Абсолютная Регрессия Том 1 Глава 881 Достойная жизнь — лучшая месть

— У вас найдется для меня работа? — спросил мальчик.

— Нет, — сухо ответил полуобнаженный мужчина средних лет, работавший в кузнице.

Он выглядел худым и костлявым, но мощь в каждом его ударе молотом таилась безмерная.

Мальчик спросил снова:

— Может, я могу чем-то помочь?

— Нет.

— Тогда я здесь приберусь, — предложил ребенок.

Не дожидаясь разрешения, он принялся за уборку. Он расставил молоты, зубила и клещи, а затем вымел золу у горна. Вытерев пол, мальчик разложил разбросанные инструменты по своим местам. Из-за того что он был совсем маленьким, ему приходилось задействовать обе руки и всё тело, чтобы просто сдвинуть с места тяжелые кувалды.

Мужчина молча продолжал работать, не прогоняя мальчика. Последние несколько дней этот пацан, которому на вид было едва ли десять лет, постоянно заходил в его небольшую кузницу на окраине деревни.

КЛАНГ—! КЛАНГ—!

По одежде мальчика, которая с каждым днем становилась всё грязнее (видимо, он ночевал под открытым небом), кузнец понимал: ребенок выживает лишь благодаря той еде, что зарабатывает здесь трудом. Без этого пропитания мальчишка либо превратился бы в нищего, либо попал бы в дурные руки и был продан в рабство.

К счастью, сообразительный малый понимал ценность своей единственной за день тарелки риса и никогда не действовал мужчине на нервы.

Закончив уборку в меру своих сил, мальчик залюбовался мечами, дао и метательными ножами, висящими на одной из стен. Кузнец изготавливал не только крестьянский инвентарь вроде мотыг и плугов, но и различное оружие для мастеров боевых искусств. Трудно было поверить, что всё это сделал один человек.

Мальчик посмотрел на закрепленный на стене тяжелый арбалет, предназначенный для скрытой стрельбы; оружие было обмотано цепью с замком. Было очевидно, что это смертоносная вещь.

— Вы и это тоже сделали? Если в человека, владеющего боевыми искусствами, попадет такой болт, он ведь умрет, верно?

— ……

Как и всегда, мужчина не ответил.

— Я хочу когда-нибудь научиться делать такие же штуки.

Мужчина перестал стучать молотом.

— Зачем тебе это?

Мальчик удивленно моргнул. Это был первый вопрос, который задал кузнец за все дни, что он сюда приходил — раньше тот только молча давал еду. Он ответил четко:

— Отец говорил, что человеку нужно ремесло, чтобы прокормиться.

— Кто?

— Отец.

Мужчина не стал расспрашивать ребенка об отце. Во взгляде мальчика читалась не ненависть, а тоска. Такой отец не бросил бы своего ребенка, так что он, скорее всего, был мертв.

— Могу я тоже обучиться кузнечному делу? — спросил мальчик.

— Если только ради пропитания, разве нет работы полегче? — вопросом на вопрос ответил кузнец. По словам мальчика было ясно, что до этого места он пытался наняться в ученики в другие лавки.

— В деревенском постоялом дворе сказали, что им не нужен помощник.

Мужчина кивнул. В самом деле, пацан был еще слишком мал, чтобы делать что-то серьезное, кроме как прислуживать в какой-нибудь лавке на рынке.

— Можешь есть, — произнес он.

— Да, спасибо вам.

Мальчик сам подошел к столу в углу. Подняв ткань, накрывающую корзину, он обнаружил внутри рисовые колобки и вяленое мясо.

Он ел медленно, стараясь не заглатывать пищу жадно и ничего не просыпать. Он изо всех сил старался не мозолить глаза. Несмотря на голод, он не съел всё, что там было.

— Ты действительно хочешь обучиться кузнечному делу? — спросил мужчина.

Вздрогнув от неожиданности, мальчик подбежал к кузнецу.

— Да! Пожалуйста, научите меня!

Мужчина заглянул в сияющие глаза ребенка и кивнул:

— Сначала закончи еду.

— Да!

Кузнец молча вернулся к наковальне.

КЛАНГ—! КЛАНГ—!

