Блондинка-элементалист Том 3 Глава 600

Русалки!

Та самая раса, где абсолютно каждый способен управлять водой! Они что, своего рода материальные духи воды из плоти и крови?

До того как прослушать в Святилище лекцию Далии об иных расах, я наивно полагала, что русалки — это просто симпатичные создания, внешне похожие на Ундину.

Сверху человек, снизу рыбий хвост, всё стандартно.

Однако Далия и Юлина просветили меня: русалки гордятся чистотой своего происхождения больше любой другой расы, это «первородная кровь». И все они от рождения в полной мере владеют «первородной силой», дарованной богом.

Речь идёт о способности русалок управлять водой исключительно силой своей воли.

По их словам, разница заключается лишь в степени этой силы, но русалок, начисто лишённых данного дара, в природе попросту не существует — и это как раз главное доказательство чистоты их крови.

Вот только эта раса сильно зависит от лунной энергии, из-за чего они периодически переживают периоды слабости. К тому же вне родной стихии русалки стремительно слабеют, что порой приводит к трагедиям, когда они попадаются в лапы людям.

Их несчастье проистекает из того, что люди ещё в незапамятные времена прознали об их мягком, уязвимом характере — русалкам физически тяжело проливать чужую кровь. А ещё Далия объяснила: русалки способны именно управлять водой, но в отличие от духов, не могут её создавать.

Стоит вытащить их из океана, как они мгновенно оказываются беспомощными, а чем дальше они от моря, тем быстрее буквально угасают и умирают…….

Так что для них человечество — это существа, от которых хочется держаться как можно дальше. Впрочем, как и для всех остальных иных рас.

Позабыв о том, что я вообще-то умышленно держала дистанцию с Зекаром, я шустро перебрала коленями и придвинулась к нему почти вплотную.

От лёгкого возбуждения я едва не опустила ладонь ему на прелестное плечо.

— Там! Если мы отправимся туда, я смогу увидеть русалок?! Прямо сейчас?! Правда?! Я действительно их увижу? Они ведь не разбегутся в ужасе, едва завидев меня, как те феи в Святилище?

Касаться мужчины, который втайне сохнет по мне, имея на пальце Слезу Истины, было запредельно опасным трюком.

Если его сокровенные чувства просочатся в мою душу, как это уже случилось с Эшем, я вовек не смогу их забыть.

Чтобы не позволить моему и без того буйному эгоизму разрастись до неконтролируемых масштабов, сейчас было жизненно важно свести любые тактильные контакты к минимуму. Это, к слову, была ещё одна причина, почему мне так не хотелось хватать Зекара за руку ладонью с кольцом Истины.

Пускай до меня дошло с небольшим опозданием, но раз уж теперь я в курсе, достаточно просто соблюдать осторожность.

— Обычно по ночам они принимают лунные ванны, так что при доле везения ты их застанешь.

— А днём они почти не высовываются?

— Есть риск стать добычей для людей, да и солнечные лучи слишком сильно иссушают их кожу, так что…….

— Хы-у-ух …… хы-у-ух…….

— ……Если только ты перестанешь так тяжело и плотоядно дышать, они не станут убегать, ведь ты спиритистка воды. Если не полезешь к ним вплотную, они вполне мирно переждут твой визит на расстоянии. К тому же, возможно, среди них найдутся и те, с кем я знаком лично.

[Мастер, у вас ноздри сейчас раздулись в два раза больше обычного…….]

Я торопливо пощупала под носом, проверяя, не пошла ли грешным делом кровь, и попыталась выровнять дыхание. Я действительно знатно раззадорилась — пускай и не так сильно, как во время встречи с кентаврами.

[Что тогда, что сейчас — ведёте себя как законченная извращенка.]

Да ну и как тут сдержаться-то!

Это ведь всё равно что встретить исполинскую Ундину, только из плоти и крови!

Обычно принято считать, будто это Ундина похожа на русалку, но в моих глазах, преданно влюблённых в духа воды, всё выглядело с точностью до наоборот: это русалки походили на мою Ундину.

К тому же Далия как-то раз упомянула: если хочется усыпить бдительность русалок, достаточно просто призвать духа воды.

Тогда они увидят в нём нечто родственное, словно перед ними маленькое дитя их собственного племени, и сразу успокоятся.

