Блондинка-элементалист Том 3 Глава 619

~10 мин. чтения · 2,408 слов
Ранее в Блондинка-элементалист...
Эш и его отряд наконец-то добрались до моста, ведущего к городу. Джини, наблюдая за ними с высоты, рада воссоединению, хотя её план внезапного появления сорван. Эш, священник и Чед заметили её одними из первых. Возникла небольшая перепалка между Джини и Зекаром о методах обнаружения, а затем герои воссоединились.
— Ты оставил мне телеграмму?— Нет……— Но ты должен был!— В конце концов, я собиралась пробраться в Башню Магии, рискуя быть пойманной!…… Я полагал, что вы, вероятно, были чрезвычайно заняты своими делами…… и мое послание не имело бы значения. Я думал, это…… выглядело бы так, будто я эгоистично тороплю вас и прошу как можно скорее вернуться……— В таком случае, по крайней мере, ты проверил, не оставила ли я чего-нибудь.У Эша на щеках появился едва заметный очаровательный румянец, именно тот, который я хотела увидеть. Поскольку я крепко держала его за обе руки, считывать истинные чувства Эша было так же просто, как дышать. Чем сильнее человек привязан ко мне и чем больше он обо мне беспокоится, тем сильнее «Слеза Истины» проникает в его подсознание, выворачивая душу наизнанку. Ах, как же любовь — убыточное и уязвимое чувство. Оно делает любую попытку скрыть свои эмоции чрезвычайно трудной и почти невыполнимой. - Как же я рад. - Если отбросить все остальное, я просто безумно счастлив снова увидеть ее. - Уйти отсюда было ее суверенным правом, но ее возвращение в этот отряд накладывает на нее обязательства и узы…… Я был уверен, что она не придет. - Но осознание того, что она проделала этот путь исключительно ради меня, приносит мне невыносимый, запредельный восторг. - Я так счастлив. Я чувствую себя абсолютно защищенным. Мои нынешние ощущения от чтения мыслей Эша были похожи на то, как если бы я обеими руками настежь распахнула двери в сияющий мир, сплошь оклеенный словом «радость». Его подсознание до краев наполнялось столь кристальным и чистым восторгом, что эта волна счастья невольно накрыла и меня саму. Причина, по которой Эш оставался для меня самым безопасным и комфортным объектом для тактильного контакта со «Слезой Истины», заключалась именно в этом: его сердце всегда, без единого исключения, делилось со мной исключительно первозданным, чистым счастьем. В этот миг у меня внутри вспыхнуло непреодолимое желание приподняться на цыпочки и впиться губами в его заалевшие щеки и веки. Видя, как его разум буквально взрывается от переполняющего восторга, пока сам он упрямо смотрит на меня сверху вниз, пытаясь подавить бурю эмоций лишь легким трепетом ресниц, я почувствовала, как мои губы зазудели от запредельного искушения. Мне безумно захотелось покрыть хаотичными, размашистыми поцелуями всё его лицо, начиная от линии подбородка и заканчивая кончиками ушей. Если бы я принялась звонко чмокать его до тех пор, пока у него окончательно не перехватит дыхание, мое настроение взлетело бы до небес. Не стой у меня за спиной Зекар, я бы непременно претворила этот план в жизнь прямо сейчас. Ну и если бы здесь не крутился этот новый незнакомый священник. Сделав вид, будто я совершенно не в курсе кадровых перестановок в их команде, я как ни в чём не бывало поинтересовалась: — А это кто?— Помнится, я как-то вскользь упоминал о нем. Это сэр Рудин, священник.— Да, кажется, припоминаю.— Он официально был посвящён в рыцари-паладины, так что его боевые навыки находятся на запредельно высоком уровне. В данный момент он совершает паломничество, чтобы получить полноценный сан священника.— Получается, сейчас он в статусе послушника?— Всё верно.— Раз уж он путешествует вместе с вами, надо полагать, он официально влился в состав группы?— Этот вопрос пока остаётся открытым. В конце концов, цели его путешествия кардинально отличаются от наших задач. Сэр Рудин…… Ладно, упустим формальности, мне следует представить вас друг другу по всем правилам. Сэр? Позвольте познакомить вас: это леди Джини, спасительница и благодетельница нашего отряда. И учтите на будущее: она жутко не любит, когда её величают «мисс Джини» или «юная леди», так что примите к сведению. По такой сухой презентации было нетрудно догадаться, что Эш не стал разжёвывать священнику подробности моей биографии. Оно и понятно: пока я числилась в списке временно отсутствующих, и не было вообще никаких гарантий, соизволю я вернуться обратно или нет, посвящать постороннего мужчину в детали моей личной жизни не имело абсолютно никакого смысла. Тем более, я мало того что удерживала завуалированный статус имперской Святой, так ещё и являлась главным организатором погрома на базе работорговцев, официальным разрушителем королевского замка в Хейдрике и запредельно ценной преступницей, чья стоимость на ориентировках росла как на дрожжах. Остальные члены отряда, прекрасно осведомлённые обо всех моих «подвигах», без сомнения, тоже держали язык за зубами. Учитывая, что все они как один были парнями прямолинейными и патологически не умели лгать, для них было в сто крат проще наглухо замкнуть рты, чем случайно выдать священнику какую-нибудь подозрительную или конфиденциальную информацию…… Хотя, стоп. Брайт-то наверняка успел знатно потрепать языком? Стоит этому парню открыть рот, как оттуда первым же делом вылетает моё имя.Я уставилась на мужчину по имени Рудин долгим, оценивающим взглядом, но и он пребывал в том же состоянии, рассматривая меня, словно невиданную зверушку.

