Бессмертие через формирования (Новелла) Том 4 Глава 2028 Призрачная тень
Ранее в Бессмертие через формирования (Новелла)...
Глава 1343
В бездне ночи, звуки ожесточенных битв, воинские крики и густой, разлагающий запах свежей крови становились все тяжелее и ощутимее.
Под командованием божественной девы Дань Лин, Мо Хуа и Бай Цзышэн вместе продвигались к самому сердцу Императорского дворца.
На протяжении всего этого пути Мо Хуа погрузился в молчание, а его лицо выражало крайнюю серьезность и глубокую задумчивость.
В его сознании, подобно пробуждению из туманного сна, вновь начали всплывать давние воспоминания о событиях, произошедших в обучающем регионе Цянь, на горе Одинокой горы.
Перед его мысленным взором предстали колоссальные подземные шахты, наполненные трупами, принадлежавшие клану Шэнь, мрачное дно этих ужасающих глубин и запечатанное святилище горного божества Одинокой Желтой горы, которое было переполнено всякого рода кровавыми, жуткими и противоестественными объектами.
Мо Хуа был абсолютно уверен, что его память не могла подвести его в столь значимом вопросе.
Не могло быть никакой ошибки.
Шэньту Ао действительно и неоспоримо погиб в тот злополучный день.
Его хладнокровно подставил и обрек на смерть господин Ту, который окончательно превратился в чудовищного человекоподобного демона, затем безжалостно содрал и похитил с его тела бесценную диграмму формирования Лазурного Дракона.
Эту леденящую душу сцену Мо Хуа собственными глазами наблюдал в тот момент, находясь совсем близко.
Внутри мрачного святилища Одинокой Желтой горы перед ним возник «господин Ту» — переродившийся человеческий демон с мертвенно-бледной кожей и искаженными до неузнаваемости чертами лица.
В правой руке он крепко держал острый ритуальный нож, предназначавшийся для жертвоприношений, а левой рукой удерживал недодранную человеческую кожу.
С мрачным, жутким видом он медленно повернул свою голову, и Мо Хуа до сих пор отчетливо, во всех мельчайших подробностях помнил этот момент, когда их взгляды встретились – его свирепый, кровожадный и жестокий взгляд.
В тот самый момент жизненная аура Шэньту Ао полностью исчезла.
Он издал дух окончательно и бесповоротно, уйдя из жизни настолько глубоко, насколько это вообще может случиться с живым существом.
Более того, сразу после разрушительного взрыва в шахтах семьи Шэнь, когда древнее святилище Одинокой Желтой горы начало стремительно разрушаться и уничтожаться, безжизненное тело Шэньту Ао должно было навсегда остаться погребенным в самых потаенных глубинах того ужасного массового захоронения на Одинокой горе, куда никогда не проникал свет дня.
Однако теперь этот самый Шэньту Ао невероятным образом появился на просторах Великих Пустошей, причем не как простой бродяга, а как законный, всеми признанный наследный принц Імператорского Дворца Великой Пустоши, занимающий столь высокое и почетное положение.
Неужели никто из присутствующих не способен увидеть и понять, что этот так называемый принц Шэньту Ао на самом деле является давно истлевшим телом?
Пусть бы это были обычные люди, лишенные глубоких познаний, но неужели даже верховные жрецы, достигшие невероятных высот культивации ранга Превращения Перьев, оказались настолько слепы, что не смогли разглядеть очевидное?
Как они могли упустить из виду, что наследный принц Ао из их собственного Императорского дворца — всего лишь ходячий труп?
Почему всё сложилось именно так?..
Каким образом и по какой причине Шэньту Ао сумел проделать столь долгий путь из региона обучения Цянь и благополучно вернуться в самое сердце Великих Пустошей?
Кто именно направлял его шаги и перенес его сюда?
И почему, невзирая на все защитные барьеры и мудрость древних культиваторов, абсолютно никто не в состоянии уловить, что Шэньту Ао уже давно мертв?
Мо Хуа невольно погрузился в еще более глубокие размышления, вновь и вновь прокручивая в голове те мгновения, когда древнее святилище на Горе Одинокой горы обрушилось и исчезло.
Он отчетливо вспомнил то едва уловимое, но заставившее его сердце болезненно сжаться от смертельного ужаса присутствие, которое он ощутил тогда.
Теперь же, сопоставив все имеющиеся крупицы информации и взглянув на общую картину, он внезапно осознал, что все эти разрозненные, казалось бы, ниточки сошлись в одной точке.
«Неужели... неужели это мой Дядя тайно руководит всеми этими скрытыми процессами и дергает за ниточки...»
