Арифурэта: С простейшей профессией к Сильнейшему в мире (LN) (Новелла) Том 1 Глава 2 Монстр бездны
Ранее в Арифурэта: С простейшей профессией к Сильнейшему в мире (LN) (Новелла)...
Он боязливо выглянул из-за большого камня и заметил впереди, в проходе, прыгающий комок белого меха размером с собаку. У него были длинные уши, что делало его похожим на крольчонка, однако его задние лапы были непропорционально толстыми. К тому же, его тело покрывали пульсирующие тёмно-красные вены, наполненные маной, что выглядело крайне тревожно.
Создание явно представляло смертельную опасность, и Хадзиме решил свернуть в один из боковых проходов, чтобы избежать встречи. Ориентируясь по положению ушей, он предположил, что если пойдёт направо, то монстр заметит его с меньшей вероятностью.
Он затаил дыхание, выжидая идеальный момент для побега. Внезапно кролик повернулся и опустил голову, усердно обнюхивая землю. Хадзиме решил воспользоваться этим шансом и выскочить из-за укрытия.
Однако в тот же миг кролик резко дёрнулся и выпрямился. Он настороженно огляделся по сторонам, шевеля ушами.
«Чёрт! Он заметил меня? Или я в безопасности?» — Хадзиме в спешке отступил обратно за камень, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, крепко сжимая скалу. Холодный пот выступил на его лбу от страха, что невероятно острый слух кролика мог уловить стук его сердца.
Но кролика насторожил не Хадзиме.
— Грааааа! — с диким рёвом, белошерстный волк выскочил из-за другого валуна, устремившись прямо к кролику.
Волк был размером с крупную собаку и имел два хвоста. Как и у кролика, по его телу бегали пульсирующие вены, наполненные тёмно-красной маной. Внезапно из ниоткуда появились ещё два таких же Двухвостых Волка.
Хадзиме снова выглянул из-за укрытия, чтобы оценить ситуацию. Волки явно атаковали бедного крольчонка, хотя само создание далеко не походило на милого «кролика». Хадзиме медленно поднялся, намереваясь воспользоваться суматохой боя и сбежать. Однако…
— Кьююю! — мило пискнул кролик, затем подпрыгнул, развернулся в воздухе и мощным ударом ноги с разворота поймал одного из волков.
Бум! Звук удара совсем не соответствовал силе, с которой он пришёлся прямо в морду цели.
Секундой позже — Трещ! — с очень угрожающим хрустом голова волка неестественно вывернулась.
Хадзиме застыл на месте, наблюдая разворачивающуюся картину битвы.
Затем заяц, используя центробежную силу своего вращения, перевернулся вверх ногами и пикировал к земле, будто метеор. И прямо перед столкновением он вновь выпрямился. Страшный удар ногой, похожий на удар топором, пришёлся во второго волка, занимавшего точку приземления зайца.
Шмяк! Второй волк даже не успел издать звук, прежде чем его голова была раздавлена.
Ещё два волка выскочили из укрытия и бросились к кролику.
Хадзиме подумал, что для кролика это конец, но тот перевернулся вверх ногами и, будто брейк-дансер, встал на уши, вращаясь раскинутыми ногами. Два новых волка были отправлены в полёт вихрем ударов ног и врезались в стену. Они с глухим стуком ударились о стену, разбрызгивая кровь, и сползли на землю, безжизненные.
Последний волк угрожающе зарычал, его хвосты встали дыбом. Внезапно по его хвостам побежали электрические разряды. Казалось, это была магия, используемая волками.
— Грааа!!! — взревел волк, и электрические заряды полетели в зайца. Но благодаря ловким движениям кролик проворно уклонился от приближающихся атак. Затем, в тот момент, когда электрические разряды прекратились, заяц прыгнул вперёд и нанёс последнему волку удар ногой с сальто. Голова волка неестественно выгнулась назад с болезненным треском, и он рухнул на землю, абсолютно бездвижный. Ещё один волк со сломанной шеей.
Заяц Ногмастер издал ещё один писк.
— Кьюн! — «Это, должно быть, победный клич?» — после этого он начал почёсывать ухо ногой.
«Да ты издеваешься надо мной», — ухмыльнулся Хадзиме в полном неверии, его тело было абсолютно неподвижно. «Опасный» — это слово не подходило этому зверю. Это существо заставляло Травм-солдат, с которыми ранее сражались Хадзиме и остальные, выглядеть не более чем игрушечными скелетами. По правде говоря, он мог быть даже опаснее Бегемота, с которым они сражались, поскольку атаки Бегемота, по крайней мере, было легко предсказать.
Хадзиме дрожал от ужаса, осознавая, что его жизнь окончена, если его обнаружат. Из-за страха он неосознанно сделал шаг назад. Но это стало его ошибкой.
«Шурх…» — эхом разнёсся по пещере звук.
Он случайно пнул камешек, отступая. Он не мог поверить, что совершил такую грубую ошибку. Струйки холодного пота стекали по его лбу. Шея кролика скрипнула, как плохо смазанный механизм, когда тот повернул голову в сторону, откуда донёсся звук.
Заяц Ногмастер ясно увидел Хадзиме. Его сияющие красные глаза уставились на него. Всё его тело напряглось, словно у оленя, застигнутого врасплох. Его мозг кричал ему бежать, но казалось, будто все его нервы оборвались — тело отказывалось ему повиноваться.
Заяц развернулся полностью и начал собирать силу в ногах для прыжка. «Сейчас набросится!» — Хадзиме инстинктивно сумел угадать момент прыжка зайца. Скорость его прыжка была настолько нелепо быстрой, что оставляла за собой остаточные изображения. Движимый чисто инстинктивно, Хадзиме кинулся в сторону. Мгновением позже, пинок с силой пушечного выстрела врезался в землю, на которой стоял Хадзиме. Его сила выщербила землю. Хадзиме катился по земле дальше и дальше, прежде чем остановиться в сидячем положении. Его лицо побледнело, когда он увидел раздробленную землю, и он резко начал бежать. Заяц лениво поднялся и нырнул в его сторону с ещё одним дробящим землю прыжком. Хадзиме поспешно трансмутировал землю за собой, но заяц легко снёс её и направил ещё один пинок в Хадзиме. Он инстинктивно поднял свою левую руку, чтобы прикрыть себя от удара. Это как-то помогло ему избежать того, чтобы его голову разнесло на куски, но ударная волна отбросила его назад. Волны невыносимой боли побежали по его левой руке. — Гаааах! — когда он взглянул вниз, он увидел свою руку, болтающуюся под неестественным углом. Его кости должно быть полностью раздробились. Он согнулся от боли, и затем взглянул на зайца. В этот раз он не наклонялся вперёд, но лениво скакал к нему. Он не был уверен игра ли это его воображения, но выглядело почти так, будто кролик смотрел на него свысока. Он игрался с ним. Но даже тогда, всё что Хадзиме мог — это бесцеремонно продолжать отступать. Наконец, Заяц Ногмастер остановился прямо перед ним. Он смотрел на Хадзиме, как будто глядел на червяка. Затем он поднял одну из своих ног высоко вверх, как будто красовался прежде чем убить свою добычу. «Так вот значит, где я умру…» — подумал Хадзиме, погружаясь в пучины отчаяния. Он глядел на зайца взглядом поверженного. Его нога полетела вниз, вместе со свистом ветра. Хадзиме закрыл глаза, ужасаясь приходящего. «…» — однако удар, которого он ожидал, так и не пришёл. Хадзиме робко открыл свои глаза, видя ногу зайца в десятке сантиметров от своего лица. Заяц остановился прямо перед тем, как ударить его. Хадзиме отчаивался, полагая, что заяц намеревался играться с ним и дальше, но затем он заметил, что что-то в этом было не так. Пристальный взгляд обнаружил, что кролик дрожал. «Ч-что? Почему он дрожит? Выглядит так, будто он напуган…» — это не было «будто», он действительно был напуган. Новый монстр появился из коридора по правую руку, в который Хадзиме пытался сбежать. И упомянутый монстр был огромен. Он возвышался больше двух метров в высоту и, как и все до сих пор на этом этаже, имел белый мех. И, как и у всех остальных, по его телу бегали вены тёмно-красной маны. Ближайшее, что он напоминал, было медведем. Однако, в отличие от медведя, у него были массивные передние лапы, которые опускались до самых стоп и заканчивались опасно острыми когтями больше тридцати сантиметров в длину. Когтистый Медведь приблизился, пока кролик был сфокусирован на Хадзиме, и пялился на них обоих. Момент тишины заполнил коридор. Заяц замер в страхе и прекратил двигаться. Скорее, он не мог двинуться. Это была абсолютно та же ситуация, в которой был Хадзиме только что. Он пялился на медведя, полностью обездвиженный. — …Гррррр, — медведь издал низкий рык, будто уставший наблюдать за двумя застывшими статуями. — Чт-!? — кролик быстро развернулся вокруг своей оси и начал скакать так быстро как только мог. Взрывные прыжки, использованные им чтобы уничтожить врагов, вместо этого применялись, чтобы как можно быстрее доставить его в безопасность. Однако его побег был безуспешен. Когтистый Медведь рванул вперёд, удивительно быстро для своего массивного телосложения, и махнул своей лапой по Зайцу Ногмастеру. Заяц аккуратно уклонился, изгибая своё тело, чтобы избежать острых когтей лапы. Для Хадзиме это выглядело так, будто заяц как-то сумел идеально уклониться, избегая даже удара вскользь. Однако… когда кролик приземлился, фонтан крови вырвался наружу, и две половины зайца упали в разных направлениях. Хадзиме смотрел шокированный. Подавляюще сильный заяц был убит так легко. У него даже не было времени устроить бой. Хадзиме понял, почему он ранее был так напуган и сбежал. Монстр был на абсолютно другом уровне. Даже капоэйровые боевые искусства кролика были бесполезны перед лицом этой мощи. Медведь лениво подошёл к трупу зайца, насадил один из кусков своим когтём и начал пожирать, издавая тошнотворные хлюпающие звуки. Хадзиме был прикован к месту. Комбинация страха и острого взгляда медведя пришпилили его на месте. Он держал взгляд на Хадзиме, даже когда жевал зайца. Он закончил кролика за три больших укуса, развернулся и зарычал на Хадзиме. Его глаза говорили Хадзиме всё, что ему нужно знать. Следующим блюдом медведя будет он. Паника охватила его разум, пока он смотрел в глаза хищнику. — Уааааааа!!! — он испустил искажённый вопль и моментально забыл о боли в своей сломанной руке, когда предпринял отчаянную попытку сбежать.