Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 0 Глава 5 Нежданная встреча 2

Особняк Кальштайнов, расположенный в сердце Второго Сектора, служил домом лишь для самых элитных семей Империи.

Маркиз Кальштайн, будучи человеком скромных привычек, служил примером истинного воина для многих. Его супруга, однако, придерживалась иного мнения о значимости рода: истинная знатность, по её словам, проявлялась в богатстве владений, роскоши резиденций и в доме, который невозможно было спутать с жилищем простолюдина.

Санкт-Петербургские дворяне почитали имя Кальштайн не только за военные триумфы маркиза. Тогда как муж проводил десятилетия на передовой, возвращаясь домой едва ли раз в год, маркиза умело управляла всем высшим обществом Шангрии.

За ухоженным садом и величественным фонтаном возвышался дом, способный вместить без стеснения несколько сотен человек. В главном зале тускло мерцали канделябры, освещенные маной, и сверкали хрустальные люстры. Теплый свет распространялся по коридорам, а десятки служанок поддерживали идеальный порядок.

Среди этого великолепия Мариан фон Кальштайн нетерпеливо постукивала ногой.

— Мадам, ваше поведение выглядит непристойно.

— Но… Уже совсем стемнело! Он должен был прибыть гораздо раньше!

Мариан вновь взглянула в зеркало. Её кожа, благодаря использованию кремов и масел, сияла свежестью, а легкая пудра придавала ей еще большую деликатность. Даже в тусклом лунном свете лицо казалось нежным и гладким, словно тончайший фарфор.

Над её прической трудились пять горничных в течение двух часов. Волосы были уложены так, чтобы образ выглядел утонченно, но не вычурно. Выбор цвета платья, серег, браслета и ожерелья занял еще больше времени. Украшения должны были быть подобраны с точностью, чтобы не выглядеть ни чрезмерно украшенной куклой, ни, напротив, обедневшей родственницей. В итоге выбор пал на платье глубокого винного оттенка и несколько сдержанных драгоценностей.

На все приготовления ушло пять часов, но результат того стоил. Мариан по праву носила титул жемчужины высшего света: из зеркала на неё смотрела красавица, способная соперничать с сошедшей на землю богиней. Для набожной девушки подобная мысль была почти кощунственной, однако Мариан честно полагала, что даже сама богиня не выглядела бы намного лучше в её положении.

Все было совершенно, за исключением одной мелкой детали: мужчина, ради которого старались пять горничных, так и не появился.

— Почему он не едет? Мне сказали, что он приедет! Он обещал прибыть!

— Мадам, прошу вас, успокойтесь!

Мариан едва не схватила фарфоровую вазу, но вовремя поставила её обратно. «Нет, нужно сохранять спокойствие. Подобные сцены недостойны красивой и воспитанной девушки. Следует сосредоточиться на простых числах». Говорят, Филлион Великий находил, что простые числа отлично усмиряют гнев.

«Два. Три. Пять. Семь».

— Да какого черта он не едет?!

— Мадам!

Все началось с письма, доставленного Зеглером. Дедушка сообщил поразительную новость: один из Семи Героев континента станет наставником Филлиона и скоро прибудет в столицу. В письме также упоминалось, что Иоанну был дан адрес особняка Кальштайнов. Мариан решила, что обязана достойно встретить столь почетного гостя.

Пол дня назад столичная жандармерия доложила, что капитан Ион Грэм пересек городские ворота. Использование жандармов в личных целях считалось серьезным преступлением, но просьба сообщить о прибытии одного человека показалась Мариан пустяком. В конце концов, её дедушка являлся главнокомандующим всей имперской армией.

Имя Иона она слышала от деда так часто, что оно успело ей порядком надоесть. И все же рассказы о его подвигах оставались впечатляющими. Благодаря этому человеку тысячи, а возможно, и десятки тысяч жителей Империи и других земель остались в живых. Мариан искренне уважала его и чувствовала перед ним признательность.

Однако признательность — это одно, а замыслы дедушки — совсем другое. Похоже, старик решил их свести. Но Мариан фон Кальштайн не из тех наивных дурочек, что бросаются в объятия первому встреченному прославленному воину. Она намеревалась взять разговор под свой контроль с самого начала, присмотреться к Иоанну, и только потом решить, подходит ли он на роль супруга.

Прекрасный план рухнул, потому что предполагаемый жених даже не появился.

— Он посмел не явиться на встречу со мной? Со мной, Мариан фон Кальштайн? Да кем он себя, черт возьми, возомнил?

Она впилась пальцами в прическу, над которой пять человек трудились два часа.

На самом деле произошла простая ошибка. Кальвард написал, что вручил Иоанну адрес, но ни словом не обмолвился, что тот обещал приехать. Зная характер капитана, сам маркиз, вероятно, и не рассчитывал на подобное.

Мариан же восприняла письмо по-своему. Она прикусила ноготь, пытаясь не поддаться окончательно.

— Ион Грэм… Ты еще пожалеешь. Я заставлю тебя ползать передо мной на коленях и умолять о прощении!

Если бы Ион находился рядом, он бы долго пытался понять, в чем именно он провинился.