Мо Хуа медленно поднял голову и направил свой взгляд вдаль, туда, где в ночной темноте ярко сиял огнями иллюминации, залитый светом Императорский Дворец.
На сердце у юноши стало невыносимо тяжело, словно на него взвалили огромный, неподъемный камень: «Может ли быть так, что мой Дядя прямо в эти самые минуты находится внутри Императорского дворца?»
«Если я сейчас направлюсь прямиком в Императорский Дворец, к Драконьему пруду, и лицом к лицу столкнусь с Шэньту Ао, не будет ли это фактически означать, что я выйду на прямой, открытый контакт со своим Дядей?»
«Встретиться с Дядей...»
«Дядя...»
«А что, если...» — шаги Мо Хуа замедлились, а затем и вовсе остановились, охваченный сомнениями. — «Да ну его всё? Просто развернуться и забыть?»
В конце концов, достижение стадии Золотого Ядра и сам процесс его формирования, возможно, не являются делом жизни и смерти, ради которого стоит так неоправданно рисковать...
Если успешное формирование Золотого Ядра неизбежно приведет к необходимости открыто противостоять собственному Дяде, который является не кем иным, как зловещим Даосом Демонического Пути, то самым рассудительным, взвешенным и дальновидным решением было бы прямо сейчас отказаться от этой затеи и отступить.
Шедшая впереди Дань Лин через несколько шагов заметила, что Мо Хуа неожиданно отстал и застыл как вкопанный.
Она плавно развернулась, устремила на него свой пристальный взгляд и с легким недоумением спросила: «Что случилось? Почему ты остановился?»
Бай Цзышэн тоже мгновенно перевел свой взгляд на Мо Хуа, внимательно наблюдая за его реакцией.
Мо Хуа пребывал в глубоких колебаниях и нерешительности довольно долгое время, но в конечном итоге лишь тяжело, сокрушенно вздохнул про себя.
Ладно, будь что будет...
Как говорится, как ни крути головой, а удара меча не избежать — подставишь ли ты шею сразу или попытаешься сжаться от страха, исход останется прежним.
События уже приняли такой оборот, и зашли так далеко, что бежать или прятаться теперь совершенно не имеет смысла.
Отказаться от формирования Золотого Ядра он категорически не мог, да и прятаться от своего Дяди на протяжении всей оставшейся жизни — задача абсолютно невыполнимая.
Уклониться от этой предначертанной встречи всё равно никак не удастся.
«Ничего страшного...» — тихо, с едва заметной грустью выдохнул Мо Хуа. — «Давайте продолжим наш путь. Армия Даосского Двора уже стремительно приближается, они вот-вот пойдут на решительный штурм».
Дань Лин согласно кивнула головой, принимая его слова.
Все трое заметно прибавили шагу, стремясь как можно скорее добраться до цели.
Они шли в плотном темпе на протяжении почти половины двухчасового отрезка времени, и за этот долгий промежуток им не раз доводилось сталкиваться с ожесточенными, кровавыми схватками, вспыхивавшими то тут, то там вдоль дороги.
Там были и даосские солдаты Даосского Двора, и культиваторы праведного пути, и культиваторы демонического пути.
Все они яростно рубили друг друга, смешавшись в одну сплошную, хаотичную и неуправляемую массу.
Однако все эти случайные группы агрессоров и препятствий, возникавших на пути, оперативно устранялись слаженными действиями Дань Лин и Бай Цзышэна, которые без лишних слов вступали в бой и решительно разгоняли любого, кто пытался встать у них на дороге.
В конечном итоге, преодолев все преграды, троица благополучно добралась до одних из монументальных, величественных ворот, ведущих на внутреннюю территорию Императорского дворца.
Императорский Дворец представлял собой центральную, самую укрепленную резиденцию правителей Великих Пустошей.
Это было колоссальное по своим масштабам, строгое и исполненное древнего величия архитектурное сооружение, где вся земля была выложена массивными золотыми плитами.
Дворец являлся вековечным символом былого невероятного процветания, могущества и сокрушительной силы Великих Пустошей.
Прямые потомки правящей императорской семьи Великой Пустоши, высшая родовая знать, могущественные и влиятельные знатные семьи, а также обладающие колоссальным духовным авторитетом Учжу — все они без исключения вели свою роскошную жизнь исключительно в пределах этих неприступных стен Императорского Дворца.
Если этот Императорский дворец падет и будет стерт с лица земли, то и самой правящей силе Великой Пустоши придет окончательный, необратимый конец.
В настоящий момент, когда бесчисленные легионы Даосского Двора всей своей сокрушительной мощью нависли над границами, а коварные сторонники демонического пути втайне сеяли хаос, панику и смуту изнутри, Императорский Дворец Великой Пустоши был полностью переведен на строжайшее военное положение.
