Астральный Апостол (Новелла) Том 2 Глава 262 Убить двух зайцев одним ударом
Ранее в Астральный Апостол (Новелла)...
Господствовал рев ветра, вздымавший водные потоки до самых небес.
Высоко в небесах Линфэнцзы, окутанный бледно-зеленым сиянием, всю свою магическую силу без остатка направлял на сдерживание стихии.
Казалось, уплотнившийся ветер, подчиняясь его воле, перехватывал и направлял течение воды в месте прорыва. Полностью остановить потоп он был не в силах, однако значительно влиял на его мощь.
Способность призывать силы неба и земли давала ему дополнительные возможности в таких масштабных событиях. Однако, будучи заклинателем ветра, а не водной стихии, он ощущал нехватку в управлении таким паводком, ведь водный маг справился бы с этим куда проще.
Заметив, как напор воды ослабевает, все присутствующие мгновенно воспряли духом. Пользуясь возникшей паузой, они принялись за ремонт дамбы.
Линфэнцзы время от времени оказывал поддержку, сбивая мощными порывами ветра деревья и огромные валуны, направляя их в пролом. Чжоу Цзин же, погружаясь в воду, своей недюжинной силой закреплял стройматериалы, помогая залатать брешь.
Совместными усилиями ремонт дамбы достиг значительного прогресса.
По мере того, как массивные камни перекрывали прорыв, поток воды постепенно становился слабее.
Люди трудились не покладая рук, и спустя продолжительное время им наконец удалось не только залатать пробоину в дамбе, оставленную солдатами, но и укрепить ее.
Лишь тогда воды реки Шахэ вернулись в свое прежнее русло, и наводнение было временно взято под контроль. По крайней мере, его распространение удалось остановить.
«Наконец-то заткнули!»
«Ох, сил никаких нет…»
Множество воинов крепости и сельских ополченцев выдохнули с облегчением. На их лицах читалась радость, но силы покидали их, и они едва не рухнули в мутную воду, судорожно хватая ртом воздух.
Неподалеку из воды показался Чжоу Цзин. Он сплюнул струйку мутной жижи, оттолкнулся руками от берега, выпрыгнул на сушу и встряхнул головой, разбрасывая капли.
«Успели закончить. Это было сложнее, чем в битве».
Чжоу Цзин вытер лицо, окинул взглядом отремонтированную дамбу и почувствовал облегчение.
Несмотря на ущерб, нанесенный Хуяну стихией, принятые меры предотвратили дальнейшее ухудшение ситуации. Это было приемлемо.
Он обернулся, подошел к группе крестьян-ополченцев, кивнул и произнес:
«Всем спасибо за помощь. Теперь, когда наводнение ослабло, возвращайтесь и разнесите весть, чтобы крестьяне со всех окрестностей разбирали затопленные поля и пытались спасти хоть часть урожая. Моя крепость Лунванчжай также пришлет подмогу».
Толпа крестьян поспешно поднялась и низко поклонилась.
Затем все невольно обратили на него взгляды, полные благодарности.
«Хорошо, что господин Чэнь пришел на выручку, иначе нам бы в Хуяне жития не было».
«Ах, хозяин крепости Чэнь — настоящий герой, заступающийся за нас перед небесами! На него куда больше надежд, чем на власти».
«Да что вы такое говорите! Разве казенные войска, использующие такие подлые методы, могут сравниться с моим хозяином?»
В толпе раздались возгласы.
Хотя в дворцовой пропаганде Чэнь Фэн представал едва ли не людоедом, собравшиеся крестьяне ничуть его не боялись и относились к нему весьма дружелюбно.
Дела говорили сами за себя. По сравнению с императорским двором, Лунванчжай, без сомнения, был для них лучшим выбором.
Чжоу Цзин прищурился и веско произнес: «Не беспокойтесь. За то, что эти солдаты затопили Хуян, я заставлю их заплатить сполна и не позволю им уйти безнаказанно».
Пока он беседовал с ополченцами, Линфэнцзы медленно опустился на землю.
При его появлении голоса в толпе притихли. Никто не знал, как относиться к этому слуге двора.
Линфэнцзы, ничем не выказав своих чувств, ровно произнес: «Наводнение остановлено, я ухожу».
Чжоу Цзин взглянул на него, задумался и нарочито сказал: «Хотя мы и враги, сегодня я принимаю твою помощь. Если из-за этого Собака-Император тебя не пожалует, милости прошу в мою крепость Лунванчжай».
«Не стоит беспокоиться, хозяин Чэнь. Хоть главнокомандующий тремя армиями и осуждает мой поступок, я, ничтожный даос, пришел спасать людей лишь для успокоения совести, не желая видеть страданий. Нам с вами действительно не по пути».
