Безграничный волшебник (Новелла) Том 50 Глава 1226 Запретная область (3)
— Син.
Величайшая Звезда окликнула ее, но Син не ответила.
— Это наш последний шанс. Еще немного, и…
— Я знаю.
Едва Величайшая Звезда с трудом выдавила из себя эти слова, как тяжелая дверь с грохотом раскололась надвое и рухнула. В проем шагнул Баал — командир первого легиона армии Ада.
— Какое дивное зрелище.
Глядя на то, как он бесцеремонно вломился внутрь, Иньджи и Янджи нахмурились.
«Но как?»
Ведь даже Раске из Отдела Безопасности Человечества пришлось рисковать жизнью, чтобы обойти систему самоуничтожения этих врат.
Янджи до скрежета стиснула зубы
— Он рассек сам Закон. Стал слишком силен.
Иньджи тоже казалось, что в физической мощи этот демон теперь превосходит самого Сатану.
Баал неспешно приблизился.
— Теперь мой клинок способен разрубить сам мир. И все благодаря вам, людям. Оттого мне и чуточку досадно, что все заканчивается именно так.
Он прекрасно чувствовал, что Величайшая Звезда и Син намертво скованы переплетением собственных Законов и не могут пошевелиться.
— Величайшая Звезда. Светило Истины.
Наблюдая за приближением Баала, Величайшая Звезда не могла пошевелить и кончиком пальца. Син в отчаянии закусила губу.
«Прошу…»
В этой ставке, на кон которой были поставлены последние мгновения человечества, не оставалось места для непредвиденных случайностей.
«Умоляю, пусть хоть кто-нибудь меня переубедит».
Она, обладавшая величайшей силой воли во всем мире, впервые в жизни молила о том, чтобы кто-то сломил ее решимость. Но такого человека попросту не существовало, и потому она так и не смогла сбросить с себя эти оковы.
Баал занес свой меч.
— Это триумф зла.
Но в ту же секунду пол вздулся, и из него вырвалась желеобразная, похожая на густую слизь фигура. В потухших глазах Величайшей Звезды вновь вспыхнула надежда.
«Мимун!»
Звезда первого ранга Отдела Безопасности Человечества, обладательница способности к мимикрии и превращению плоти в слизь. В отличие от Широна, который без устали сражался с демонами, она поднималась по Башне медленно, но неуклонно.
«Я отсеку ему голову».
Нога Мимун, обратившись смертоносным лезвием, со свистом рассекла воздух, но не встретила на своем пути ничего, кроме пустоты.
— Что?..
Прежде чем она успела хоть что-то осознать, как вдоль ее тела наискось пронеслась вспышка.
— Нет! — отчаянно закричала Величайшая Звезда, глядя, как разрубленная надвое плоть Мимун бьется в конвульсиях в разных углах зала.
— Кх-х-х!
Пусть она и пыталась спастись, переведя тело в состояние слизи, удар Баала находился на совершенно ином, недосягаемом уровне.
«Тело не восстанавливается… Он разрубил саму мою способность. Если так пойдет и дальше, я просто превращусь в одноклеточную массу!»
Ей оставалось от силы пара минут, прежде чем мозг окончательно умрет.
— Не бойся, — Баал шагнул к ней и вновь занес клинок. — Я не имею привычки издеваться над слабыми.
Голова Мимун аккуратно отлетела, и Величайшая Звезда, прокусив губу до крови, беззвучно зарыдала.
— Хах, и это — последняя судорога человечества?
Стряхнув кровь с меча, Баал двинулся к Величайшей Звезде, как вдруг лицо Син вытянулось в немом изумлении.
— А?
Желеобразные останки Мимун вновь начали подниматься с пола, и Баал, прочитав все по лицу Син, резко метнулся в сторону.
— До чего же живучая тва… Кх-ха!
Слизеобразная масса с чудовищной скоростью обрушилась на Баала, впечатав его могучее тело в противоположную стену.
— Гр-р-р!
Удар был такой сокрушительной силы, что его с трудом выдержал даже сильнейший из демонов.
— Да кто ты… — схватившись за ноющую грудь, Баал яростно уставился на колышущуюся массу и прорычал: — Ты не человек.
Слизь начала постепенно приобретать очертания, но вместо Мимун перед ними предстала фигура рослого мужчины.
— Аргонес, — ошеломленно сказала Величайшая Звезда
Отец всего живого, еще один из Администраторов.
* * *
Лес эльфов.
Зеленый Океан оказался полностью поглощен тьмой после разрушительного дыхания Черного Дракона Абилис.
«Значит, все-таки выстоял?»
Белый Дракон Асрайкер почувствовала, как по ту сторону Бездны к ней медленно приближается Уриэль.
— …Не лучше ли тебе передохнуть? В Тени Бездны сражаться бессмысленно.
Но Уриэль и не думал останавливаться. Пусть он и принял на себя тройной удар Дыхания огненного, черного и белого драконов, вид его оставлял желать лучшего.
