезапным уходом, растерянно пробормотал:
[Что с ней? В последнее время она сама не своя.]
— Понятия не имею….
Не только Самуэль недоумевал — меня поведение Прун тоже ставило в тупик. Казалось, Луна разделяла наше замешательство, и остальные студенты Класса «А», хотя и не показывали этого открыто, явно беспокоились за неё. В конце концов, её искренне любили в классе.
Пока я перебирал в уме возможные причины, меня обжгло внезапное дежавю. «Где-то я уже видел это…»
Вскоре после поступления, под руководством Идэи, мы отправились на практические занятия в лагерь военнопленных «Оргон». Тогда Прун не смогла себя пересилить и забрать человеческую жизнь. Она едва сдала тот зачёт, лишь благодаря тому, что применила Очарование на другом студенте. В тот момент Прун выглядела… «измученной».
Тогда мы списали всё на юный возраст и неготовность убивать. Но, глядя на неё сейчас, я понял: дело гораздо серьёзнее. Между её прошлым срывом и нынешним была лишь одна общая черта — Прун испытывала непреодолимое отвращение к мысли направить оружие против кого-то. По крайней мере, такова была моя догадка. Подтверждений у меня не было.
Одно было ясно: Прун страдала от глубокой психологической травмы, которая в последние дни обострилась до предела.
— Я должен пойти за ней, — твёрдо решил я.
[…Пожалуй, так будет лучше,] — согласился Самуэль, хотя в его голосе сквозило беспокойство.
— Сомневаюсь, что инструктор Арес меня отпустит.
[Хмм…..]
Я бросил взгляд на Ареса. На его лице, обращённом в сторону убежавшей ученицы, застыла неподдельная тревога. Как преподаватель и наставник, он не мог оставаться равнодушным.
Спустя мгновение Арес сам подошёл ко мне и тихо произнёс:
— .....Иди за Прун.
От неожиданности я на секунду замер, но быстро понял его логику. Формально я всё ещё оставался старостой Класса «А». Забота о сокурсниках и их направление входили в мои обязанности, так что решение Ареса было вполне естественным. К тому же, без моей напарницы по спаррингу урок для меня всё равно закончился.
— Понял, — кивнул я, принимая приказ.
Самуэль тут же подал голос:
[…Разрешение ты получил, но уверен, что разумно идти одному?]
Его опасения были обоснованы. Судя по направлению, Прун побежала в сторону женского общежития. Нам, как парням, было неудобно туда соваться.
Я и сам это прекрасно понимал. В идеале стоило взять с собой Луну, но это было исключено. Достаточно было одного взгляда на неё, чтобы отбросить эту мысль.
Мы с Самуэлем синхронно замолчали.
— О-ой…. — простонала Луна, распластавшись на земле после того, как пала жертвой деревянного меча другой ученицы.
Не буду вдаваться в подробности её позорного фиаско. Скажу лишь, что передвигаться самостоятельно Луна сейчас была не в состоянии.
«Значит, придётся идти вдвоём…» Ощущение было паршивое, но выбора не оставалось.
Мы с Самуэлем рванули с места.
«Назначить.»
Смена.
Я задействовал «Смену Позиций», пытаясь нагнать Прун. Несмотря на то, что я уже гораздо лучше управлялся с четвёртым уровнем этого навыка, сократить дистанцию оказалось непросто — она успела прилично оторваться. Нельзя было терять время на раздумья. Даже с разрешения Ареса, если она запрётся внутри женского корпуса, пиши пропало.
. …Где-то на периферии сознания мелькнула мысль: а не лезу ли я не в своё дело, бесцеремонно вторгаясь в чужую душу? Я считал Прун другом и соратником, но понятия не имел, кем она видит меня. Возможно, как она частенько заявляла, в её глазах я оставался лишь верным рабом.
И всё же её травма требовала решения, причём немедленного. Прун обладала потенциалом занять первую строчку в рейтинге Сайтана. Если внутренние демоны затормозят её развитие, академия потеряет невероятно ценный кадр.
Сделав глубокий вдох, я крикнул во весь голос:
— Мадам Прун, стойте!
Прун либо не услышала, либо намеренно проигнорировала мой призыв — её шаги только ускорились. Благодаря «Смене Позиций» я стремительно нагонял её, но она уже скрылась за дверями женского общежития.
Мне пришлось затормозить перед входом. Для мужчин это была запретная зона. Я несколько раз бывал здесь, когда провожал Рене, но никогда не переступал порог. Арес дал добро, и устраивать скандал мне не хотелось, но чувство неловкости от грядущего вторжения на чужую территорию всё равно грызло изнутри.
Вспышка.
Я активировал магию Сокрытия. С моим возросшим контролем маны невидимость вышла на новый уровень: теперь даже самые чуткие обитательницы общежития не смогли бы почуять моё присутствие.
Так, и где же её комната? Пока я колебался, Самуэль подсказал:
[Вон та, дальше по коридору.]
— Ты уверен?
