Астральный Апостол (Новелла) Том 2 Глава 260 Прозрение и разрыв
Ранее в Астральный Апостол (Новелла)...
Воины продвигались по тракту в полной тишине. Хуан Пин шёл впереди, его лицо было суровым, он размышлял про себя:
«Я разрушил Диньбокоу и вызвал потоп. Воды разливаются, затапливая земли Хуяна. Чем дольше, тем масштабнее бедствие, и основа разбойников подорвана. Этот бой кажется проигранным, но фактически выигран… Смогу ли я достойно отчитаться о своих заслугах?»
Он осознавал, что этот поступок вызовет неодобрение при дворе, но как полководец его волновало лишь то, как повлиять на исход войны и достичь победы, не останавливаясь ни перед чем.
По мнению Хуан Пина, было лучше нанести врагу сокрушительный урон, чем вернуться с пустыми руками, растратив множество людей и средств, и вызвать ещё большее недовольство императора.
«Теперь дело сделано. Осталось лишь приказать этим солдатам держать язык за зубами по возвращении, и всё должно быть в порядке».
Хуан Пин посмотрел на солдат и безмолвно покачал головой.
Скрытность была нужна от внешнего мира, главным образом, чтобы не помешали выполнить задачу. Теперь, когда цель достигнута, даже если разбойники узнают, прорыв будет трудно залатать, так что утечки он уже не особенно опасался. А убивать своих подчинённых — прямой путь к бунту, что было бы крайне неразумно.
«Жаль, что такую возможность командовать войском… Нынешний государь скуповат, не желает вкладывать средства в военные расходы. Наконец-то удалось повести армию в бой. Если бы можно было затянуть на год-два, я бы разбогател сполна, а теперь приходится рано заканчивать войну…»
Хуан Пин тайно сокрушался.
Однако в этот момент на дороге впереди внезапно возникла коренастая фигура, преграждая путь. Фигура была весьма примечательна.
«Чэнь-разбойник?!»
Зрачки Хуан Пина сузились, лицо побледнело, и он поспешно натянул поводья.
Многочисленные солдаты также охватил страх, они крепче сжимали оружие. В их сердцах проносились всевозможные слухи о Чэнь Фэне, и их тела невольно задрожали.
«Этот путь закрыт».
Чжоу Цзин стоял, скрестив руки на груди, и холодно произнёс. Благодаря своей необычайной силе он опередил этот отряд и встал на пути.
Чжоу Цзин смотрел на солдат и, увидев Хуан Пина, на мгновение застыл. Что этот высокопоставленный военачальник делает здесь, крадётся тайком? Наверняка замышляет что-то недоброе.
Пока он размышлял, Хуан Пин без колебаний обнажил меч и крикнул:
«Назад!»
Солдаты, услышав это, поспешно развернулись, чтобы бежать.
Но в тылу уже показалось множество фигур – это были воины из Лунванчжай, отрезавшие путь к отступлению.
Пока солдаты колебались, раздался пронзительный свист.
Вжух!
Чжоу Цзин метнул большое копье. Оно пронзило тела солдат, стоявших на пути, и врезалось прямо в строй, заставив окружающих воинов в ужасе рухнуть наземь.
«Бросайте оружие! Сдающимся – пощада!»
Громовой рёв Чжоу Цзина разорвал тишину, но для многих солдат он прозвучал как небесная музыка.
Почти без колебаний, отряды солдат один за другим решительно бросали оружие и сдавались, совершенно игнорируя приказы Хуан Пина. Даже часть надзирателей последовала их примеру.
В самом деле, за последнее время Чэнь Фэн произвёл на солдат неизгладимое впечатление своей свирепостью. Все они были людьми, и никто не желал быть безжалостно разорванным на части… Даже в лагере, где стояли тысячи, Чэнь Фэн, как говорится, наводил ужас. Никто из присутствующих и не думал, что сможет ему противостоять.
Нарушить военный закон – смерть, но сопротивляться – ещё хуже. Лучше рискнуть и попытаться выжить!
Одного лишь зловещего имени было достаточно, чтобы солдаты вышли из-под контроля Хуан Пина.
«Держите его! Уходим!»
Видя это, Хуан Пин понял, что повернуть всё вспять невозможно. Но он не собирался сдаваться без боя и бросился бежать.
Чжоу Цзин и не думал его отпускать. Фигура его мелькнула, и он оказался быстрее скачущей лошади, догнав беглеца за несколько секунд.