Повсюду среди ослепительного золотого блеска и великолепного убранства явственно ощущалась леденящая душу, гнетущая атмосфера скорой, беспощадной резни.
Дань Лин уверенным жестом извлекла и продемонстрировала несущим караул гвардейцам свой личный токен, и лишь после этого бдительные воины Императорской гвардии в порядке особого исключения решились приоткрыть перед ними тяжелые ворота.
Дань Лин официально носила священный титул божественной девы, что обеспечивало ей совершенно особое, исключительное положение и колоссальный вес в иерархии Божественного пути Великой Пустоши.
Именно по этой причине, несмотря на то, что прямо сейчас в целях надежной обороны от яростных внешних врагов во Дворце действовал режим абсолютной изоляции и строжайшего запрета на перемещения, Дань Лин всё же могла, опираясь на законную силу своего токена божественной девы, беспрепятственно проникать во внутренние покои Императорского Дворца.
Если бы не авторитетная помощь Дань Лин, выступавшей в роли их проводника, то Мо Хуа и Бай Цзышэн в такое смутное время ни при каких обстоятельствах не смогли бы перешагнуть порог этого центрального Дворца. Разумеется, даже при таких условиях им обоим не удалось полностью избежать процедуры тщательного досмотра и допроса. Впрочем, Дань Лин заблаговременно позаботилась об этом вопросе, велев Мо Хуа и его товарищу облачиться в простые, неприметные одежды слуг и разнорабочих, прислуживающих Учжу. Таким образом, они искусно притворились скромными служащими, приписанными к Храму Божественной Девы. Поскольку за них лично поручилась столь высокопоставленная и уважаемая особа, как божественная дева Дань Лин, досмотр Мо Хуа и Бай Цзышэна носил исключительно формальный, поверхностный характер, после чего их без лишних задержек пропустили внутрь. Миновав боковые ворота, они оказались в окружении длинных, циклопических по своей высоте внешних стен. Пока они неторопливо продвигались по коридорам между этими исполинскими стенами, Мо Хуа то и дело обращал внимание на то, что обе стороны прохода были снизу доверху покрыты многочисленными, искусно выполненными настенными росписями, выдержанными в традиционном, суровом стиле коренных варварских племен. Эти древние, дышащие первобытной дикостью фрески Великих Пустошей наглядно повествовали о великих деяниях самого первого, легендарного прародителя императорского рода Великих Пустошей. Картины рассказывали о том, как в незапамятные, окутанные мифами времена этот великий предок вел непримиримую, яростную борьбу с силами природы, как он сплотил вокруг себя верных соплеменников и вел их вперед, как они в жестоких битвах одолели могущественных демонических монстров и как в конечном итоге сумели посреди бесплодной, дикой и опасной Бесконечной Бездны заложить прочный фундамент и воздвигнуть великую правящую силу для многих поколений своих потомков. Данные монументальные стены служили не только мощным физическим и духовным рубежом, на котором были выстроены защитные формирования, но и одновременно с этим являлись грандиозной открытой галереей, демонстрирующей всем приходящим славную многовековую историю Великих Пустошей и выдающиеся заслуги правящего императорского рода. Вот только Мо Хуа, внимательно всматриваясь в эти изображения, раз за разом ловил себя на странном, отчетливом ощущении какого-то глубокого внутреннего противоречия и фальши. Он ведь являлся не просто сторонним наблюдателем — он был признанным Божественным Учжу, сумевшим подчинить и объединить под своим началом дикие земли Великой Пустоши, а также гениальным мастером формирований, полностью контролирующим предельное формирование «Поглощения и Ассимиляции Таоте». Ему было доподлинно известно о реальном существовании Великого шамана, и в силу этих глубоких знаний он прекрасно понимал: официальная летопись императорского рода Великой Пустоши совершенно точно утаила и вымарала со своих страниц слишком много фундаментальных, неприглядных вещей. И именно эти скрытые, тщательно замалчиваемые от широкой публики тайны прошлого, скорее всего, как раз и являлись теми истинными факторами, которые изначально предопределили как стремительный взлет, так и нынешнее трагическое угасание Великой Пустоши. Мо Хуа задумчиво и отрешенно созерцал эти древние картины, полностью погрузившись в собственные мысли. Дань Лин тем временем уверенно шла впереди, держа спину ровно. По пути им изредка встречались другие обитатели Императорского Дворца, которые при виде ее фигуры почтительно склонялись и вежливо произносили: «Приветствуем вас, уважаемая божественная дева». Дань Лин в ответ лишь сдержанно и с достоинством кивала головой, соблюдая дворцовый этикет. Они продвигались вперед таким образом еще какое-то время, пока, наконец, окружающее пространство вокруг них полностью не опустело, и вокруг не воцарилась глубокая, умиротворяющая тишина. Только тогда Дань Лин, словно внезапно вспомнив о чем-то важном, резко остановилась, повернулась лицом к идущему следом Мо Хуа и строгим, не терпящим возражений тоном озвучила свои наставления: «Как только мы переступим порог внутренних покоев Императорского Дворца, запомни накрепко: держи голову как можно ниже, тщательно взвешивай каждое свое слово, будь предельно осторожен в действиях и ни в коем случае не вздумай устраивать там какие-либо беспорядки или шумиху». Она произнесла это просто по обязанности и не знала, что человек перед ней лучше всех умеет устраивать беспорядки. Мо Хуа послушно и кротко закивал головой в знак согласия: «Не переживайте, я ни за что не стану действовать опрометчиво или устраивать беспорядок». Дань Лин едва заметно кивнула, на мгновение задумалась, а затем, словно взвешивая важность следующего предупреждения, добавил еще более серьезным тоном:«И еще кое-что... Старайся держаться как можно дальше от служителей Храма Учжу, обходи стороной любых Учжу, а в особенности будь бдителен и ни под каким предлогом не приближайся к тем культиваторам, которые принадлежат к ветви храма Бога Огня».