* * *

Возница почти не солгал: комната оказалась на удивление чистой. Кроме кровати, в ней ничего не было, но большего я и не ожидал. Одеяло имело легкий запах сырости, однако на нем не обнаружилось ни пятен, ни чужих волос, что означало — бельё стирали хотя бы иногда.

Главным преимуществом «Красного Медведя» была его цена. За символическую плату я получил и ночлег, и завтрак.

Утром я спустился вниз. Из кухни доносился аромат свежеиспеченного теста и кофе. Я расположился за столиком в углу, и вскоре золотоволосая женщина подала мне тарелку и чашку.

Блины с сиропом и дымящийся кофе никак не вязались с названием трактира, где, казалось, посетители должны были с рассвета употреблять спиртное. Тем не менее, завтрак выглядел превосходно.

— Приятного аппетита.

Она улыбнулась и удалилась, а я невольно проследил взглядом за золотистыми волосами.

Её звали не Элла. Её звали Дейзи.

«Как говорил Филлион Великий? Обжёгшись на молоке, на воду дуют». Я вспоминал Эллу, увидел похожую женщину и сам себя испугал.

У Эллы волосы были светлее, словно в них вмешивался мёд. У Дейзи золотистый оттенок казался темнее, а глаза были зелёного цвета, не голубого. В ночной темноте сходство могло обмануть, но при дневном свете спутать их было невозможно.

Я-то думал, что давно всё забыл. Вероятно, старые воспоминания вернулись лишь потому, что всё это происходило в трактире.

Я доел блины. Дейзи подошла с кофейником и снова наполнила мою чашку.

— Добавка тоже входит в цену?

— Это за счёт заведения.

Она подмигнула и отошла. Я попробовал кофе и одобрительно кивнул. Насчёт выпивки я не был уверен, но кофе здесь действительно варили великолепно.

В этот момент дверь протяжно заскрипела.

Скрип…

В трактир вошли трое мужчин. Они двигались развязно и первым делом осмотрели зал, будто искали не свободный стол, а конкретного человека. Самый рослый направился к Дейзи, двое других остались у входа.

— А где тот мужчина, который обычно здесь работал?

— Дяде плохо. Пока его заменяю я.

Когда громила подошёл, Дейзи заметно побледнела и начала запинаться. Тот погладил свою тяжёлую челюсть и довольно ухмыльнулся.

— Даже так? Тогда ответь на пару вопросов.

Он стал расспрашивать, не происходило ли поблизости чего-нибудь странного и не останавливались ли в трактире подозрительные личности. На вид — обычный бандит, а вопросы задавал словно жандарм. Вскоре разговор перестал напоминать расспросы. Мужчина потребовал осмотреть подсобные помещения, Дейзи отказалась, и добродушие мгновенно покинуло его лицо.

— Что-то ты темнишь. Придётся тебя обыскать.

— Не надо! Вы не имеете права… Ай!

Он схватил её за запястье.

Повод был крайне неубедительным. Дейзи считалась бы красавицей в любом районе, а её испуг лишь раззадорил негодяя. Остальные посетители дружно отвели глаза: никто не хотел вмешиваться в чужие проблемы.

Я поставил пустую чашку на стол и поднялся. Подошёл не спеша, и громила уставился на меня с недоумением.

— Ты ещё кто? Решил поиграть в рыцаря — проваливай, пока цел.

Утром я переоделся, и теперь выглядел как обычный странник в дорожном плаще. Будь на мне моя форма, троица, возможно, ушла бы сама. Я вздохнул.

Сказать «отпусти её» не имело смысла. Люди, способные воспринимать слова, женщин за руки не хватали. Я молча обхватил его запястье и сжал пальцы.

— Ты чего… А-а-а-а!

Хруст!

Кость не выдержала. Мужчина взвыл и разжал руку. Дейзи вырвалась, а двое у двери бросились ко мне.

— Братан?! Ах ты, сука!

— Тебе конец, ублюдок!

Обычный человек, оказавшись между тремя здоровенными бандитами, наверняка испугался бы за свою жизнь. После демонов, которые годами охотились за мной на поле боя, эти трое двигались так медленно, что хотелось зевнуть.

Я рубанул ладонью по шее главаря. Тяжёлое тело обмякло и рухнуло на одного из подручных. Второму я подставил ногу. Он потерял равновесие и полетел прямиком на стул.

Бам!

Лоб встретился со спинкой, и бандит мгновенно отключился. На всё ушло меньше времени, чем на один спокойный вдох.

Тот, кого придавил главарь, попытался выбраться, но сил ему не хватило. Тогда он задрал голову и перешёл к угрозам.

— Ты хоть знаешь, с кем связался? Я тебя запомнил! Мы тебя из-под земли достанем, ты ещё…

Я слегка наступил ему на голову.

Ик…

Глаза закатились, и в трактире воцарилась тишина.

Я взвалил двоих на плечи, а самого крупного выкатил наружу ногой. Потом свалил всех троих в грязь у входа, словно мешки с мусором. Прохожие остановились и уставились на меня.

— Вызовите столичную жандармерию, — сказал я Дейзи. — Они разберутся.

— Д-да… Спасибо вам!

Я махнул рукой и ушёл, не оглядываясь.