Он просто всей тушей налетел и сбил Хуан Пина вместе с конём.
Бум!
Хуан Пин рухнул с лошади, его ноги придавило упавшим конём, и он издал болезненный вскрик.
«Всё кончено, кончено…»
Хуан Пин покрылся холодным потом от боли, и его сердце упало.
Он прорыл реку, разрушил дамбу и затопил Хуян, а теперь попал в руки врага. Разве его не ждут пытки? Лишь бы не попасть живым в руки разбойников!
Стиснув зубы, он повернул меч, чтобы покончить с собой.
Но попытка не удалась. Едва он замахнулся мечом, как Чжоу Цзин небрежным пинком выбил его.
«Хотел перерезать себе горло? Такая бурная реакция – точно дело нечисто».
Чжоу Цзин нахмурился, отшвырнул боевого коня, вытащил Хуан Пина и несколькими ударами выбил ему суставы рук и ног.
Это был один из военачальников, назначенных императорским двором. Ценность его как пленника была немалой. Дать ему так легко умереть было бы невыгодно.
«С каким умыслом ты водил войска в этих краях?»
Чжоу Цзин приподнял Хуан Пина и строго спросил.
Хуан Пин, бледный как полотно, молчал.
«Не ответишь ты – ответят другие».
Чжоу Цзина это не смутило. Он велел подоспевшим молодцам взять под контроль сдавшихся солдат и учинить им перекрёстный допрос.
Вскоре всё удалось узнать у пленных, и ярости их не было предела.
«Хозяин крепости! Эти люди тайно отправились в Динбокоу и разрушили там дамбу!»
«Эти негодяи желают устроить наводнение и затопить Хуян!»
«Двор не желает сражаться с нами открыто и прибегает к столь подлым и низким методам! Проклятые они!»
Молодые люди в гневе выкрикивали оскорбления.
Большинство собравшихся были уроженцами Хуяна, и, услышав, что солдаты намерены уничтожить их родные места, они пришли в ярость.
Лицо Чжоу Цзина тоже стало мрачным. Он развернулся и со всей силы ударил Хуан Пина по щеке, выбив ему несколько зубов, и вскричал:
«Очень хорошо! Похоже, мы недооценили вашу подлость. Я полагаю, мы были слишком снисходительны, раз до сих пор не конфисковали ваше имущество и не уничтожили ваши семьи».
Хуан Пин опустил голову, его нос и рот истекали кровью. Удар заставил его голову закружиться, и он не смог ничего возразить.
Чжоу Цзин бросил его в руки своих солдат и мрачно приказал: «Хорошо присматривайте за ним. Ведите его в крепость. Не позволяйте ему умереть по пути, это было бы слишком легко для него».
От Билла не поступало никаких новостей. Похоже, это была скрытая операция.
То, что власти пошли на такой шаг, неизбежно вызовет бурю в Поднебесной. А у них в руках есть множество свидетелей, так что можно будет предать это дело огласке и окончательно подорвать легитимность правления двора в Хуяне.
Однако сначала необходимо справиться с наводнением, вызванным солдатами.
Если позволить воде продолжать разливаться, она не только погубит людей, но и затопит пашни, уничтожит посевы, и бедствиям не будет конца.
Чжоу Цзин быстро разделил свой отряд на две части. Одна группа должна была под конвоем доставить Хуан Пина и пленных в крепость, а также сообщить о сложившейся ситуации и запросить подкрепление.
Другая часть, во главе с самим Чжоу Цзином, немедленно направилась к Динбокоу.
…
К тому времени, когда Чжоу Цзин решил повернуть назад и спешить туда, стихийное бедствие уже охватило многие районы и продолжало распространяться.
Более того, небеса были неблагосклонны. Несколько дней шли проливные дожди, что привело к еще большему разливу реки и усилению паводка.
По мере распространения воды весть о прорыве дамбы быстро облетела весь Хуян, вызывая шок и панику среди местного населения. Люди даже забыли о войне.
Офицеры также заметили наводнение и поспешно вернулись в главный лагерь.
В шатре главного командования.
«Ха-ха-ха, небеса пришли нам на помощь!»
«Наша армия зашла в тупик с этими разбойниками, а тут в такой момент наводнение! Это несомненно нарушит их ряды! Поистине небеса благословляют нашу легитимную Великую Ся! Этим мятежникам не суждено получить небесную помощь!»