— Я уничтожу все.
Его гнев пылал пропорционально полученным ранам.
— Как думаешь, в самом конце этой битвы… — шаги Уриэля резко оборвались. — …Тебя действительно ждет победа?
Он сам не осознавал, к чему готовит свое тело, но это неминуемо сулило ужасающее разрушение.
— Бог отрекся от ангелов. И даже если Икаэль все же добилась своего, теперь у нас нет ни единой причины следовать ее воле. Это только моя битва.
— Хо-хо, — во взгляде Асрайкер промелькнула смутная печаль. — Битва, значит. Если подумать, мы сражаемся с тобой уже целую вечность. Кажется, теперь я начинаю кое-что понимать.
— И что же именно?
— Как бы сказать… То, что ты из всех нас — самый человечный?
— Восемь архангелов, рожденных из первичных концепций. Но ты — единственный, кто отказывается следовать своей первородной сути.
— Вот как?
— Главой Белого Света, бесспорно, является Икаэль, но лишь в концептуальной иерархии. Ты же — единственный архангел, чьей мощи хватило бы, чтобы стереть саму предводительницу ангелов в порошок.
Уриэль не стал этого отрицать.
— Казалось бы, насколько простым должно быть мышление того, кто способен уничтожить все сущее? И все же тебя терзают бесконечные сомнения. Наверное, потому, что в этом мире есть то, что тебе не под силу разрушить.
— Ты об Икаэль?
— Отнюдь, — Асрайкер посмотрела на него долгим, проникновенным взглядом и произнесла: — Я о тоске.
* * *
Из лаборатории фей, где обосновался Краун, донесся леденящий душу вопль.
— А-а-а-а-а!
И следом наступила мертвая тишина.
— Хм.
Эльфийка, которую притащили сюда еще днем, застыла перед зеркалом с пустым, кукольным выражением лица. Даже фея отражений, создавшая это зеркало, сильно дрожала, не в силах поверить в реальность происходящего.
— Так вот, значит… — голос сорвался, и она коротко откашлялась. — Так вот какая теперь я?
Пробормотав это суровым, совершенно не вяжущимся с ее прекрасной внешностью тоном, она неуклюже ощупала собственное тело.
Эльф-мужчина, схваченный вместе с ней, содрогаясь, спросил: — Кто… кто ты такой?
Медленно обернувшись, эльфийка ответила: — Краун.
Пленник догадывался об этом с самого начала, но стоило услышать подтверждение из ее собственных уст, как из глаз эльфа сами собой брызнули слезы.
«Прости, что не смог тебя защитить, Эрин».
На первый взгляд это был довольно примитивный эксперимент. Проделать крошечное отверстие в черепе эльфийки и пересадить туда мозг Крауна. Эта операция, неосуществимая даже с развитыми технологиями человечества, увенчалась успехом исключительно благодаря способностям самого Крауна.
— А это не так уж и дурно.
Эрин с довольной ухмылкой рассматривала свои новые изящные кисти рук, поочередно сжимая и разжимая пальцы.
— Быть эльфом, я имею в виду.
— Монстр! Ты хоть понимаешь, что натворил?! Ты осквернил сами законы прир… Кх-х!
Стоявшая рядом фея тут же активировала магию связывания, но Краун — вернее, теперь уже Эрин — властно подняла руку.
— Довольно. Отпусти его.
— Но, господин Краун, этот эльф…
— Молчать, я хочу кое-что проверить.
Пусть тело и сменилось, но он по-прежнему оставался их королем, а потому фея безропотно повиновалась.
Вновь обретя свободу, эльф тяжело поднялся на ноги и процедил: — Верни мне Эрин.
— Если таково твое желание, я, пожалуй, рассмотрю его. Но лишь при условии, что ты сможешь меня одолеть.
— Что?..
— Неужели так трудно понять? Ради чего еще преодолевать межвидовой барьер, как не ради того, чтобы стать высшим существом? Если в этом теле я окажусь слабее, чем в облике феи, значит, хваленый интеллект и плоть эльфов не стоят ровным счетом ничего.
— Хорошо. В чем бы ни было состязание, я уничтожу тебя.
Спасение Эрин было первостепенной задачей, но он просто физически не мог стерпеть подобного оскорбления своей расы.
— Я дам тебе фору. Выбирай оружие.
— Лук.
По легкому кивку Эрин фея тут же принесла оружие.
— Правила предельно просты. Попадешь в любую часть моего тела хоть раз — и победа твоя. В голову ты стрелять все равно не отважишься.
Ведь выстрел в голову неминуемо убьет саму Эрин.
— …Идет.
Расстояние между ними не превышало и четырех метров. С его навыками на такой дистанции можно было сбить в полете мошку, не говоря уже о стоящем эльфе.
«В плечо…»
Он напряженно цвепился взглядом в правое плечо Эрин.
