Блондинка-элементалист Том 1 Глава 185

Я влила ману в маркер, но он всё ещё не реагировал.

Если моя догадка была верна, кулон должен был отреагировать только тогда, когда я подойду вплотную к водному каналу, соединяющему озеро с морем.

— Я сейчас вернусь.

— Куда ты?

Не отвечая, я ступила на воду. Я не утонула — лишь легко поплыла, словно опавший лист.

Больше всех был потрясён Чед.

— Ты и такое умеешь?!

— Джини! Я пойду с тобой!

[Возьмите и меня, Мастер!]

— Нет. Одной будет быстрее. Мне нужно кое-что проверить — просто посмотреть, что там.

Хождение по воде не было каким-то особо сложным навыком, но переправа всей группы потребовала бы слишком много маны — да и, если честно, было бы слишком хлопотно.

Поэтому я отправилась по воде в одиночку.

— Джини!

— Маркер!

[Мастер!]

Вероятно, они все видели, как я на ходу раскручивала маркер.

Пройдя некоторое расстояние, я поняла, что место оказалось дальше, чем казалось на первый взгляд. Поэтому я призвала Ундайн.

Водяное существо в форме дельфина плавно поднялось из озера и обхватило меня.

Словно ласковый кот, трущийся о ногу, оно сделало круг, затем скользнуло вверх и нежно прижало свою острую мордочку к моему плечу.

[Мастер.]

— Ундайн.

Нежно погладив её, я забралась ей на спину, и, прежде чем я успела сказать, куда нам нужно, она уже устремилась к цели.

Водные духи были послушными, спокойными и умными.

С ними легко управляться — всё, как я люблю.

Не то что Лай, Адор или Фейн... об этих и говорить не стоит.

Если бы они когда-нибудь встретили духов, похожих на них самих, возможно, тогда бы они поняли, через что мне приходится проходить.

Расслабившись на спине Ундайн, я осмотрелась.

Озеро имело почти круглую форму, или, скорее, напоминало сплюснутый квадрат — широкое и окружённое неровными скалами, из-за которых подобраться к водному каналу верхом было невозможно.

Пешком туда добраться казалось столь же затруднительно. Очевидно, что самым быстрым способом было пересечь озеро вплавь.

Если вход в подземелье действительно находился возле этого канала, мне придётся придумать, как переправить туда всю нашу пятёрку.

Без лодки это было нереально. А её, разумеется, нигде не было видно.

Словно сама местность была создана для того, чтобы сводить с ума исследователей.

— Хорошо, что я призывательница Воды.

Местность, которая для других стала бы кошмаром, для меня, Джини Кроуэлл — признанного гения среди спиритистов — не представляла никакой трудности.

Пересечь озеро не было проблемой вовсе.

Единственный вопрос заключался в том, какой метод окажется наименее обременительным.

Кто-то однажды сказал, что величайшие изобретения человечества рождаются из лени...

— А.

Маркер наконец отреагировал.

По мере приближения к узкому проходу, соединяющему озеро с морем, крошечный металлический осколок, свисавший с кулона, резко дёрнулся, притягиваясь, словно под действием магнита.

Точно в том направлении, куда я двигалась.

Я не могла сдержать улыбку.

— Так и знала.

Я спрыгнула со спины Ундайн, легко ступив на водную гладь.

Следуя за притяжением, я вела за собой и Ундину, и Ундайн. Когда я наконец оказалась лицом к проходу между морем и озером, маркер сильно дёрнулся, указывая прямо вниз.

Прямо у меня под ногами.

На дно глубокого, тёмного озера.

Я стояла над стремительно бурлящим течением.

Если бы я не была магом призыва Воды, это стало бы моим смертным приговором.

Но для меня это лишь подтвердило то, что я подозревала с самого начала.

Если кто-то прячет сокровище в озере, скорее всего, оно находится под водой.

Я лишь надеялась, что это не так — потому что знала, сколько хлопот это принесёт.

— Похоже, это здесь... чт.. угх!

Маркер, который изгибался и указывал направление, отслеживая мои движения, внезапно издал резкий треск и разлетелся на куски.

Одноразовый предмет?!

Когда он сломался без предупреждения, мне тут же на ум пришёл Локс.

— Угх, он же расплачется.

Я смутно помнила, как он просил меня обращаться с ним осторожно.

Ну, тем хуже для него. Не то чтобы он мог мне что-то сделать.

Я сунула оставшийся шнурок в карман — теперь это был просто обычный шнурок, раз металлическая часть исчезла — и посмотрела на Ундайн.

— Ундайн. Отправляемся вниз.

Произнося это, я начала медленно погружаться под воду.

Вода поднялась выше колен, достигла талии, шеи — а затем сомкнулась над моими волосами, пока я не скрылась полностью.

Прохладная жидкость окутала меня со всех сторон, покрывая мелкой рябью.

У поверхности вода была ослепительно красивой, но чем глубже я опускалась, тем темнее становилось, пока свет не перестал проникать совсем.

Словно я погружалась в иной мир. Но страха я не испытывала.

В воде всё подчинялось моей воле.

К тому времени, как я достигла дна, меня окружала тьма настолько плотная, что любой человек, страдающий талассофобией, умер бы от ужаса прямо на месте.

Было так темно, что даже слабое свечение Ундины и Ундайн казалось ярким.

Дно было покрыто мягким, влажным илом, и что-то постоянно касалось меня со всех сторон.

Было слишком темно, чтобы понять: живое ли это существо или просто потоки воды.

— Ундайн, расширь область.

Мне нужен был нормальный свет.

Прислушиваясь к тихим, неразборчивым звукам вокруг, я обнаружила, что пространство вокруг меня расширяется. Возник воздушный купол — прозрачный пузырь, который позволил мне дышать.