Для обычного священника этот парень обладал слишком мощным, рельефным телосложением, а для рыцаря-паладина его манеры казались слишком мягкими. Обычно члены Ордена паладинов представляют собой закрытую, кастовую структуру, от которой веет неприступностью.

Впрочем, после знакомства с тёмными эльфами я уяснила, что те вовсе не являются ходячими монстрами из страшных сказок. Так что общественные стереотипы и реальное положение дел могут кардинально расходиться.

Пока я сканировала взглядом Рудина — потенциального кандидата на роль личного защитника Эша, — к нам наконец-то подковылял Локс. Но посреди этой внушительной толпы воцарилось глухое, тяжёлое молчание.

Причина была проста: между мной и остальными членами отряда существовал огромный пласт секретов, о которых священник не имел ни малейшего понятия. Да и тот факт, что я являлась спасительницей их жизней, накладывал на это молчание монументальный отпечаток.

Чутко уловив эту атмосферу, в которой он оказался лишним элементом, Рудин решил взять инициативу в свои руки и сделал шаг навстречу:

— Рад знакомству. Моё имя Рудин.

— Джини.

— Я услышал о ваших заслугах. Если вам угодно, можете звать меня просто сэр.

— Сэр? Не святой отец?

Если подумать, Эш ведь тоже обращался к нему исключительно «сэр».

— Да, как служитель культа я являюсь лишь учеником, чьи познания далеки от совершенства. Однако мой статус рыцаря-паладина остаётся незыблемым и чистым перед лицом богов, без единого пятна на репутации.

Получалось, этот парень не просто решил завязать с карьерой воина и податься в монахи… Он вознамерился усидеть на двух стульях. Совмещение статуса паладина и священника — это прямая дорога к креслу архиепископа, элитный и недосягаемый маршрут.

Вроде бы в хрониках упоминалось, что кто-то из прошлых понтификов прошёл именно такой путь.

Общественность тогда высоко оценила его поступок — добровольно сложить оружие после стольких лет боёв и избрать тернистый путь служения божеству… М-да, мои воспоминания на этот счёт были туманными. Эта сфера никогда не входила в список моих интересов, так что ручаться за точность памяти я бы не стала.

Но в одном можно было не сомневаться: если человек выбирает подобный путь, им должна двигать либо фанатичная вера в богов, либо колоссальные амбиции политического толка.

Поскольку на свой мозг я положиться не могла, решила позже выпотрошить на эту тему Зеркало Мудреца.

— Мне упоминали, что вы являетесь мастером призыва. Раз уж обращение «мисс Джини» вызывает у вас дискомфорт… Позволено ли мне будет величать вас леди Джини?

Слова его сопровождались плавным и галантным жестом — он учтиво протянул мне открытую ладонь.

Смысл этого движения был прост: как и подобает благородному рыцарю, он намеревался коснуться губами тыльной стороны моей кисти, демонстрируя высшую степень почтения при первой встрече.

Надо же, какой обходительный и светский малый. На его лице играла умеренная, благородная улыбка, речь лилась безупречно, а в манерах сквозила деликатная скромность — причём окружающим было ясно, что за этой скромностью скрывается одарённый и уверенный в себе мужчина. Да вдобавок он был чертовски хорош собой.

