Злодейка живёт дважды Том 1 Глава 1 Эпизод 0. «Когда кролик пойман, охотничья собака попадает в суп.»

— Ты! Злая и безжалостная сука! — со слезами кричала графиня Филлис.

— Артизия, маркиза Розан, — смутно слышала она, пока её тащили за обе руки. По дороге её несколько раз ударили по лицу металлическими перчатками. Рот распух и начал кровоточить, из-за чего ей было трудно говорить.

Хотя она пыталась идти сама, рыцари постоянно толкали её вперёд. В какой-то момент она повредила лодыжку. Был ли это вывих или перелом, но нога болела в любом случае. Поскольку у девушки больше не было выбора, ничего другого не оставалось, кроме как позволить себя тащить. Сломанная рука тоже болела. А запястье, за которое тянул рыцарь, распухло.

Мужчины вновь толкнули её, и Артезия, не выдержав, растянулась на холодном полу.

— Как ты могла сделать это? Как ты могла убить Эйба? — Миссис Филлис кричала так, будто её рвали на части.

Женщина оттолкнула руку горничной, что поддерживала её, и ударила страдалицу по лицу. Боль была сильной, даже если не брать в расчёт её порванный рот. Артезия снова оказалась на полу.

— Что тебе сделал Эйб? Как ты могла поступить так со своим племянником?!

Девушка посмотрела на графиню затуманенным взглядом. Миссис Филлис всхлипнула и, разрыдавшись, отошла в сторону. Всё потому, что она могла не удержаться и убить её. Не важно, будет ли это нож или подсвечник. Император Лоуренс, наблюдавший за этим со стороны, подошёл к ней и приобнял за плечи.

— Успокойся, Эмма.

— Как я могу успокоиться? Она убила моего ребёнка! Как Ваше Величество может выглядеть таким спокойным?! Он был не только моим, но и вашим ребёнком тоже!

— Тия — моя сестра. Должно быть, это недоразумение.

— Я заставлю тебя заплатить за это! — графиня Филлис продолжала кричать.

— Значит, Эйб был убит.

Артизия узнала об этом только сейчас, когда графиня Филлис начала плакать и кричать. Она посмотрела на Лоуренса. Выражение его лица было действительно грустным и несчастным, но девушка видела искры триумфа в его взгляде. Очевидно, что это был заговор, организованный им. Сначала он объявит её убийцей ребёнка, предъявив ложные доказательства, а затем последует череда прочих обвинений.

Артизия знала, что совершила множество прегрешений, и император был свидетелем большинства из них. Можно было даже не стараться придумывать фальшивые обвинения, так как именно этот был зачинщиком всего этого. Он сказал:

— Я не могу поверить, что ты можешь быть виновна в этом, Тия. Ты действительно убила Эйба?

«Посмотрите на это.» В его голосе можно было уловить нотки сарказма.

Артизия собиралась заговорить, но прежде чем она открыла рот, графиня Филлис вновь закричала.

— Эйб умер, захлебнувшись, когда его рвало чёрной кровью. Это произошло сразу после того, как ушла её фрейлина! — Лоуренс поднял руку.

Рыцари втащили в комнату другую женщину.

«Ах.» Это была служанка Артизии. Женщина преклонила колени. Лоуренс спросил.

— Это Маркиза Розан приказала тебе отравить Эйба?

— Да — Вежливо отозвалась горничная.

— Сначала она планировала убить Эйба, а затем Вас. Тогда она смогла бы захватить престол. — Все в комнате были шокированы этим заявлением. Император спросил с грустным выражением лица.

— Тебе есть что сказать?

Артизия сухо улыбнулась. Она не могла отрицать того, что была злодейкой. Но тот факт, что с ней обращались, как с дурой, заставлял её смеяться.

— Ваше Величество, вы ведь хорошо знаете о том, кто я? Если бы я хотела захватить власть, то в первую очередь убила вас, а не Эйба.

Какой смысл в том, чтобы привлекать всеобщее внимание убийством Эйба, который даже не имел никакой власти? Это только бы усилило осторожность Лоуренса. Если бы она разрабатывала план, то избавилась бы в первую очередь от императора, да так, что никто не мог бы узнать об этом.

— Тия, это не поможет. Ты должна объясниться.

Артизия покачала головой. Какой был смысл в извинениях и объяснениях?

Лоуренс уже решил убить её. Не было и шанса на спасение, раз император решил избавиться от неё, обвинив в измене. С этим уже ничего нельзя было поделать.

— Я действительно не могу в это поверить. Тия, как ты могла сделать это?

— Ваше Величество, вы единственный властитель этой империи... — Сказала Артизия. Её рот был наполнен кровью, а язык порван о зубы. Но она всё ещё могла произнести несколько слов, игнорируя боль. — И сейчас, когда вы несёте на себе ответственность, как император этой страны, то, пожалуйста, оставьте свою привычку перекладывать вину на других. Это мой последний совет.

— Вздор!

Удар! Рыцарь снова ударил её по лицу.

— Схватите предательницу и отправьте её в темницу!

Артизия подняла опухшие глаза и посмотрела на Лоуренса. Он не стал останавливать их. Девушка не могла вспомнить, что происходило дальше. Её пытали до изнеможения, затем заставили подписать какие-то документы.

Потом её представили суду, на котором присутствовать разрешалось только некоторым из дворян и бюрократов, а так же самому императору. Свидетели и обвинители один за другим давали показания. Артезия действительно совершила некоторые из этих злодеяний. Другие же были лишь жалкой подделкой в попытках создать скандал.