Ха-а, Далия, подруга моя навек……. Неужели она ещё тогда предвидела, что судьба сведёт меня с русалками? До чего же деликатная эльфийка.

— Если я призову Ундину, они подплывут поближе? Или, может, лучше Ундайн? Нужен ведь весомый калибр, чтобы они прониклись доверием? Или вообще сразу Эндайрона……!

— ……Успокойся уже. И слюни утри.

Да ничего я не пускала! Это были чистые слёзы восторга.

Наскоро вытерев уголок рта, я принялась судорожно копаться в сумке, готовясь к историческому рандеву. Раз уж момент монументальный, без подношений не обойтись.

Втайне надеясь, что мой былой безудержный шопоголизм наконец-то принесёт хоть какую-то пользу, я принялась выгребать на свет все сувениры, что успела скупить в разных городах.

Явись мне, идеальный подарок, который не размокнет под водой!

[А не пора ли вам отбросить это глупое предубеждение, будто абсолютно все в этом мире, как и сам Мастер, падки на взятки?]

[Что ты сказал? Ты хочешь, чтобы я заставила тебя штамповать морской металл кору в промышленных масштабах?]

[Ну почему…… вы всегда требуете от меня то, что мне не по силам! Из-за этого я начинаю выглядеть как какой-то бездарный дух! Поручите мне то, что я умею! У меня ведь тоже есть сильные стороны!]

[Заткнись и вытряхивай всё, что есть в твоём подпространстве! Мне нужно найти что-то стоящее, чтобы эти русалки запомнили меня на всю оставшуюся жизнь!]

[Тьфу, да Мастера и без всяких сувениров никто вовек позабыть не сможет. Думаете, такие люди на каждом шагу попадаются? Где это видано, чтобы человек слюной от восторга брызгал, как слезами.]

Лай, хоть и схлопотал от меня за своё ворчание привычный щелчок, но даже бровью не повёл.

Я тоже с максимально невозмутимым видом продолжила копаться в пожитках, хотя на самом деле у меня от удара так кулак заныл, что из глаз едва искры не посыпались.

И всё же появление столь весомого повода отвлечься от неловких мыслей было как нельзя кстати. Судя по всему, Зекар тоже почувствовал облегчение, устав от этого удушающего безмолвия.

Раскинувшийся посреди океана Русалочий остров, если смотреть на него с высоты птичьего полёта, больше напоминал не полноценную сушу, а опасную гряду рифов, торчащих из воды.

Вокруг этих скал мощными потоками бурлили запредельно яростные водовороты, формируя жуткую естественную преграду, к которой ни одно маломерное судно даже близко подобраться бы не смогло.

Ну а крупный корабль, способный совладать с подобным течением, неизбежно напоролся бы на бесчисленные подводные рифы и благополучно пошёл ко дну, без вариантов.

На этом скалистом клочке земли не росло не то что плодовых деревьев — там даже банальной травинки не водилось. Русалки, можно сказать, заранее полностью исключили саму возможность того, что какой-нибудь человек вздумает бросить здесь якорь…….

Одним словом, это была идеальная суверенная зона безопасности для русалочьего племени.

— Эти водовороты ведь дело рук самих русалок, верно?

— Угу.

— Ну ещё бы…… чем дольше всматриваешься, тем очевиднее, что расположение и мощь этих течений абсолютно неестественны. При подобном рельефе формирование водоворотов такого масштаба силами самой природы попросту исключено.

— Раз уж ты смогла это определить, значит, статус спиритистки воды носишь не за красивые глаза.

— Отличить искусственные потоки от природных для меня пара пустяков. Вот только здесь есть одна странность. Далия говорила, что индивидуальная сила русалки в родной стихии сопоставима с возможностями обычной Ундины.

Именно поэтому среди русалок крайне редко встречаются те, кто заключает контракты с духами воды. С какой стати им обременять себя сложными тренировками ради обретения силы, которой они и так владеют от рождения так же естественно, как обычным дыханием? Это примерно как если бы вы могли в любой момент протянуть руку и сорвать фрукт с ветки, но вместо этого сели бы за чертежи и принялись изобретать сложный инструмент для его съёма.

— И что с того?