Однако для Хадзимэ избежать врага, от которого даже тот кролик не смог уйти, было немыслимо. Он уловил свист ветра, и в следующее мгновение что-то острое врезалось в его левую сторону, отбросив его к стене. — Гахаах! — Хадзимэ дико закашлял, воздух покинул его легкие, и он соскользнул вдоль стены, безвольно упав на землю. Его зрение расплылось, но он все еще мог разглядеть, как медведь что-то пережевывает. Он не мог разобрать, что именно. Кролика он уже съел, так что, возможно, это он. Затем он понял, что медведь жует руку, очень похожую на его собственную. Все еще в замешательстве, Хадзимэ посмотрел на свою левую сторону, которая необъяснимо стала легче. Или, точнее, туда, где должна была быть его рука... — Ч-что? — его лицо исказилось, и он недоуменно склонил голову. «Почему у меня нет руки? Почему так много крови?» — его разум, нет, все его существо отрицало то, что видели глаза. Но он мог лишь недолго сопротивляться. Невыносимая боль от оторванной руки наконец настигла его, стремительно возвращая в реальность. — Агхааааааааахх!!! — крик агонии Хадзимэ разнесся по лабиринту. Его левая рука была отсечена точно от локтя. Это была особая магическая способность медведя. Его когти были окутаны лезвиями ветра и могли прорезать на тридцать сантиметров дальше, чем ожидалось. Учитывая это, было чудом, что Хадзимэ потерял только руку. Хадзимэ не был уверен, играл ли с ним медведь, или ему просто повезло, но эта последняя атака должна была разрезать его надвое. Дожевав руку, медведь медленно двинулся к Хадзимэ. В отличие от кролика, он не выглядел надменно. Вместо этого он просто смотрел на него как на еду, не более. Он медленно протянул одну из своих когтистых лап к Хадзимэ. То, что его не разорвали на куски, говорило Хадзимэ, что медведь намеревался сожрать его заживо. — Аааааа! Гхаааа! Трансмутация! — с лицом, покрытым слезами, соплями и слюнями, Хадзимэ прокричал свое заклинание трансмутации и приложил правую руку к стене позади себя. Он уже едва осознавал свои действия. Его высмеивали как некомпетентного, лишенного магических способностей и физических талантов, так что Хадзимэ, слабейший из всех, полагался на единственную силу, которой обладал. Навык, который обычно использовался лишь для создания брони и оружия. Hадзимэ, обладавший профессией, предназначенной для кузнецов, отчаянно сопротивлялся. Поскольку его высмеивали за недостаток силы, он использовал все свои знания, чтобы найти уникальные способы применения своих сил. Его результаты были настолько неортодоксальны, что он удивлял даже рыцарей, а его непоколебимая преданность единственному навыку делала его даже немного полезным для одноклассников. Вот почему, даже в глубинах ада, Хадзимэ инстинктивно полагался на свой навык, и именно это спасло его. Его небесно-голубая мана кратко вспыхнула, и в стене позади него открылся проход. Хадзимэ едва увернулся от протянутой лапы и кувыркнулся в дыру, которую сам создал. Медведь взревел, в ярости от того, что добыча ускользнула прямо у него из-под носа. — Грааааааааааа!!! — он снова окутал когти лезвиями ветра и сунул лапу в дыру, которую Хадзимэ пробил. Стена гневно стонала, пока когти медведя прорезали в ней борозды. — Ааааааа! Трансмутация! Трансмутация! Трансмутация! — паникующий разум Хадзимэ уловил рев медведя и звук рвущейся стены, и он продолжал безостановочно трансмутировать, пытаясь создать как можно большую дистанцию между собой и медведем. Он не смел оглянуться ни на секунду. Он просто продолжал трансмутировать. И ползти вперед в каждую новую дыру, созданную им. Боль от потери руки была временно забыта. Его инстинкт выживания сработал на полную, и он трансмутировал так, будто от этого зависела его жизнь. Как, собственно, и было. У него не было возможности оценить, как далеко он забрался. У Хадзимэ не было даже идеи, он просто знал, что больше не слышит грохот медведя позади. На самом деле, он не так уж и далеко продвинулся. Трансмутация была эффективна только в пределах двух метров от цели (что было вдвое больше, чем изначально), а потеря крови значительно замедлила его. Он больше не мог двигаться. По факту, он уже был на грани потери сознания. Тем не менее, он выжимал последние силы, ползя вперед. Однако... — Трансмутация… Трансмутация… Трансмутация… Трансм… — он продолжал произносить заклинание, но стена перед ним оставалась неизменной. Его мана иссякла раньше, чем сознание. Лишившись последних сил, его рука упала со стены, и он рухнул на землю.Хадзимэ, собрав остатки воли, чтобы не потерять сознание, перевернулся на спину. Равнодушно уставившись в потолок, он отметил отсутствие зеленых кристаллов, освещающих это место.
Воспоминания о прошлом начали хлынуть в его разум. «Наверное, это то, что называют прокруткой всей жизни перед глазами», — пронеслось у него в голове, когда он мысленно пролистывал этапы своей жизни, от детского сада до старшей школы. Воспоминания мелькали одно за другим, пока не остановились… на той ночи, когда он говорил с Каори. Он вспомнил лунный свет, пробивавшийся сквозь окно, и данное ей обещание.
В момент этого нежного воспоминания его сознание начало угасать. Но прежде чем он окончательно погрузился во тьму, он почувствовал, как капли воды упали ему на щеку. Они показались ему чьими-то слезами.
Кап… кап… Вода стекла по его щеке и попала в рот. Тусклое сознание Хадзимэ медленно начало оживать. В шоке он с трудом открыл глаза.
«Я жив…? Меня кто-то спас?» — он попытался медленно подняться, но ударился головой о низкий потолок.
— Агх!? — он слишком поздно вспомнил, что потолок, который он сам создал, был всего 50 сантиметров в высоту. Хадзимэ протянул руки, чтобы трансмутировать потолок и сделать отверстие побольше. Однако в поле зрения попала лишь одна рука, и он вскрикнул от удивления.
Мгновение он недоверчиво смотрел на обрубок своей левой руки, прежде чем вспомнить, что недавно её потерял. Острая боль пронзила место, где должна была быть рука. Это была первая испытанная им фантомная боль. Его лицо исказилось от мучений, и он рефлекторно сжал левую руку, только чтобы обнаружить легкий отек в месте ампутации, где рана уже затянулась.
— К-Как…? Она так сильно кровоточила… — было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть, но если бы был хоть какой-то свет, стало бы очевидно, что Хадзимэ лежит в луже собственной крови. Фактически, он потерял столько крови, что по всем параметрам должен был быть мертв.
Он ощупал свою правую руку и почувствовал липкое ощущение крови вокруг. Она еще не высохла, значит, это произошло не так давно. Этот факт подтвердил, что его кровотечение не было иллюзией, и что с момента потери сознания прошло всего несколько минут.
Тем не менее, его рана полностью затянулась. Пока Хадзимэ размышлял о том, как такое возможно, он снова почувствовал, как капли воды падают ему на щеки и в рот. Он почувствовал легкое оживление, когда капли стекла по горлу.
— Неужели… это спасло меня? — Хадзимэ все еще чувствовал головокружение от потери крови и пульсирующую фантомную боль, но все же протянул руку к источнику воды и начал трансмутировать землю вокруг.
Неуверенно продолжая трансмутировать дальше в стену, он обнаружил, что странная жидкость, которая, как он теперь понял, не могла быть водой, сочится из трещин в скале. Удивительно, но она также восстанавливала его ману, позволяя ему продолжать трансмутировать без усталости.
Хадзимэ лихорадочно продолжал трансмутировать, полностью сосредоточенный на поиске источника жидкости.
Наконец, слабое капанье превратилось в быстрый поток, и Хадзимэ достиг источника жидкости.
— Это… — источником жидкости оказался кристалл размером с баскетбольный мяч, испускавший бледно-голубое свечение.
Кристалл был погружен в окружающую стену, и из-под него сочилась жидкость. От него исходила аура поразительной красоты. Свет, который он испускал, был лишь на оттенок темнее аквамарина. Хадзимэ застыл в изумлении, полностью забыв о боли. Затем, словно притянутый, он поднес рот к кристаллу.
В ту же секунду боль, мутные мысли, окутывавшие его разум, вся усталость — покинули его тело. Как он и подозревал, именно жидкость из этого кристалла спасла ему жизнь. Это означало, что в жидкости содержалось какое-то целебное вещество. Его фантомная боль не могла быть полностью исцелена, и потерянная кровь не вернулась, но остальные раны и вся его мана были восстановлены мгновенно.
Хотя Хадзимэ об этом не знал, кристалл на самом деле был «Божественным Камнем». Божественные камни были редкими кристаллами и считались одним из величайших исторических сокровищ в мире. Современники считали их давно утерянными легендами.
Божественные камни образовывались, когда большие скопления маны кристаллизовались в одном месте в течение тысяч лет. Они имели диаметр от тридцати до сорока сантиметров, а затем, в течение нескольких сотен лет, насыщались сжиженной маной и испускали ее обратно в землю.
Жидкость, которую они источали, была известна как Амброзия и могла исцелять любые раны. Она не могла отрастить потерянные конечности, но, как предполагалось, продлевала жизнь до тех пор, пока ее принимали, и часто упоминалась как эликсир жизни. Легенды гласили, что Эхит исцелял этой самой Амброзией множество людей.
Он осознал, что буквально на волосок избежал крайне мучительной смерти, и Хадзиме резко плюхнулся к стене. Он обнял своё дрожащее тело, и зарылся лицом в колени, страх смерти был всё ещё свеж в сознании. У него больше не было энергии пытаться сбежать. Постоянный стресс и страх, наконец, сломали его.
Если бы это были только враги, которых он должен встретить, тогда он как-то мог бы справиться. Он мог бы возрадоваться тому факту, что он всё ещё жив, и затем бы поднялся.
Но эти глаза, с которыми медведь смотрел на него, сломали его. Это были глаза хищника, смотревшие на Хадзиме не более чем как на еду. Глаза, большинство людей стоявших на вершине пищевой цепи, никогда не могли и вообразить. Эти глаза и вид медведя, жующего его руку, полностью сокрушили дух Хадзиме.
«Кто-нибудь… кто угодно… пожалуйста, спасите меня…» — но он был в глубине настоящего ада, так что не было абсолютно никакого способа, чтобы его мысли достигли кого-то. Он не знал, как долго он сидел так. Но невероятно долго он просто сидел в позе эмбриона, моля о спасении, которое он знал, что никогда не придёт.
Четыре дня прошли с того момента, как Хадзиме упал с моста.
За это время он едва двигался, получая нужное ему пропитание от Божественного Камня. Однако, хотя Амброзия могла поддерживать жизнь человека в самом ужасающем состоянии, она не могла утолить голод. Хотя он не мог умереть, Хадзиме страдал от постоянных мук голода, вместе с фантомной болью, пробегавшей по его отсутствующей руке.
«Почему это происходит со мной?» — этот вопрос был чем-то, о чём он постоянно думал.
Он не мог спать из-за боли и голода, и если он пил больше Амброзии, всё что она делала — это очищала его разум, чтобы он ощутил боль ещё яснее. Снова и снова его усталость доводила его до грани потери сознания, только чтобы боль и голод возвращали его назад. И затем, чтобы избежать боли он пил ещё больше Амброзии, что только приводило к ещё большей боли. Он повторил этот цикл больше раз, чем мог сосчитать.