С того дня мальчик начал обучаться ремеслу всерьез. Он был еще слишком слаб для тяжелого труда, поэтому прибирался, бегал на посылках и наблюдал за работой мастера, извлекая бесценные уроки из одного лишь созерцания.

Мальчишка был смышленым и сообразительным для своих лет, так что, хоть мастер и считал это преждевременным, он начал делиться с ним мудростью.

— Прежде чем покорить сталь, ты должен покорить огонь, а прежде чем покорить огонь, ты должен покорить собственное сердце. В конце концов, работа кузнеца — это умение подчинять себе вещи.

Мальчик кивнул. Он еще не осознавал, каким выдающимся кузнецом был этот человек, и что его навыки были слишком велики для владельца крохотной кузницы в такой глуши.

— Если ты боишься огня, ты не сможешь заниматься этим делом, но ты также не должен относиться к нему без почтения. Ты понимаешь?

Хотя он еще не мог полностью постичь смысл этих слов, ребенок внимательно впитывал всё, что говорил наставник.

Так пролетело несколько месяцев.

......

Мальчик пробирался сквозь ночную тьму, его лицо было напряжено, словно за ним гнались. Он прижимал к груди тяжелый арбалет — тот самый со стены кузницы — и с трудом тащил его.

Когда кто-то приближался, ребенок прятался за деревом. Дождавшись, пока прохожий скроется из виду, он выходил и снова продолжал путь. Его взгляд был прикован к школе боевых искусств впереди.

Стоило ему осторожно приблизиться, как дорогу ему преградили.

Мальчик замер от шока. Перед ним стоял хозяин кузницы, который, как он был уверен, крепко спал.

— …Наставник.

После того как он месяцами кормил и давал приют ребенку, мужчина холодно спросил:

— Неужели ты пришел в кузницу с самого начала только ради того, чтобы украсть это?

Мальчик не мог солгать. За эти месяцы он разузнал, как пользоваться арбалетом, и нашел место, где лежал ключ от замка.

Мужчина протянул руку, жестом требуя вернуть оружие.

Мальчик отступил назад.

— Мне это нужно.

Для ребенка отчаяние перевесило чувство вины. У него была причина, заставлявшая его пойти на этот шаг.

— Этот ублюдок убил моего отца. Я убью его из этой штуки.

Заплакав, мальчик поведал свою историю.

Он жил один с отцом, который перебивался поденной работой в Школе боевых искусств Ёнбэк, крупнейшей в округе. Отец был старательным и всегда находил способ обеспечить сына.

Но однажды отец пришел домой жестоко избитым. Стоная от боли, он сказал, что после ночного сна всё будет в порядке, но больше он так и не проснулся.

Из разговоров соседей, которые помогали хоронить отца, мальчик узнал, что того забил до смерти Чжон Чу — один из инструкторов Школы Ёнбэк.

Причина была пустяковой. Отец не расставил тренировочное оборудование так, как того хотел Чжон Чу, да и то было лишь заблуждением самого инструктора.

У Чжон Чу всегда был паршивый характер, который становился еще хуже, стоило ему выпить. Избиение и истязание людей было для него повседневной рутиной, и в тот день он тоже был пьян. Он не раз влипал в неприятности, но из-за отличного мастерства и крутого нрава все закрывали глаза на его злодеяния.

— Неужели человек может помереть от пары зуботычин? Должно быть, у него была какая-то другая болячка.

По слухам, именно это заявил ублюдок, узнав о смерти отца.

Мальчик рыдал, рассказывая всё это. Он грезил о мести еще до того, как пришел в кузницу. Он соврал, что его не взяли помощником в постоялый двор из-за отсутствия денег, — на самом деле он хотел работать там, чтобы скопить на месть.

— Я слышал, как говорили клиенты, — всхлипывал он. — Они сказали, если заплатить денег, наемный убийца прикончит кого угодно, но мне бы пришлось работать двадцать лет, чтобы скопить такую сумму. Это единственный способ отомстить.

Слезы градом катились из глаз ребенка. Разумеется, он понимал: велик шанс того, что он лишился бы даже этих денег, наткнувшись на мошенников, но он был готов рискнуть. Он искренне любил отца, который был для него всем миром.

Мужчина молча наблюдал за мальчиком.

«Смышленый парень и воля крепкая. Какой еще ребенок будет мечтать о возмездии после смерти отца или месяцами пахать в кузнице только ради того, чтобы выкрасть арбалет? Небеса одарили его особым талантом, но и ниспослали испытание, которое ему не одолеть».

