Злодей с прищуренными глазами из магической академии Том 1 Глава 81

Глава 55. Часть 2

Страницы книги были настолько ветхими из-за давности лет, что определить её истинный возраст представлялось совершенно невозможным.

Шорох.

Робольт, предварительно надев белоснежные перчатки, принялся бережно переворачивать страницы. Я внимательно изучил содержимое и, удивлённый, моргнул.

— Это же…

— Да, именно то, что ты видишь, — с печалью подтвердил профессор.

— …

Внутри меня усиливалось чувство глубокого разочарования. Книга оказалась абсолютно пустой. Без единой строки, без единой буквы — лишь чистый пергамент. Заметив мой холодный, выразительный взгляд, Робольт неловко, с натянутой улыбкой, рассмеялся:

— По непонятной причине большая часть фолианта пуста, однако на самой последней странице всё же имеется текст.

— …Так вот как, — отозвался я без особого энтузиазма.

Чтобы получить Клятву и драгоценные зелья маны, требовалось помочь Робольту с его проектом. Но как же исследовать книгу, в которой ничего не написано? Однако затем во мне пробудилось профессиональное любопытство.

— И где же вы её отыскали? Она даже внешне выглядит весьма необычно.

— Я обнаружил её в одном заброшенном жилище.

— В заброшенном жилище? — я слегка наморщил лоб, и профессор перестал листать пергамент.

— Именно. Мне по работе пришлось отправиться в Западную пустыню. И там, посреди бескрайних песчаных просторов, одиноко стоял дом, который давно никто не посещал. Внутри него я и нашёл этот фолиант.

Я озадаченно приподнял бровь. Что заставило дом появиться посреди пустыни… Впрочем, гораздо важнее было то, что Робольт добавил дальше:

— Судя по остаткам некогда большого оазиса, в этом месте когда-то располагалось целое поселение. Но по неизвестной причине от него не осталось и следа. Только этот дом и эта книга.

— Вы хотите сказать, что целая деревня бесследно исчезла, оставив после себя лишь один дом с фолиантом?

— На текущий момент это единственная правдоподобная гипотеза, какую мы можем выдвинуть.

А вот это уже начинало быть по-настоящему интересным. Исчезнувшая деревня, нетронутый дом и таинственная книга. Несомненно, здесь была замешана могущественная магия. Подобным происшествиям определённо стоило посвятить время для изучения и даже рискнуть Клятвой Бога-Демона.

— Мне уже самому стало любопытно. Могу ли я увидеть те строки, что написаны в самом конце?

— Разумеется! Собственно, я и пригласил тебя в надежде, что ты поможешь расшифровать эту последнюю страницу.

— Тогда показывайте.

По моему знаку Робольт перевернул фолиант на финальный разворот. Взглянув на проступившие символы, профессор лишь тяжело и обречённо вздохнул.

— Текст здесь есть, но…

— Практически полностью уничтожен.

— Да. Кроме нескольких обрывков, разобрать что-либо остальное невозможно. Такое впечатление, будто информацию стёрли или сознательно скрыли.

Робольт был совершенно прав: расшифровать эту абракадабру обычными методами было невозможно. На пожелтевшем листе красовались следующие слова:

Всё, что уцелело от древнего послания — несколько строк хаотичных, искажённых символов. Знаки были деформированы и изуродованы, словно они подверглись некому агрессивному внешнему воздействию или искажению неведомой силой.

И как, чёрт возьми, мне предстоит это интерпретировать?

Заметив, как помрачнело моё лицо, Робольт тихо произнёс:

— Теперь ты понимаешь, почему все предыдущие лучшие студенты потерпели неудачу?

— Полагаю, задача из категории крайне сложных, — признал я, согласно кивнув.

Неудивительно, что старшекурсники сдались перед этой головоломкой.

— И у вас нет никаких зацепок?

— Ничего. Я лишь окончательно убедился: эта фраза скрывает в себе колоссальную, аномальную мощь.

Профессор понуро покачал головой, и я невольно поморщился. Полнейший тупик. С моими нынешними возможностями разгадать природу этой надписи было нереально. Это означало, что единственным выходом было вернуться к основам и искать ключи вручную.

Я пристально посмотрел на Робольта:

— Возможно, какие-то подсказки сохранились в ближайших к тому оазису городах?

— Я уже проверил эту возможность, но увы… — он разочарованно развёл руками.

Профессор лично побывал во всех окрестных поселениях, но не нашёл ни одного человека, который хоть что-нибудь слышал бы о заброшенном доме посреди пустыни или старинной книге. Словно шла речь о призрачном явлении. Будь обитаемый дом посреди мёртвых песков реальностью, его бы точно кто-нибудь заметил. Но если местные утверждали, что ничего подобного никогда не видели, дело принимало совсем скверный оборот.

— То есть вы хотите, чтобы я нашёл решение при полном отсутствии улик?

— …Да, — хмуро кивнул Робольт.

Было очевидно, как сильно его терзает эта ситуация. Иметь под рукой такой ценный для науки артефакт и быть не в состоянии даже начать его изучение из-за нехватки зацепок — для исследователя это худшая пытка.

Внезапно, пока я размышлял, моя ладонь сама собой потянулась к повреждённым строкам. Я осторожно провёл пальцами над пергаментом.

Шевеление.

Символы на странице еле заметно дрогнули и задвигались, будто живые.

— …

Мне показалось?