Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 137 Финал 2 (Конец)

К задним воротам Императорской академии Филлиона, месту, где редко ступала нога человека, бесшумно приблизился экипаж.

Его безупречно белый корпус венчал золотой герб, а над крышей гордо реял флаг Белого Дракона. В Империи лишь императорская семья имела право использовать подобное знамя.

Карета остановилась перед пустыми воротами. Элизабет, с присущим ей невозмутимым видом, вышла из Академии и уже собиралась войти в экипаж, как вдруг мой голос нарушил тишину позади неё.

— Ты уезжаешь?

Она замерла и обернулась. В её алых глазах, как всегда, не отражалось ни малейшего волнения.

— Да.

— Почему?

— Мне больше нет места здесь.

Скрестив руки на груди, я молча взирал на неё. Её хрупкая фигурка сегодня казалась особенно уязвимой. В голове одна за другой проносились возможные причины.

— Ты всё ещё переживаешь из-за того, что случилось на балу во дворце?..

— Нет, господин инструктор. Мне по-прежнему стыдно за тот поступок, но дело не в нём.

Элизабет мягко, но твёрдо прервала мои предположения. Её взгляд теперь был устремлён мимо Академии, в сторону далёкого императорского дворца.

— Есть одно дело, с которым могу справиться только я. Но пока я здесь, к нему не подобраться.

— И что же можешь сделать только ты?

На губах Элизабет мелькнула едва заметная улыбка, и в ней впервые промелькнуло что-то ледяное.

— Я свергну того, кто не достоин своего места, и восстановлю справедливость.

Для первокурсницы это были слишком весомые слова. Я растерялся, не зная, что ответить.

Заметив мою реакцию, Элизабет горько усмехнулась.

— Раньше я смотрела на людей как на фигуры в шахматной партии. Одни были пешками, которыми можно пожертвовать. Другие — конями, способными удивить. Третьи — слонами, тихо выполняющими свою работу.

Она перевела взгляд прямо на меня. В её алых глазах мелькнуло что-то сложное и болезненное.

— А одного человека я считала ферзем, способным изменить весь ход игры.

Мне не нужно было уточнять, кого она имела в виду.

— Ради этого я и приехала в Академию. Хотела заранее заручиться поддержкой талантливых людей, прежде чем настанет время действовать.

— Тогда зачем уходить сейчас?

— Сторонникам при дворе я скажу, что уже собрала достаточно способных союзников.

Элизабет шутливо пожала плечами, но тут же перешла на совершенно другой тон – спокойный и предельно искренний.

— На самом деле, мне надоело оценивать людей только по их потенциальной пользе.

Её лицо оставалось серьёзным.

— В Шварцхайме я увидела, как вы сражались, и поняла одно. Герои минувшей войны не должны терпеть подобное унижение. Нельзя отдавать всю славу тем, кто её не заслужил. Эта страна действительно нуждается в переменах.

В её голосе звенела ледяная ярость.

— Поэтому впервые в жизни я поступлю так, как подсказывает сердце. Сначала вернусь во это змеиное гнездо и подготовлю всё заблаговременно. Передайте Мариан и остальным, что им не стоит торопиться. Пусть присоединяются позже. После выпуска можете присылать других, если они разделяют мои цели. Только предупредите их: будет непросто.

Последние слова она произнесла почти весело, но глаза её оставались полными серьёзности.

Я помолчал, оценивая, насколько далеко она готова зайти, а затем кивнул.

— Раз твоё решение принято, удерживать я тебя не стану.

— Благодарю. Жаль только, что ухожу на полпути.

Убедить её было невозможно, поэтому я произнёс другое.

— Когда понадобится хороший копейщик, дай знать.

Глаза Элизабет удивлённо расширились. Даже её обычное самообладание на мгновение дрогнуло, но вскоре она снова улыбнулась с лукавством опытного политика.

— Какая неприятность. Я всего лишь бесправная имперская принцесса и не могу распоряжаться казной по своему усмотрению. Боюсь даже представить, сколько придётся выложить из личных средств, чтобы нанять одного из Семи героев континента.

Я усмехнулся.

— С каких пор наставник берёт плату за помощь ученице?

Улыбка исчезла. Через секунду Элизабет тихо спросила, и в голосе её появилась дрожь.

— После всего, что я сделала, вы всё ещё считаете меня своей ученицей?

