Злодейка наслаждается своей седьмой жизнью в качестве свободолюбивой невесты (заложницы) во вражеской стране (Новелла) Том 1 Глава 18 Обнажение шрамов

Рише вышла на балкон, неспешно потягивая вино и прислушиваясь к музыке, что лилась из зала. Она слегка взболтала напиток во рту и зажмурилась от палящей остроты.

Пока она сделала пару глотков, на пустом балконе вдруг возник Арнольд.

- ... Что за лицо?

- Не волнуйтесь, я не хмурюсь на Ваше Высочество с отвращением.

Отозвалась Рише, вертя бокал в руках.

- Просто это вино такое острое...

- Острое? Вино?

- Это особый рецепт с перцем чили. Мне удалось выдержать первый глоток.

- Неужели эти мерзавцы бегают вокруг и достают тебя?

Спросил Арнольд, забрав бокал из рук Рише.

Она не дала бы ему так просто это сделать, если бы он был врагом, опасаясь, что в следующий миг ее используют в своих целях. Арнольд понюхал содержимое и скривился.

- Тебе незачем пить эту гадость. Я просто вылью ее.

- Ох, нет-нет, не надо! Вино было подарком, я не могу упустить шанс насладиться его вкусом. По крайней мере, стоит допить его.

Рише торопливо выхватила бокал и сделала еще глоток. Но пряность перца легко растворяется в алкоголе. Она скривилась от покалывания, что пробежало по языку.

- ...Скажи, кто они? Я прикажу отрубить им головы.

- Это глупо. Лучше использовать их с умом, чем просто избавляться.

Перец с вином... приготовить несколько порций было настоящим трудом. Рише уставилась на бокал и вдруг вспомнила кое-что важное.

- Кстати, есть одна вещь, за которую я должна перед вами извиниться.

- Извиниться?

- На самом деле я использовала имя Его Высочества как щит.

- ......

На этот раз все прошло гладко благодаря угрозе «рассказать Арнольду об ваших оскорблениях».

В конце концов, использовать чужое имя в стычке не очень красиво. Рише склонила голову, и Арнольд глубоко вздохнул.

- Что плохого в том, что жена пользуется именем мужа?

- ...Эм, я пока только ваша невеста.

- Забудь об этом. В любом случае, дело решено.

- Ах!

Бокал, который держала Рише, опять отобрали. Она думала, что теперь его выльют, но Арнольд, к ее изумлению, осушил остатки одним махом. Рише онемела.

Она недоверчиво опустила взгляд.

- ...Остро...

- Я же говорила! С вами все в порядке?! Нужно водой...!

- Все хорошо. Гораздо важнее, сделал ли я должное?

- !

Другими словами, Арнольд помог Рише разобраться. Поскольку отрубать головы было «глупо», он позволил ей поступить по-своему.

- Спасибо.

Арнольд усмехнулся над ее неловкой благодарностью. Затем внезапно спросил:

- О чем ты думала, когда мы танцевали?

- Что вы имеете в виду?

- Ты думала о ком-то другом, а не обо мне перед тобой. Кто же это был?

Рише не нашлась, что сказать.

(Я встретила тебя в другой жизни, пять лет спустя.)

- Хмм?

Этот странно сладкий тон. Но несмотря на него, он смотрел на нее глазами охотника, не давая Рише уйти. Однако честный ответ она дать не могла.

- Я беспокоилась о теле Его Высочества, а не думала о ком-то еще.

- Беспокоилась?

Раскрывая ложь, близкую к правде, Рише выпалила то, что заметила во время танца. Она указала на его левое плечо.

- Вы были ранены?

- ...

На самом деле это лишь легкий дискомфорт. Но это был явный подвох.

Левое плечо Арнольда двигалось чуть вялое по сравнению с правым.

Например, если правое — 100, то левое — 98. Поскольку доминирующая рука — правая, в обычном танце это незаметно.

Воспоминания из прошлой жизни подтвердили догадку Рише.

Именно из-за этого ей удалось ранить Арнольда.

Тогда Арнольд даже не думал, что у нее есть шанс победить, если атаковать слева. Но ее мастерство меча было ничтожным, и Арнольд легко одолел Рише.

- ... Ха.

Арнольд мрачно усмехнулся. Его лицо казалось зловещим, но и притягательным.

Не отвечая сразу, Арнольд потянулся к воротнику и расстегнул застежку одной рукой. Затем аккуратно сдвинул военную броню.

(Ах...)

На открытой шее красовался большой шрам.

Похоже, этот шрам, скрытый одеждой, тянулся далеко. Ему, верно, немало лет.

- Это старая рана. Она доходит до плеча и слегка дергает кожу.

- ...Это просто ужасно.

Рише невольно протянула руку и нежно коснулась шеи Арнольда. Он мог бы сбросить ее, но молча принял касание. Проведя пальцами по шраму, она ощутила его неровность даже сквозь перчатки.

(Старый шрам, лет десять. Вырезан ножом... не раз. Словно вонзали нож в шею снова и снова, чтобы убить...)

Воспоминания бывшего лекаря заставили Рише представить сцену. Перед глазами возник Арнольд, истекающий кровью.

Как он выжил после таких ран? Да и то, что он двигается, — уже чудо.

Даже когда раны зажили, он перенес немыслимые муки, прежде чем освоить меч на таком уровне.

- Лишь немногие знают об этой ране. Никто раньше не догадывался сам.

- Как вы получили эти шрамы?

- ...

С мрачной усмешкой Арнольд прищурился, глядя на Рише сверху вниз. Луна стояла позади, так что выражение лица не разглядеть, но он явно что-то говорил.

(«Не стоит копать так глубоко», наверное.)

Когда Рише убрала пальцы, его дикая улыбка исчезла.

Арнольд поправил одежду и застегнул металлические крепления на шее.

(Арнольд Хаин чуть не погиб от чьих-то рук почти десять лет назад. Кто виноват и с какой целью?)

Рише задумчиво уставилась вниз.

(Те, кому выгодно убить наследного принца: другие претенденты и их союзники... У Арнольда Хаина есть младший брат. Хотя я его не видела.)

Это тоже тревожно. Пусть ее статус «ценного заложника» верен, но как часто она увидит королевскую семью?

Здесь дело не в воле императорской семьи, а в планах Арнольда. Например, вечеринка подходила к концу, но он не сказал Рише.

- ...Ваше Высочество Арнольд, я хочу кое-что сделать.

Рише подняла взгляд на Арнольда.

- Через пару дней я бы хотела отобрать горничных.

- Хорошо. Скажу Оливеру поторопиться.

- Нет. Я предпочту выбрать их сама, без беспокойства Оливера-сама.

Его веселые глаза обратились к Рише. Тревожная ухмылка пропала, и Арнольд стал прежним.

- Что ты теперь задумала?

- Ничего особенного. Просто волнуюсь за условия горничных.

С пустым бокалом в руке Рише вспомнила служанок у колодца.

Долгая жизнь в праздности — значит выжить любой ценой.

Чтобы не умереть в двадцать лет снова, нужно предотвратить войну, которую развяжет Арнольд Хаин. А единственный способ Рише повысить шансы — обратиться к влиятельным людям из прошлых жизней.

Ей предстоит куча дел перед свадьбой.

(Возделать поле, вырастить травы, закупить все, собрать дешевую выпивку, и потом...)

Рише всерьез строила планы, кажущиеся не связанными с войной.