Злодей с прищуренными глазами из магической академии Том 1 Глава 304

Глава 195

Я был в полном недоумении.

Неужели я действительно совершил нечто столь бесстыдное?

Это было совершенно невозможно.

Казалось бы, смешно говорить такое о себе, но едва ли найдется человек на земле чище и невиннее меня.

Конечно, я не отрицаю: кое-что между мной и Луной все же произошло. Скрыть это было уже не в моих силах – особенно после того, как Прон, эта проклятая стерва, проболталась обо всем.

Это случилось во время промежуточных экзаменов. Все ученики спали в тайной лаборатории, где мы только что одолели Бесаху, человеческого мага. Напуганная до предела Луна прижалась ко мне. И как-то само собой вышло... поддавшись внезапному порыву, наши губы соприкоснулись...

Кхм, ладно, хватит об этом.

Но кроме этого единственного случая, у меня никогда не было никаких романтических отношений.

Так что же могло произойти?

Пока я размышлял над этим, Рене, наблюдавшая за мной, нахмурилась и произнесла:

— От тебя исходил запах другой женщины.

— Когда это...?

— В прошлый раз. Когда ты вернулся.

Ее слова окончательно повергли меня в растерянность. Напрягши память, я наконец понял, о чем она говорит.

Наверное, это случилось, когда мы вернулись в поместье Бареса из Обители Чревоугодия. Рене, скорее всего, почувствовала чужой запах именно тогда.

Но я был абсолютно невиновен. Я мог поклясться чем угодно, что не имел никаких контактов с другими женщинами.

...Хотя, постой.

Если задуматься, не в последний ли день пребывания в Обители Чревоугодия, когда я не сомкнул глаз всю ночь? Мириам, ненадолго покинувшая нашу общую постель, неожиданно легла рядом со мной. Должно быть, ее аромат просто впитался в мою одежду.

Неужели Рене смогла уловить даже это?

Ее обоняние превосходило даже чутье Цербера.

— Госпожа, это недоразумение.

— Какое ещё недоразумение?

— На самом деле...

Я не стал раскрывать ей все детали того, что произошло в Землях Чревоугодия, но в общих чертах объяснил временное перемирие с Мириам.

— ....Понятно, — кивнула Рене. Ее щеки заметно покраснели.

Видя ее такой, я почувствовал, как волна облегчения окатила меня, а на губах сама собой появилась легкая усмешка. Ну, по крайней мере, недопонимание разрешилось.

В голове мелькнула озорная мысль, и я с лукавой улыбкой спросил:

— И что же вы успели себе нафантазировать, раз так отреагировали? Не хотите ли поделиться?

— Я-я ничего такого не представляла!

— Неужели?

— .....

Рене замолчала. Она отвернулась, но ее уши пылали ярко-алым цветом.

В умении честно признавать свои чувства она была ничуть не лучше Крита. Я мысленно усмехнулся, поражаясь сходству между отцом и дочерью. Два демона, такие одинаковые и в то же время такие разные.

Анна как-то говорила, что Рене унаследовала черты матери.

Эта мысль снова отозвалась во мне неприятным чувством тревоги.

Крит.

Я наконец понял, к чему он стремился.

«...И это почти наверняка произойдет.»

Его изнурительные, выходящие за рамки разумного, тренировки, которым он подвергал Анну, готовя ее к наследованию титула главы рода...

Все более накаляющаяся обстановка на поле боя.

И, наконец,

Слова, сказанные им Рене о его скором уходе.

Нужно быть полным идиотом, чтобы не сложить этот пазл воедино. Война Крита закончится только тогда, когда один из них — он или Святой Меча — испустит последний вздох.

Если бы только я мог пережить эту войну.

Завтра наступит тот самый день.

Нервничать в такой ситуации было совершенно естественно. Завтрашнее поле боя будет кардинально отличаться от сегодняшнего.

Сегодня солдаты демонов одержали победу. Они сражались с человеческой пехотой гораздо лучше, чем я ожидал, но главным фактором их успеха было кое-что другое.

Семь Мечей и Святой Меч просто не вмешивались. Если бы они вступили в бой, все развивалось бы строго по канону оригинальной истории.

«Демонам... не победить.»

Я осознал это еще во время битвы с Мастером Меча. Войны не выигрываются силой одного-единственного воина.

Но что, если этих воинов не один, а восемь, и каждый из них обладает мощью, превосходящей человеческое понимание?

Я смогу сдержать максимум двух Мастеров Меча. И это при том, что та женщина-рыцарь, с которой я вчера сражался, была самой слабой среди Семерки. Так что рассчитывать на победу над более чем одним или двумя противниками одновременно было бы безумием.

Впрочем, люди вряд ли отправят всех Семерых Мечей за моей головой. Оставшиеся Повелители Клинка будут бесчинствовать на поле боя, устраивая кровавую резню среди солдат демонов.

«Если бы Крит вмешался, это решило бы проблему, но....»

Ему предстоит столкнуться с другим монстром.

Святой Меч.

Завтра Крит будет скован боем с ним, а это значит, что забота о Семерке Мечей полностью ляжет на плечи обычных войск демонов.

И если это произойдет, Рене...

Охваченный приступом тревоги, я посмотрел на Рене и произнес:

— Госпожа, вам действительно необходимо выйти на поле боя завтра?

— ....Я уже давала тебе ответ.

— Я не пытаюсь уговорить вас бежать со мной в Царство Демонов.

— Тогда о чем ты?

— Я лишь прошу вас: на завтрашнем поле боя держитесь как можно ближе ко мне. Под моей защитой.

— ......

Рене ничего не ответила. Я крепко сжал ее ладони и повторил:

— Пожалуйста.

— .....

