86 — Восемьдесят шесть — (Новелла) Том 14 Глава 2 Порождение чёрной бабочки

После того, как спутниковые пушки нанесли свои удары, а вслед за ними последовало Второе Великое наступление в октябре, Зелене была переведена во временный пункт в заброшенной деревне. Однако в декабре, когда Западный фронт вновь откатился к резервным позициям Хальтари, её окончательно бросили.

Данные с неё удалось считать почти полностью, к тому же времени и транспорта на эвакуацию катастрофически не хватало. Впрочем, это больше походило на полнейшую панику.

«Я всё-таки машина Легиона, могли бы хоть деактивировать процессор, прежде чем бежать...» — думала Зелене, бывшая имперская военная, с горечью наблюдая за жалким состоянием нынешних солдат Федерации из темноты своего контейнера.

Впрочем, это подземное убежище было возведено в спешке. Вероятно, систему подрыва просто не успели подготовить.

Так или иначе, запертая в контейнере и лишенная ног, Зелене ничего не могла предпринять. Чтобы сэкономить энергию в отсутствие внешнего питания, система погрузила её в спящий режим.

Сколько времени прошло?

«Переключатель камеры и микрофона… вот этот».

Внешняя камера включилась, и Зелене «проснулась». На зернистом изображении дешёвой камеры виднелся силуэт. Золотисто-каштановые волосы. Зелёные глаза. Форма Федерации стального цвета. Совсем молодой солдат, которого она раньше не встречала.

«Так. Видишь меня? Слышишь, майор Зелене?»

Это был не офицер разведки. Зелене насторожилась и промолчала, но юноша продолжил с такой непринуждённостью, словно заранее знал о её реакции:

«Я Теодин Рикка. Я из того же отряда, что и Шин, Шинэй Ноузен. Из Восемьдесят Шестых. Был с ним и в Республике, и здесь, в Федерации».

«В общем, я подумал, что она нам ещё пригодится, и прихватил майора Зелене по пути. Та операция ведь всё ещё в силе?» Тео закончил свой рассказ в кабинете Греты. Он говорил так буднично, что Шин невольно ответил в тон:

«Да. И у неё появилось название. Операция «Сюзерен»».

«У-у, какой дурной вкус. В демократической Федерации и вдруг «Сюзерен», Верховный владыка».

«Тот знакомый, что передал информацию, сказал то же самое… Но дело не в этом. Зачем ты вернулся? Сюда, на Западный фронт, откуда даже отступить нельзя. Зачем ты пришёл в это пекло?»

Тео картинно поморщился и махнул правой рукой.

«Ты серьёзно спрашиваешь это у меня? У Восемьдесят Шестого?»

У того, кто унаследовал эмблему смеющейся лисицы от командира, вернувшегося на поле боя из-за безопасных стен.

«Да и на той базе стало тошно. Новобранцы на нас орут, беженцы и гражданские в госпиталях обзывают волками и зверьём. Остальные ребята чувствовали то же самое».

Тео взглянул в окно на двор, где бывшие процессоры радовались встрече со старыми друзьями, оплакивали погибших и разгружали с грузовиков всякое добро, привезённое из столицы. Затем он шутливо отдал честь.

«Разведка и бумажная работа наверняка легли на тебя тяжким грузом. Я как раз вовремя. Ты ведь уже зашиваешься, да? Считай, что прибыл персонал для бумажной волокиты и прочих хозяйственных нужд. Эксплуатируй без пощады».

«Говорят, Тео благополучно добрался».

«Похоже на то. Шин в панике прислал сообщение».

«Сюрприз удался!» Анетт и Лена весело хлопнули друг друга по ладоням. Зайша продолжал координировать бой из штабной комнаты, а Нина уже спала в соседней спальне, поэтому они старались вести себя тихо.

Конечно, Лена приложила руку к возвращению Тео. Именно она подсказала путь через минные поля, договорилась с дивизией «Кёкоцу» о проезде и через Йохана помогла достать грузовики. Бедный Йохан хватался за голову от таких невыполнимых требований в условиях дефицита, а в «Кёкоцу» ей пришлось общаться не с Ятраем, а с его заместителем, майором Люлой, у которой был на редкость колючий и недовольный голос.