Иметь такой специфический, напоминающий черничный йогурт цвет волос и выглядеть при этом эстетично — задача не из лёгких, но этот парень справился с ней на отлично.

— Как вам будет угодно.

В соответствии с правилами этикета я могла бы протянуть ему ладонь для поцелуя, но вместо этого я выставила вперёд правую руку для рукопожатия.

Судя по тому, как Рудин на мгновение завис, ему ещё ни разу в жизни не доводилось обмениваться рукопожатиями с девушками своего возраста. Он выдал секундную заминку, покосившись сначала на Эша, затем переведя взгляд в сектор, где за моей спиной застыл Зекар, — после чего с опозданием обхватил мои пальцы своими.

Странное ощущение. Его манеры и внешность не вызывали отторжения, но внутри сработал чёткий барьер: позволить ему коснуться губами моей руки мне категорически не хотелось. То ли из-за того, что за этим процессом наблюдали Эш и Зекар, то ли по какой-то другой причине.

Впрочем, коль скоро тактильный контакт состоялся, «Слеза Истины» (True Tear) должна была предоставить мне хотя бы базовые сведения об этом персонаже. Пусть мы и встретились впервые, а его выправка паладина надёжно скрывала поверхностные эмоции, кое-какие внутренние волнения я всё же должна была заметить... Стоп, что?

[Мастер? Этот священник...]

(Что я только что измерила?)

Мои зрачки чуть было не совершили судорожное вращение от шока, но, к счастью, моя психика была закалена регулярными столкновениями с древними драконами. К тому же, время контакта было слишком мизерным, чтобы делать окончательные и панические выводы.

— Сэр?

— Да, леди Джини.

Натянув на лицо самую утончённую и аристократичную улыбку, на которую только была способна моя скромная натура, я снова протянула руку, которую только что высвободила из его хватки. На этот раз — тыльной стороной вверх. По всем канонам, это выглядело чрезвычайно изящно и благородно.

— Судя по вашему сильному желанию использовать именно такой титул, формат общения в рыцарском стиле вам куда более привычен. Позвольте мне поприветствовать вас соответствующим образом.

Я прекрасно осознавала, что со стороны двойная процедура приветствия с прикосновением кожи выглядит предельно фальшиво и неестественно, но другого выбора у меня не было. Если я упущу этот первоначальный момент знакомства, возможность для тактильного контакта со священником может исчезнуть раз и навсегда.

[Мастер, ваша резкая смена фамильярного тона на изысканные светские речи выглядит не лучше, поверьте!] — ядовито заметил Лай.

— Сестрица... похоже, сэр Рудин пришёлся ей по вкусу.

— Чему тут удивляться, у нашей старшей всегда был пунктик на симпатичные личики...

— Это точно. И на рельефные мышцы...

— Джини...

А ну заткнитесь, кучка идиотов, какие извращённые теории вы тут развели! Вы действительно думаете, что я могу растаять перед любым смазливым качком?! И вообще, если вы шепчетесь, прикрывая рты ладонями, это ещё не значит, что я вас не слышу!

[Мастер! Зекар за вашей спиной сейчас смотрит на вас таким мёртвым и испепеляющим взглядом, что мне становится не по себе!]

Чёрт, Зекар, ну хоть ты-то зачем лезешь со своей ревностью! Мои действия вызваны не сугубо личным интересом к этому мускулистому красавчику, а чрезвычайно важной необходимостью проверить его подсознание!

Думаешь, я действительно горю желанием выпрашивать эти дурацкие поцелуи рук! Ну, в обычные дни такое за мной, конечно, водится, спору нет! Но сейчас ситуация совершенно иная!

— С превеликим удовольствием. Я сразу понял, что передо мной особа самого благородного происхождения, прекрасная леди.

— ......

Его слова лишь подтвердили моё первоначальное предположение: он мгновенно распознал во мне аристократку. Ощущая, как пальцы Рудина деликатно и бережно поддерживают мою кисть, я утвердилась ещё в одной железной истине.

Рудин — стопроцентный потомственный дворянин. Его манеры были отточены до автоматизма, а утончённая грация движений буквально кричала о его происхождении. У него определённо была громкая фамилия. А имя Рудин, скорее всего, являлось крестильным именем, полученным при уходе в лоно церкви.