— А то, что для поддержания подобного масштаба течений требуются силы уровня как минимум Ундайн. Весь этот скалистый остров буквально затянут плотным кольцом бушующих водоворотов. Неужели поблизости затесалась какая-то аномально мощная особь? Вожак племени, например……?

— Такие особи у них, разумеется, встречаются. Но конкретно этот барьер создаётся далеко не в одиночку. Вон там, видишь русалок у самой кромки воды?

В ту сторону, куда указывал палец Зекара, действительно виднелась приличная стайка русалок.

На часах было около трёх ночи, так что вокруг царил кромешный мрак, но над самим скалистым рифом лунный свет словно аккумулировался, из-за чего видимость была отличной, и я могла без труда во всех деталях разглядеть силуэты местных обитателей.

— Вон те, что опустили хвосты в воду. Они объединяют свои потоки маны, чтобы поддерживать эти потоки.

— О-хо…….

— Человеческие спиритисты практически никогда не объединяют свои силы ради общей цели, так что для тебя подобное зрелище, должно быть, в новинку.

— Это точно, мне обычно и со своими-то силами в одиночку геморроя выше крыши хватает.

— У русалок всё устроено иначе. Поскольку они сами являются первоисточником этой энергии, слияние сил даётся им без какого-либо труда. К тому же они ведут стайный образ жизни, так что опираться на возможности друг друга для них — обычное дело.

……Хочу знать больше. Хочу полностью изучить их экосистему!

— В дневное время водовороты вокруг острова бушуют ещё яростнее. Только благодаря непрерывному круглогодичному шторму людям даже в голову не приходит соваться в эти воды. Русалки ни на секунду не прекращают контролировать местную акваторию.

Сами обитатели моря дружно восседали на торчащих из воды валунах разного калибра, хотя даже самый крупный каменный уступ по своим размерам едва ли превосходил площадь небольшой городской уединенной площади.

Так как русалки проводили большую часть своей жизни в пучинах океана, контроль над небом над головой у них выходил с изрядным опозданием. Поэтому они до сих пор не заметили нас, приближающихся верхом на Силапхе.

— Шестнадцать… семнадцать? Нет, семнадцать особей.

— Примерно так.

— Надо же, сколько их тут собралось. Я-то думала, что увидеть хотя бы одну русалку — это уже невероятная удача, ведь люди их почти никогда не видят… Но зачем им вообще подниматься над водой, да ещё и тратить столько сил на поддержание этих водоворотов?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, если они не будут купаться в лунном свете, они что, ослабнут? Ведь они существа водные, разве им не положено жить на самом дне океана?

— Разве Далия тебе об этом не упоминала…?

— Конечно, упоминала. Но наши разговоры сложно назвать полноценным обучением: я проявляла лишь поверхностный интерес, а она рассказывала всякие истории. Мне всё равно нечем было заняться, пока я сидела взаперти.

Я прекрасно знала несколько приёмов, которые мгновенно заставляли Зекара смягчиться и стать покладистым. И слово «взаперти», кажется, было одним из таких.

Вспоминая свой период заточения в Святилище, могу сказать, что это было весьма приятно. Я получила много редких знаний о лоре, и после этого было так легко притворяться невинной жертвой перед Зекаром.

— …Когда у русалок начинается период размножения, они гораздо чаще поднимаются к поверхности.

— Зачем? Я ведь помню, что они откладывают яйца исключительно в воде.

Насчёт нереста я помнила ясно: русалки, как и люди, обычно рождают одно, максимум два яйца, после чего бережно держат их между плавниками.

Период вылупления длился около года, а сами русалки жили примерно 80–90 лет, так что по продолжительности жизни они были очень похожи на людей.

— Им необходимо регулярно дышать воздухом, чтобы развивать лёгкие. Если родители не приучат их к этому, они не смогут в будущем вывести потомство на сушу.

— Хм…?

— …Я делюсь этим, потому что уверен — ты не станешь похищать русалок. Для новорождённого детёныша русалки критически важно в первые дни жизни дышать именно на суше.

— Почему?

— В противном случае их жабры навсегда застынут в форме, пригодной только для дыхания под водой… пути назад уже не будет. Такое дитя против своей воли окажется навечно прикованным к океанским глубинам.

— …Впервые слышу такое.

— И неудивительно, ведь для них это уязвимость, которую они старательно скрывают.

