Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 135 Встреча 2

Открыв глаза, я обнаружил, что падаю с небес.

Внизу простирался весь Шварцхайм.

Тысячи людей взирали наверх.

Среди них я смог различить своих учеников.

Сначала был бой с Командующим Легионом Бессмертных, затем ритуал Вознесения, новая встреча с Владычицей Демонов и прощание...

Хотя в самом ритуале прошло совсем немного времени, мне казалось, будто я не видел их целую вечность.

Впрочем, сейчас меня занимало другое.

— Слишком высоко.

До земли оставалось около двух тысяч метров.

Если бы я просто упал с такой высоты, смерть наступила бы мгновенно.

Зацепиться также не за что было. Будь рядом хотя бы дерево или скала, можно было бы воткнуть древко копья и погасить скорость.

Ученики уже неслись ко мне с абсолютно обезумевшими лицами.

Озния пыталась поймать меня магией. Элизабет с налитыми кровью глазами начала говорить на Драконьем языке. Титания в панике призвала духов.

Некоторые бежали без всякого плана — Гвин, Батар и прочие бойцы, привыкшие полагаться на собственное тело.

Они что, собирались ловить меня руками?

В этом не было никакой нужды.

Я чувствовал, как ветер хлещет по телу, и сосредоточился на оставшейся внутри силе.

Тёмная мана исчезла без следа.

Сила Владычицы, некогда бушевавшая в моём сердце, рассеялась вместе с миллиардами душ и искусственно созданной божественностью.

Её место заняла чистая золотисто-белая мана.

Пусть я больше не мог превращаться в Зловещую Звезду, грандмастером я всё ещё оставался.

Я выровнял тело в падении и оттолкнулся ногой от пустоты.

Скорость сразу упала. Я сделал ещё один шаг по воздуху и медленно спустился на землю.

Этот приём назывался Шагом по Пустоте. На Востоке его считали вершиной боевого искусства.

«Святой Мечник, старый безумец, полжизни пытался достичь этого уровня…»

Мне помогло то, что на краткий миг я сам вошёл в область Вознесения.

Вознёсшимся я больше не был, но и обычным грандмастером меня теперь назвать нельзя.

Я однажды дошёл до самых дверей божественного престола.

Наверное, точнее всего меня описывало бы слово «полубог».

Ученики, запыхавшись, остановились и уставились на меня.

— Фух… фух!..

— Господин инструктор!

— Зря бежали…

Я улыбнулся им.

— Вы хорошо держались без меня. Спасибо.

Все вздрогнули, словно услышали что-то невозможное.

— Небеса…

— Инструктор улыбнулся?

Их удивило именно это?

Впрочем, я и сам не помнил, когда в последний раз чувствовал такую лёгкость.

Чуть позже к нам верхом подъехал маркиз Кальштайн. Следом подоспели бойцы Ордена Белого Дракона и Императорской гвардии.

На доспехах и телах остались следы недавнего сражения. Они прорвались через земли чудовищ, а затем сразу столкнулись с армией нежити.

Маркиз Кальштайн спрыгнул с коня и крикнул:

— Всем спешиться!

Рыцари разом покинули сёдла.

— Седьмому герою, спасшему континент, — салют!

Строй сомкнулся за несколько секунд. Каждый прижал правую руку к сердцу.

Бум!

Тысячи латных перчаток одновременно ударили по нагрудникам.

К салюту присоединился не только Орден Белого Дракона. Даже всегда безупречно сдержанная Императорская гвардия не осталась в стороне.

— Ха.

И что они устроили?..

На губах сама собой появилась улыбка.

Маркиз опустил руку и расхохотался.

— Ха-ха-ха! Ион! Я знал, что ты справишься!

— Спасибо, что вовремя привели подкрепление, генерал.

— Моя ненаглядная внучка была в опасности! Да я бы примчался, даже если бы дорогу мне преградила сама Владычица Демонов! Так что, скелетная башка наконец сдохла?

Я кивнул.

— Да. Командующий Легионом Бессмертных больше не вернётся.

Над площадью взорвался рёв.

— Ура-а-а!

— Он в одиночку остановил Командующего Легионом!

— Вот он, герой континента!

— Честь вам, Зловещая Звезда!

Рыцари Ордена Белого Дракона и бойцы Императорской гвардии сами прошли через прошлую войну. Они прекрасно знали, какой силой обладал Командующий Легионом Бессмертных.

В их криках не было ни лести, ни пустого восторга — только искреннее уважение.

Шумели не только военные: к ним присоединились авантюристы и жители Шварцхайма.

— Мы выжили! Всё кончено!

— Спасибо! Спасибо вам!

— Слава Зловещей Звезде! Слава имперской армии!

Ощущение было непривычным. Во время прошлой войны я почти всегда сражался там, о чём никто не узнавал.

Но сейчас мне не было неловко. Напротив, мне было приятно.

Маркиз Кальштайн от души хлопнул меня по плечу.

— Ха-ха! Вот теперь у тебя лицо настоящего героя!

— И что это должно означать?

— А то, что обычно ты ходишь мрачнее грозовой тучи! Радуйся, когда есть чему радоваться! Ты спас этих людей. И всех нас заодно!