В какой-то момент, Хадзиме полностью прекратил пить Амброзию. Он подсознательно выбрал быстрейший путь закончить свою боль.
— Если всё, что меня ожидает, бесконечная боль… тогда я могу просто… — пробубнил он себе, явно сражённый, и позволил сознанию ускользнуть.
Три дня после этого.
Боль, которая перешла какой-то порог, на некоторое время утихла, но это было всего-лишь затишье перед бурей. Голод вернулся с полной силой, и мучительная мука голода бушевала в его животе. Фантомная боль также продолжилась, мучая Хадзиме всё это время. У него было ощущение, будто его ногти отрывали медленно один за другим, а затем соль вываливалась на открытые раны.
«Я… всё ещё не мёртв…? Ааа… Прошу, прошу… я просто хочу жить…» — желая смерти, он всё ещё инстинктивно цеплялся за жизнь. Его мысли начали противоречить друг другу. Хадзиме больше не был способен на рациональное мышление. Его безумное бормотание уже не содержало и капли смысла.
Прошли ещё три дня.
Без поддержки амброзии, он выдохнется через несколько дней. Он не пил ничего всё это время, так что его жажда заглушала его голод.
Однако, короткое время назад, около восьмого дня после обнаружения Божественного Камня, началось странное изменение в его сознании. Повиснув между желанием смерти и мольбами о спасении, его разум начал деформироваться, и тёмные мысли начали собираться в подсознании Хадзиме.
Как слизь, они начали медленно просачиваться в трещины его сердца, порождённые муками, и медленно поедали его душу.
«Почему я должен так страдать…? Что я сделал, чтобы заслужить такое? Почему я… Почему всё так закончилось? Бог просто похитил меня и закинул в это место… И затем одноклассники предали меня… заяц смотрел на меня свысока… И затем этот ублюдок сожрал мою руку…» — его мысли продолжали становиться темнее. Как чёрная краска медленно расползающаяся по чёрной бумаге, сердце Хадзиме медленно становилось запятнанным.
Кто-то был виноват, кто-то столкнул эту бесчестность на него, кто-то навредил ему так… Его разум начал искать врага для ненависти. Боль, голод и тьма медленно разъедали рассудок Хадзиме. Его тёмные мысли продолжали разрастаться.
«Почему никто не приходит спасти меня? Если никто не собирается спасти меня, что мне надо сделать? Как я могу заставить эту боль уйти?» — на девятый день, Хадзиме пытался найти выход из тяжёлого положения.
Мысли о том, как убежать от боли, были всем, что заполняло его, и даже гнев и ненависть медленно истончались. Не было времени оставаться в ловушке таких жалких чувств. Поскольку неважно насколько в ярости он был против своих врагов, боль Хадзиме никогда не утихала. Чтобы вырваться из этой абсурдной и бессмысленной ситуации, в которой он оказался, эти бесполезные чувства должны были быть отброшены.
«Чего я хочу? Я хочу жить. И что останавливает меня жить? Враг. Но кто же мой враг? Все и вся, что встаёт на пути, всё, что обрушивает на меня эту беспочвенную участь. Так что я должен сделать? Я должен… я должен…»Десятый день. Ненависть и гнев покинули его сердце. Бог, безжалостно бросивший его в этот мир, предавшие его одноклассники, жаждущие смерти монстры… даже улыбка девушки, обещавшей защиту… всё утратило значение.В сравнении с острым, как нож, желанием выжить, ничтожные чувства были неважны. Воля Хадзимэ закалилась, словно клинок, выкованный в адском пламени – острый, прочный, способный прорезать всё на своём пути.И его воля жаждала… убивать. В этих словах не было злобы, агрессии или гнева. Лишь констатация факта: для выживания он должен убивать.Всё, что угрожало его жизни, было врагом. А все враги должны быть… убиты. Убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить, убить. Чтобы справиться с безжалостным голодом, он должен был убивать и пожирать. В этот момент добрый, тихий Хадзимэ Нагумо – тот Хадзимэ, что с улыбкой отстранялся от всего, тот Хадзимэ, которому Каори начала поклоняться – перестал существовать.И родился новый Хадзимэ Нагумо, готовый безжалостно уничтожать всех, кто встанет на его пути.Его душа была разбита и пересобрана заново. Это было не просто поверхностное восстановление, а перековка в адской тьме и отчаянии, закалённая болью и инстинктами. Душа, твёрже стали.Хадзимэ, опираясь на тело, потерявшее силы, пополз к трещине, откуда сочилась Амброзия, и начал жадно лакать её, подобно псу. Голод и боль ещё терзали его, но тело вновь обрело жизненную силу.Затем он грубо вытер рот, глаза его горели злобой, а на лице расплылась хищная ухмылка. Улыбка обнажала клыки, выдавая жестокость. Это была полная противоположность тому доброму человеку, которым он был раньше.Хадзимэ поднялся и, бормоча себе под нос, начал изменять землю.— Я убью их.Двухвостые Волки обустраивали логова в определённых местах этажа лабиринта. Обычно они передвигались стаями по четыре-шесть особей. В одиночку они были одними из слабейших монстров, бродящих по этому уровню, поэтому всегда держались группами. Эта стая не была исключением и состояла из четырёх волков.Они перемещались от валуна к валуну, внимательно осматривая окрестности в поисках удобного места для охоты. Двухвостые Волки в основном предпочитали устраивать засады на свою добычу.Побродив по коридорам, они нашли подходящую зону для засады и рассеялись, скрываясь за разными валунами. Оставалось лишь ждать, пока добыча попадёт в их ловушку. Один из волков проскользнул в узкую щель между близлежащим валуном и стеной, скрывая своё присутствие. Он облизнул губы в предвкушении, представляя предстоящую трапезу, когда внезапно почувствовал странное беспокойство.Поскольку для волков ключом к выживанию было сотрудничество, члены стаи обладали особой связью. Это не было чистой телепатией, но они, в целом, могли осознавать действия и местоположение друг друга. Именно эта связь и взволновала волка. Их было четверо, но он чувствовал только двух своих спутников. Волк, который должен был сидеть в засаде с другой стороны коридора, внезапно исчез.Насторожившись, волк медленно поднялся на лапы, когда внезапно взвыл ещё один из его сородичей. Волк, скрывавшийся с той же стороны, что и исчезнувший, начал проявлять признаки волнения. Он попал в какую-то ловушку и пытался вырваться, но безрезультатно.Два волка, находившиеся на противоположной стороне, поспешили на помощь. Но затем и присутствие борющегося волка растворилось.Озадаченные, два волка бросились на другую сторону, но никого там не обнаружили. Поражённые произошедшим, оба волка опустили носы к земле и начали обнюхивать место, где только что находились их товарищи.Внезапно земля под ними начала проваливаться, а стены изверглись, окружая их. Они попытались отскочить, но прежде чем успели, земля у их ног поднялась и затвердела, обхватывая их. Обычно волки могли бы легко сломать такие хрупкие оковы. Если бы их не озадачила необычность ситуации, они бы никогда не угодили в столь простую ловушку.Однако нападавший предвидел их замешательство, а также их колебания. Эти несколько драгоценных мгновений нерешительности стали достаточными, чтобы он поймал их в ловушку.— Граааа!? — два волка в ярости завыли, обнаружив, что их быстро сковали стены… затем стена поглотила их полностью, и остались лишь отголоски их криков.
Разумеется, именно Хадзимэ поймал этих четырех волков. С того момента, как он решил дать отпор, он проводил почти весь день, тренируясь без остановки, игнорируя боль и голод. Амброзия продлевала его жизнь и восстанавливала ману, позволяя ему сосредоточиться на своей трансмутации двадцать четыре часа в сутки. Он улучшал свою скорость, точность и дальность. Он хорошо понимал, что если бы он вышел наружу с текущим уровнем навыков, то моментально погиб бы. Поэтому он сделал своей базой место, где находился Божественный камень, и оттачивал единственное оружие, которым обладал. Этим оружием, конечно же, была трансмутация.
Несмотря на то, что он игнорировал боль во время тренировок, она только усиливалась со временем. Но эта боль лишь подпитывала его решимость, заставляя удваивать усилия по совершенствованию трансмутации. Благодаря их сфокусированным тренировкам, его навыки росли гораздо быстрее, чем раньше, и он теперь мог трансмутировать на расстояние до трех метров. К сожалению, его талант к магии земли совсем не улучшился.
Как только он решил, что достаточно натренировался, то создал небольшой каменный контейнер, в который собрал немного Амброзии, и начал блуждать по подземелью, трансмутируя и выискивая свою первую добычу.
Именно тогда он обнаружил стаю Двухвостых Волков. Он преследовал их некоторое время в полной тишине. Конечно, он был почти обнаружен бесчисленное количество раз, но каждый раз ему удавалось трансмутировать стены вокруг себя и оставаться незамеченным. Затем, когда четверо разделились и направились к своим точкам засады, он трансмутировал стену и затащил одного из волков внутрь.
— Ну что, вы все еще живы? Кажется, я не могу убить ничего напрямую трансмутацией. Я мог бы, наверное, создать копья, торчащие из земли, но у них не хватило бы силы, чтобы убить монстров, обитающих так глубоко в лабиринте, — Хадзимэ хищно улыбался, разглядывая запертых монстров через небольшую щель у своих ног. Волки были заперты в самой стене и не могли пошевелиться ни на сантиметр. Они тихонько стонали, в их глазах читалась паника.
Он действительно пытался атаковать монстра, трансмутируя копье, чтобы пронзить снизу, но у него оказалось недостаточно мощи, чтобы пробить их шкуру. В конце концов, это было скорее в сфере магии земли, а не трансмутации. В итоге, это все еще был навык, используемый для обработки минералов и создания, так что ремесленный навык не мог обладать реальной силой. Поэтому поймать их в ловушку было лучшим, что он мог сделать с ним.
— Я могу просто задушить вас здесь… но у меня не хватит терпения ждать так долго, — глаза Хадзимэ в этот момент блестели, как у хищника.
Хадзимэ приложил руку к стене и трансмутировал ее. Он понемногу выдавливал части из валуна, концентрируясь на образе в своем сознании, чтобы его работа оставалась точной. Наконец, он смог создать копье со спиральным наконечником. Затем он начал работать над древком. Он добавил рукоять там, где обычно ее держат.
— А теперь, пора немного покопать! — Хадзимэ направил свое копье вниз на волков, произнося это. Он ткнул вниз и почувствовал, как их жесткая шкура и кожа отклонили его копье.
— Значит, я не могу пробить насквозь, хех? Что ж, я этого ожидал. — Почему он не сделал себе нож или меч? Дело в том, что чем сильнее становился монстр, тем сильнее становилась его внешняя шкура. Ожидаемо, здесь были виды, являвшиеся исключением из правила, но, поскольку Хадзимэ провел свое время, тренируясь в замке, он знал, что обычный нож или меч будут неспособны пробить шкуру монстров такого уровня.