[Оттуда исходит её мана. Необычайно плотный поток для того, кто прямо сейчас не колдует. Словно она непрерывно пропускает через себя энергию.]
Насколько же велик её запас? Пока Самуэль мысленно изучал её магический потенциал, я оттолкнулся от пола и, используя «Смену Позиций», переместился к указанной двери.
Я остановился перед табличкой с номером «302». Прон была внутри.
— ......Что же мне делать? — прошептал я. Врываться без приглашения было бы верхом безрассудства — нельзя входить без разрешения.
Пока я размышлял, Самуэль предложил самый очевидный вариант:
[Сначала постучи.]
— Верно.
Тук-тук.
Я тихонько постучал в дверь. В ответ — оглушающая тишина. Неужели так и не удастся узнать, что её гнетёт?
Когда я уже был готов сдаться, дверь внезапно со слабым скрипом подалась внутрь. Я инстинктивно отшатнулся на пару шагов, предполагая, что Прон решила впустить меня. Однако комната оказалась пуста — вероятно, замок просто не был полностью закрыт, и дверь отворилась от лёгкого толчка.
Передо мной встала дилемма. «Стоит ли входить?» Что, если моё вторжение окончательно оттолкнёт её? Если она заперлась и молчит, это означает, что она желает побыть наедине со своими переживаниями.
Но…
«Я перед ней в долгу.» — Во время экзамена в мире людей она позаботилась о безопасности студентов Сайтана, включая меня. Она даже пришла мне на помощь, когда я был без сознания. Конечно, если бы я не вмешался тогда в финале, её постигла бы та же участь, и всё же… Я не мог просто развернуться и уйти. Как поступить правильно?
В этот момент у меня перехватило дыхание. Через приоткрытую дверь открывался вид на комнату Прон. Сначала она казалась совершенно обычной, но затем пространство внезапно замерцало, преображаясь до неузнаваемости.
Пока я стоял, поражённый увиденным, в голове раздался спокойный голос Самуэля:
[Иллюзорная магия развеяна.]
Иллюзия. Прон поддерживала маскировочные чары в своей комнате — скорее всего, чтобы скрыть её истинный облик от соседки. По какой-то причине заклинание ослабло, обнажив реальность.
То, что предстало передо мной, повергло меня в шок.
Бесчисленные листы бумаги, исписанные мелким почерком конспектами с каждой лекции по теории, хаотично покрывали пол, были расклеены по стенам и даже прикреплены к потолку. Но это было ещё не всё. В углу сиротливо громоздились испачканные кровью бинты и несколько обломков деревянных мечей.
Всё это служило неопровержимым свидетельством титанических, изнурительных усилий, которые Прон прилагала изо дня в день.
Но ради чего?
«Зачем ей всё это…»
Неужели она всё это время изображала бездарность? Неужели это был лишь затянувшийся спектакль?
Нет, это исключено. Прон действительно была от природы неуклюжей и рассеянной. Она могла совершенно забыть мои слова, сказанные всего минуту назад. Тогда что означает этот хаос в её комнате?
—……
Я застыл на месте, не в силах произнести ни слова.
Внезапно Прон стрелой вылетела из комнаты и, зажав рот рукой, бросилась в сторону уборной. Её явно мучили приступы тошноты.
В тот же миг ожерелье на моей шее ярко засветилось. Кулон до краёв наполнился чистым светом — похоже, время перезарядки после погружения в воспоминания Самуэля подошло к концу.
Словно в трансе, я выдохнул единственное слово:
— Активация.
Щелчок.
Тик-так.
В ушах вновь отчётливо зазвучал мерный ход часовых шестерёнок.
•••
Когда я открыл глаза, обстановка полностью изменилась. Шип — проводник Самуэля — исчез с моего запястья. Это означало, что я покинул своё тело и переместился в чужое. Учитывая обстоятельства, я, скорее всего, видел мир глазами Прон. Всё точно так же, как было с прошлым Самуэля.
«Вот только…»
Хотя я понимал, что нахожусь в воспоминаниях Прон, само место было мне совершенно незнакомо.
Вокруг возвышались тысячи железных решёток, за которыми теснились маленькие дети. И у каждого из них были такие же синие волосы. Точь-в-точь как у Прон.
Пока я растерянно осматривался, чей-то звонкий голосок разрезал тишину:
— Ха-ха, склонитесь же перед моей силой…!!
Это была Прон. Ну, или маленькая девочка, похожая на неё как две капли воды. И всё же в её облике и манере речи сквозило едва уловимое, странное отличие. Кто эта девочка?
Прежде чем я успел задуматься над этим, моё сознание было грубо вытолкнуто наружу. Я словно кубарем покатился по полу. Похоже, досмотреть воспоминание до конца мне не было суждено.
Когда я, пошатываясь, поднялся, то столкнулся с прямым взглядом Прон.
Её глаза, обычно искрящиеся жизнью и весельем, теперь были холодными и отчуждёнными. От этого взгляда у меня по спине пробежал ощутимый холодок.
