Артизея подставила Седрика, устроив обвал набережной, что привело к затоплению земель. Несмотря на приказ императора, Седрик остался, чтобы минимизировать ущерб, чем вызвал подозрения. Позже, будучи в плену у Седрика, Артизея видит последствия разрушительной политики Империи и действия Седрика, который показывает ей уничтоженные земли и кладбище его семьи, намекая на её причастность к текущему хаосу. Он предлагает ей составить план.
«Нам нужно свергнуть Лоуренса, однако разрыв в силах слишком велик. Мои люди и я разбираемся лишь в военном деле, нам не под силу устранить этот разрыв».
Артизия пристально смотрела на него.
Лицо Седрика, которое напоминало каменную изваяние, внезапно просияло. Хоть он и не повышал голос, но для Артизии это было сродни громовому рёву.
«Я знаю, что вы очень умная женщина».
«...».
«Вы не знали, какую сторону выбрать, но, думаю, вы слишком сильно были привязаны к своей семье. Вы совершали множество ужасных поступков, но я знаю, что все они были совершены ради Лоуренса».
«...».
«Единственный человек, способный переломить ход событий – это вы, маркиза Розан. Мне нужна ваша помощь».
Седрик склонил голову.
Но, полагая, что этого недостаточно, он опустился на колени, положил руки на пол и согнулся в спине так, что его лоб почти коснулся земли.
Артизия была потрясена. Она зашаталась и, если бы не дворецкий, то, несомненно, упала бы, ведь она не могла даже присесть.
Седрик поднял голову. Его тёмные глаза были подобны раскалённым углям.
«Вы больше не связаны с Лоуренсом и семьёй. И сейчас, глядя на империю, разве вы не скорбите о том, что она превратилась в руины?».
«...».
«Я знаю, что вы всего лишь заговорщик, выполняющий приказы, а не дьявол во плоти. Вы – нет, но Лоуренс – да. Разве вы никогда не задумывались о том, чтобы сделать что-то доброе с той силой, которой обладали?».
Артизия покачала головой.
Она считала, что не имеет права сожалеть об этом.
Люди были правы.
Если ведьма, заключившая договор с дьяволом, и существовала, то это была она.
И даже если бы она передумала, у неё всё ещё не было языка, чтобы говорить, и рук, чтобы писать. Она даже не могла ясно мыслить с этим постоянно уставшим и ноющим телом.
«Маркиза Розан, вы всё ещё обладаете великолепным умом. Вы можете писать, держа ручку во рту, или же указывать на слова с помощью другого человека. Пока вы живы, вы способны достичь всего, чего желаете, если будете сохранять решимость. Вы мне нужны».
Артизия смотрела на него некоторое время, её зрение затуманилось.
Это было забавно.
Она никогда не слышала от Лоуренса, человека, которому посвятила свою жизнь, что он нуждается в ней.
Она знала Седрика. Как врага, она знала его гораздо лучше, чем кто-либо другой.
Ярость в его сердце, должно быть, пылала сильнее лавы. Люди вокруг ожидали, что он убьёт её со всей жестокостью.
Но он стоял на коленях перед ней. Ради всеобщего блага.
Однако Артизия могла лишь снова покачать головой. Она была хороша только в том, чтобы уговаривать других, строить заговоры и планировать убийства. Она никогда не была сильна в тактике и стратегиях. Артизия не могла сделать того, чего не мог сделать Седрик.
Даже если она действительно была потрясающим интриганом, сейчас не было никакого шанса преодолеть дисбаланс сил.
«Понятно».
Седрик быстро понял, почему Артизия покачала головой.
«Даже вы ничего не можете с этим сделать», – сказал он угрюмо.
Слёзы потекли из глаз Артизии.
С самого первого раза, как ей пришлось запачкать руки кровью, она решила для себя, что не будет ни о чём сожалеть до самого дня своей смерти. Все те вещи, что она совершила, не могут быть прощены только потому, что она позже будет сожалеть об этом.
Даже если бы мёртвые проклинали её, она считала, что они должны винить свою судьбу и тот факт, что родились в этом мире. После рождения ты не можешь остаться невинным. Нет, даже новорожденные дети несут грех за своё рождение.
Прямо как она. И как Лоуренс.
И всё же, она сожалела об этом. На самом деле все эти сожаления копились глубоко внутри, чтобы однажды пронзить её сердце, как огромный камень.
«Мне жаль, мои слова были столь неосторожны».
Седрик поднялся.
«Простите, что не могу предоставить вам лучших условий в условиях военного лагеря. Но скоро я смогу отправить вас в деревню вместе с несколькими моими людьми. Я надеюсь, что вы сможете спокойно прожить свою жизнь там».
Артизия смотрела на него и проливала слёзы, не в силах что-либо сказать.
Той ночью она лежала в палатке, размышляя про себя, как можно всё исправить.
В сложившейся ситуации выхода не было.
Но Артизия знала один способ.
Она медленно села. Она не хотела использовать этот метод, потому что была грешницей. Артизия не верила, что могла свалить все свои грехи на Лоуренса. Она просто хотела сгнить и умереть, получая возмездие за всё зло, что совершила для Лоуренса. Но...