Именно поэтому он начал вращать рукоять, сделанную для себя, прилагая равномерное давление вниз. Спиральный наконечник начал вращаться, когда он крутил. Он сделал дрель, чтобы пробить жесткие шкуры монстров.
Он приложил весь вес своего тела к дрели, вращая ее правой рукой. Медленно, но верно, дрель начала пробивать толстую шкуру волков.
— Граааа!? — взвыл волк от боли.
— Больно, не так ли? Что ж, я не буду извиняться за это. Мне нужно сделать это, чтобы выжить. Ты бы сожрал меня, будь у тебя шанс, так что мы квиты, — говорил он волку, продолжая медленное сверление. Волк пытался сопротивляться, но не мог пошевелиться из-за каменной гробницы.
Наконец, дрель пронзила плоть волка. И Хадзимэ безжалостно выпотрошил его. Волк кричал в агонии, умирая. Его вой продолжался некоторое время, пока внезапно он не дернулся и не затих.
— Отлично, с этим у меня, наконец, есть еда, — Хадзимэ счастливо улыбнулся, просверливая остальных трех волков насмерть. Как только они все умерли, Хадзимэ трансмутировал их трупы к себе и затем начал неуклюже снимать с них шкуры одной рукой.
Подгоняемый голодом, он приступил к пожиранию добычи. В тусклом зеленоватом свете кристаллов он походил на чудовищную тварь, разрывающую плоть. Этот зелёный свет, казалось, символизировал его личный ад. Он жадно поглощал волка, каждый кусочек только что убитого зверя.
— Аргх… Гах, на вкус как отбросы! — он сыпал проклятиями, но это ничуть не замедляло его пожирания. Весь его разум был сосредоточен на еде.
Мясо было жёстким и жилистым, свежая кровь обжигала горло, но он, тем не менее, с явным удовольствием рвал плоть и глотал её. Это была его первая пища за две недели. Желудок бунтовал против внезапного вторжения, сопротивляясь наполнению, но Хадзимэ не обращал внимания на его протесты и продолжал уплетать волка.
Вид его был подобен дикому зверю. Любой человек из современного мира счёл бы его облик отвратительным.
Мясо имело сырой, отталкивающий запах, вызывавший слёзы на глазах, но Хадзимэ чувствовал, как еда изгоняет муки голода, и по сравнению с этим, столь мелкое неудобство было ничем. Он никогда и представить не мог, что поедание мяса может быть столь эйфорическим. Он ел, ел и ел.
Прошли часы, а он всё продолжал поглощать. Он глотал мясо, запивая амброзией, и если бы священники Святой Церкви узнали, какое варварское блюдо сопровождало такой священный напиток, они бы, вероятно, потеряли сознание. Однако, примерно тогда, когда он, наконец, начал чувствовать сытость, Хадзимэ заметил изменения, происходящие в его теле.
— А? Гах!? Агаааах! — жгучая боль пронзила его насквозь. Ощущение было такое, будто что-то пожирало его изнутри. Со временем боль лишь усиливалась.
— Гухаааааааа!!! Ч-что такое… Гхааааа!!! — это была невыносимая агония. Боль пыталась испепелить его изнутри. Хадзимэ корчился на земле, вопя от ужаса. Эта боль была намного, намного хуже прежних мучений голода.
Дрожащей рукой Хадзимэ достал каменный флакон из кармана, сорвал крышку и опрокинул содержимое себе в глотку. Амброзия сделала своё дело, и боль начала отступать, но затем, в конце концов, она вернулась вновь.
— Хиии… Гукхааааа! Почему… оно не проходит… Гхааааа! — вместе с болью Хадзимэ почувствовал, как его тело начинает биться в конвульсиях. Оно запульсировало, словно единый огромный организм. Он даже слышал треск собственных костей.
Однако, мгновением позже, амброзия снова вступила в силу, восстанавливая тело. Как только восстановление завершилось, боль вернулась. Затем его снова исцелили.
Благодаря амброзии он даже не мог потерять сознание. Эти целебные силы обернулись против него.
Хадзимэ бессвязно кричал, ударяясь головой о стену снова и снова, но боль не показывала никаких признаков прекращения. Он умолял кого-нибудь избавить его от страданий, но, разумеется, никто не откликнулся на его мольбы.
В конечном итоге, тело Хадзимэ начало трансформироваться.
Цвет покинул его волосы. Он не был уверен, было ли это из-за боли или по какой-то совершенно иной причине, но его характерные японские чёрные волосы медленно становились белыми. Затем его мышцы и кости начали слегка увеличиваться в объёме, придавая ему более подтянутый вид. Красные вены проступили под кожей, хотя он в тот момент этого не заметил.
Существует явление, известное как сверхкомпенсация. Когда человек начинает тренировки, его мышцы на самом деле рвутся, и тело просто восстанавливает их, делая немного сильнее для сверхкомпенсации. Именно это явление происходило с Хадзимэ.
Мясо монстров было ядом для людей. Поскольку кристаллы маны были растворены в их крови, особые органы монстров позволяли им напрямую взаимодействовать с магией и давали исключительную физическую силу. Мана, циркулирующая через монстров, влияла даже на их кости и мышцы.
В прошлом были люди, пытавшиеся есть монстров, и все они без исключения погибали. По сути, Хадзимэ читал об этом, но его экстремальный голод заставил его забыть о последствиях.
Съешь Хадзимэ просто волчье мясо, он бы всего лишь умер мучительной, но быстрой смертью. Но тут было нечто, что препятствовало этому. И это была амброзия. Она исцеляла его каждый раз, когда его тело разрушалось. В результате его тело было вынуждено эволюционировать с неестественно быстрой скоростью.
Оно ломалось, затем восстанавливалось. Ломалось, затем восстанавливалось. С каждым циклом его тело слегка изменялось. Словно какая-то реинкарнация. Его хрупкое человеческое тело принудительно трансформировалось во что-то сильное, и он прошёл через ритуал перерождения. Можно сказать, что крики Хадзимэ были подобны крикам новорождённого.
Наконец, боль отступила, и Хадзимэ сполз на землю. Волосы на его голове стали белыми, а под одеждой тёмно-красные вены маны обвивали его тело. Точно как у Двухвостых Волков, Зайца-Лохматых или Медведя-Когтезуба.
Правая рука Хадзимэ дёрнулась. Он медленно открыл глаза, затем нетвёрдо взглянул на свою правую руку и, наконец, уперся в землю, медленно сжимая пальцы в кулак.
Он несколько раз сжал и разжал кулак, удостоверяясь, что он жив и что его тело подчиняется ему, прежде чем медленно подняться.
— Если подумать, нельзя же есть мясо монстров… Даже не верится, что я сделал такую глупость… Впрочем, без еды я бы всё равно долго не протянул… — Выдохшись, Хадзимэ самоиронично усмехнулся.
Голод исчез, а фантомная боль в левой руке больше его не беспокоила. Впервые за такое долгое время он почувствовал себя свободным от боли. На самом деле, его тело казалось удивительно легким, и сила переполняла его изнутри.
Несмотря на то, как сильно измотала его постоянная боль ментально, он всё равно чувствовал себя лучше, чем когда-либо за всю свою жизнь. Он взглянул на свою руку, а затем на живот, и увидел выдающиеся мышцы. Он также немного подрос. Изначально его рост был всего 165 сантиметров, но теперь он прибавил целых десять сантиметров.
— Что случилось с моим телом? Я чувствую себя как-то иначе… — дело было не только во внешности. Внутренности тела Хадзимэ тоже как-то изменились. Тело было одновременно горячим и холодным, отчего возникало неописуемо странное ощущение. Если он концентрировался, то мог заставить темные вены проступать на поверхности руки.
— Увааа, э-это отвратительно! Словно я превратился в какого-то монстра… Лучше бы это оказалось не так, это была бы очень ужасная шутка. Ах да, мне нужно проверить мою пластину статуса… — Он порылся в поисках пластины статуса, о которой совершенно забыл, наконец, выуживая её из кармана. Похоже, он её всё ещё не потерял. Он проверил свои текущие параметры, полагая, что это даст ему подсказку об изменениях в его теле.
Хадзимэ Нагумо Возраст: 17 Мужчина Уровень: 8
Профессия: Синергист
Сила: 100
Живучесть: 300
Стойкость: 100
Ловкость: 200
Магия: 300
Магическая Стойкость: 300
Навыки: Трансмутация — Манипуляция Маной — Железный Желудок — Электропокрытие — Понимание языка
— Какого чёрта? — немного прежнего Хадзимэ вернулось, когда шок заставил его говорить со странным акцентом. Его параметры выросли астрономически, и он получил три новых навыка. Но его уровень вырос лишь до восьмого. Поскольку уровень человека представлял достигнутую пропорцию его полного потенциала, казалось, что предел развития Хадзимэ также увеличился.
— Манипуляция Маной? — Если понимать это буквально, это означало, что Хадзимэ получил способность напрямую манипулировать маной.
«Может ли это странное ощущение, которое я чувствую, быть маной?» — размышлял Хадзимэ и попытался активировать свой навык Манипуляции Маной.
Когда он сконцентрировался, Хадзимэ увидел, как темные вены вновь проступили на поверхности его кожи. Он сосредоточился на представлении этого ощущения, позволив ему течь в правую руку. Когда он сделал это, странное ощущение, или скорее его мана, начало медленно устремляться по его руке.
— О? Ооооооо! — Он неосознанно закричал от непередаваемого ощущения маны, движущейся через его тело. Затем, внезапно, его мана хлынула в магический круг, вырезанный на его перчатке, которую он носил, без какого-либо его слова. Удивлённый, Хадзимэ попытался трансмутировать что-нибудь. Земля поднялась без единого его слова.
— Не может быть. Мне даже не нужно произносить заклинание? Я думал, прямой контроль маны должен быть невозможен для всех, кроме монстров… Значит ли это, что я поглотил особые способности монстра, съев его? — Так оно и было. Хадзимэ обрёл силу монстров. Затем он перешёл к испытанию другого своего нового навыка — Электропокрытия.
— Эмм… Как мне его использовать? Поскольку написано «Электропокрытие», оно должно что-то делать с электричеством, верно? Возможно ли? У меня такой же навык, как у волка, когда он собирал электричество в хвосте? — Он пробовал разные вещи, но ничто, казалось, не работало. В отличие от манипуляции маной, он не мог физически почувствовать навык внутри себя, поэтому он не был полностью уверен, как его запустить.
Задаваясь вопросами, он вспомнил, что при трансмутации ему всегда нужен был мысленный образ желаемого эффекта. Чем меньше кто-то полагался на магический круг, описывающий характеристики заклинания, тем больше ему нужен был мысленный образ для направления его создания.
Хадзимэ сформировал образ щелкающего статического электричества у себя в голове. Внезапно, красная молния начала бежать по его пальцам.
— Ооо, я смог! Так вот оно что. Если я хочу использовать магию монстра, мне необходим точный ментальный образ его свойств. И теперь, когда я внимательно рассмотрел… моя мана стала багровой, совсем как у монстров, — он продолжал снова и снова практиковаться в создании электрических разрядов. Однако, в отличие от Двухвостых Волков, ему не удавалось выпускать созданное электричество. Судя по названию «Электропокрытие», Хадзиме догадался, что он может лишь окутать себя электричеством и передавать его при прямом контакте. Поэтому он тренировался в управлении направлением тока, а также силой электричества, которое мог генерировать.