«Ты сейчас имеешь в виду того самого Янь Чжу?» — безмятежно уточнил Мо Хуа.
Дань Лин на мгновение опешила от такой осведомленности и замерла в легком ступоре: «Ты... откуда тебе известно это имя?»
Однако почти сразу же в ее сознании вспыхнула догадка, и она вспомнила, что в тот памятный день Мо Хуа прятался прямо на потолочных балках главного зала Храма Божественной Девы.
По всей видимости, он от начала и до самого конца лично наблюдал за всей той сценой, когда наглый Янь Чжу пытался оказывать на нее грубое давление и принуждал к подчинению.
Стоило Дань Лин прийти к этой мысли, как в ее душе зародилось еще большее, глубокое недоумение и подозрительность.
Этот молодой культиватор, которого зовут Мо Хуа и который официально числится молодым господином племени Гунту, — каким вообще образом он сумел незамеченным проникнуть в Храм Божественной Девы?
Как ему удалось оставаться на балках и шпионить за ними так, что ни она сама, ни обладающий огромным опытом Янь Чжу абсолютно ничего не заподозрили?
И по какой причине жрица отдал ей столь жесткий, непреклонный приказ лично сопроводить его к священному Драконьему пруду, строжайше запретив при этом задавать какие-либо уточняющие вопросы?
Дань Лин внимательно, с ног до головы окинула взглядом стоящего перед ней подростка, находящегося всего лишь на ранге Установления Фундамента, и почувствовала, что от всей его фигуры веет какой-то необъяснимой, пугающей и глубокой странностью.
Тем не менее, она свято помнила строжайший наказ жрицы, поэтому подавила свое любопытство и не стала устраивать расспросы.
Мо Хуа же, напротив, испытывал искреннее любопытство, поэтому с легким сомнением в голосе поинтересовался у нее: «Этот самый Янь Чжу... он что, действительно настолько могущественен и опасен?»
Дань Лин очень серьезно и весомо кивнула, а на ее лице появилось предельно мрачное выражение: «Он является безоговорочным лидером и самым выдающимся, первоклассным верховным Учжу во всей ветви Бога Огня. Его мистические техники воздействия Божественным Пламенем достигли невероятного уровня совершенства, а сам он обладает колоссальным, пугающим багажом скрытых амбиций и изощренным коварством. С таким человеком невероятно тяжело иметь дело, и злить его смертельно опасно».
Мо Хуа лишь забавно потянул в ответ: «О-о-о, вот оно как...»
Дань Лин слегка нахмурилась, заметив его тон: «Ты мне не веришь?»
Мо Хуа слегка сдвинул брови к переносице и задумчиво произнес: «Я, конечно, прекрасно понимал, что его статус в иерархии никак нельзя назвать низким, но я даже представить себе не мог, что на поверку он окажется настолько влиятельной и сильной фигурой...»
Дань Лин удивленно вскинула брови: «Подожди, ты что, лично знаком с Янь Чжу?»
Мо Хуа уклончиво ответил: «Ну, можно сказать и так... Косвенно пересекались».
В этот момент в голове у Дань Лин внезапно сложились определенные факты, и она воскликнула: «Ах, точно, вспомнила! Ты ведь до этого совершил путешествие в племя Киноварной Птицы и лично виделся там с моим младшим братом. А Янь Чжу как раз регулярно отправлялся в те края, в племя Киноварной Птицы, ради распространения своего учения. При таких обстоятельствах нет абсолютно ничего удивительного в том, что ваши пути там пересеклись...»