Выходит, если проводить параллель с людьми, они буквально с младенчества обучают своих детей двум совершенно разным способам дыхания. Я-то наивно полагала, что русалки от природы могут без проблем дышать как в воде, так и на суше. А оказывается, за этим стоит огромный труд! Интересно, все эти учёные, изучающие другие расы, в курсе подобных мелочей?

Заметив, как хищно и лихорадочно заблестели мои глаза, Зекар поспешно отвёл взгляд обратно на остров Русалок, раскинувшийся внизу.

— Даже если русалка в детстве в совершенстве освоила дыхание на суше, длительное отсутствие практики приводит к тому, что эта функция со временем атрофируется. Вот им и приходится периодически выбираться на воздух.

— То есть, если перевести на человеческий… если они не хотят однажды задохнуться и умереть, оказавшись на суше, им позарез нужно время от времени тренироваться здесь? Ради привыкания к атмосферному воздуху?

— Именно.

— Как же это удивительно!

С другой стороны, в этом была и своя доля печали. Если бы русалки не появлялись из океана, люди никогда бы до них не добрались, но чтобы не погибнуть мучительной смертью от удушья в первую же секунду при похищении, им приходится самим выставлять себя напоказ… Неужели из-за этого популяция русалок обречена на вымирание?

— В древние времена это не было so связано с риском, как сейчас. Как люди учатся плавать, так и русалки просто осваивали дыхание на суше. Но в наше время… всё в этом мире исказилось.

— Люди всё-таки довольно мерзкие существа, не так ли?

— …С этим не поспоришь, человек.

Зекар намеренно заставил Силапхе плавно покружить над рифом, чтобы тень от крыльев духа ветра чётко упала на скалы перед русалками. Это был тонкий жест, призванный заранее сообщить местным обитателям о наших мирных намерениях приземлиться.

Заметив Силапхе с опозданием, русалки не запаниковали: они лишь неторопливо покинули свои места и плавно погрузились в воду, полностью освободив для нас один из больших скалистых выступов. По атмосфере было видно, что визиты Зекара для них — обычное дело.

Хотя они держались на некотором расстоянии, ни спешного бегства, ни враждебности со стороны морских обитателей не наблюдалось.

— Ты часто здесь бываешь?

— Бывает. Курс через эту акваторию — самый оптимальный, так что пройти мимо просто невозможно. Да и для того, чтобы перевести дух во время марш-бросков между Хейдрике и материком, это место подходит идеально.

— А, так ты ещё и с русалками общаешься?

— На уровне обычного обмена информацией — да.

— О-о-о…… И, разумеется, на древнем языке?

— У тебя слишком много вопросов.

Русалки, в силу своей специфики, были расой, наладить контакт с которой другим народам было задачей запредельной сложности. И дело было даже не в языковом барьере, а в том, что диапазоны частот, на которых мы говорим и слышим, принципиально не совпадали.

Ладно ещё русалки — они человеческую речь воспринимать на слух вполне могли, но вот для человеческого уха голос русалки звучал как невыносимый, скрежещущий по металлу визг.

Естественным выходом могла бы стать обычная переписка, но русалки всеобщим языком не владели, у них была своя письменность, так что для диалога приходилось прибегать к архаичному древнему наречию, которое некогда служило мостом между нашими народами.

Вот только среди людей знатоков древнего языка днём с огнём не сыщешь, да и среди русалок ситуация была аналогичной, так что случаи успешного взаимопонимания между нашими расами можно было пересчитать по пальцам.

— Но у вас ведь тоже наверняка возникают проблемы с коммуникацией. Как вы общаетесь, обмениваетесь письмами на древнем языке? Но ведь в воде обычная бумага моментально раскиснет и превратится в кашу, как вы выходите из положения? Накладываете на послания магию водонепроницаемости? А, точно, русалки ведь колдовать не умеют! Неужели послания из океанских глубин пишутся прямо на створках ракушек……?

Хочу себе такое! Письмо на ракушке!

Зекару было абсолютно наплевать на мои восторги — я уже вовсю растопырила ладони, воображая, как держу в руках ракушечное послание, — он даже бровью не повёл в мою сторону.

Вместо этого он в гордом одиночестве грациозно спрыгнул на скалу и привычным жестом подобрал валявшийся на камнях плоский предмет.