Навык «Железный Желудок», скорее всего, делал именно то, что подразумевалось. Хадзиме почти наверняка не хотел снова испытывать ту адскую боль от поедания монстров. Однако, казалось, в этом лабиринте не было других источников пищи. Это означало, что ему придётся выбирать между голодной смертью и мучительной болью. К счастью, он пришёл к выводу, что этот навык избавит его от такого выбора.
Он взял ещё один кусок волчьей плоти и поджарил его своим «Электропокрытием». Поскольку он уже не был на грани безумия от голода, он понял, что нет необходимости есть мясо сырым. Он старался игнорировать резкий запах горящей плоти, пока готовил мясо. Затем он собрался с духом и проглотил кусок мяса.
Прошло несколько секунд… минута… десять минут… и всё ещё ничего не произошло. Хадзиме поджарил ещё немного мяса и съел его. По-прежнему никакой боли не было. Он не был уверен, связано ли это с его «Железным Желудком», или его тело просто привыкло к мясу монстров. Он также особо не парился. Он был просто рад, что снова может есть, не испытывая при этом страданий.
После того как он закончил есть, Хадзиме вернулся на базу. Теперь, будучи в таком состоянии, он даже мог бы иметь шансы против того медведя. Однако он решил сначала потратить ещё некоторое время на оттачивание своих новых навыков.
Он вернулся туда, где остались трупы волков, и нарезал их мясо на полоски. Снять шкуры в этот раз ему удалось намного легче. Он сложил столько, сколько смог, ещё в один из своих каменных контейнеров и аккуратно доставил его обратно на базу.
Оказавшись в безопасности на своей базе с запасом еды, Хадзиме провёл следующие несколько дней, усердно тренируя свои навыки.
Все его навыки росли с большой скоростью. Его навык трансмутации также претерпел изменения. Казалось, он освоил его до такой степени, что начали появляться производные навыки. Изученным им производным навыком была «Оценка Руд». Это был высокоуровневый производный навык, редкий даже среди королевских кузнецов.
Магия оценки, по сути, была намного сложнее атакующей магии, и поэтому требовала соответственно больших магических кругов для активации. По этой причине, только отдельные исследовательские учреждения и крупные институты имели магические круги для оценки. Однако люди с навыками оценки могли оценивать всё в своей сфере анализа с помощью маленьких магических кругов и простых заклинаний, просто коснувшись цели. Это был производный навык, поэтому им по определению нельзя было обладать изначально. Только долгие годы тренировки трансмутации позволяли заполучить такой навык.
Получив его, Хадзиме немедленно оценил все без исключения руды и минералы, которые смог найти. Когда он оценил зелёные светлокамни, на его статусной пластине появилось следующее:
Зелёный светлокамень: эта руда может поглощать ману. Пропитываясь маной, она испускает слабый зелёный свет. Если разрушить насыщенный светлокамень, содержащийся в нём свет взорвётся ослепляющей вспышкой.
Очень простое объяснение. Однако это всё ещё была крайне полезная информация. Хадзиме злобно улыбнулся, когда у него созрел план. Он бродил по лабиринту, выискивая другие камни для оценки, и наткнулся на определённый минерал, который дал ему идею для оружия, которое вскоре станет его козырем.
Взрывкамень: горючая руда. Под воздействием огня, она горит как масло. Сгорая, она медленно уменьшается в объёме, пока наконец не испаряется в пепел. Сжигание больших объёмов взрывкамня в замкнутых пространствах вызовет его яростный взрыв. В зависимости от количества и давления, возможно создать пламя, столь же сильное, как создаваемое огненной магией.
Хадзиме чувствовал, как все кусочки складываются воедино, когда читал это описание: «Взрывкамень — это как порох на Земле. С чем-то вроде этого я смогу создать оружие даже из Трансмутации!»
Хадзиме смотрел на камень возбуждённо. Потребуется множество попыток и ошибок, чтобы добиться желаемого результата, но он всё равно был переполнен радостью. Он наконец-то нашёл боевое применение трансмутации, которая не раз спасала ему жизнь.
Он с энтузиазмом приступил к своему проекту, настолько сосредоточившись на трансмутации, что не ел и не спал несколько дней. После тысяч неудачных попыток Хадзиме наконец закончил.
Современное вооружение, поражающее неизмеримой мощью и стреляющее снарядами, что летят со скоростью, превышающей звуковой барьер, было около тридцати пяти сантиметров в длину. Созданное из самого прочного и плотного материала, который ему удалось найти – тауриума – оно обладало шестью камерами. Ствол имел прямоугольную форму. Пули, выполненные из того же сверхтвердого камня, тауриума, были начинены измельченными взрывными камнями. Он создал себе револьвер. Однако, его особенностью было то, что он использовал не только силу горения взрывного камня для ускорения пуль. Хадзимэ применял свой навык «Электропокрытие», чтобы электрически разгонять снаряды, подобно рейлгану. Это сочетание придавало его пулям более разрушительную силу, чем у противотанкового ружья. Он решил назвать его «Доннер». Поскольку оружие должно было стать его спутником на пути вперед, он счел необходимым дать ему имя. — С этим, да еще и с этими монстрами… и выходом… у меня все под контролем! — Хадзимэ с гордостью смотрел на «Доннер», оружие, созданное им по образу пушек из его прежнего мира. Обладатель простейшего класса в мире, Синергист, который считался бесполезным для чего-либо, кроме создания мечей и брони, принес современное вооружение в этот мир фантазий силой своего уникального навыка – Трансмутации. Тауриум: черный, твердый камень. По шкале твердости Мооса (до 10), он оценивался бы в 8 баллов. Он также выдерживал высокие температуры и прямые удары, но был уязвим к холоду. Охлаждение камня делало его хрупким и ломким. Однако, нагрев возвращал ему былую прочность. — Хрум… хрум… Тьфу, даже кроличье мясо — отвратительно на вкус… — спустя несколько дней после завершения создания «Доннера», Хадзимэ сидел у своей базы, поедая кроличье мясо. Под «кроличьим мясом» он, разумеется, подразумевал мясо Нормального Кролика. Тот самый могучий кролик, что ранее смотрел на Хадзимэ свысока, теперь стал его добычей. Хадзимэ надеялся, что кроличье мясо будет вкуснее, но оно оказалось столь же противным, как и волчье, которое он ел ранее. Это все же было мясо монстра. Несмотря на отвратительный вкус, он ел его с аппетитом. Благодаря своему навыку «Железный Желудок», он мог есть без ограничений, как только чувствовал голод. Магия, полученная от монстров, вызывала быстрый голод, и поскольку он использовал эту магию для укрощения кролика, он поглощал его мясо для восстановления сил. Если он чрезмерно использовал бы магию, мучительный голод возобновился бы, и, хотя он не умер бы благодаря Амброзии, которую всегда носил с собой, ему все равно приходилось быть осторожным с количеством используемой магии. Кроме того, он убил Нормального Кролика, заманив его в ловушку. Он испарил воду из реки, в которой впервые очнулся, и приманил кролика. Как только тот бросился на влажную поверхность, созданную им, он применил «Электропокрытие», передав мощный электрический разряд. Когда электричество прошло, от тела кролика повалил дым, и, как он и ожидал, его движения замедлились. Хадзимэ добил ослабевшего кролика «Доннером». Как и предсказывалось, его револьвер, сравнимый с рейлганом, смог разорвать морду кролика, когда пуля, летевшая со скоростью три километра в секунду, врезалась в его голову. «Доннер» оказался даже мощнее, чем предполагал Хадзимэ. — Ну что ж, это был мой первый раз, когда я ел кролика, так что давайте посмотрим, как изменились мои характеристики… Хадзимэ Нагумо Возраст: 17 Пол: Мужской Уровень: 12 Профессия: Синергист Сила: 200 Выносливость: 300 Телосложение: 200 Ловкость: 400 Магия: 350 Сопротивление Магии: 350 Навыки: Трансмутация (+ Оценка Руд) (+ Точная Трансмутация) (+ Восприятие Руд) — Манипуляция Маной — Железный Желудок — Электропокрытие — Воздушный Танец (+ Аэродинамика) (+ Сверхзвуковой Шаг) — Понимание языков Как он и ожидал, поедание монстров повышало его характеристики. Хотя он не стал значительно сильнее после поедания еще нескольких Двухвостых Волков, его параметры резко подскочили, когда он съел новый тип монстра. «Думаю, стоит испытать, что делает этот 'Воздушный Танец'», — первое, что пришло в голову Хадзимэ, было то, как двигался этот кролик. Он несся вперед настолько быстро, что его можно было различить лишь как размытое пятно. Он сделал вывод, что это, скорее всего, работа навыка «Сверхзвуковой Шаг». «Если подумать, это очень похоже на те моменты с быстрым движением, которые показывают в аниме». Хадзимэ собрал в ногах взрывную силу, готовую к высвобождению, и рванул вперед. Он почувствовал, как мана концентрируется в его ногах. Земля под его ногами взорвалась облаком осколков, когда Хадзимэ прыгнул вперед… и врезался лицом в стену.