Немного помолчав, Дань Лин не удержалась и взволнованно спросила о наболевшем: «Слушай, Янь Чжу во всеуслышание заявлял, будто бы именно под его мудрым и чутким руководством племя Киноварной Птицы сумело успешно завершить войну, полностью объединить под своей властью весь Горный Предел Алой Птицы и заслуженно стать самым могущественным, доминирующим племенем во всем союзе... Неужели всё это чистая правда?»
Мо Хуа в ответ лишь пренебрежительно покачал головой, и на его лице отразилось искреннее, глубокое презрение: «Да он безбожно и нагло врет тебе в глаза, не верь ни единому слову».
Дань Лин понимающе кивнула.
В глубине души она и сама с самого начала твердо подозревала, что все эти хвастливые речи Янь Чжу были лишь грубой, напыщенной ложью.
Вот только проблема заключалась в том, что она слишком много лет провела вдали от своей родины, находясь в полной изоляции во дворце, и реальное положение дел внутри племени Киноварной Птицы оставалось для нее абсолютной загадкой, которую она никак не могла самостоятельно проверить или подтвердить.
Дань Лин охватило еще большее любопытство, и она взволнованно спросила: «Тогда скажи, чем именно этот Янь Чжу занимался на территории племен? Разве он не проповедовал там веру и не наставлял людей?»
В голосе Мо Хуа появилось явное, ничем не скрываемое отвращение: «Да какую там веру он мог проповедовать? Всё, чем он там занимался на регулярной основе — это без конца расшибал себе лоб, отвешивая земные поклоны перед другими людьми...»
Дань Лин была искренне поражена таким ответом и недоуменно переспросила: «Что, земные поклоны?»
Мо Хуа утвердительно кивнул: «Именно так. По крайней мере, всякий раз, когда я лично видел этого Янь Чжу, он только тем и занимался, что усердно и часто кланялся».
Дань Лин изумленно приоткрыла рот: «Подумать только... такой гордый человек, как Янь Чжу, сам падал ниц? Но кому, ради всего святого, он мог там отвешивать столь унизительные земные поклоны?»
«Да мне он их и отвешивал, кому же еще…» — весело и с иронией подумал Мо Хуа про себя.
Ведь он являлся законным Божественным Учжу всего Горного Предела, тогда как Янь Чжу был всего лишь скромным Учжу.
Когда Мо Хуа был в хорошем настроении, всё шло прекрасно. Но стоило ему стать серьёзным и принять суровый вид, как Янь Чжу, безумно боящийся за свою жизнь, тут же падал на колени и начинал усердно молить о пощаде, непрерывно ударяясь лбом о землю…
Конечно, озвучивать детали, которые могли прозвучать слишком дерзко, высокомерно и нетактично, юноша счёл неуместным. Поэтому он решил отделаться туманной, максимально расплывчатой формулировкой:
«Он кланялся перед одной чрезвычайно важной и могущественной особой. Тот господин обладает невероятно высоким, недосягаемым статусом, но я и сам, честно говоря, до сих пор понятия не имею, кем именно он является на самом деле…»
Дань Лин на некоторое время полностью погрузилась в размышления, находясь в глубоком шоке и прострации.
Она решительно отказывалась верить в услышанное.
Как такое вообще возможно?
Полноправный, могущественный Верховный Учжу Императорского Дворца, всеми уважаемый господин Янь Чжу, лично отправился на дикие территории с высокой миссией по распространению учений, а в итоге всё его пребывание там свелось к тому, что он смиренно ползал на коленях и без конца кланялся местным авторитетам?
Что за невероятные, пугающие события на самом деле происходили в тех глухих землях?
Неужели даже культиваторы с такой культивацией и духовным могуществом, как у господина Янь Чжу, прибыв туда ради проповеди, оказывались вынуждены безропотно склонять головы и униженно падать на колени перед кем-то более сильным?
Мо Хуа бросил короткий, внимательный взгляд на погружённую в раздумья Дань Лин и наконец-то решился озвучить тот самый важный вопрос, который уже очень долгое время не давал ему покоя и вызывал искреннее недоумение:
«Скажи, этот Янь Чжу ведь искренне поклоняется и служит Храму Бога Огня, верно?»
Дань Лин согласно кивнула головой в ответ.
Мо Хуа тут же поспешил задать следующий, ещё более глубокий вопрос: «Тогда сколько всего богов официально почитаются и находятся здесь, на территории Императорского Дворца Великой Пустоши?»