Он спокойно пожурил его:

— Значит, воровство — это нормально, а убийство — непростительно? Так ты думаешь?

— ……

Мальчик не нашелся что ответить.

— Ты не сможешь убить его из этого оружия. У этого арбалета слишком сильная отдача, так что даже если ты прицелишься и выстрелишь, ты промахнешься.

Ребенок посмотрел вниз на тяжелый арбалет в своих руках. Действительно, это была не та вещь, из которой он мог просто нажать на курок и попасть в цель.

— Даже если бы тебе повезло и ты бы попал, ты тоже стал бы виновен в убийстве, — добавил мастер. — Тебя бы заперли в тюрьме до конца твоих дней.

Мальчик понурил голову, но промолчал. Было видно, что он уже приготовился к последствиям.

Поэтому мужчина отчитал его по другой причине.

— Дело не только в тебе. Если ты кого-то убьешь из этого арбалета, пострадаю и я.

— Вы, Наставник?

— Разве не подозрительно, что у такого малого ребенка, как ты, есть арбалет? Неужели ты думаешь, они не выследят, откуда он взялся? Более того, они не поверят, что ребенок сам до такого додумался, так что решат, будто это я тебя подучил. Ты готов к тому, что я умру ради твоей мести?

Мальчик замер в оцепенении. Как он мог не подумать так далеко вперед?

— Простите меня, — извинился он. Слезы продолжали течь по его щекам, словно в его маленьких глазках был нескончаемый запас.

Мужчина добавил последнюю причину:

— Неужели твой отец хотел бы, чтобы ты гнил в тюрьме пожизненно, мстя за него?

— ……

Мальчик молчал.

Мастер забрал арбалет из рук ребенка.

— Твоя достойная жизнь — лучшая месть.

— А как же ублюдок, который убил моего отца? — спросил мальчик.

Мужчина ничего не ответил и зашагал прочь.

— Приходи завтра.

Мальчик вздрогнул и посмотрел на мужчину. Он и представить не мог, что мастер велит ему вернуться после того, как он украл арбалет.

— Почему…

— Разве отец тебе не говорил? Человеку нужно ремесло, чтобы прокормиться.

......

КЛАНГ—! КЛАНГ—!

Мужчина перестал стучать молотом и бросил взгляд на угловой стол. Ежедневный обед, приготовленный для мальчика, всё еще стоял там под накрытой тканью. Мальчик опаздывал.

Посмотрев на него мгновение, мастер уже собирался вернуться к наковальне, когда сзади кто-то заговорил:

— Я хотел бы, чтобы вы привели этот меч в порядок.

Не оборачиваясь, он ответил:

— Отнесите его куда-нибудь в другое место. Я не возьмусь за такой ценный клинок.

— Откуда вы знаете, что это ценный меч, если даже не взглянули? — спросил клиент.

— Потому что… это ваш меч.

Мужчина обернулся. Перед ним с улыбкой стоял Гём Мугык.

Гём Мугык усмехнулся, глядя на Мёнсин — бывшего подчиненного Короля Смерти и нынешнего хозяина этой кузницы.

Мёнсин вздохнул:

— А я-то думал, что полностью скрыл свое прошлое. Похоже, ошибся.

— Если хотел скрыться, стоило торговать рисом или тканями.

Гём Мугык помнил, что при расставании Мёнсин сказал, что будет жить как кузнец. Павильон Небесной Связи ни за что не провалил бы поиски его местонахождения, имея такую зацепку.

Мёнсие пристально смотрел на Гём Мугыка, вспоминая слова Юного Владыки. Это и было ответом на вопрос, почему ему сохранили жизнь.

«Потому что я не хочу, чтобы путь, которым я иду, сметал таких людей, как ты. Я подумал, было бы здорово, если бы где-то в этом мире был хотя бы один крутой ассасин, который принял бы единственную монету от ребенка, несправедливо потерявшего родителей, в качестве оплаты за убийство злодея».

По этой причине Мёнсин был рад воссоединению с Гём Мугыком. Юный Владыка был единственным человеком, который по-настоящему понимал его.

Гём Мугык посмотрел на выход.

— Госпожа Ли, заходите, пожалуйста.