«Вот как бывает: тот, кто творит беззаконие, сам себя погубит!»
Офицеры и солдаты сияли от радости.
Они считали наводнение природной катастрофой, злорадствовали и сетовали на то, что удача на стороне двора.
«Я же говорил, что Чэнь-разбойника постигнет небесная кара за его измену!»
Ма Чжэнь, не дрогнув бровью, вещал с благоговением.
Он пока не раскрывал свой замысел, намереваясь доложить о заслугах, когда все уляжется. Солдаты еще не знали, что наводнение было делом рук их главнокомандующего.
Хотя все оставалось в тайне, Ма Чжэнь в душе был весьма доволен собой.
Однако в этот момент Линфэнцзы, внимательно слушавший совещание в шатре, внезапно поднялся и вышел в центр.
Под недоуменными взглядами присутствующих он медленно произнес:
«Генерал Ма, у меня, ничтожного даоса, есть кое-что сказать».
«Пожалуйста, почтенный даос».
Ма Чжэнь нахмурился, сдерживая свое раздражение.
Линфэнцзы взмахнул мухобойкой и неспешно продолжил: «Наводнение безгранично, оно причиняет страдания простому народу. Я, ничтожный даос, достигнув успехов в совершенствовании, не могу оставаться безучастным. Поэтому я должен отправиться усмирять воду, спасать людей по мере своих сил, и надеюсь на ваше понимание, генерал Ма».
При этих словах лица военных стали угрюмыми.
Лицо Ма Чжэня мгновенно потемнело, и он холодно бросил:
«Почтенный даос, понимаете ли вы, что это значит? Наводнение может нанести тяжелый урон этим разбойникам, а вы собираетесь бороться с ним и помогать им пережить эту катастрофу! Если весть об этом дойдет до столицы, как на это отреагирует Святой Государь?»
Тон Линфэнцзы остался прежним: «Я, ничтожный даос, чист совестью. Согласится генерал Ма или нет, я все равно уйду».
С этими словами он развернулся и покинул шатер.
«Линфэнцзы! Ты не знаешь своего места!»
Ма Чжэнь ударил по столу, не в силах больше терпеть отстраненное поведение Линфэнцзы.
«Ты неоднократно нарушал приказы главнокомандующего, раз за разом упуская время для атаки! Это еще куда ни шло. Теперь же ты хочешь помогать разбойникам! Ты нам враг или друг? Не думай, что раз Святой Государь благоволит тебе, ты можешь делать все, что вздумается! Если ты испортишь мой план битвы, я непременно подам на тебя жалобу, и вина за провал этого похода ляжет на тебя!»
Линфэнцзы не обратил на него никакого внимания. Не сбавляя шага, он вышел из шатра, немедленно оседлал ветер и быстро улетел.
Все офицеры и солдаты, как по команде, повернулись и уставились на разъяренного Ма Чжэня. Наступила тишина.
Никто не ожидал, что их главнокомандующий и Истинный Повелитель Ветра устроят такую перепалку на глазах у всех.
Грудь Ма Чжэня вздымалась. Спустя некоторое время он подавил гнев и мрачно произнес:
«Все вы стали свидетелями поступка Линфэнцзы. Если наводнение удастся сдержать, этот бандит Чэнь сможет восстановиться и в будущем снова продолжит вредить стране. Всё это проистекает из сегодняшних действий Линфэнцзы. Я, главнокомандующий, сделал всё, что в моих силах, но он не прислушался к советам. Я не в силах его остановить, и ничего не могу поделать». Генералы колебались, прекрасно понимая, что от них требуется дать показания. «Не волнуйтесь, командующий! Я видел это своими глазами! Этот Линфэнцзы не думает о государстве и урожае, он помогает группе мятежников. Пусть он хоть небеса разверзнет — это всё равно измена и неправедность, забывчивость государя и отца!» Юй Вэньянь тут же поддержал его. Все переглянулись, и у них не осталось иного выбора, кроме как единогласно выразить согласие. Ма Чжэнь кивнул, более не задерживаясь на этом вопросе, и холодно произнёс: «Вот и прекрасно. Это избавит придворных от обвинений в мой адрес и адрес армии. Раз Линфэнцзы помогает мятежникам, то его жизнь и смерть — не наша забота… Объявить всей армии: снимаем лагерь и отступаем!» «Слушаемся». Лица всех застыли. Все ответили в один голос.