Дань Лин принялась подробно разъяснять: «Если не брать в расчёт четырёх великих богов-хранителей, олицетворяющих собой четыре священных зверя — Лазурного Дракона, Белого Тигра, Алую Птицу и Чёрную Черепаху, то здесь также существуют храмы почитания древних духов-предков варварских племён, великих прародителей демонических монстров, а также могущественных повелителей фундаментальных элементов водного и огненного путей Дао. В общей сложности в мифологии Великой Пустоши насчитывается порядка трёх тысяч разнообразных богов, среди которых есть как мелкие духи, так и великие сущности. Но те из них, чьи алтари удостоились чести быть воздвигнутыми прямо внутри Императорского дворца — это без исключения самые древние, почитаемые и невероятно могущественные высшие боги…»
Мо Хуа медленно и понимающе закивал головой, после чего задал следующий вопрос: «В таком случае, сестрица Дань Лин, ты ведь носишь священный статус божественной девы, значит ли это, что твоя личная вера всецело принадлежит великой Алой Птице?»
Дань Лин сначала по привычке кивнула, но затем тут же отрицательно покачала головой: «Это не совсем так. Бог Алой Птицы — это в первую очередь один из четырёх великих богов-хранителей, оберегающих наши рубежи. Что же касается нашего Храма Божественной Девы, то мы поклоняемся и храним верность самому ортодоксальному, истинному и единому владыке Великой Пустоши — тому, кто является абсолютным владыкой над всеми тремя тысячами местных богов. Мы служим Божественному Владыке Великой Пустоши».
Мо Хуа от удивления даже слегка опешил и замер на месте: «Погоди… То есть объект твоей искренней веры — это Божественный Владыка?»
«Именно так», — лицо Дань Лин в этот миг озарилось удивительным, ослепительным сиянием, а ее взгляд стал невероятно чистым, святым и исполненным непоколебимой решимости. — «Наш Храм Божественной Девы испокон веков свято верит и служит исключительно Владыке Великих Пустошей. А я, будучи законной божественной девой этого храма, уже давным-давно без остатка посвятила и принесла в жертву абсолютно всё, чем я обладаю, ради нашего глубокоуважаемого Божественного Владыки. Моя бессмертная душа, моя искренняя вера, моя предначертанная судьба и даже мое собственное тело и разум — абсолютно всё это отныне целиком и полностью принадлежит Божественному Владыке...»Сердце Мо Хуа дрогнуло, и он невольно слегка покраснел.
Бай Цзышэн, шедший рядом, тут же слегка прищурил свои глаза, с подозрением уставился на смутившегося друга и с легким ехидством спросил: «Эй, Мо Хуа, а с чего это у тебя вдруг так сильно лицо покраснело?»
Мо Хуа мгновенно напустил на себя максимально строгий, серьезный вид и решительно отчеканил: «Тебе показалось! Ничего подобного!»
Пока они вели этот негромкий разговор, троица незаметно для себя полностью миновала пространство между внешними стенами, и прямо перед ними во всем своем великолепии раскинулись грандиозные, сияющие чистым золотом дворцовые чертоги.
Стоило им оказаться здесь, как со всех сторон их мгновенно окутала тяжелая, величественная и одновременно с этим леденящая кровь атмосфера строгого военного положения.
Все трое моментально отбросили в сторону праздные мысли, затаили дыхание, сосредоточили свое внимание и, стараясь больше не проронить ни одного лишнего слова, уверенно зашагали вглубь Императорского Дворца.
И в то самое мгновение, когда нога Мо Хуа официально перешагнула внутренний рубеж центрального Императорского Дворца, его сердце внезапно забилось с еще более неистовой, сокрушительной силой.
Он отчетливо осознавал, что прямо сейчас он подошел на максимально близкое, критическое расстояние к самому «эпицентру» той грандиозной шахматной партии, которую так искусно выстроил его Дядя.
И юноша, честно говоря, абсолютно не был способен предугадать или просчитать, какие именно невероятные события развернутся в следующий миг внутри этой зловещей ловушки, основанной на принципах коварного пути Дао.
Но самым удивительным и парадоксальным во всей этой ситуации было то, что несмотря на бешено колотящееся от волнения сердце, Мо Хуа, даже задействовав на максимум свое мощное Божественное Сознание для сканирования пространства Дворца, так и не смог уловить ни единого, даже самого крошечного намека на присутствие зловещей ауры его Дяди.
Если судить исключительно по внешним признакам, этот Дворец оставался самым обычным Императорским Дворцом Великой Пустоши, который просто переживал свои последние дни и находился на грани неминуемой гибели.
Мо Хуа крепко нахмурился, погрузившись в тяжелые мысли.
Как раз в этот момент им навстречу из-за поворота парадным маршем вышло несколько вооруженных гвардейцев из числа императорской стражи.