— Оййй! К-контролировать мою скорость оказалось сложнее, чем я думал, — тем не менее, его эксперимент всё ещё был успешен. Он представлял, что если немного потренируется, то сможет двигаться подобно зайцу. Используемый вместе с его револьвером, этот навык, несомненно, стал бы мощным оружием. Затем он попытался применить Аэродинамику. Однако он обнаружил, что не может её активировать. Ему было трудно даже понять, что это за навык, основываясь только на названии. Проверив множество вещей, Хадзимэ внезапно вспомнил, как заяц иногда выглядел, стоя на месте в воздухе. И таким образом, он быстро выставил ногу вперёд, представив невидимый щит, поддерживающий его снизу. Затем он прыгнул вперёд. Он с грохотом шлёпнулся лицом в землю. — Гуоооо!? — Он уткнулся лицом в руки, катаясь по полу от боли. Когда боль немного утихла, он угрюмо сделал глоток Амброзии. — Ну… по крайней мере, это работает… — Причина, по которой он упал лицом вниз, несмотря на прыжок вперёд, заключалась в том, что он неправильно создал опору. Вот почему он эффектно споткнулся и упал в воздухе. Похоже, Аэродинамика была навыком, позволявшим ему создавать опоры в воздухе. Он получил от зайца несколько навыков одновременно, хотя все они были производными от Воздушного Танца. Довольный тем, что приобрёл несколько навыков за раз, Хадзимэ немедленно приступил к их отработке. Он хотел стать достаточно сильным, чтобы одолеть этого Когтистого Медведя. Он решил, что сможет победить его на дальней дистанции с помощью Доннера достаточно легко, но хотел быть абсолютно уверенным, на всякий случай. И всегда существовала вероятность появления ещё более сильных монстров. Оптимизм в лабиринте может легко убить. Как только он убедится, что сможет убить даже Когтистых Медведей, настанет время искать выход. Хадзимэ удвоил свою решимость, тренируясь даже усерднее, чем раньше. Фигура неслась по коридорам лабиринта с такой скоростью, что казалась лишь размытым пятном. Этой фигурой, конечно же, был Хадзимэ. Полностью овладев Воздушным Танцем, он использовал Сверхзвуковой Шаг, чтобы мчаться по стенам, время от времени применяя Аэродинамику для создания воздушных опор. Он перемещался по лабиринту с высокой скоростью, выискивая своего заклятого врага — Когтистого Медведя. Честно говоря, поиск выхода должен был быть приоритетнее, но Хадзимэ был поглощён жаждой мести медведю. Он не мог двигаться дальше, пока не докажет себе, что он больше, чем просто противник для монстра, некогда сокрушившего его дух. — Грааааа! — он столкнулся со стаей Двухвостых Волков, и один из них прыгнул на него. Хадзимэ спокойно развернулся в воздухе, выполнил воздушное сальто, выхватил Доннер, прикреплённый к его правой ноге кобурой из трансмутированных нитей, и выстрелил. Бах! Звук взрывающегося пороха эхом разнёсся по коридору, и пуля, ускоренная Электропокрытием Хадзимэ, разнесла голову первого Двухвостого Волка. Затем он использовал Аэродинамику, чтобы совершить двойной прыжок в воздухе, прежде чем прицелиться и выпустить град выстрелов в остальных волков. Не все пули попали в цель, но ему всё же удалось уничтожить всю стаю одним залпом. Хадзимэ держал Доннер под левой подмышкой и быстро начал перезаряжаться. Затем, даже не взглянув на поверженных волков, он снова рванул вперёд. Спустя некоторое время, посвящённое уничтожению любых Ногмастеров-Зайцев и Двухвостых Волков, встречавшихся на пути, Хадзимэ наконец заметил свою добычу. Когтистый Медведь был посреди своей трапезы. Он пережёвывал остатки чего-то, что, судя по всему, было Ногмастером-Зайцем. Хадзимэ триумфально улыбнулся и начал медленно приближаться. Когтистый Медведь был сильнейшим монстром, обитавшим на этом этаже. Другими словами, он был королём. В то время как здесь обитали орды Двухвостых Волков и Ногмастеров-Зайцев, Когтистый Медведь был единственным в своём роде. Поэтому было логично предположить, что здесь не было никого сильнее, кто населял бы этот этаж. Все остальные монстры испытывали большие трудности, стараясь не попадаться ему на пути, и если они встречались, то убегали как можно быстрее в противоположном направлении. Ни одно существо не смело ему сопротивляться. Мысль о том, что кто-то приблизится к нему добровольно, была откровенно абсурдной. Однако эта самая абсурдность разворачивалась прямо перед глазами медведя. — Здравствуй, медведь. Давно не виделись. Тебе понравился вкус моей руки? Когтистый Медведь сузил свои разъярённые глаза. «Что это за существо? Почему оно не бежит? Почему не дрожит от страха? Почему отчаяние не заполняет его глаза?» — медведь был сбит с толку, никогда не видя ничего подобного раньше. — Я здесь ради нашей битвы отмщения. Но сначала я сделаю так, чтобы ты видел меня как своего врага, а не только как добычу. Hадзимэ вынул Доннер из кобуры и направил его на Когтистого Медведя. Затем он медленно задал себе вопрос, наводя прицел.— Я напуган? — ответом было категорическое: «Нет». Он не дрожал в страхе, как и не был охвачен отчаянием. Нет, единственной эмоцией, крутящейся в нём, была яростная воля выжить и жгучее желание убивать своих врагов.
Губы Хадзиме изогнулись вверх в зверином оскале.
— Я собираюсь убить тебя и сожрать, ублюдок, — он спустил курок Доннера. С глухим грохотом, упрочнённая пуля таура полетела к Когтистому Медведю со скоростью три километра в секунду.
— Гаааооо!? — он мгновенно припал к земле с рёвом, едва уклоняясь от пули Хадзиме.
Он начал двигаться ещё до того, как Хадзиме нажал на курок. Это было, конечно, невозможно для медведя увидеть пулю, выпущенную Хадзиме, но жажда крови Хадзиме заставила его рефлекторно уклониться. Он не был сильнейшим монстром этажа просто так. Он отреагировал намного быстрее, чем могла предполагать его массивная, двухметрового роста, туша. Однако, даже так, он не смог полностью уклониться от атаки. Пуля задела его плечо, вырвав кусок.
Когтистый Медведь гневно посмотрел на Хадзиме, кровь пятнала его белый мех вокруг плеча. Казалось, он начал видеть его как врага, а не просто как еду.
— Граааооооо!!! — с яростным рёвом он помчался к Хадзиме. Земля грохотала, когда его толстые, как деревья, ноги долбили по полу, создавая поистине впечатляющую картину.
— Хахаха! Вот так! Я твой враг! Не просто какая-то добыча для охоты! — несмотря на то, как зловеще выглядел медведь, надвигаясь на Хадзиме, его улыбка не дрогнула.
Это был момент истины. Это был момент, который определит, сможет ли Хадзиме превзойти монстра, который съел его левую руку, сокрушил его дух и стал толчком к его трансформации. Необходимый ритуал, который он должен был преодолеть, если хочет когда-либо продвинуться дальше. Что-то глубоко внутри заставляло его чувствовать, что он сдастся навсегда, если провалится в этот момент. Он не мог объяснить как или почему, он просто знал.
Он навёл прицел, выстрелил Доннером ещё раз на надвигающегося медведя. Он целился прямо в его лоб, но Когтистый Медведь каким-то образом сумел перекатиться в сторону, даже несясь вперёд. Не было никакого здравого смысла, чтобы что-то настолько большое было настолько быстрым.
Он пронёсся весь путь до зоны досягаемости Хадзиме и взмахнул на него одной из своих массивных лап. Края его когтей выглядели слегка искажёнными, пока двигались вниз. «Это связано с его особой магией?»
Хадзиме вспомнил, как заяц, который должен был увернуться от взмаха медведя, всё равно оказался разрубленным. Так что вместо уклонения едва в сторону, он отпрыгнул назад изо всех сил.
— Ха, — мгновением позже, когти медведя пролетели мимо того места, где только что стоял Хадзиме, сопровождаемые яростным ветром. Он охнул от боли, взглянул вниз и увидел мелкие порезы, бегущие по его груди. Он не смог полностью уклониться от него. Его реакция не была способна соответствовать резкому росту его физических способностей.
Когтистый Медведь взревел, в гневе от того, что его добыча всё ещё жива, и в мгновение ока взмахнул во второй раз на своего врага.
— Чёрт, а ты быстрый! — выругался Хадзиме, не осознавая этого, увидев второй поток лезвий ветра, приближающихся к нему. Он мгновенно использовал Аэродинамику, чтобы отступить в воздух, делая третий выстрел. Однако Когтистый Медведь сразу же изменил направление, только увидев красную вспышку от Доннера, полностью игнорируя законы инерции. При ближайшем рассмотрении Хадзиме заметил глубокие борозды в земле и осознал, что, должно быть, он воспользовался когтями как точкой опоры для разворота. Он однозначно был намного интеллектуальнее и более ловок, чем обычное животное.
— Гааааааооо!!! — он проревел ещё раз и взмахнул своими когтями крест-накрест на Хадзиме, который всё ещё висел в воздухе. Предупреждение об опасности прогремело внутри головы Хадзиме. Без единого мгновения на раздумья Хадзиме активировал одновременно и Аэродинамику, и Сверхзвуковой Шаг, а затем бросился со своей позиции.
Он ощутил порыв ветра, пронёсшийся мимо его бедра, и секундой позже стена за ним покрылась крестообразной решёткой, выщербленной в ней.
— Гх. Чёртов ублюдок. Ты можешь делать и такое? — прокряхтел Хадзиме, падая на землю. Он неконтролируемо ударился о землю и упал. Он тут же выправил себя, но пошатнулся, когда острая боль прошла через его бедро. Было похоже, что Когтистый Медведь также умеет и метать свои когти ветра.
Выражение лица Хадзиме исказилось в болезненной гримасе, но он не стал об этом размышлять и выстрелил из Доннера ещё раз. У него не было времени заботиться о ранах, поскольку медведь уже начал приближаться ещё раз. Он снова нажал на курок, быстро стреляя дважды подряд. Даже со своей нечеловеческой ловкостью Когтистый Медведь не был способен уклониться от обеих пуль и получил два попадания: одно — мимо виска, другое — в бок. Хотя он смог избежать смертельных ранений, его всё равно смело со своего курса. Отвлечения оказалось достаточно, чтобы остановить его следующий шквал когтей ветра.
Тем не менее, хотя небольшое отклонение от курса произошло, Когтистый Медведь всё равно нёсся вперёд с ужасающей скоростью. Хоть Хадзимэ и не находился прямо на его пути, его раненая нога не давала ему возможности полностью уклониться, и зверь всё же врезался в него. Ощущение было такое, будто его сбил поезд. Сила удара отбросила Хадзимэ назад.
— Гахах!? — столкновение выбило воздух из его лёгких, заставив Хадзимэ яростно рыкнуть.
Барабан Доннера был рассчитан на шесть пуль. Он израсходовал пять, и оставалась лишь одна. Перезарядиться посреди схватки было негде, да и собственных сил недостаточно, чтобы справиться с Когтистым Медведем без подавляющей огневой мощи Доннера. Каждый промах приближал его к смерти. И всё же, на лице Хадзимэ играла улыбка. Ведь с этим, его победа теперь была предрешена.
Ударившись о землю, он подбросил Доннер вверх. Затем, достав нечто из кармана, он метнул это в раненого Когтистого Медведя.
— Я весьма доволен результатом. Тебе стоит быть осторожнее, если не хочешь погибнуть, — хотя у медведя не было ни малейшего шанса понять его слова, он всё же бросил взгляд вниз на предмет, подкатившийся к его лапам, когда Хадзимэ пробормотал это. Перед ним лежал небольшой изумрудный шар, диаметром около пяти сантиметров. И этот шар внезапно взорвался вспышкой света.
Это была самодельная световая граната Хадзимэ. Принцип её действия был прост. Он взял кусок зелёного светового камня и заполнил его маной до краёв. Затем нанёс тонкое покрытие, чтобы свет не рассеивался. После чего упаковал небольшое количество взрывного камня в центр и создал из него запал, ведущий к внешней поверхности.
В итоге, он активировал запал с помощью электрического покрытия. Взрывной камень на поверхности горел медленно, достигая плотного центра, где яростно детонировал. При разрушении кристалла, световой камень мгновенно испускал весь накопленный свет в ослепительной изумрудной вспышке. Он сделал запал так, чтобы он срабатывал через три секунды после активации. Несмотря на трудоёмкость создания, он был горд результатом.