‘Это не план, но это может сработать’.
Если сейчас баланс сил был слишком велик, то ей всего лишь нужно вернуться к тому времени, когда ситуация не была столь плачевной.
Артизия прикусила то, что осталось от её языка, а затем начала вырисовывать магический круг с помощью крови.
Магия давным-давно исчезла из этого мира.
Однако, всё ещё существовал способ её использовать.
Чёткий магический круг, нарисованный кровью, и человеческая жертва.
В действительности магия исчезла не потому, что требовала человеческих жертв, а из-за того, что существовало лишь несколько человек, способных правильно начертить магический круг.
Символы внутри магического круга были начертаны на древнем языке. Даже при точном копировании, их никто не смог бы активировать.
Но Артизия могла.
Она была одной из немногих, кто легко владел письмом на этом древнем, ныне вымершем языке. Изучение магических кругов началось с её намерений совершать злодеяния.
Несмотря на непрекращающееся кровотечение, Артизия снова и снова кусала свой язык, даже губы, чтобы усилить поток крови. Всю ночь она выводила магический круг.
На полпути её зрение затуманилось, и ей приходилось кусать себя ещё сильнее, чтобы не потерять сознание.
«Это настоящая человеческая жертва», — с беспомощностью закрыла глаза Артизия. Магический круг, поглотивший её жизнь, вспыхнул голубым светом.
Седрик, почувствовав, что в палатке происходит неладное, ворвался внутрь и с удивлением уставился на неё. Магический круг уже начал действовать, больше не требуя жертв. Яркая вспышка света не давала ему подойти ближе.
‘Надеюсь, все твои желания исполнятся в следующей жизни’
Это была последняя мысль Артизии.
Магия преобразовалась в столб света, заполнивший небеса до краёв, озаряя ночную тьму.
***
Почти на рассвете она открыла глаза.
Артизия пошевелила ногами под одеялом, затем руками.
Наконец, она коснулась языка пальцем.
Она попыталась заговорить. Её голос прозвучал громко и чисто.
«Я ошиблась в магии?»
Древние символы, начертанные на круге, гласили: «В обмен на жизнь Артизии Розан время повернётся вспять».
Но сейчас она была жива. Никаких ран на теле, никакой боли. Однако гнетущее чувство сожаления, которое она носила в сердце, никуда не исчезло.
Она подняла руку, ощущая странное состояние. Лунный свет, проникавший сквозь окно, окрашивал её ногти бледно-голубым. Артизия молча разглядывала ногти, затем скинула одеяло и встала с кровати. После чего зажгла лампу и вышла, чтобы взглянуть на себя в зеркало.
«Я вернулась»
В зеркале отражалась девушка с сияющими золотыми волосами и бирюзовыми глазами. Она коснулась своего лица кончиками пальцев. Ощущение было такое, будто это лицо ей не принадлежит.
‘Я так выглядела?’
Она осознала, что никогда толком не заботилась о себе. Редко смотрелась в зеркало, поскольку ненавидела свою внешность из-за непохожести на Лоуренса и Мирайлу.
Мирайла часто говорила, что Артизия настолько уродлива, что ей даже неприятно на неё смотреть.
Лоуренс редко удостаивал её взглядом. Но среди братьев и сестёр считалось нормальным не уделять слишком много внимания внешности друг друга. Хотя Артизии приходилось это делать, ведь она сопровождала Лоуренса на все общественные мероприятия.
Артизия развернулась и вернулась в свою комнату. Возвращаться самостоятельно она не планировала. Её замыслом было вернуть Седрика в прошлое. Без неё сила Лоуренса была бы значительно слабее.
Мирайла могла манипулировать императором, но при этом обладала слишком импульсивным характером. Как бы хорошо она ни планировала, всегда оставляла за собой следы.
С самого начала Лоуренс не был мастером интриг. Однако именно он с самого начала не доверял Седрику.
Поскольку он был племянником императора и ещё не успел особо отличиться, Артизия взяла его под контроль, постепенно ограничивая его возможности. Если бы она ничего не предприняла, Седрик смог бы сохранить свои силы до решающего момента. Даже несмотря на всё, что она ему противопоставила, он смог выжить и продолжал противостоять Лоуренсу.
‘Главное, что я вернулась’
Была ли это ошибка в заклинании или нечто иное, должна быть причина, по которой она выжила.
/Мне нужна твоя помощь/
Артизия вспомнила момент, когда Седрик склонился перед ней.
Она почувствовала тяжесть в груди и осторожно положила руку на сердце.
«За то, что ты преклонил колени перед дьяволом, дьявол испачкает свои руки ради тебя».
Это звучало как обещание.
Артизия подошла к своему столу. Внизу ящика лежал её дневник. Она достала его и открыла на последней странице.
<2 июня, 482 год по Имперскому календарю>
Восемь дней назад Артизии исполнилось восемнадцать.
Ещё два года до того момента, как она унаследует титул маркизы Розан.