При виде Дань Лин они мгновенно остановились и вежливо отдали честь: «Приветствуем вас, уважаемая божественная дева».
Дань Лин со сдержанным достоинством кивнула им и холодным, ровным тоном произнесла: «Я прибыла сюда, действуя по прямому и официальному распоряжению жрицы. Мне необходимо незамедлительно встретиться с наследным принцем Ао».
Командир отряда императорских гвардейцев при этих словах заметно изменился в лице, и на его физиономии отразилось явное замешательство и сильное затруднение.
Дань Лин тут же строго спросила: «Что-то не так? Возникли какие-то непреодолимые трудности?»
Гвардеец поспешно склонил голову в извиняющемся жесте: «Просим вас проявить великодушие и простить нас, уважаемая божественная дева! Однако наследный принц Ао лично отдал строжайший, непреклонный приказ: ввиду того, что грозный враг уже стоит у наших ворот, абсолютно никто не имеет права беспокоить его или просить об аудиенции».
Дань Лин недовольно и слегка разочарованно нахмурила свои красивые брови.
Заметив ее реакцию, начальник стражи тут же поспешил добавить, стремясь разрядить обстановку: «Мы не станем скрывать от вас истинное положение дел, госпожа божественная дева. До вашего прибытия сюда уже пытались пройти очень многие высокопоставленные лорды и влиятельные старейшины из числа императорской знати, желавшие лично переговорить с наследным принцем Ао, но абсолютно все они без исключения получили решительный отказ. В настоящий момент все эти уважаемые господа временно размещены во дворце, внутри высокой Башни Золотого Быка».
«Если вы, уважаемая божественная дева, не станете возражать против такого варианта, вы также могли бы направиться в Башню Золотого Быка и немного переждать там в комфортных условиях. Как только у его высочества наследного принца появится свободная минута в его плотном графике, он обязательно примет и выслушает всех собравшихся там высокопоставленных особ».
Дань Лин ненадолго задумалась, взвешивая различные аспекты, и затем тихо, с ноткой разочарования, выдохнула: «Что ж, пусть будет так».
Командир гвардейцев немедленно отделил двух своих подчиненных и приказал им: «Вы двое, быстро сопроводите почтенную божественную деву к Башне Золотого Быка».
«Слушаемся!»
«Почтенная божественная дева, пожалуйста, следуйте за нами».
Два выделенных стражника императорской гвардии вежливо и с должным почтением выдвинулись вперед, указывая путь Дань Лин, и направили ее к юго-западному крылу центрального Императорского Дворца, где возвышалось то самое монументальное сооружение.
Мо Хуа и Бай Цзышэн, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, как самые обычные, послушные слуги, молчаливо следовали за Дань Лин, точно тени.
Немного погодя, они наконец благополучно достигли подножия Башни Золотого Быка.
Мо Хуа слегка запрокинул голову и устремил свой взгляд вверх: перед ним предстала колоссальная, великолепная башня, полностью вылитая из благородного золота и драгоценного нефрита.
Своими очертаниями и архитектурным стилем она очень напоминала могучего быка, готового к бою, словно величественно приветствуя всех именитых гостей.
Земли Великой Пустоши на протяжении веков имели среди жителей цивилизованных земель дурную репутацию дикого, варварского и крайне отсталого края, где бесчисленные простые культиваторы из местных кланов постоянно страдали от ужасающего голода, нищеты и часто не успевали дожить до совершеннолетия.
Однако все это ужасающее положение нищих простолюдинов отнюдь не мешало правящей элите утопать в немыслимой, вызывающей роскоши и блеске золота, которыми был переполнен Императорский Дворец.
Глаза Мо Хуа слегка прищурились от этих размышлений, а взгляд стал холодным.
Двое сопровождавших их дворцовых стражников аккуратно и со всеми почестями завели божественную деву Дань Лин внутрь Башни Золотого Быка.
Там их уже во всеоружии ожидал целый отряд услужливых придворных служанок, которые синхронно склонились в глубоком поклоне:
«Приветствуем вас в наших покоях, глубокоуважаемая божественная дева!»
Одна из служанок плавно выдвинулась вперед и вежливо произнесла: «Почтенная божественная дева, пожалуйста, окажите нам честь и следуйте за мной, я провожу вас в ваши личные покои».
Дань Лин лишь сдержанно кивнула в ответ, принимая предложенные услуги.
Та служанка, которая вызвалась быть проводницей, воспользовавшись возможностью, украдкой подняла свои глаза и бросила быстрый, любопытный взгляд на Дань Лин.
Столкнувшись с ее удивительной чистотой, святостью и в то же время невероятно яркой, ослепительной красотой, девушка на мгновение буквально застыла от восхищения и слегка растерялась.