Медведь, не имеющий представления о подобном оружии, естественно, уставился на гранату, и когда она взорвалась, ослепила его. Он взревел от боли, яростно размахивая передними лапами. Слепота повергла его в панику.
И Хадзимэ планировал использовать это преимущество на полную. Он подобрал Доннер с земли, прицелился и выстрелил. Ускоренная электричеством пуля попала буйствующему медведю прямо в левое плечо и начисто оторвала его.
— Грааааааооооо!!! — его рёв был настолько сильным, что казалось, готов разорвать барабанные перепонки. Когтистый Медведь никогда прежде не испытывал такой боли. Кровь хлестала из обрубка, некогда бывшего его рукой. Отсечённая конечность провернулась в воздухе несколько раз, прежде чем потерять инерцию и с глухим стуком упасть на землю.
— Какая ирония, — на самом деле Хадзимэ не целился в левую руку Когтистого Медведя. Его навыки стрельбы ещё не были столь совершенны. У него было достаточно практики в схватках с Двухвостыми волками и тому подобными, чтобы попадать во врагов, несущихся прямо на него, но точности для поражения мельтешащего противника ему не хватало. Так что тот факт, что Хадзимэ отсёк левую руку медведя, так же, как и ему самому, был чистым совпадением.
Хадзимэ пристально следил за медведем, который всё ещё слепо метался, и, прижав Доннер к культе своей левой руки, начал перезарядку.
Он выстрелил снова. Несмотря на то, что медведь всё ещё был дезориентирован, его звериное шестое чувство уловило жажду крови Хадзимэ, и он отскочил в сторону. Похоже, именно эта аура кровавой жажды послужила достаточным предупреждением для Когтистого Медведя, чтобы увернуться от рельсотронных пуль. Осознав это, Хадзимэ прищурился и, используя Сверхзвуковой Шаг, проскользнул мимо медведя туда, где лежала его отсечённая конечность.
Медведь повернулся, чтобы посмотреть на него своими разъярёнными, полными гнева глазами. Казалось, зрение уже восстановилось. Пока он смотрел, Хадзимэ поднял левую лапу медведя и откусил от неё. Его челюсти, значительно усиленные долгим потреблением мяса монстров, легко прорвались сквозь крепкую кожу и жилы. Это было повторением того момента, когда Когтистый Медведь сожрал руку Хадзимэ у него на глазах, только на этот раз пожирал Хадзимэ.
— Фу, ммф, сколько бы я ни ел это, мясо монстров всё равно — дерьмо… Хотя, по какой-то причине, оно стало чуточку лучше, чем раньше, — Хадзимэ уставился на медведя, который до сих пор с опаской наблюдал за ним. Зверь не двигался. В его глазах не было страха, скорее шок от того, как его плоть пожирают прямо на глазах, смешанный с всё ещё затуманенным зрением, не давали ему пошевелиться.
Обретя передышку, Хадзимэ продолжил жевать. Внезапно, он что-то почувствовал. Острая боль пронзила его тело, точно так же, как и в первый раз, когда он ел мясо.
— Ч-что!? — он быстро выхватил пузырёк с Амброзией и осушил его. Боль была не столь ужасна, как в первый раз, но всё ещё достаточно остра, чтобы он, потеряв равновесие, опустился на одно колено. Оказалось, что Когтистый Медведь был совершенно иным видом по сравнению с Двухвостыми Волками и Зайцами-Резвоступами, и поглощение его силы принесло с собой старую боль.
Разумеется, медведь не собирался упускать такой шанс. Он взревел непокорно и рванулся вперёд. Хадзимэ всё ещё стоял на одном колене, не в силах пошевелиться. В таком темпе его раздавит медведь, и это будет лишь повторением их первой схватки. Но когда эта мысль промелькнула в его голове, что-то внезапно прояснилось внутри Хадзимэ, и он усмехнулся.
Он приложил правую руку к земле… и покрыл её молниями. Весь электрический заряд, выпущенный его способностью «Электропокрытие» на полную мощность, устремился по жидкости, покрывавшей землю, и ударил медведя, находившегося на другом конце.
Жидкость, конечно же, была медвежьей кровью. Море крови, разлившейся из обрубка его левой лапы. Когда Хадзимэ орудовал перед собой лапой Когтистого Медведя, он забрызгал ею всё вокруг, создав небольшую лужу там, где стоял.
Он не был настолько высокомерен, чтобы есть посреди боя только ради того, чтобы покрасоваться. Он не предусмотрел возвращения боли от поедания мяса монстра, но всё остальное было частью его плана. Даже поедание лапы прямо перед медведем было рассчитано на то, чтобы спровоцировать его на бросок прямо к нему. Боль немного подпортила его замысел, но в остальном всё сработало отлично.
В тот момент, когда медведь ступил в лужу собственной крови, тысячи вольт электричества пропекли всё его тело. Электричество поджарило плоть Когтистого Медведя, выжигая в процессе некоторые нервы. Однако, даже выпущенный на полную мощность, электрический заряд был далёк от оригинала. В отличие от Двухвостых Волков, он не мог испускать электрические разряды, а его «Электропокрытие» обладало лишь половиной мощности оригинала. Но даже этого было достаточно, чтобы парализовать медведя на несколько секунд.
— Гррррр! — Когтистый Медведь издал низкий рык и упал на колени, дрожа в луже собственной наэлектризованной крови. Даже на четырёх — или трёх — конечностях он всё ещё убийственно пялился на Хадзимэ.
Он взаимно уставился на него в ответ и болезненно поднялся на ноги. Медленно вытащил Доннер из кобуры и подошёл к Когтистому Медведю. Он приставил дуло к его лбу.
— Теперь ты — моя добыча, — категорично произнёс он, нажимая на курок в последний раз. Пуля из тауруса выполнила свой долг, полностью раздробив голову Когтистого Медведя.
Последний звук выстрела пронёсся эхом по пустому коридору.
До самого момента смерти Когтистый Медведь не отводил взгляда от Хадзимэ. Точно так же и Хадзимэ никогда не сводил взгляда с Когтистого Медведя.
Ожидаемого волнующего прилива радости не последовало. Но не было и ощущения пустоты. Он просто сделал то, что было необходимо. Необходимо, чтобы выжить, чтобы заслужить право на существование.
Хадзимэ закрыл глаза и погрузился в свои мысли. После мгновения тихих размышлений он решил продолжать жить так. Он не наслаждался битвой. Он просто хотел избежать боли. Он просто хотел иметь возможность съедать свою долю.
Он просто… хотел жить.
Преодолеть свою бесчестную участь, убить всех, кто ему противостоял — всё это были лишь простые шаги, предпринятые им ради выживания.
Он поклялся себе. Что выживет… и… сможет вернуться домой.
— Всё верно… я просто хочу… вернуться домой. Меня больше ничего не волнует. Я доберусь домой, чего бы мне это ни стоило. Я исполню это единственное желание своими руками. И неважно, кто они будут, те, кто попытается встать у меня на пути… — Хадзимэ открыл глаза и злобно ухмыльнулся:
— Будут убиты этими руками.
Хадзимэ Нагумо. Возраст: 17. Мужчина. Уровень: 17.
Профессия: Синергист.
Сила: 300.
Живучесть: 400.
Стойкость: 300.
Ловкость: 450.
Магия: 400.
Магическая Стойкость: 400.
Навыки: Трансмутация (+Оценка руд) (+Точная трансмутация) (+Восприятие руд) (+Разложение руд) (+Синтез руд) — Манипуляция маной — Железный желудок — Электропокрытие — Воздушный танец (+Аэродинамика) (+Сверхзвуковой шаг) — Коготь ветра — Понимание языка.
Давайте повернём время вспять на несколько недель.
Шизуку с грустью наблюдала за своей всё ещё спящей подругой. Призванные герои получили личные покои во Дворце Хейлиг, и именно в одном из таких покоев Шизуку сейчас отдыхала. Прошло пять дней с момента их отчаянного, смертельного противостояния в лабиринте. Они переночевали в гостинице Хорауда, а затем сели на быстрый дилижанс обратно во дворец. Испытав на себе вкус смерти и полного отчаяния, ученики не могли продолжать свой практический учебный курс. Более того, пусть он и считался бесполезным придатком, но один из героев группы погиб, и об этом факте необходимо было доложить королю и Святой Церкви. Хотя рыцари и понимали, что действуют жестоко, они не могли допустить падения боевого духа героев. Им требовалось восстановить ментальную стабильность учеников, прежде чем их психика окончательно разрушится. Пока Шизуку предавалась воспоминаниям о событиях, последовавших за гибелью Хадзимэ, одна её часть желала скорейшего пробуждения Каори, а другая — чтобы та уснула навечно. Каждый, кто слышал отчёт о смерти Хадзимэ, сначала был шокирован гибелью члена группы героев, а затем расслаблялся, услышав, что это был всего лишь «бесполезный» Хадзимэ. Даже король и Иштар отреагировали подобным образом. Было недопустимо, чтобы один из сильнейших героев, способных спасти нацию, погиб в подземелье. Тот, кто не смог пережить ознакомительную поездку в подземелье, не имел шансов против демонов и мог лишь посеять тревогу среди населения. Посланцы Эхита, герои, призванные из другого мира, должны были быть неуязвимы. По крайней мере, король и Иштар проявили хоть какое-то уважение. Во дворце нашлись некоторые дворяне, которые вместо этого за его спиной оскорбляли и унижали Хадзимэ. Конечно, они не говорили ничего осудительного публично, но во время частных бесед с другими дворянами многие шептали своё презрение к нему. Все они оскорбляли его, заявляя что-то вроде: «Слава богу, что этот бесполезный сдох», и «Я так рад, что некомпетентный отсеялся из посланников Бога». Шизуку трясло от гнева, когда она слышала такие язвительные комментарии, и она несколько раз была готова устроить взбучку этим дворянам. И если бы Коуки не слетел с катушек до нее, она, скорее всего, избила бы их в лепёшку. Из-за бурных протестов Коуки король и Святая Церковь, видимо, решили, что будет опасно позволять распространяться плохому мнению о Хадзимэ. Поэтому они тихо разобрались с любым, кто плохо отзывался о нём… Однако всё, чего они этим добились, — это рост популярности Коуки. Большинство людей расценили гнев Коуки как доказательство того, что он достаточно добр, чтобы заботиться даже о слабейших членах своей группы, а общественное мнение о том, что Хадзимэ был не более чем обузой для такого благородного героя, остались укоренившимися в сознании людей. Несмотря на тот факт, что единственной причиной, по которой все остальные остались живы, было то, что Хадзимэ сдерживал монстра, которого даже великий герой Коуки не мог поцарапать. Несмотря на факт того, что он был единственным погибшим из-за какого-то тупого одноклассника, выпустившего шальной огненный шар, который попал в него. Однако, словно по какому-то неписаному соглашению, все ученики решили не упоминать этот шальной огненный шар. Все были уверены, что обладают идеальным контролем над своей магией, но это был настоящий шторм заклинаний, и никто не хотел размышлять над возможностью того, что именно их промахнувшийся огненный шар мог привести к падению Хадзимэ. Потому что если это были они, то они стали бы убийцами. В результате все они закрыли глаза на реальность, предпочтя притвориться, что это была какая-то ошибка самого Хадзимэ, приведшая к его смерти. В конце концов, мёртвые не разговаривают. Чем беспокоиться о том, кто убил Хадзимэ, было гораздо проще сделать вид, что он погиб по собственной вине. Таким образом, никому из них не пришлось бы беспокоиться. Без каких-либо заговоров с их стороны, все ученики пришли к этому выводу, и поэтому эта тема не обсуждалась. Чтобы раскрыть правду о смерти Хадзимэ, Капитан Мелд решил, что будет важно допросить учеников. Он не считал, что правда была столь невинной, как шальной огненный шар. И даже если так, это было ещё большей причиной раскрыть правду, чтобы он мог провести с учеником, случайно убившим Хадзимэ, необходимую беседу. Чем дольше вопрос оставался нерешённым, тем больше проблем он создаст в будущем. И в первую очередь, Капитан Мелд просто хотел знать. Хотя он и пообещал спасти Хадзимэ, после того как они окажутся в безопасности, его слова оказались столь же пустыми, как и то, что он чувствовал сейчас. Однако Капитану Мелду не позволили реализовать свой план. Потому что Иштар запретил ему допрашивать учеников. Он горячо протестовал против запрета, но даже король запретил ему встречаться с ними, так что у него не было другого выбора, кроме как подчиниться.— Если бы ты узнала… ты бы пришла в ярость, не так ли? — тихо прошептала Сидзуку, беря Каори за руку. Она не просыпалась с того памятного дня в Лабиринте.