Анетт горько усмехнулась.

«Но можно было и нам сюрприз не устраивать… Снова на поле боя… Так внезапно».

«Да, но…» Лена покачала головой с такой же грустной улыбкой. Ведь это Тео. Тот самый Тео, который прошёл через Восемьдесят Шестой сектор вместе с Шином. «Я где-то в глубине души знала, что он так скажет».

Изначально Лена просила Йохана перевести Тео в их распоряжение, в «Дворец Трёх Принцесс». Сразу после репортажа о Рито она предложила включить его в состав штаба, пока ненависть к Восемьдесят Шестым, вспыхнувшая в обществе, не ранила его ещё сильнее. «Дворец» был местом изоляции и почётного ареста, клеткой, но безопасной.

«Спасибо за заботу, Лена. Анетт, майор Зайша, вам тоже».

Тео, которого вызвали из учебки официальным приказом, лишь беззаботно рассмеялся:

«Я просто зашёл повидаться. Я возвращаюсь в ударную группу».

Лена на мгновение затаила дыхание. А затем долго вздыхала.

«…Я знала, что ты это скажешь».

Снежный сумрак Санкt-Едделя за окном. Взгляд Лены говорил «лучше бы ты этого не произносил», но Тео мягко улыбнулся:

«Прости. Но я не могу иначе. Шин и остальные сражаются. Их снова заперли в Восемьдесят Шестом секторе, но они бьются. Значит, я должен быть там».

Потому что мы боевые товарищи. Потому что я один из Восемьдесят Шестых, чья гордость — сражаться и выживать до конца.

«Да…»

«Если бы ты захотела вернуться, я бы нашёл способ забрать и тебя», Тео скользнул взглядом

из тени, где стоял Йохан. Молодой офицер сухо ответил:

«Предупреждаю вас, лейтенант Рикка. Ваша подготовка в рукопашном бою сводится к тренировкам и потасовкам с приятелями. Устранить меня вам не по силам».

«Кто знает. Загнанная в угол крыса и кошку укусит», парировал Тео, не отрицая своей слабости.

Лена устало махнула рукой:

«Оставьте это, младший лейтенант Йохан. Это всего лишь гипотеза».

Лена грустно улыбнулась. Дело было не в отсутствии желания вернуться. Она хотела. Прямо сейчас она

была готова броситься к Шину и остальным, чтобы сражаться плечом к плечу. Но…

«Я не могу вернуться. Сейчас я нахожусь здесь, в центре, и у меня есть дела, которые могу

сделать только я. Поэтому… пока нельзя».

Пока что.

«Понимаю», кивнул Тео. «Мы ждем тебя. Все мы. И Шин тоже».

«Да. В этот раз в одном и том же Восемьдесят Шестом секторе».

Они решили сражаться вместе. Их признали. Так и будет.

«Нужно что-нибудь передать или привезти?»

«Кое-что нужно. Подожди минуту. Кстати, Тео, ты знаешь дорогу через "Лимес

Бруталис"?»

«...А».

«Погоди, у меня есть карта».

«Откуда у вас такие вещи?..» простонал Йохан. Лена проигнорировала его и скрылась в

аппаратной. Йохан колебался, позволять ли Тео везти такие секретные данные на фронт,

но потом понял, что это можно передать и через Пара-РАЙД, так что решил не затевать

бессмысленный спор и закрыл на это глаза.

Анетт, которая до этого молчала, поднялась. Она подошла к креслу, где сидел Тео, и

опустилась на ковер прямо у его ног.

«Тео, послушай».

«Ого, Анетт. Ты чего? Слишком близко». Он попытался отшутиться, но Анетт не поддержала тон. Она не заметила, как Тео на

мгновение потерял свое обычное самообладание. Ей было слишком тяжело на душе.