Сказав это, Линфэнцзы, не медля, взмыл в воздух и улетел.
Увидев, что Истинный Повелитель Ветра удалился, все втайне вздохнули с облегчением и принялись оживленно обсуждать.
«По мне, так этот, хоть и прислужник двора, а совесть у него еще осталась».
«Вот если бы он переметнулся к нам и объединился с хозяином крепости, разве не легко было бы нам покорить Поднебесную?»
Чжоу Цзин не стал присоединяться к беседе. Провожая взглядом удаляющегося Линфэнцзы, он про себя одобрительно кивнул.
Он пока не планировал оставлять Билла в крепости. Два апостола в одном лагере — их функции могли бы пересекаться. Достаточно и одного, кто противостоял бы императорскому двору.
Хотя Билл в этот раз помог в борьбе с наводнением, что могло вызвать определенные подозрения, впоследствии он мог бы вернуться в столицу без страха обвинений.
Ведь Чэнь Фэн обладал такой силой, что Линфэнцзы для двора оставался единственной надеждой. Император непременно сделал бы на него ставку, а другие уже не имели бы значения.
Сохранение особого статуса Линфэнцзы и щедрого содержания после его возвращения даровало бы ему постоянный доступ к информации о высших кругах двора и возможность влиять на события через своих людей, предоставляя ему частицы информационного поля и иные преимущества. Ценность этого была неоспорима.
Если же, с ничтожной вероятностью в один процент, император проявит безрассудство и решит привлечь Линфэнцзы к ответу, обвинив его в помощи при борьбе с наводнением, тогда у него будет время развернуться и скрыться… До тех пор, пока связь с великим миром не установлена, никто не сможет помешать его уходу.
После этого сражения стратегия имперских войск потерпела крах. Чжоу Цзин предположил, что двору в скором времени будет сложно собрать новую большую армию. Вероятнее всего, Линфэнцзы не отправят в поход, и его встреча с Чэнь Фэном окажется невозможной.
Захватив Хуан Пина и всех свидетелей, он мог гарантировать, что если весть о коварном плане имперских войск станет известна, двор Хуяна окончательно лишится народной поддержки и всякой легитимности своего правления.
Следовательно, оставалось лишь окончательно изгнать имперские войска, чтобы официально провозгласить независимость Хуяна.
Быстрая череда мыслей пронеслась в голове. Чжоу Цзин собрался, махнул своим людям следовать за ним и отправился в погоню за имперскими войсками. Главной целью было захватить вражеского главнокомандующего — вдохновителя зловещего плана затопления Хуяна.
И сейчас для этого был идеальный момент… Глаза Чжоу Цзина блеснули.
…
Где-то в Хуяне имперские войска в полном порядке двигались к выходу.
«Проклятые бандиты! Они умудрились захватить в плен даже одного моего генерала… И этот Линфэнцзы! Он разрушил весь мой план! Какая ненависть!»
Ма Чжэнь ехал в строю, его лицо было хмурым.
Незадолго до этого донесение лазутчиков о захвате Хуан Пина Чэнь Фэном потрясло все три армии.
Ма Чжэнь был в ярости от потери генерала.
Но больше всего его раздражало, что Чэнь Фэн получил сведения о подрыве дамбы. До того, как наводнение стало необратимым, слухи уже распространились, и бандит узнал обо всем. Это создавало множество новых неопределенностей.
А Линфэнцзы, неизвестно с какой целью, по собственной инициативе отправился спасать от бедствия, что еще больше разгневало Ма Чжэня.
В его глазах поступок Линфэнцзы, который без колебаний помогал мятежникам, спасая жителей одного региона, был проявлением ложного человеколюбия, неспособностью видеть общую картину. Это демонстрировало мелочную позицию монаха, возомнившего себя сострадательным, что было поистине отвратительно.
А вот он, не побоявшийся пожертвовать жителями целой области ради нескольких лет спокойствия двора, — вот это и есть истинная справедливость, забота об общем благе. Его масштаб и дальновидность превосходят Линфэнцзы на порядки.
Жаль лишь, что этот даос обладает удивительными сверхъестественными способностями, и даже он, главнокомандующий, не может заставить его подчиниться.
«Интересно, удалось ли этому Линфэнцзы справиться с наводнением… Глупое беспокойство».
Ма Чжэнь злился.
После их разногласий он больше не думал о том, остался Линфэнцзы или ушел. Он повел войска в отступление, не зная, где сейчас находится даос.