Вошла Ли Ан, ожидавшая снаружи.

— Это моя возлюбленная. — Гём Мугык представил её так, словно хвастался. Его голос был полон восторга, а выражение лица явно вопрошало: «Ну как вам? Разве она не чудесная женщина?»

Ли Ан с беспомощным видом покачала головой. Похоже, Гём Мугык действительно собирался представлять её так при каждой встрече со знакомыми. Сложив руки в приветствии, она вежливо произнесла:

— Я слышала о вас по пути сюда. Для меня честь познакомиться с вами.

— Не знаю, что вы слышали, но я — человек, не имеющий отношения к чести, — скромно ответил Мёнсин. Когда-то он был вторым по силе ассасином Собрания Девяти Источников. Он с первого взгляда понял, что боевые искусства Ли Ан превосходят его собственные. — Вы достигли великих высот в столь юном возрасте. Честь принадлежит мне.

Ли Ан была в очередной раз поражена. Путешествуя с Гём Мугыком, она встречала множество самых разных людей. Она знала, как трудно вести жизнь, совершенно непохожую на прежнюю, но теперь она видела: люди, способные на это, действительно существуют.

«Значит, вот так живет великий ассасин — заправляет крохотной кузницей».

Поприветствовав Ли Ан, Мёнсин спросил Гём Мугыка:

— Зачем вы пришли?

— Разве ты забыл? Разве не обещал присылать мне любые достойные вещи, что сделаешь? Я ждал и ждал, но ты так ничего и не прислал, поэтому я пришел забрать сам, — бессовестно соврал Гём Мугык. На самом деле ему было просто любопытно, как поживает Мёнсин.

Мёнсин прищурился.

— Неужели вы правда ждали?

Перед ним стоял Юный Владыка, владеющий Чёрным Демоническим Мечом — вторым лучшим мечом Культа. Когда он станет Владыкой Культа, ему достанется Меч Небесного Демона — лучший во всём мире. Какое великолепное оружие ему вообще могло понадобиться от скромного кузнеца?

— Я еще не сделал ничего путного, — признался он.

— Как сделаешь, обязательно пришли в наш Культ.

Мёнсин кивнул. Это был способ Гём Мугыка дать понять, что он хочет сохранить их связь. Именно он должен был быть благодарен за это.

Гём Мугык улыбнулся. Он пришел навестить Мёнсина отчасти потому, что скучал, но также потому, что очень хотел кое-что сказать.

— Живи с миром в душе отныне, — произнес он. — Призраки прошлого больше не пойдут за тобой.

Мёнсин понял. Организация, которой он когда-то принадлежал, окончательно канула в лету. Теперь он был полностью свободным человеком.

— Благодарю вас.

Их взгляды встретились.

Гём Мугык попрощался с Мёнсином:

— Что ж, тогда до новой встречи.

— До встречи.

Ли Ан в удивлении наблюдала за ними. «Неужели мы правда вот так уходим? Просто увидев его лицо? Даже не пообедав вместе?»

В этом путешествии она открывала новые грани в человеке по имени Гём Мугык. Ей казалось, что она знает его лучше всех, но это было заблуждением.

Они проделали долгий путь ради такой короткой встречи. Она не знала, что Гём Мугык — из тех людей, что готовы ехать в такую даль ради подобного. Она всегда думала: оказавшись здесь, он непременно захочет поесть, выпить и осмотреть все окрестности.

«Какая версия его — настоящая? Разве не тот болтливый парень? Но вот он, просто улыбается и уходит после пары фраз».

Попрощавшись с Мёнсином и выйдя из кузницы, они увидели мальчика, бегущего к ним со всех ног.

С лицом человека, который завладел всем миром, ребенок влетел в кузницу и радостно закричал:

— Наставник! Этот ублюдок умер прошлой ночью! Он был пьян и оступился на лестнице…

Мёнсин перебил его:

— Ты опоздал, негодник! Живо за уборку!

— Я буду работать и учиться изо всех сил отныне!

— Сначала ешь.

— Да!

Взор Гём Мугыка, задержавшийся на маленькой кузнице, обратился к небу — сегодня оно было необычайно синим.

На его губах заиграла улыбка.

«Значит, ты даже ту единственную монету теперь не примешь, да?»

Глава 882