Неужели всё так просто? Возможно, маркиз был прав.

Обычно после победы я сразу уходил на следующее поле боя, даже не оглянувшись.

Сегодня всё было иначе.

Я высоко поднял правую руку.

Толпа ответила таким рёвом, что задрожали стены.

Маркиз снова расхохотался.

— Ха-ха-ха! Никогда тебя таким не видел! Ну что, возвращаемся? Отдохнёшь с дороги, да и поговорить нам есть о чём…

— Нет. Вы езжайте без меня.

Я покачал головой.

— Мне нужно ненадолго задержаться.

— Сейчас? У тебя осталось ещё какое-то дело?

— Да.

Вдалеке серел старый Королевский дворец Ионии.

Там всё ещё спала одна девушка.

— Я ещё не всех спас.

* * *

Перед моими глазами предстала лаборатория, одновременно служившая и ритуальным залом Командующего Бессмертного Легиона.

Густая тёмная мана, ранее наполнявшая всё пространство, исчезла без следа.

Зловещий магический круг, покрывавший весь пол, угас и перестал как-либо реагировать.

Неизменным остался лишь один элемент: в центре зала всё так же покоился кристалл, внутри которого спала девушка со светлыми волосами.

Когда я впервые обнаружил её, кристалл непрерывно поглощал энергию. Тогда я был совершенно бессилен.

Теперь Командующий бесследно исчез.

Я извлёк «Эзетус» из своего карманного пространства.

Тёмная мана и демоническая сила, что раньше были во мне, теперь отсутствовали.

Однако это проклятое чародейское копьё по-прежнему оставалось со мной.

Способность «Эзетуса» рассекать любую магию также не исчезла.

Я направил его острие на кристалл.

Без малейших колебаний я нанёс удар.

Хрясь!

От точки соприкосновения по всему кристаллу побежали трещины.

Следом раздался звук:

Фш-ш-ш!

Кристалл рассыпался, словно песчаная башня, и девушка беспомощно повалилась вперёд.

Я успел лишь подхватить её, прежде чем опуститься на колени.

Колени глухо ударились о пол.

Её хрупкое тело обмякло в моих руках без всякого сопротивления.

Неужели она всегда была такой миниатюрной?

Когда-то мы были почти одного роста. Теперь я мог легко удерживать её на руках.

— ...Элла.

Я осторожно встряхнул её.

Это имя не звучало из моих уст так давно, что стало почти забытым.

— Мм...

Девушка медленно разлепила веки.

— Где я?.. Это ритуальный зал? Я жива? Но почему... А!

Её чистые, ясные глаза устремились на меня.

В следующий миг в них промелькнуло замешательство, а затем и узнавание.

— ...Ион?

Её взгляд забегал по сторонам.

— Нет, этого не может быть... Мой Ион не такой высокий и взрослый. Значит, мне всё это снится? Или это действительно рай? Вы ангел, похожий на Иона? Если здесь встречают с его лицом, значит, сервис в раю превосходный...

Я молча прижал её к себе.

Её волосы источали аромат травы после дождя.

Этот забытый запах был до боли знаком: так пахла Элла.

— ...Элла.

Я обнял её с предельной осторожностью, словно она могла разбиться от малейшего неосторожного движения.

— Элла. Элла... Элла...

Я повторял её имя снова и снова, охваченный страхом, что она исчезнет, если я замолчу, и надеясь лишь таким образом удержать её рядом.

Мой голос дрожал, плечи сотрясались.

Перед глазами всё поплыло. Что-то тёплое скользнуло по моей щеке, и я не сразу осознал, что плачу.

Элла тихо выдохнула:

— А-а...

Затем она улыбнулась.

— Всё-таки это ты, Ион.

Её тонкие руки обвились вокруг моей спины.

Она прижала меня к себе и начала мягко поглаживать меня между лопатками.

— Плакса Ион. Ну почему ты опять ревёшь?

С каждым её прикосновением то, что я так долго сдерживал внутри, понемногу разрушалось.

Я пытался сглотнуть рыдания, но слёзы не прекращались.

Их становилось только больше.

— Прости... Прости меня. Я пришёл слишком поздно. Невыносимо поздно... Я отказался от тебя. Решил, что ты меня бросила. А ты... ты никогда меня не покидала. Это я был полным идиотом.

Мой голос сорвался, а слёзы продолжали струиться.

Элла тихо рассмеялась и прошептала мне на ухо:

— Всё хорошо.

Её тёплая ладонь легла на мою щеку.

Она вытирала мои слёзы с такой деликатностью, словно боялась причинить мне боль.

— Правда, всё хорошо. И я... я тоже виновата. Ушла вот так. Не смогла тебе довериться. Прости. Я поступила совершенно неправильно.

Элла медленно подалась вперёд и положила голову мне на грудь.

Её дыхание касалось моей кожи в ритме ударов моего сердца.

— Я так счастлива снова тебя видеть, Ион.

Её тихий, мягкий голос проник глубоко в мою душу.

Годы сожалений, чувства вины, тоски и всепоглощающего одиночества начали таять, словно последний снег под лучами весеннего солнца.