Тия обладала острым умом и несгибаемой волей, но ей недоставало физической силы, чтобы противостоять пыткам. Представ перед судом, она приняла все обвинения, даже не пытаясь себя защитить. К концу заседания она превратилась в женщину, что заключила сделку с дьяволом и стремилась к падению империи. Лоуренс издал показной вздох.

— Преступления моей сестры слишком тяжкие, чтобы их простить. Она оскорбляла королевскую семью, стремясь разрушить империю. Посему, отсеките ей язык, дабы она не смогла вновь совершить этот грех. И руки ей отсеките, что обагрены невинной кровью. Однако, сделайте это так, чтобы жизнь ей сохранить. Я дарую ей жизнь.

(п/п: вот это благородство, так благородство)

Артизию бросили в подземную темницу. Наказание оказалось куда более суровым, чем предписывал приговор. Вместо того чтобы отрезать язык и руки, ей ампутировали все конечности. А вместо дома ее заточили в месте, о котором никто не имел понятия.

— Благополучие твоего брата — это и твое благополучие.

Артизия Розан слышала эту фразу всю свою жизнь. Ее мать, Мирайла Розан, носила титул жены маркиза. Отцом же ее был маркиз Михаэль, однако, всем было известно, что женщина являлась любовницей самого императора Грегора.

Империя следовала закону о моногамии, который предписывал сохранять целомудрие до заключения брака. Женатым мужчинам и женщинам запрещалось вступать в общение с теми, кто еще не был связан узами брака. За императором же постоянно следили многочисленные взгляды. Очевидно, что для столь значимой фигуры сохранить тайну свиданий было практически невозможно. С другой стороны, редко когда столь влиятельный человек продолжал придерживаться закона о моногамии, если его возлюбленная оставалась незамужней. В конце концов, всегда можно было устроить свадьбу, дабы получить доступ в Императорский дворец.

Положение Мирайлы как раз было именно таким.

Михаэль достиг того возраста, когда ему оставалось лишь спокойно доживать свои дни. Он без колебаний даровал свой титул и статус маркизы, получив взамен от императора в дар сапфировую шахту. А женщина стала любовницей императора и родила от него сына. Им стал Лоуренс. Каждый знал, что он является сыном императора. Никто не называл его принцем, но и титулом маркиза его тоже не жаловали.

Мирайла, подобно императору Грегору, обожала его без памяти. Но Артизия не была дочерью императора. Это было очевидно, если вспомнить их встречи. Она не походила ни на Мирайлу, ни на Грегора. Более того, девушка выглядела точь-в-точь как Михаэль в своей юности.

— Будь добра к своему брату. Ты жива лишь благодаря ему, — наставляла ее мать. — Как бы мы могли жить со всеми этими слухами, если бы не твой брат? Когда ты родилась, по всей округе разнеслись грязные сплетни о том, что ты дочь покойного господина Розана. Ты должна посвятить свою жизнь брату. Однажды он станет императором. Ты же не думаешь, что он станет плохо к тебе относиться после того, как взойдет на трон? Успех твоего брата — наш единственный шанс на выживание.

Артизия никогда не знала материнской любви. Ее существование было исполнено несчастий. Ее хвалили лишь тогда, когда она делала что-то для Лоуренса. Например, когда он отмечал, что ее чай был восхитителен. Или когда наследство, оставшееся от маркиза Розана, пошло на пользу Лоуренсу. Артизия не была глупой. Она понимала, что мать никогда не полюбит ее. Но отказаться от желания быть любимой так просто невозможно. И найти причину для этого оказалось не так уж сложно.

Лоуренс, Мирайла и Артизия были связаны кровными узами. В истории не было прецедентов, когда семья кандидата на престол оставалась в живых в случае его поражения. Если Лоуренс потерпит неудачу, они все вместе погибнут.

Выжить.

Артизия действовала, всегда держа в уме эту мысль. Она обладала исключительным талантом к построению коварных планов и совершению злодеяний. Все то, в чем ее обвинили на суде, было лишь малой толикой того, что она совершила. Она подставляла и устраняла влиятельных лиц, разрушая политический курс Империи. Она же была той, кто устраивал несчастные случаи и проливал невинную кровь.

Это естественно, когда речь идет о борьбе за трон. Все это ради Лоуренса. Она находила себе оправдание именно так, продолжая совершать преступления без малейших угрызений совести. Именно так Лоуренс смог завладеть короной.

«Я знала, что этот день настанет»

Несмотря на то, что Лоуренс достиг императорского престола, она осталась в тени, не рассчитывая ни на что. Потому что ее охватывал страх.

Это также послужило причиной того, что девушка практически полностью уничтожила информационную организацию. Хотя много лет назад на ее создание ушли значительные средства и время. Она полагала, что заслужит благосклонность брата и сможет начать безмятежную жизнь. В конце концов, они оба усердно трудились ради этого. Но Артизия знала слишком многое. Она совершила слишком много грехов. Лоуренс отрезал ей язык, чтобы она не смогла ничего рассказать. И лишил ее рук, чтобы она не могла оставлять письменные свидетельства. Вот каково это — умирать в одиночестве со своими грехами.

Когда охота завершена, собак варят.

Артизия была как раз такой собакой Лоуренса. Тюрьма стала ее котлом.

Хах.

«В конечном счете, это то, что я заслужила. Учитывая, как далеко я зашла, перекладывать вину на Лоуренса или Мирайлу было бы верхом глупости.»

Артизия разразилась смехом.

«Ого, я могу смеяться, даже не имея языка.»