Хотя вестей о том, что Чэнь Фэн и Линфэнцзы вместе усмиряли наводнение, еще не поступало, у Ма Чжэня было предчувствие… Его план на этот раз мог не принести ожидаемых результатов.
«К счастью, я заранее составил жалобу на Линфэнцзы, и доклад уже отправлен в столицу. Я опередил его, чтобы этот Линфэнцзы, полагаясь на милость государя, не говорил лишнего и не перевернул все с ног на голову…»
Глаза Ма Чжэня сверкнули, и его сердце наполнилось злобой.
Как раз в этот момент в тылу поднялся переполох.
«Враг напал! Враг напал!»
Один за другим пронзительные крики достигли передовых частей.
Ма Чжэнь вздрогнул и поспешно приказал перестроиться и встретить врага, недоумевая, откуда тот взялся так внезапно, ведь дозорные ничего не заметили.
Не успело войско перестроиться, как в поле зрения Ма Чжэня появилась коренастая фигура с заметной внешностью, неудержимо продвигающаяся сквозь строй, словно ломающая бамбук.
«Чэнь-бандит?!»
Лицо Ма Чжэня резко изменилось, и он побледнел от ужаса.
Чжоу Цзин атаковал войско в одиночку, без всяких солдат.
На полпути он узнал, что имперские войска отступают. Тогда он просто оставил позади свой медлительный отряд и несколько дней бежал без остановки, пока в одиночку не настиг вражескую армию.
Хотя он был один, Чжоу Цзин ничуть не волновался… Ведь Линфэнцзы «случайно» не вернулся. Это была идеальная возможность применить тактику обезглавливания.
Раньше он этого не делал, потому что лагерь охранял Линфэнцзы. А на этот раз, призвав Линфэнцзы на помощь в борьбе с наводнением, он одновременно устранил защиту от Ма Чжэня. Одним выстрелом убил двух зайцев!
«Фамилия Ма! Ты применил подлую уловку и хочешь сбежать? Не так-то это просто! Даже если сбежишь на край света, дедушка тебя и там найдет!»
Чжоу Цзин разразился хохотом, который эхом прокатился по трем армиям.
Вот он, один, шагает сквозь десятитысячное войско. Не вступая в бой с солдатами, он прямо устремился к главнокомандующему, словно молния, будто шел по безлюдной земле.
Как только десятки тысяч солдат императорской армии рассеялись, они в его глазах превратились почти что в бутафорию. Абсолютно никакой помехой для него они не стали.
«Остановите его!»
Видя, как Чэнь Фэн полностью игнорирует армию и стремительно приближается, а никто из присутствующих не может его задержать, Ма Чжэнь мгновенно охватила паника.
Невероятно! Неужели целая императорская армия оказалась загнанной в угол одним-единственным человеком?!
В этот самый момент в душе Ма Чжэня внезапно пробудилось сильное сожаление.
Если бы Линфэнцзы был здесь, посмел бы Чэнь Фэн так нагло себя вести?!
Однако размышлять об этом было уже слишком поздно. Сейчас Линфэнцзы находился неизвестно где, и в рядах армии отсутствовала какая-либо сверхнормативная боевая сила, способная противостоять Чэнь Фэну.
Чжоу Цзин, подобно раскату грома, ринулся вперед. Он с легкостью прорвался сквозь построение армии, сбил с ног личных солдат, что встали у него на пути, и без колебаний протянул руку, чтобы схватить Ма Чжэня.
Ма Чжэнь сжал зубы, отказываясь смиренно ждать своей участи, и направил в Чжоу Цзина копье.
«Ты смеешь замахнуться на мастера?»
Чжоу Цзин усмехнулся, перехватил летящее копье, одним движением стянул Ма Чжэня с лошади, взвалил его себе на плечо и, словно похищая невесту, неспешно пошел прочь.
Он атаковал слабые места в построении противника изнутри, раскидывая на своем пути солдат, пытавшихся его перехватить. Затем он вырвался прямо на придорожное поле и, поднимая клубы пыли, стремительно помчался прочь.
Десятки тысяч солдат – это все же немалое войско. Чжоу Цзин не собирался вступать с ними в бессмысленную схватку в одиночку. Его целью с самого начала было захватить главнокомандующего трех армий.
Он нанес удар и немедленно скрылся.
«Каким образом?!»
Юй Вэньянь и прочие офицеры застыли в полном оцепенении.
Все эти десятки тысяч солдат оказались столь бесполезны перед лицом этого одного человека?!
Разбойник Чэнь в одиночку прорвался сквозь десятитысячное войско и с молниеносной скоростью утащил их главнокомандующего?!
Это… как же нам теперь возвращаться назад?!