Затем я призвала ещё одного духа.

— Адор.

[О, Мастер!]

— Стой на месте!

[Хм?]

У Адора была привычка метаться во все стороны в ту же секунду, как его призывали, поэтому мне пришлось заставить его оставаться на месте.

И действительно, он уже наполовину высунулся из пузыря, прежде чем замереть в воздухе.

[Где мы?!]

— Под водой. Так что, пожалуйста, не двигайся, ладно?

Сделай он хоть шаг наружу — и вся рыба поблизости изжарится.

[Неподвижность… какое жестокое требование.]

— Только для тебя.

Он будет служить факелом — ему не нужно было делать ничего, кроме как *существовать*.

Что-то бормоча, Адор подплыл ближе, освещая мутное окружение, пока я осторожно начала идти. Воздушный купол двигался вместе со мной.

Вход в подземелье должен был быть где-то рядом, но я видела лишь тусклые стены.

Какое-то время я осматривала местность — с обеих сторон путь преграждали скалы, а за ними простиралось открытое море.

Без маркера мне приходилось полагаться исключительно на инстинкты.

Здесь *что-то* было — я это чувствовала — но точно определить место было уже другой задачей.

Это было похоже на то, как уловить слабый, но приятный запах, не зная его источника.

В этой туманной неопределенности я продолжала ходить между двумя стенами, бормоча себе под нос:

— Ундина, Ундайн. Вы тоже это чувствуете? Эту энергию — она очень похожа на вашу… где-то здесь…

[Вон там.]

[Там.]

Проклятье, надо было спросить их раньше.

Они нашли его мгновенно.

Духи воды привели меня прямо к нему — остатку древней магии, недоступной современным возможностям.

— Неудивительно, что его не могли найти…

Я не могла не восхититься.

Тот, кто это создал, явно *не хотел*, чтобы это нашли.

Ступив ко входу, я испытывала попеременно то благоговение, то раздражение.

— Невероятно — ой! Моя спина… серьезно? Вы шутите. Но он настоящий!

Мне хотелось показать это остальным. Они лишатся дара речи — так же, как я сейчас.

Когда я вынырнула, мужчины были заняты установкой лагеря.

Они развели костер, ловили рыбу острогами — судя по всему, прекрасно справляясь без меня.

— Я вернулась.

— О, ты вернулась.

Никто не выглядел особо заинтересованным. Вероятно, они решили, что я вернулась с пустыми руками.

Мне казалось, что меня не было совсем недолго, но солнце уже село.

— Эш, Локс.

— Ты вернулась. Мы волновались.

— С возвращением.

— Извините.

Как только я извинилась, Лай, бежавший ко мне, громко завыл.

[Неслыханно!]

В его тоне сквозила глубокая обида. Очевидно, он был не в восторге от того, что я извинилась перед *ними*, но так и не извинилась перед *ним*.

Эш и Локс выглядели не менее потрясенными.

Одно простое «извините» — и они оба лишились дара речи.

— …… Вы только что извинились?

— Ага.

— Зачем вы говорите такие зловещие вещи?

Локс тут же нахмурился, а Эш бросил на меня обеспокоенный взгляд.

— Значит, ничего не нашла? Ничего страшного.

— Нет, я кое-что нашла. Но… вот это.

Я вытащила шнурок из кармана — остатки маркера.

Узнав его, Эш и Локс разом побледнели.

— Извините. Это было не специально.

Видите? Я *правда* иногда извиняюсь. Даже дважды за один день.

— АААААХХХХХ!

Да, я этого ожидала. Я представляла себе двенадцать возможных реакций Локса; крик был под номером два, а пена изо рта — под номером девять.

— Не поймите неправильно. Я его не ломала — он просто разлетелся сам по себе.

— Сумасшедшая женщина!

— Я в том смысле, что я не нормальная, да. Но это правда.

— Вы хоть понимаете, что *это* было? Это национальное достояние! Вы приносите его сломанным — и что мне теперь делать, идти на собственную казнь?! Вы пытаетесь меня *убить*!

— Ой, да ладно. Это несправедливо — клянусь, он сломался сам.

— Это невозможно!

Распалившись, Локс даже потянулся к моему воротнику, но я легко уклонилась.

— Тот, кто его создал, явно не хотел, чтобы им пользовался кто-то еще. Он предназначался только для одного человека. И был запрограммирован на самоуничтожение — одноразовая вещь.

Моя логика, как всегда, была безупречна. В конце концов, я была проницательной и умной.

— Как гладко стелете! И почему каждый раз, стоит мне отвернуться, вы устраиваете очередную катастрофу — и всегда *масштабную*!

— Я не виновата! К тому же, в Дмитри есть поговорка: «Труп проблем не доставляет».

— Ха!

— То есть, доставлять проблемы — это доказательство того, что я всё ещё жива.

Пока я самодовольно защищалась, вмешался Чед.

— Я тоже из Дмитри, но никогда такого не слышал.

— О, э-э… я только что ее придумала.

Попалась на лжи, но какая разница. Главное, что я сделала кое-что достаточно значительное, чтобы всё искупить.

Локс сейчас демонстрировал реакцию номер двенадцать — последнюю из предсказанных мной.

— Не плачь, Локс. У меня есть и хорошие новости! Нам больше не нужен маркер.

— Хнык — что вы имеете в виду? Если только вы не нашли подземелье, я всё равно покойник…

— Нашла.

— …… Что?

— Оно там.

Когда я улыбнулась, Энк выронил дрова, а Гейл выпустил из рук рыбу, которую держал. Локс мгновенно перестал плакать.

Я хлопнула в ладоши. Это всё решило.

— Здорово, правда?