Лишь спустя несколько секунд она поспешно и испуганно опустила голову вниз и торопливо пошла вперед, указывая Дань Лин дорогу.
Мо Хуа, неотступно следовавший за Дань Лин, попутно с большим интересом и вниманием осматривался по сторонам, тщательно изучая внутреннее убранство Башни Золотого Быка.
Здесь абсолютно все также сияло ослепительным золотым светом и поражало воображение невероятной, запредельной роскошью.
При виде этой картины на душе юноши становилось как-то невыносимо и странно тяжело.
Таким образом, вся их группа, мерно ступая подошвами по полу, выложенному золотыми плитами, начала плавно подниматься выше по монументальной лестнице, целиком вырезанной из массивных кусков превосходного зеленого нефрита.
Они успели преодолеть лишь часть подъема, как вдруг откуда-то сверху, с верхних уровней лестничного пролета, до их слуха отчетливо донеслись приглушенные, но полные сдерживаемой ярости и раздражения резкие выкрики:
«Ничтожество! Бесполезный кусок отбросов!»
«Ты не способен нормально выполнить даже такое пустяковое, элементарное поручение... Каким же надо быть идиотом! А я ведь, дурак, еще питал к тебе какие-то надежды и оказывал такое высокое доверие...»
«Впрочем, чего еще можно было ожидать от человека с таким убогим, нищенским и презренным прошлым? Гены и природа берут свое, тут уж ничего не поделаешь. Сила воли у тебя на нуле, сообразительность отсутствует начисто, мозгов богом не дано — абсолютный, беспросветный кретин! Сколько тебя ни наставляй, сколько ни учи, ты все равно остаешься непроходимым тупицей. Ты совершенно не умеешь оперативно реагировать на меняющуюся обстановку и действовать с умом, в твоих поступках нет ни капли здравого смысла...»
«Прошу вас, умоляю, пощадите и простите меня, юный господин! Ваш покорный слуга проявил абсолютную бездарность и некомпетентность...»
«А, так ты, оказывается, и сам прекрасно понимаешь, насколько ты безнадежен и бесполезен...»
...
Суть и детали этого яростного диалога были для Мо Хуа абсолютно незнакомы и ничего ему не говорили, однако сами голоса этих двоих спорящих людей показались ему какими-то до боли знакомыми и подозрительными.
Приближающиеся звуки голосов, спускавшихся по лестнице, внезапно оборвались.
Люди, ведущие беседу, очевидно, обладали отличным слухом. Мгновенно уловив шаги приближающихся гостей, они предпочли замолчать, чтобы не раскрывать свои споры посторонним.
Спустя несколько мгновений обе группы встретились лицом к лицу на лестничной площадке.
Первым поднял взгляд Мо Хуа. Он увидел молодого человека — статного, высокого, невероятно мускулистого юношу в роскошных боевых доспехах, украшенных золотыми узорами свирепых хищных монстров.
Вся его фигура источала запредельное высокомерие, дерзость и подавляющую, агрессивную ауру.
Мо Хуа хорошо знал этого человека. Он не был чужаком.
«Это же молодой господин Тоба…»
Прямой наследник и преемник могущественного клана Тоба, входящего в элиту Секты Великой Пустоши.
В прошлом именно этот высокомерный павлин Тоба приказал выследить и похитить его верного друга — Великого Тигра. Животное было доставлено из города Тунсянь в Великие Пустоши, где его подвергли мучительным пыткам, пытаясь сломить его волю и подчинить себе.
Именно тогда Мо Хуа в дерзкой спасательной операции лично вырвал избитого Великого Тигра из рук молодого господина Тоба.
В ходе той стычки Великий Тигр в ярости оставил на груди Тоба глубокие, кровоточащие рваные раны от когтей.
Так что, объективно говоря, у них с этим парнем были давние, серьёзные счёты.
Прямо напротив молодого господина Тоба, с виновато согнутой спиной, стоял огромный, широкоплечий и могучий мужчина.
Несмотря на внушительные габариты, великан стоял с опущенной головой, демонстрируя крайнюю степень покорности, забитости и унижения.
Черты лица этого огромного человека казались одновременно знакомыми и чужими, изменившимися.
Мо Хуа знал и этого человека.
Это был… Да Ху.
Его самый близкий друг детства, с которым они выросли в городе Тунсянь. Они жили по соседству, вместе посещали ярмарки, делили пирожные, дрались с дворовыми мальчишками и охотились на демонических монстров…
Это был его Да Ху, их дружба была крепче стали.
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Если вы нашли ошибку или заметили другие проблемы, не стесняйтесь написать. Я всё исправлю. И не забудьте поставить лайк — чем больше лайков, тем быстрее я буду выпускать новые главы.