“Не уходи”, хотела она сказать. Но знала, что он всё равно уйдет. Даже если бы она смогла

его переубедить, она не хотела осквернять его гордость своими сомнениями.

Поэтому она сказала:

«Торты».

Это было неожиданно. Тео, который уже внутренне приготовился к серьезному разговору,

удивленно вскинул брови.

«...А?»

Но Анетт продолжала, лихорадочно и отчаянно. Она понимала: если не скажет сейчас,

будет жалеть всю жизнь.

«Мы же договорились запустить ими в Шина, Лену, Анжу, Дастина и этого принца. Мы

обещали сделать это вместе. Так что жди меня. И обязательно... обязательно

возвращайся».

“Я хочу, чтобы ты вернулся”, вот что она имела в виду.

Лена вспомнила ту сцену, возвращаясь с документами по минным полям. Подумать только, Анетт тогда такое наговорила...

«Анетт, ты точно не жалеешь? Что не поехала с ним?»

«? В смысле?»

Анетт выглядела искренне недоумевающей, и Лена не выдержала, тяжело вздохнула. Она

наконец поняла, почему Анетт раньше смотрела на неё с таким выражением лица.

«Ох, Анетт… неужели ты до сих пор не заметила?»

«Да что я должна была заметить?!»

«И еще, когда всё уляжется, я тебя водой оболью. Вместе с Шином. Целое ведро на голову вылью».«За что?!» возмутился Тео.

Йохан, опасаясь попасть под раздачу, тихонько ретировался в аппаратную. Типпи зевнул.

Зайша, который краем уха слышал разговор во время управления боем, лишь тяжело и

раздраженно вздохнул, не оборачиваясь.

«Тео-о!»

Увидев Тео, спустившегося во двор, Крена пулей подлетела к нему и крепко обняла, как

щеноk. Тео обнял её в ответ и тепло улыбнулся.

«Давно не виделись, Крена. Слышал, ты была молодцом? И в Теократии, и потом».

«Угу!..» она изо всех сил закивала и вдруг разрыдалась.

«Я так старалась... Тебя не было, Шана погибла, но я всё равно... Я решила, что больше не буду "маленькой сестрёнкой", что стану сильной. Я перестала бояться белых свиней, начала думать о будущем, но...» Крена закусила губу от обиды и всхлипнула. «...Рито погиб. Столько людей погибло. Я не смогла их спасти!»

Федерацию прижали к стенке пушками Легиона, Республика пала. Все их прежние достижения пошли прахом. Будущее, которое они только начали видеть, снова затянуло дымом пожарищ. Столько товарищей убито, и в конце концов Рито.

«Я ведь стала сильной, почему я не смогла их защитить? Я ничего не смогла сделать!..»

Прижав голову сестры к своей груди, Тео легонько похлопал её по тонкой спине.

«Это не твоя вина, Крена. И уж точно не вина Рито. Но...»

Смерть друзей, потерянное будущее, предательство страны, ставшей новой родиной...

«Тебе было очень одиноко и больно, верно?»

«Да... мне так грустно... и так обидно!..»

Федерация их бросила. Восемьдесят Шестых и Рито назвали демонами. Все чувства, которые Крена сдерживала до этого, разом прорвались наружу, и она зарыдала в голос. Тео молча гладил её по спине, как старший брат, а чуть позже к ним подошла Анжу.

«С возвращением, Тео».

«Я дома, Анжу».

Заметив Дастина, который по привычке стоял за спиной Анжу, Тео оценил их нынешние отношения и сказал:

«А, Дастин. Поздравляю. Дай я тебя снегом закидаю. Целое ведро навалю».

Торты он обещал Анетт, так что снег — в качестве ритуала очищения от неудач.

«Что, прямо с порога?!» простонал ошарашенный Дастин.

«Крена и остальные ведь обливали тебя водой? Значит, и мне полагается».

