Астральный Апостол (Новелла) Том 2 Глава 259 Прорыв дамбы

В дальнейшем противостояние между императорской армией и Лунванчжай продолжалось.

Однако имперские войска замедлили наступление, сузив линию фронта и несколько отступив от передовых водных рубежей Лунванчжай. Казалось, они заняли оборонительную позицию, планируя сосредоточиться на предотвращении непрерывных вылазок Чэнь Фэна.

В лагере Линфэнцзы, следуя привычному распорядку, он продолжал посещать военные советы. Ма Чжэнь лишь констатировал, что войска не продвигаются, не вдаваясь в объяснения причин.

Однако офицеры, участвовавшие в совещаниях, начали замечать странности: Хуан Пин, также занимавший пост высшего военачальника, отсутствовал уже много дней.

Когда кто-то поинтересовался его отсутствием, Ма Чжэнь сообщил, что Хуан Пин получил приказ и возглавил отряд для сопровождения партии важных припасов, выделенных двором, с целью предотвратить их перехват разбойниками.

Все приняли это объяснение и не стали настаивать. Линфэнцзы, пребывая в бездействии, лишь добросовестно фиксировал информацию и передавал её в Лунванчжай, не пытаясь самостоятельно выяснить истинное положение дел.

На самом деле, это была заведомо ложная информация. Ма Чжэнь выдумал это оправдание, чтобы скрыть реальные передвижения Хуан Пина.

В действительности же, по его приказу, Хуан Пин тайно покинул лагерь с отрядом и направился к верховьям реки в Хуяне, чтобы начать выполнение плана по разрушению дамбы.

Это задание имело огромное значение, и провал был недопустим. Чтобы скрыть свои действия, Хуан Пин не взял с собой большое количество войск.

Благодаря применению пяти стратегий подавления разбойников, правительственные войска установили плотный контроль над многими сельскими жителями, что сократило количество шпионов Лунванчжай в окрестностях и значительно облегчило Хуан Пину скрытное передвижение.

Чтобы предотвратить утечку информации, солдаты в отряде Хуан Пина не знали истинных целей миссии, полагая, что они участвуют в обходном маневре.

Отряд, соблюдая максимальную осторожность, продвигался вперед и, после некоторой задержки, наконец достиг намеченной цели.

…

Хуян, Динбокоу.

Это была речная дамба, построенная много лет назад, чья история восходила к периоду до основания государства Великая Ся.

В Хуяне протекало множество рек, самой крупной из которых была Шахэ, текущая с запада на восток и пересекающая Центральную равнину. Динбокоу располагалась на берегу Шахэ.

Однако Шахэ круглогодично имела тенденцию к разливам, и защитных возможностей Динбокоу было уже недостаточно. Поэтому в последние годы Хуян часто страдал от наводнений.

Но даже в таком состоянии это была важная дамба. Хоть она и не могла полностью предотвратить разливы, все же в определенной степени сдерживала водный поток, не допуская полного затопления.

Хуан Пин прибыл со своим отрядом, приказал солдатам ожидать, а сам пристально смотрел на бушующую реку, и в его глазах мелькнул огонек.

Его помощник осторожно поинтересовался: «Генерал, зачем мы здесь?»

«Командующий приказал взорвать дамбу Динбокоу и затопить разбойников».

Тон Хуан Пина был ровным, лишенным каких-либо эмоций.

Помощник на мгновение застыл, затем его лицо слегка изменилось: «Неужели это правда? Если воды Шахэ прорвут дамбу и хлынут, то жители Хуяна…»

Он не успел закончить, как Хуан Пин повернулся и окинул его ледяным взглядом.

Под этим взглядом голос помощника стал тише, и в конце концов он умолк.

Убедившись в этом, Хуан Пин отвел взгляд и, не терпящим возражений тоном, холодно отдал приказ:

«Передать мой военный приказ: разрушить дамбу!»

Помощник, не имея иного выбора, поспешно передал распоряжение.