«Но я не стану туда целить».
Наложив на тетиву сразу три стрелы, он без малейших колебаний спустил ее, целясь прямо Эрин в лоб.
«Прости меня».
Это был единственный шанс раз и навсегда прикончить Крауна.
«Магия ветра. Аруоре».
Наполненные духом ветра стрелы сорвались с лука на сверхзвуковой скорости, и лишь мгновение спустя раздался грохот звукового удара.
— Господин Краун!
Когда перепуганные феи закричали, все было уже кончено, однако исход разительно отличался от того, что они ожидали увидеть.
— Это еще что?
Эрин, с корнем вырвавшая эльфу голову прямо с шеей, невозмутимо стояла у самого входа в шатер.
— Если все настолько просто, то в этом эксперименте нет ни малейшего смысла.
— Кх-х… Гр-р-х…
Обезглавленный эльф судорожно открывал рот, пытаясь издать хоть звук. Страх неминуемой гибели расы эльфов во сто крат превосходил его собственный ужас перед смертью.
«Оно больше не фея и не эльф. Он просто монстр. Магия ветра Айос. Самое базовое заклинание, но в его исполнении оно превзошло все мыслимые пределы эльфов».
С ним не справилась бы даже Энокс, лидер эльфов… Нет, такого Крауна не смог бы одолеть даже сам ангел. Но хуже всего было то, что теперь он носил облик их горячо любимой и всеми оберегаемой Эрин.
«Это существо — не Эрин. Вы не должны позволить ему себя одурачить».
Если эльфы, не ведая правды, пустят Крауна в свое тайное убежище, их ждет неминуемое и полное истребление.
— Г-госпожа… Энокс…
Так и не сумев издать предсмертный крик, эльф испустил дух, проливая горькие кровавые слезы.
— Тц, — Эрин с брезгливо перекошенным лицом отшвырнула отрубленную голову в сторону. — Быть слишком быстрым тоже раздражает. Я планировала уклониться в самое последнее мгновение, но мне стало очень скучно, и я просто прикончила его.
Феи боялись даже громко дышать.
— Как бы там ни было, имплантация прошла успешно. Не идет ни в какое сравнение с телами примитивных зверей. Куда совершеннее даже человеческой плоти. Пожалуй, это лучший сосуд, который только можно отыскать на этой планете.
— П-поздравляем вас с успешным завершением эксперимента!
— Хм.
Частично удалить эпифиз между левым и правым полушариями эльфа и пересадить на ее место мозг Крауна. Разумеется, из-за инстинкта самосохранения любого живого организма иммунная система неминуемо отторгла бы чужеродную ткань, вызвав шок…
— Но только не у меня.
Рожденный с абсолютным духом, Краун в мгновение ока взял под контроль всю нервную систему реципиента. Сам Краун называл этот процесс не иначе как «пилотирование».
— …Странное чувство, — взгляд Эрин стал глубоким и задумчивым. — Так вот она какая, жизнь?
До этого момента еще никому не доводилось взирать на феномен жизни, находясь вне самой жизни.
И что же именно открылось его взору? Любопытные феи жадно навострили уши, но он погрузился в собственные мысли.
— Что ж, неплохо. Пожалуй, похожу пока в этом теле. По крайней мере, пока не найдется сосуд покрепче.
— Г-господин Краун… А что прикажете делать с этим телом?
Старое тело Крауна с вскрытым черепом одиноко покоилось на операционном столе. Феи боялись к нему даже притронуться.
Краун окинул ледяным взглядом плоть, которая еще десять минут назад принадлежала ему.
«Что вообще определяет меня?»
Плоть? Разум? Мысли? Воспоминания?
«Это все — лишь мыслительные процессы, доступные мне, поскольку я являюсь самим собой. А если это тело больше не является мной, то и все остальное теряет всякий смысл. Единственное, что определяет мою суть… кроется в самом концепте того, что я есть я, в первозданной Идее, нисходящей из того трансцендентного места. Вот оно, Недостающее Звено».
В момент, когда «я» перехватывает управление «собой», истинная Идея стирается, но Краун ясно видел ее суть.
«Именно поэтому я…»
Пробужденный (Иллюминат).
Схватив лежащий на столе труп, Краун поднес к губам его верхнюю часть и впился в нее зубами, отрывая куски плоти.
— Х-хии-ик!
Хрусь. Хрусь. Под мерзкий хруст перемалываемых во рту костей, заставлявший фей содрогаться от ужаса, он монотонно сказал: — Это больше не я. Теперь это лишь питательная биомасса. Ждите моих дальнейших указаний. Я отправляюсь в убежище эльфов.
— Н-но зачем?
Если истинная цель питания заключается в размножении…
— Ради абсолютного господства, — Краун торжественно раскинул руки в стороны. — Я стану истинным королем. Мои потомки заполонят эти земли и будут тайно править всем человечеством из тени.
Это был момент, когда сменился хозяин мира.