В наших реалиях сама мысль о том, чтобы добровольно отказаться от рыцарских привилегий и начать весь путь с нуля в качестве рядового послушника, для обычного простолюдина была запредельным, немыслимым абсурдом. На подобный шаг мог пойти лишь член могущественного клана, имеющий за спиной колоссальные ресурсы и влияние, позволяющие ему творить всё, что душе угодно.

И «Слеза Истины» прямо сейчас наглядно это демонстрировала.

[Я тоже хочу послушать! Ну что там? А? О чём транслирует этот подозрительный тип? Каковы его истинные мотивы? Он действительно засланный шпион первого принца Рэне?!] — суетился Лай.

Я полностью сосредоточила всю свою ментальную концентрацию на потоках сознания Рудина, которые вскрывало кольцо, так что физическое ощущение от его губ, коснувшихся тыльной стороны моей ладони, полностью стёрлось из восприятия.

— Эта девица... Если она действительно... То тогда.

— ......Я обязан выведать из неё абсолютно всё...

— Джини Кроуэлл.

— Каким образом она связана со вторым принцем?

— ......Рано делать выводы, нельзя исключать сценарий, при котором она — обычная фальшивка...

Дело дрянь.

Если проанализировать структуру духовных ведомств, то подавляющее большинство высокоранговых священников всегда были выходцами из знатных родов. Принимая обет, человек на системном уровне лишался всех своих дворянских привилегий и прав на наследство, однако его происхождение от этого никуда не девалось, а финансовая и политическая поддержка со стороны клана оставалась колоссальной.

Опираясь на эти ресурсы, они планомерно захватывали ключевые посты в иерархии Храма, из раза в раз укрепляя свои позиции как внутри духовной структуры, так и на светской арене. Храм всегда вёл свою собственную, чрезвычайно сложную политическую игру, и сословные установки, вбитые в головы аристократов с пелёнок, не могли испариться в один миг после принесения клятв божеству.

Даже когда среди высокопоставленных церковных служителей оказывался человек из простолюдинов, у него не было ни малейшего шанса противостоять подавляющему большинству и колоссальному давлению со стороны родовитой знати. Отправка младших сыновей или бастардов, не имеющих лазеек в борьбе за родовое наследство, в религию – это проверенная веками схема обретения альтернативных рычагов власти.

Пусть внешне эти служители культа и демонстрировали образцы чистоты и благородства, закулисно они постоянно заключали взаимовыгодные альянсы и вступали в сговоры с представителями правящих династий.

«Я и понятия не имела, что принц Рэне сумел заручиться поддержкой верховного духовенства… Стоп, но ведь нынешний Папа официально придерживается абсолютного нейтралитета? Три или четыре года назад мне попадалась заметка на эту тему. Там чётко говорилось, что этот человек занимает чрезвычайно жёсткую и бескомпромиссную позицию по отношению к любому внешнему давлению со стороны императорского двора».

Получается, Рудин действовал как личный цепной пёс принца Рэне? Прямой контракт между Рэне и этим паладином: тот выполняет грязную работу, а взамен, как только Рэне займёт трон, получает соответствующие политические выгоды.

Чтобы полностью осмыслить эту цепочку, мне требовалось продлить тактильный контакт ещё хотя бы на пару секунд…

— Ау.

Даже после того как Рудин отнял губы от моей кожи, я намеренно продолжала держать свою ладонь поверх его пальцев. Со стороны этот жест мог показаться крайне подозрительным, но в светском обществе знатная леди вполне могла позволить себе подобную вольность, если ей приглянулся конкретный рыцарь или знатный господин. Согласно правилам этикета, мужчина в такой ситуации обязан был покорно держать руку дамы и не имел права убирать свою, пока леди сама не подаст сигнал к завершению контакта.

Обычно обе стороны чутко улавливают этот момент, но я сознательно продолжала настойчиво и цепко удерживать его руку.

— А ну прекращай.

— Джини, Локс тоже горит желанием поприветствовать тебя.

— Да ничем я не гор….

Проблема заключалась в том, что эти недалёкие мужчины, не в силах больше наблюдать за моим долгим тактильным контактом с Рудином, решили вмешаться и прервать эту сцену, каждый со своей стороны.

Зекар, подошедший сзади, изо всех сил дёрнул назад воротник моего плаща, а Эш плавным, но решительным движением втиснул Локса прямо между мной и священником, разрушив нашу близость.

……А ведь это был самый ключевой, фундаментальный момент для сканирования!