Согласно заключению доктора, с её физическим состоянием не было никаких проблем. По-видимому, она просто погрузилась в добровольную кому, чтобы защитить себя от сильнейшего психического шока. Врач уверил, что она пробудится сама, когда будет готова.
Сидзуку сжала руку Каори и вознесла безмолвную молитву: «Пожалуйста, прошу, не допустите, чтобы моя добрая и нежная подруга пострадала ещё больше», — и в этот момент рука Каори слегка шевельнулась.
— Хах!? Каори!? Ты меня слышишь!? Каори! — Сидзуку отчаянно звала её по имени снова и снова. Вскоре веки Каори начали подрагивать. Сидзуку продолжала взывать к своей лучшей подруге. Словно в ответ на её слова, пальцы Каори сомкнулись вокруг ладони Сидзуку. И медленно, она открыла глаза.
— Каори! — Сидзуку наклонилась над кроватью, заглядывая на Каори сверху вниз, и её глаза наполнились слезами. Каори с растерянным видом осмотрелась вокруг, пока её разум постепенно возвращался к реальности, и её взгляд остановился на Сидзуку.
— Сидзуку-тян?
— Да, это я. Сидзуку. Как ты себя чувствуешь, Каори? Нигде не больно?
— Н-нет, всё в порядке. Тело кажется немного тяжёлым… но, наверное, это из-за того, что я так долго спала…
— Верно, ты проспала целых пять дней… так что лёгкое онемение — это вполне нормально, — Сидзуку поспешила помочь Каори, которая пыталась сесть, и грустно улыбнулась, упомянув, как долго она проспала. Услышав это, Каори начала вести себя странно.
— Пять дней? Как я проспала… так долго… я думала, я была в лабиринте… а потом я… — видя, как взгляд Каори становится всё более и более рассеянным, Сидзуку запаниковала и постаралась сменить тему. Однако, прежде чем Сидзуку успела произнести хоть слово, воспоминания Каори вернулись.
— А потом… ох… что случилось с Нагумо-куном?
— …Ну…
Сидзуку нахмурилась, не зная, как ей лучше объяснить. По выражению боли на лице Сидзуку, Каори смогла понять, что тот кошмар, который она видела в своих воспоминаниях, был правдой. Однако Каори всё ещё не могла принять суровую реальность.
— …Этого не может быть. Пожалуйста, скажи, что это ложь, Сидзуку-тян. Вы же спасли Нагумо-куна после того, как я потеряла сознание, верно? Верно? Скажи, что это так. Я ведь сейчас в замке, верно? Мы все благополучно добрались до замка, верно? Нагумо-кун просто… тренируется снаружи, верно? Он внизу, на площади, верно? Верно, так и есть… Я сейчас же пойду его проведать. Я должна поблагодарить его… так что, пожалуйста, можешь отпустить меня, Сидзуку-тян?
Бессвязный бред вырвался из уст Каори, когда она попыталась встать и пойти искать Хаджиме, но Сидзуку крепко вцепилась в её руку, отказываясь отпускать.
Несмотря на страдальческое выражение лица, Сидзуку держала руку Каори так крепко.
— Каори… ты же понимаешь, не так ли…? Его больше нет здесь.
— Прекрати…
— Всё именно так, как ты и помнишь, Каори.
— Остановись…
— Он… Нагумо-кун…
— Хватит, я сказала, хватит!
— Каори! Он мёртв!
— Нет! Он не умер! Я знаю это! Прекрати говорить такие жестокие вещи! Я не прощу никому таких слов, даже тебе, Сидзуку-тян!
Каори продолжала трясти головой, пытаясь вырваться из хватки Сидзуку всё это время. Но Сидзуку не ослабляла своей хватки ни на йоту. Вместо этого она обняла Каори, пытаясь согреть её озябшее сердце.
— Отпусти меня! Отпусти меня немедленно! Я должна найти Нагумо-куна! Пожалуйста, молю тебя… я знаю, он всё ещё жив где-то там… поэтому, пожалуйста! — она кричала на Сидзуку, призывая её отпустить, но в то же время рыдала у неё на груди.
Каори вцепилась в Сидзуку, как тонущий человек в спасательный круг, рыдая так отчаянно, что её голос стал хриплым. Всё, что могла сделать Сидзуку для своей лучшей подруги, — это обнять её как можно крепче. Молясь, чтобы это как-то облегчило боль её подруги.
Они провели так несколько часов, пока чистое голубое небо не окрасилось кроваво-красным закатом. Каори тихо всхлипнула в объятиях Сидзуку и слегка пошевелилась. Сидзуку с беспокойством взглянула на неё.
— Каори…
— Сидзуку-тян… Нагумо-кун… он упал, верно…? Его больше нет среди нас, верно?
— прошептала Каори дрожащим голосом. Сидзуку не хотела давать ей ложной надежды. Если она скажет Каори, что он всё ещё жив, это может ненадолго облегчить её боль. Но это навсегда оставит шрам на душе Каори, когда она, в конце концов, узнает правду. И Сидзуку не могла вынести мысли о том, что её лучшая подруга будет страдать ещё сильнее, чем сейчас.
— Это правда.
— Тогда, похоже, в Нагумо-куна попал один из наших огненных шаров… Кто сотворил его?
— Я не знаю. Все стараются забыть, что это вообще произошло. Им слишком страшно думать об этом. Потому что, если это сделал кто-то из них…
— Понятно.
— Ты ненавидишь их за это?
— …Я не уверена. Если я узнаю, кто именно это сделал… я точно возненавижу того человека. Но… если никто не знает… возможно, так будет лучше. Потому что если я узнаю наверняка, я не смогу сдержаться…
— Понятно… — Каори говорила прерывисто, всё ещё уткнувшись в руки Шизуку. Внезапно она стёрла слёзы из своих опухших, покрасневших глаз и с новой решимостью посмотрела на Шизуку.
— Шизуку-тян, я не верю в это. Нагумо-кун должен был выжить где-то. Я не верю, что он мёртв.
— Каори, ты… — Шизуку печально смотрела на Каори. Однако Каори обхватила щёки Шизуку руками и продолжила говорить.
— Я знаю. Я знаю, что глупо полагать, что он мог выжить после такого падения… Но знаешь, нет никакого подтверждения, что он умер. Ну и что, что шансы на выживание составляют меньше 1% от 1%? Это всё ещё не ноль… Так что я выберу верить.
— Каори…
— Я стану сильнее. Достаточно сильной, чтобы защитить его даже от того, что там внизу, и я отправлюсь искать его. Я не остановлюсь, пока не увижу своими собственными глазами… что случилось с Нагумо-куном… Шизуку-тян.
— О чём ты?
— Ты поможешь мне?
— … — Шизуку встретила непоколебимый взгляд Каори. В её глазах не было ни признаков безумия, ни отчаяния. Только несокрушимая воля, такая, которая не ослабнет, пока она сама не убедится в правде. Ничто не могло изменить её решения, когда Каори становилась такой. Она была слишком упряма даже для собственной семьи, не говоря уже о Шизуку.
Честно говоря, можно было с уверенностью сказать, что вероятность, которую подразумевала Каори, вполне могла считаться нулевой. Было бы естественно предположить, что любой, кто думает иначе, просто пытается сбежать от реальности.
Даже её друзья детства, Коуки и Рютаро, вероятно, попытаются убедить Каори, что она ведёт себя неразумно. Но именно поэтому Шизуку пришёл в голову только один ответ.
— Конечно, я помогу. По крайней мере, пока ты не найдёшь ответ, который сможешь принять.
— Шизуку-тян! — Каори прижалась к Шизуку и снова и снова благодарила её.
— Мне не нужны никакие благодарности. Мы же лучшие подруги, помнишь? — ответила Шизуку, как всегда, словно мужественный самурай. Титул, данный ей журналами, был довольно подходящим.
Сразу после этого дверь в комнату резко распахнулась.
— Шизуку! Каори просну… лась…?
— Ага, как у Каори… дела…?
Коуки и Рютаро ворвались в комнату. Они пришли проведать Каори. Было очевидно, что они примчались сразу после тренировки, так как грязь ещё засыхала на их форме.
С самого экскурсии в лабиринт эти двое тренировались усерднее, чем когда-либо. Смерть Хадзиме сильно ударила и по ним. В конце концов, именно они отказались отступать, что привело к почти смертельному кризису, из которого их вытащил Хадзиме. Оба они тренировались так, чтобы никогда больше не столкнуться с чем-то столь ужасным.
Кроме этих двоих, однако, третья фигура замешкалась на пороге. Шизуку обратилась к ней с вопросом, голосом, полным подозрения.
— Почему ты-
— П-Простите!
— Я-я уже ухожу!
Фигура поспешно извинилась, перебивая слова Шизуку. Выглядя так, будто они увидели то, чего не должны были, они быстро покинули комнату. Каори смотрела на них в недоумении. Однако сообразительная Шизуку поняла, что могло послужить причиной этому.
В данный момент Каори сидела на коленях у Шизуку, держа её лицо в своих руках. Постороннему это могло показаться так, будто они собираются поцеловаться. Шизуку также обхватила Каори за нижнюю часть спины и плечо, как возлюбленную.
Это должно было выглядеть как очень романтическая сцена. Будь это мангой, здесь, без сомнения, на заднем фоне развевались бы лепестки цветов. Шизуку глубоко вздохнула, отодвигаясь от Каори, которая всё ещё безучастно смотрела в замешательстве.
— Немедленно вернитесь сюда, придурки!