«Ну, в общем-то да...»«С возвращением... Ах да, здесь мой брат, он раньше был офицером регiона, но не обращай внимания», — шепнул Клод. Кстати, Генри в сознании бойцов уже прочно утвердился не как «Альба», а как «хлопотный старший брат Клода». Наверняка из-за того, как эпично Клод психанул, когда впервые узнал, что тот жив. Тео с сочувствием улыбнулся. Теперь его трудно было чем-то удивить после Лены, Анетт и Дастина. «Да, без проблем. К тому же, у меня здесь свой подопечный». Миэль, которого разбудили известием о прибытии Тео, стоял в нерешительности, облаченный в чью-то рубашку вместо пижамы. Его лицо отражало целую гамму чувств: облегчение, горечь, радость. «Старший брат...» «Миэль. Я рад, что ты остался на базе. Я волновался, что тебя определили в какой-нибудь лагерь…» Тео с облегчением вздохнул, но Миэль лишь крепче сжал губы. Он знал, что случилось с его друзьями-республиканцами, которых эвакуировали в тыл. «Там… настолько плохо, что вы это так называете?» «К сожалению, да. Отличие от лагерей в Восемьдесят Шестом секторе лишь одно: там не убивают. С тобой обращаются как с нелюдем, запирают, ты не можешь никуда пойти и ничего сделать. Просто кормят, как скотину, и всё». Тео видел эти лагеря беженцев, когда сам был в тылу. Там душа гниёт. Поверить, что ты на что-то способен, становится невозможно. Но... «Зато там безопасно. В отличие отсюда. Здесь ты можешь сражаться собственными силами, но это поле боя, и здесь можно умереть по-настоящему». На войне смерть приходит ко всем одинаково обыденно. Шансы выжить здесь, возможно, чуть выше, чем в Восемьдесят Шестом секторе, где смерть была предрешена, но сама ситуация на фронте сейчас куда хуже. Даже расколотая Федерация остается великой державой, а не слабой Республикой. Именно поэтому Легион атакует со всей мощью, не проявляя пощады. «Честно говоря, Миэль, я бы хотел, чтобы ты уехал в тыл даже сейчас. Я не хочу, чтобы ты погиб. И я не хочу, чтобы с тобой случилось подобное». Он поднял левую руку, лишенную кисти. Потерянная рука — символ одного из упущенных вариантов будущего. Или, возможно… судьба его отца, того самого командира отряда. «В тылу есть надёжные офицеры, а мой опекун всё ещё занимает высокий пост. Спрятать одного мальчишку он сможет. Поэтому…» Миэль крепко сжал кулаки. Сказать, что ему не страшно, было бы ложью. Когда погиб их сопровождающий жандарм, ему хотелось плакать. Он до сих пор видит его смерть во сне. Он понимал, о чём говорит Тео. У Тео была левая рука, когда они встретились впервые. Теперь её нет. Но... «Отец отправился на войну, зная, что это опасно». Глаза Тео печально и мягко сузились. «Верно». «Вы в моем возрасте пошли на войну и сражались всё это время». «Да». «Я не хочу опозорить ни отца, ни вас. Поэтому…» — Миэль решительно посмотрел в зелёные глаза своего «брата» из Восемьдесят Шестого. «Я остаюсь. Остаюсь и буду сражаться». Тео улыбнулся. Грустно и нежно. «Хорошо». Затем Миэль робко добавил, что раз уж девушка Фредерика, его ровесница, остаётся здесь, то и ему негоже отступать. Полковник Грета, капитан Ноузен — все запрещают ему идти в бой, но, может быть, Тео... «А можно мне всё-таки на поле боя?..» Тео, продолжая улыбаться, отрезал: «Нет. Вот этого точно и категорически нельзя». Именно потому, что они сами прошли через это, они никогда не позволят подобного тем, кто напоминает им их самих прежних. Когда Шин вышел во двор, разгрузка грузовиков превратилась в импровизированную раздачу подарков. Тео и остальные привезли в основном вещи для досуга, то, чего сейчас не хватало больше всего. Для молодых солдат это было лучшим подарком. «А теперь та-да-ам! Свежий выпуск журнала!» «О-о! Круто!» Пока вокруг журналов, которые издательства печатали на остатках энергии, поднялся гвалт, те, кто серьёзно проверял груз, нахмурились: «Хм, а это что? Радиоприемники?» «Ах, да. Мы подумали, что из-за ветра сюда сигнал может не доходить». Шин подошёл ближе и увидел маленькие, явно кустарно собранные радиоприемники. «Пока власти Федерации распространяют слухи, охотятся на «заражённых», запирают республиканцев и называют нас, Восемьдесят Шестых, демонами…» — начала девушка-процессор с повязкой на глазу и шрамом на губе, радостно улыбаясь. «Есть люди, которые раздают такие приёмники, запускают их на воздушных шарах прямо к линии фронта и ведут пиратские трансляции. Там нет сводок или анализа. Там детские песни, сказки, радиопостановки. Но…» Она сделала паузу. «Каждое обращение начинается словами: „Сограждане, жители Федерации“». Шина эти слова пронзили до глубины души. Федерация… Она расколота. Многие стараются отгородиться от других и изгнать «чужаков». Но есть и те, кто пытается объединиться снова, с людьми разной крови. Эти люди существуют не только здесь, на поле боя, но и среди мирных граждан.