— Пока я не откажусь от роли твоего наставника, ты останешься моей ученицей. Неважно, где ты находишься – здесь или во дворце. Это не изменится.

Только тогда Элизабет улыбнулась открыто и счастливо, как обычная девочка её возраста.

— После таких слов я чувствую, будто за мной стоит целая армия, господин инструктор.

Это был наш последний разговор.

Элизабет без колебаний села в карету. Я стоял у ворот, провожая её взглядом, пока экипаж не скрылся из виду.

* * *

Уход Элизабет стал тяжёлым ударом для всего класса «Чёрный Опал».

Она не попрощалась ни с кем лично. Просто оставила на каждой парте по письму и исчезла. Пустующее место ощущалось всеми. Даже те ученики, кто почти не общался с Элизабет, выглядели растерянными, а Мариан и Титания несколько дней ходили подавленными.

Однако после расставания всегда следует новая встреча. В классе освободилось место, и Академия должна была принять нового студента.

Сегодня я вёл в класс новенькую.

— Форма... Я никогда раньше не носила форму. Она точно не выглядит на мне нелепо?

Девушка ещё раз внимательно осмотрела себя. Новый, ещё жестковатый воротник доставлял ей дискомфорт, а пальцы, поправлявшие его, едва заметно дрожали.

— Тебе идёт. Перестань так волноваться.

Мои слова не принесли ей успокоения.

— Да как тут не волноваться? У меня же сердце вот-вот выскочит! А что, если я всё испорчу? Я ведь совершенно ничего не знаю ни об этикете, ни о том, как следует себя вести!

— Это всего лишь учебный класс, а не торжественный приём во дворце Императора.

— Но ведь здесь учатся сын самого канцлера и внучка маркиза! Говорят, раньше с ними занималась даже принцесса Империи. Разве мне, такой простой девушке, можно быть в таком классе?

Я осторожно положил ладонь ей на голову. Её золотистые волосы мягко проскользнули между пальцами, ярко сияя в лучах солнца.

— Не бойся. Эти дети не станут судить о человеке по его происхождению.

— Если ты так говоришь, Ион... Наверное, всё обойдётся...

Я не смог сдержать лёгкой улыбки.

— К тому же, если уж заговорили о титулах, то ты сама — принцесса, пусть твоего королевства больше и не существует. Пожалуй, только Титания, принцесса эльфов, сможет сравниться с тобой знатностью рода.

— Хватит надо мной издеваться! Я до сих пор не могу привыкнуть даже думать о себе как о принцессе!

Её щёки моментально покраснели. Я заговорил мягче:

— Вот и не стоит тебе забивать голову этими титулами.

Я дождался, пока она снова поднимет глаза, и продолжил:

— Знатность и титулы — это пустые слова. Если их отбросить, здесь останутся такие же обычные ученики, как и ты.

Тревога, застывшая в её глазах, постепенно начала таять.

Она сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула и решительно кивнула. В этот момент я открыл дверь в класс.

Мариан посмотрела на новенькую с явным высокомерием, Шурц — с испытующим взглядом, а Гвин — с искренним любопытством. Остальные ученики тоже не сводили с неё глаз. Девушка на мгновение затаила дыхание, затем, немного неловко, приподняла подол юбки, стараясь как можно точнее повторить недавно выученный поклон.

— Рада со всеми познакомиться.

Она подняла голову и взглянула на своих одноклассников. Напряжение полностью исчезло, а лицо озарила светлая, искренняя улыбка, будто ещё секунду назад она совершенно не испытывала страха. Казалось, от одной лишь этой улыбки тяжёлое чувство, всё ещё давившее на атмосферу в классе, начало рассеиваться.

Когда-то, на далёком поле, она улыбалась точно так же. Именно там началась история этих двух людей.

— Меня зовут Элланис де Иония... Но, пожалуйста, зовите меня просто Эллой! Я очень надеюсь, что мы сможем подружиться!

Не успела она закончить свою речь, как кто-то первый зааплодировал. Вслед за ним тёплые, одобрительные аплодисменты разнеслись по всему классу.

Так, вместе с появлением новой ученицы, начались новые будни в классе «Чёрный Опал» Императорской академии Филлиона.

А я продолжу быть инструктором этого класса. Не по чьему-то приказу и не из-за пут прошлого, а исключительно по собственному желанию.

Теперь я буду жить своей собственной жизнью — жизнью Иона Грэма.

— Конец —