Рене пристально вглядывалась в моё лицо на протяжении нескольких мгновений, прежде чем наконец кивнуть:

— Хорошо.

Только услышав её согласие, я смог с облегчением выдохнуть. Даже если Крит и Святой Меч вступят в смертельную схватку, с той силой, которой я ныне обладаю, я смогу защитить Рене. Моя новообретённая мощь. Проявление моего Внутреннего Образа. Пусть даже моя защита не сможет полностью отразить прямой удар Святого Меча, она даст мне достаточно времени, чтобы спасти жизнь Рене.

«Сила, способная сразить Мастера Меча одним ударом...»

Пусть я и не был полностью уверен, сработает ли это против остальных членов Семерки, я больше не ощущал себя обречённым на поражение. Как минимум, я смогу добиться ничьей.

Погружённый в свои мысли, я не заметил...

— Ой!

Рене поморщилась и выдернула свою руку. Похоже, я сжал её слишком сильно.

— Ты в последнее время хватаешь меня слишком крепко.

— ...Это всё из-за нервов.

— Что-то не похоже....

— Из-за нервов.

— .....Вот как?

Получив мой твёрдый ответ, Рене лишь слегка наклонила голову, а затем легла прямо там, где сидела, явно собираясь уснуть.

— ....Госпожа, разве вам не следует вернуться в свою палатку?

— Нет.

— Госпожа....

Но Рене была непреклонна. Её веки отяжелели, и она мгновенно погрузилась в сон — сказывалось крайнее утомление.

— .....

Я молча наблюдал за тем, как она спит. Вид её умиротворённого лица принёс в мою душу долгожданный покой. Поначалу она казалась мне пугающей и холодной, но, проведя с ней столько времени, я научился видеть и её трогательные, милые стороны.

Она спала так крепко и безмятежно... Почувствовала себя в безопасности из-за стражников снаружи? Или всё дело было в том, что рядом находился я?

Как бы то ни было...

«Пожалуй, мне тоже стоит поспать.»

Я лёг рядом с Рене и натянул на себя заранее приготовленное одеяло.

Кстати, неужели Рене не взяла с собой постельные принадлежности? Мельком взглянув в её сторону, я увидел, что она спит без одеяла, и меня тут же уколола совесть.

Эх...

Я аккуратно укрыл её своим одеялом. Ночной ледяной воздух мгновенно пробрался под мою одежду.

«...А в мире людей действительно холодно.»

Я слегка дрожал. Тело ломило от дневных нагрузок, а непривычный климат делал пронизывающий холод ещё более ощутимым.

Однако одолевавшая меня дремота оказалась сильнее холода. Веки сами собой сомкнулись.

Сколько времени прошло?

Я почувствовал, как кто-то заботливо набросил на меня теплое одеяло. Я слишком устал, чтобы открыть глаза и посмотреть, кто это был, но я знал...

...Окутавшее меня тепло не было иллюзией.

•••

На следующий день.

Оглушительный рёв боевых труб пронзил слух, мгновенно вырвав меня из сна. Когда я сел, то ощутил, как ладони покрылись холодным потом.

— ...Значит, этот день настал.

Решающая битва была не за горами. И хотя исход этой войны оставался туманным, в одном я был уверен точно: сегодняшнее утро не предвещало ничего хорошего.

И всё же на душе было чуточку легче, чем вчера.

— ......

Я перевёл взгляд на Рене, которая сонно протирала глаза. Одеяло, в которое она была закутана, тянулось к тому месту, где только что спал я.

Сделав вид, что ничего не заметил, я произнёс:

— Нам пора. Похоже, люди выдвигаются из крепости.

— Да.

Мы поднялись и вышли наружу.

— Пошёл!

— Строиться!

Солдаты демонов оперативно формировали боевые порядки и спускались с горного склона. Впереди всех шел Крит.

Мы последовали за ними.

...И вскоре достигли равнины поля боя.

Тяжёлый.

Гулкий.

Ритмичный.

Грохот марширующих ног эхом разносился со стороны человеческой армии. Я нахмурился. Вовсе не потому, что аура солдат казалась угрожающей. Просто фигуры, стоявшие во главе их авангарда, кардинально отличались от вчерашних.

— ...Семь Мечей.

Все до единого были там, лично командуя войсками людей. Вчерашний бой... Это была лишь разведка. Способ для Семерки Мечей и Святого Меча оценить силы противника.

И они пришли к выводу.

Демоны слабее.

А потому...

— Кто из вас, отродья, дерзнет скрестить клинки с Канпелом?! — зарычал Канпел, один из Семерки Мечей, обнажая свое оружие. Даже издалека я ощущал, что он несравнимо сильнее той женщины-рыцаря, с которой я сражался накануне.

— Владыка Крит, позвольте мне... — я уже собирался вызваться добровольцем, как вдруг...

— Я пойду! — выкрикнул один из гвардейцев-демонов, вскинув руку перед Критом. Я уставился на него в полном изумлении. Откуда в нем эта самоуверенная дурь? Любому было очевидно — даже без обмена ударами, — что этот демон на порядок слабее Канпела.

Разница в их силе была настолько колоссальной, что я не сомневался: Крит решительно отвергнет его просьбу.

Однако...

— Что ж. Разрешаю.

Крит дал абсолютно нетипичный для себя ответ. — Благодарю вас! Я не подведу! — просиявший от признательности демон устремился на поле боя.

Я повернулся к Криту, окончательно сбитый с толку. Зачем он позволил этому случиться? Это же бессмыслица.

Крит был величайшим воином; он не мог этого не понимать. Он лучше кого бы то ни было осознавал пропасть между человеческими Мастерами Меча и генералами демонов.

«...О чём он только думает?»