Золотая пора (Новелла) Том 1 Глава 0.2 Пролог

Пролог

Звон колокольчика, знакомый и одновременно назойливо-манящий, раздался позади.

Банри обернулся. Он уже почти преодолел половину протяженного моста, ведя группу. «Прошу прощения, — крикнул он догонявшей его вице-капитану, — мы не слишком ли торопимся сегодня?» «Да, — отозвалась она, высвобождая свой хвостик из-под ворота футболки. — Давай немного сбавим темп».

Он снова бросил взгляд на растянувшуюся колонну.

Обычно этот сладостный звон начинал преследовать их, когда они достигали четверти пути по длинному мосту. Менеджер клуба, Канада-сан, обычно ехал на велосипеде в самом хвосте, присматривая за неопытными первокурсниками, и начинал звонить своим колокольчиком где-то в середине их типичной пробежки.

«Э-эта пчела-я-я!..»

«Ха-а-ас се-е-едённ!..»

«Кана-а-а-да-а-а!..»

Банри и его напарница затянули дуэтом, размахивая правой рукой в такт и держа воображаемый микрофон в левой.

«Старшие — идиоты!» — проворчал кто-то из второкурсников позади. Другой лишь покачал головой: «Они же всегда так делают».

Какими бы глупыми они ни казались, ничего нельзя было поделать. Банри перевел взгляд на свою напарницу: «И что?» Та лишь кивнула в ответ: «И что».

Каждый день они совершали пробежку по этому мосту. Говорили, что это самый длинный деревянный мост в Японии. Даже будучи местным, Банри был склонен верить этому. Мост казался бесконечным.

Широкая река разделяла этот, горный берег, от того, морского. Далекий берег угадывался в туманной дымке, особенно сейчас, когда весенний ветер размывал пейзаж пыльной завесой.

Десять лет назад мост обрел известность благодаря своей длине. Начался настоящий ажиотаж! Власти заявили: «Мы позаботимся о туристах!» После долгих обсуждений на горном берегу установили статуи «Семи богов удачи». Они были ростом с ребенка и располагались вдоль пологой тропы.

Прямо у выхода к мосту, у подножия Фукурокудзю, был повешен огромный колокол. Считалось, что его звон приносит удачу на противоположном берегу. Рядом лежал молоток. Приглашающий жест: «Пожалуйста, позвоните».

Однако туристов было мало. В основном они фотографировали живописные виды. У статуй бывали лишь соседские собаки да местная школьная команда по легкой атлетике. Собаки звонить не умели. Единственным, кто извлекал из колокола этот странный, чувственный звук, оставался Канада.

«Э? Что с этим парнем?»

Банри замедлил свой бег. «А? Что?» — удивился вице-капитан. «Смотри, вон там. Может, ему плохо?»

Чуть впереди, прямо на мосту, на корточках сидел человек в куртке цвета хаки. Он крепко вцепился в низкое ограждение, словно едва держался на ногах.

Банри не стал окликать его. Медленно приближаясь, он тихо пробормотал: «Не к добру это…»

И в тот же миг он поравнялся с ним. Их взгляды встретились.

Человек сидел на корточках. Он выглядел так, будто был пьян, плакал или ему стало плохо. Он закрыл лицо руками и смотрел на Банри сквозь пальцы. На тыльной стороне его ладони тускло мерцал желтый символ. Он был похож то ли на «ва», то ли на «ре». Банри не знал его значения.

Но глаза незнакомца были неестественно широко раскрыты от изумления. А в очертаниях полускрытого носа было что-то чужое. Неправильное.

«Воу!»

Банри вздрогнул. Засмотревшись, он потерял равновесие и сделал несколько шагов в сторону. «Банри!» — тревожно крикнула вице-капитан.

Край ветровки Банри задел его по локтю. «Опасно же! Ты что творишь?!» «Но… этот парень… Что?! Не может быть!»

Упрямо моргая, Банри бросился назад. Он пытался разглядеть того, мимо кого только что пронесся.

Может, ему показалось? Наваждение?

Как бы он ни вглядывался, несчастного нигде не было видно. Его просто не существовало. Он растворился.

Галлюцинация? Или нет? Может, он упал с моста? Но не было слышно ни всплеска, ни звука падения.

До начала вводного инструктажа оставалось около пятнадцати минут.