Только тогда солдаты узнали истинную цель похода. Среди офицеров и воинов поднялся ропот, они не могли поверить в это.

Неужели вышестоящее командование настолько безжалостно?!

Многие солдаты тут же начали выступать против столь подлого дела, которым нельзя оставлять потомства.

Однако невыполнение военного приказа было строжайшим табу и каралось по законам военного времени.

Но вскоре неподалеку появились несколько крестьян. Они быстро приблизились и встревоженно закричали:

«Уважаемые военачальники! Эту дамбу ни в коем случае нельзя разрушать!»

Солдаты, выполнявшие работу, услышав крики, поочередно обернулись и с изумлением уставились на пришедших.

Внезапно появившиеся крестьяне были одеты в рваную одежду, имели темную кожу и загрубевшие от труда руки. С первого взгляда было очевидно, что это земледельцы, круглый год занятые в поле.

Расставленная охрана быстро задержала обеспокоенных крестьян.

Хуан Пин прищурился и приказал привести их к нему.

Доставленные в шатер крестьяне выглядели растерянными и неловко изобразили подобие поклона.

«Кто вы? Представьтесь».

Хуан Пин начал допрос.

Вскоре он выяснил происхождение этих людей.

Оказалось, неподалеку находилось небольшое поселение, состоящее примерно из двадцати с лишним дворов, расположенное в весьма уединенном и скрытом месте.

Эти крестьяне были жителями той деревни. Они случайно наткнулись на отряд солдат, выйдя из своих домов, и не намеревались появляться на глаза.

Но увидев, что солдаты приступили к разрушению дамбы, несколько человек не смогли остаться в стороне и, забыв об осторожности, выбежали, чтобы попытаться их остановить.

«Генерал! Нельзя вскрывать Диньбокоу! Если здесь будет прорыв, случится наводнение!»

«Верно! Прорыв здесь потопит всё на тысячи ли вокруг!»

Несколько крестьян с беспокойством пытались убедить его.

Хуан Пин не дал ответа, только приказал своим солдатам увести крестьян.

Затем он обернулся к своему помощнику и холодно произнес:

«Пусть эти мужики укажут путь. Отправьте с ними сотню солдат, схватите всех жителей деревни и используйте их как рабочую силу для разрушения дамбы… Кроме того, наши действия должны остаться в тайне. Не оставьте ни одной живой души, которая могла бы проболтаться. Когда закончим, всех казнить».

«…Есть».

Помощник на мгновение замолчал, прежде чем принять приказ.

Он вышел из шатра с сердитым выражением лица, но в конечном итоге лишь беспомощно вздохнул и отдал солдатам приказ хватать людей.

Вскоре после этого солдаты собрали крестьян из окрестных деревень и превратили их в рабочую силу.

Чтобы выжить, крестьяне были вынуждены подчиниться.

Шаг за шагом дамбу разрушали, напор воды постепенно возрастал. Ревущие воды реки вскоре прорвали дамбу.

На этом этапе человеческий труд больше не требовался. Тысячи кубических метров воды хлынули наружу, и прорыв продолжал расширяться сам по себе. В конце концов, только ценой человеческих жизней можно было бы его остановить.

Только тогда Хуан Пин прекратил работы, приказал убить всех захваченных крестьян и сбросить их тела в реку.

Мертвые тела заплясали на волнах, уносимые течением вниз по реке.

Хуан Пин даже не взглянул на это второй раз и немедленно повел войска в быстрый отход, успешно отступив.

Осталась лишь разгневанная река, бурля и пенясь, прорывая дамбу, растекаясь всё шире и дальше.

...

В некоем месте в Хуяне, в лесной чаще.

Чжоу Цзин с отрядом остановился здесь на отдых. С ним было всего около тысячи человек.

В последние дни он не сидел в крепости, а лично водил войска в разбойничьи набеги, изматывая правительственных солдат до предела.