«Я распознал голос диктора этой пиратской радиостанции», сказал Тео, когда они вышли вместе с Миэлем. «Это ведущий новостей, которого уволили военные. Во время Второй атаки его голос звучал сурово, но сейчас он явно прилагает усилия, чтобы говорить спокойно и дружелюбно. Он создает передачи, которые будут интересны всем. Песни, сказки, спектакли – он выбирает их не только из центральных регионов, но и из всех доминионов. Каждый день что-то новое. Анетт упоминала, что их штабные офицеры отметили, насколько тщательно продумано содержание».

Сделано это для того, чтобы каждый обитатель Федерации смог найти что-то близкое себе. Чтобы каждый смог ощутить себя частью единого народа хотя бы на эти короткие мгновения.

Шин молча кивнул. Осознание того, что кто-то всё ещё протягивает руку помощи, принесло ему чувство облегчения. Он не осознавал, насколько глубоко был ранен. Предательством родины. Злобой людей. Он думал, что оставил 86-й сектор позади, но снова столкнулся с той же тьмой. Поэтому известие о том, что не все люди таковы, оказалось невероятно ценным.

«…Вот как».

Кстати.

«Штабные офицеры Анетт?»

Шин не припомнил, чтобы у них были такие сотрудники. Тео с удивлением спросил:

«Ты разве не знал? Второй лейтенант Йохан Деген, адъютант того подозрительного начальника штаба».

Шин замолчал на несколько секунд. Тот самый подозрительный тип… Его помощник… Стал адъютантом Лены и Анетт?

«И он теперь адъютант Лены? Из всех возможных людей – именно он?»

«Шин… у тебя очень странное выражение лица».

Дом Эренфридов, с момента основания Империи, являлся верным союзником и опорой рода Ноузенов. По этой причине Виллем, задействовав влияние своей семьи, разработал план по мобилизации всех доступных сил со своих земель. Он даже договорился со своим старшим братом, вышедшим в отставку, о привлечении его личных подразделений.

Ценой этого было получение информации о противнике от телепата из ударной группы, Шина. Однако, как выяснилось через связь с «Дворцом Трех Принцесс», Лена и Шин и так добровольно передавали разведывательные данные на Западный фронт. Таким образом, это было лишь формальностью.

«Дворец» и ударная группа уже полностью готовились к операции «Сюзерен». Раз уж зарубежные молодые солдаты прилагают столько усилий, генерал Федерации тоже не мог остаться в стороне и должен был подготовить силы своего региона.

Переговоры были сложными, но Виллем, бывший начальник штаба армии, успешно справился. Его старший брат, бывший офицер разведки, проницательно заметил:

«Я полагал, что ты завершишь карьеру обычным генералом, Виллем. Но это… Эренфриды окажутся под прицелом. Ты станешь мишенью для всех этих «кур», которые только и умеют, что кудахтать о недовольстве, не покидая своих гнезд. Ты станешь господином, обязанным решать все их проблемы. И это не на один день, а на всю жизнь. Ты готов к этому?»