Поскольку он в основном полагался на свою собственную силу в атаках на врага, то не брал с собой много войск, только необходимое прикрытие.

За это время они совершили множество нападений с богатыми результатами: разрушили немало военных лагерей, и множество солдат обратились в бегство.

«Если продолжать такое давление, рано или поздно имперские войска не выдержат и отступят. Сейчас ситуация в нашу пользу. Интересно, сколько еще продержится противник… Кстати, солдаты сейчас вроде как бессильны. Неужели они действительно готовы отказаться от похода?»

Размышлял про себя Чжоу Цзин, жуя вяленое мясо.

В этот момент внезапно вбежал разведчик, несший дозор снаружи.

«Докладываю! Хозяин крепости, двое крестьян просят встречи, говорят, срочное донесение!»

«Веди их сюда».

Чжоу Цзин очнулся от своих размышлений, ничуть не удивившись.

В эти дни он рыскал по землям Хуяна и не скрывал своего местонахождения. Хотя постоянного места у него не было, время от времени на него натыкались крестьяне из неподконтрольных властям деревень и приходили к нему.

Вскоре ввели двоих запыленных крестьян.

Увидев Чжоу Цзина, восседавшего с величественным видом, они тут же повалились в ноги и заговорили с тревогой в голосе:

«Хозяин крепости Чэнь! Беда стряслась! Опять наводнение!»

Чжоу Цзин вздрогнул, услышав это: «Наводнение? Разве сейчас сезон паводков?»

«Истинная правда! Нашу деревню залило!»

Крестьяне говорили с уверенностью, и их лица были полны тревоги.

«Может, что-то случилось в верховьях? Какая-то речная дамба давно обветшала и прорвалась?»

Нахмурился Чжоу Цзин.

Случайность или чьих-то рук дело?

Может, солдаты решили атаковать водой и затопить Седьмую армию? Но теперь обе стороны находились выше по течению, и вроде бы не было битвы на истощение. Кроме того, от Билла не поступало сведений о соответствующих перемещениях войск.

Он не сразу подумал о другом варианте… Ведь императорский двор как законная власть в Поднебесной вряд ли «осмелится» пойти на такое — отказаться от целой области, прямо затопить ее, плюнуть на всё и окончательно переступить черту.

Хотя гнать народ в бой тоже было подло, но у правительственной армии хоть какое-то оправдание имелось: мол, гоним «осужденных пособников врага и мятежников». А вот прорыть дамбу и затопить Хуян — этому нет никакого оправдания. Плевать на жизнь тамошнего люда, великое злодеяние, за которое потомкам зачатия не будет.

«Ладно, пойдем посмотрим. Если сможем справиться, пошлю людей из крепости всё уладить».

Тотчас решил Чжоу Цзин.

Наводнения были главным бедствием в Хуяне. Раз уж он считал это место своей вотчиной, то, будь то случайность или злой умысел, нужно было вмешаться. К тому же такое случалось не впервые. В последние два года, когда власти бездействовали, Лунванчжай время от времени занимался укрощением воды и спасением людей, так что опыт уже имелся.

«Спасибо, хозяин крепости! Спасибо!»

Крестьяне тут же рассыпались в благодарностях, без конца кланяясь. Тут один из них, казалось, что-то вспомнил и сказал:

«Да, ещё. По пути сюда мы заметили следы, оставленные крупным отрядом, прошедшим по развилке на юго-востоке. Не могу сказать точно, были ли это ваши люди, хозяин крепости».

«Юго-восток? Кажется, мы туда не ходили».

В разговор вступил стоявший рядом начальник, выражая сомнение.

Услышав это, Чжоу Цзин слегка прищурился.

Если это были не его люди, то, вероятнее всего, неизвестный отряд принадлежал императорскому лагерю.

Резкое появление в этих краях вряд ли предвещало добрые намерения.

«Сперва догоним их, схватим и допросим».

Чжоу Цзин, не колеблясь, немедленно принял решение, приказав молодёжи готовиться к выступлению.