Виллем лишь хмыкнул. Он вспомнил разговор с генерал-майором Рихардом: «Армия не должна держаться на одних героях». Именно так. Следовательно, героев нужно защищать от того, чтобы с ними обращались как с диковинками. Командующий Западным фронтом перед уходом в отставку отдал ему приказ: «Добейся результата». И это касалось не только операции «Сюзерен».

«Я готов».

Перемещение крупных воинских формирований в частных владениях нескольких аристократов не могло остаться незамеченным. Дивизия «Пламенный Леопард», расквартированная в Санкт-Едделе для поддержания порядка, узнала об этом. Гилвис почувствовал неладное. Переброска сил на фронт — дело обычное, но здесь…

«Зачем собирать не только ополчение, но и личную гвардию, и даже ветеранов из вассальных семей? Таким образом можно потерять как экономическую основу, так и боевые традиции рода… И за всем этим стоит Виллем Эренфрид».

Виллема отстранили за неподчинение. Неужели он идет на такой риск, чтобы вернуть себе прежнее положение? Нет… Гилвис широко раскрыл глаза. Неужели в этой ситуации, когда страна фактически развалилась…

«Неужели у них в запасе еще есть козырь?»

Лена и остальные в «Дворце» установили связь с военным руководством, группой Виллема. Координаты баз были уточнены, спутники проверяются. За сбор сил теперь отвечает «Отдел военно-исторических изысканий» — прикрытие Виллема.

«Начало операции — самое раннее в последний день Искупления, самое позднее — в начале Великого поста. Сроки очень сжатые, но Грета права: дольше Федерация не продержится».

Шин обсуждал ход подготовки с Райденом. В кабинете Тео уже усердно разбирал завалы бумаг; он сам вызвался этим заняться. Сама по себе сложная задача — привлечение дополнительных сил для прорыва и удержания коридора — начала решаться. Несмотря на то, что Федерация находится на пределе своих возможностей, необходимый минимум, кажется, удалось собрать.

«Объединенное Королевство проведет отвлекающий маневр. Вика обещал их убедить».

И Королевство, и Альянс тоже находятся на грани гибели. Им остается лишь поставить все на эту единственную возможность.

Шин посмотрел на Райдена, ожидая его реакции, но лицо того оставалось мрачным. Затем Райден заговорил тихо, но в этом спокойствии чувствовалось яростное сопротивление.

«Я уже спрашивал, Шин… А в этой операции вообще есть смысл?»

Шин промолчал. Райден подался вперед, ударив ладонями по столу, где была спроецирована карта северо-запада Федерации.

«Во имя Федерации? Во имя тех свиней, что считают нас демонами и монстрами, что заперли нас в этом Восемьдесят Шестом секторе, мы снова должны принести себя в жертву? Мы недостаточно сильны, ударная группа понесёт ужасные потери. Не лучше ли устроить переворот, захватив власть над всей Федерацией и её армией?»

Райден кипел от гнева на граждан, превративших солдат в «волков», чтобы самим оставаться чистенькими «свиньями».

«У нас есть «Арм Фюриоз», мы пробьёмся сквозь минные поля «Лимес Бруталис». Используем прорыв как приманку, ударим «Кёкоцу» в спину и уничтожим её. За пределами Санкт-Едделя войск больше нет. Столичные дивизии — это каратели, у них нет боевого опыта, они рассеяны по всему региону. Мы захватим столицу раньше, чем они успеют собраться. Эрнст — президент последние десять лет, если мы возьмём власть, он заставит всё работать».

Лицо Шина оставалось неизменным. Лишь в его кроваво-красных глазах зажёгся холодный, смертоносный блеск. Блеск Бога Смерти, что правит полем брани. Холодный. Безжалостный.

————————————————————————

Над главой работали Black Shark & Lipov Team

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчики: Lipov & Lozeryy

Редактор: Eroks