Брошенный моим другом детства, я стал героем войны (Новелла) Том 1 Глава 1.1

Ярость и чувство беспомощности стали той движущей силой, что разожгли пламя в моём сердце.

В детстве я был самым обычным деревенским мальчишкой. Как и многие другие, я зачитывался книгами о героях и рыцарях, мечтая стать одним из них.

Обломанная ветка служила мне мечом, а украденная с кухни без ведома родителей медная миска — шлемом. Мы, деревенские мальчишки, частенько собирались в стайки и, воображая себя то героями, то повелителями демонов, весело резвились на холмах за околицей.

Теперь это кажется смешным, но среди тех, с кем мы играли, была одна девочка. Она исполняла роль Принцессы.

Её звали Элла. Она была единственной дочерью деревенского трактирщика.

Её мать, прежде чем перебраться к деду Эллы, её отцу, служила в знатной столичной семье. Унаследовав материнскую красоту, Элла затмевала собой всех деревенских девочек.

Возможно, из-за столичного происхождения, её кожа была светлой и чистой, в отличие от покрытых веснушками лиц деревенских детей. Мать научила её мягким манерам, и казалось, будто она — настоящая леди из знатного рода. Конечно, она не была ею в полной мере, но для простых деревенских ребят она выглядела именно так.

Элле было трудно найти общий язык с другими девочками из-за своей, как бы сказать, иной привлекательности. Вероятно, это вызывало зависть. В детстве я не мог спокойно смотреть, как Элла держится особняком, поэтому, хоть и немного насильно, я привлёк её в нашу игру. Судя по всему, втайне она была рада моим поступкам.

Я был самым сильным и ловким среди деревенских парней, поэтому мне всегда доставалась роль героя, спасающего Принцессу. А Элла, разумеется, неизменно играла роль Принцессы. Той застенчивой улыбки, что появилась на её лице, когда я надел ей на безымянный палец левой руки цветок вместо кольца, было достаточно, чтобы покорить сердце наивного мальчишки.

Элла никогда не скрывала своей тоски по столице. При любой возможности она рассказывала мне о прекрасных улицах родного города, о друзьях, с которыми там общалась, и о роскошных нарядах горожан.

Слушая её, я, используя своё скудное воображение, пытался представить себе этот город. Я представлял себе Эллу, идущую по живописным улицам, а не по заросшей сорняками местности, и себя рядом с ней.

Мне хотелось обладать настоящим мечом и доспехами, а не веткой и медной миской, стать блистательным рыцарем и, как Принцессу, отвезти её в город.

— Я когда-нибудь отвезу тебя в столицу.

— Правда? Ты мне это пообещаешь?

— Да. Говорят, в столице есть Королевский Дворец, и там устраивают балы. Я отведу тебя туда. Обещаю.

Это была глупая мечта деревенского парнишки, которому никогда не суждено было увидеть ни Королевского Дворца, ни бала. Но в тот момент мечта Эллы стала и моей. Элла ослепительно улыбнулась и, услышав моё искреннее обещание, кивнула.

Мы переплели мизинцы. Это был наш тайный уговор, скрытый от глаз взрослых. Я посвятил себя тренировкам, чтобы стать рыцарем, искренне веря в это обещание.

Поскольку в деревне не было никого, кто мог бы обучить меня фехтованию, я сосредоточился на наращивании физической силы, ежедневно взбираясь на холмы за околицей. Мои тренировки были суровы, но я стал настолько силён, что никто в деревне, включая взрослых, не мог одолеть меня. Я верил, что если стану достаточно силён, то однажды смогу сдержать своё обещание, данное Элле.

Время шло, и Элла...

Однажды Элла сбежала из деревни с группой наёмников, остановившихся в трактире. Она оставила лишь короткую записку, в которой говорилось, что она отправляется навстречу новой жизни в городе и не стоит её искать.

— Пожалуйста, скажите Эону, чтобы он был осторожен.

Это было единственное сообщение, предназначенное для меня.

Как бы сильно я ни отрицал реальность, Элла так и не вернулась. Обещание, данное нами в детстве, было воспринято всерьёз лишь мной, по моей наивности. Мне было невыносимо больно находиться в деревне, где повсюду остались следы Эллы, но сама она исчезла.

Не в силах вынести обиду и потерю, я покинул деревню и записался в армию. Я надеялся попасть на передовую, недалеко от границы. Я хотел оказаться как можно дальше от деревни, полной воспоминаний об Элле, и от столицы, где она могла быть.

Новобранцам обычно не предоставлялась свобода выбора места службы, однако на линии фронта постоянно ощущалась нехватка личного состава, а солдаты, избегая меня, давали возможность попасть в прифронтовое подразделение по моему желанию.

Я жил там как человек, жаждущий смерти. Днём я сражался с монстрами, прорывавшихся из-за пределов человеческих земель, а ночью посвящал себя тренировкам, размахивая оружием до полного изнеможения мышц. Даже опытные солдаты моего подразделения удивлялись моему поведению, говоря, что никогда не видели ничего подобного.

Все вокруг твердили, что при таком стиле ведения боя моя скорая смерть неизбежна, и даже те, кто потерял родителей из-за монстров, не сражаются столь безрассудно. Были те, кто от всего сердца давал мне наставления и проявлял заботу, но в тот момент я был не способен принять их доброту. Поскольку я всех отталкивал, было вполне закономерно, что я остался в полном одиночестве.

Я никак не мог осознать причину своего отчаяния. Было ли это желание достичь величия и заставить Эллу пожалеть о своем решении? Или я хотел, чтобы она оценила меня и сожалела об уходе? Может, я стремился к силе, будучи разочарованным своей беспомощностью? А возможно, я просто хотел умереть, сломленный всем происходящим?

Вероятно, все эти причины были верны. Гнев и скорбь, от которых некуда было скрыться, беспощадно гнали меня вперед.

Я существовал в этом подразделении словно призрак. Естественно, ни один солдат не осмеливался завести дружбу с тем, кто, казалось, обречен на быструю гибель. Моя репутация грубого и нелюдимого человека лишь усугубляла мою изоляцию.

После того, как я каким-то чудом пережил несколько ожесточенных стычек, где смерть могла настигнуть меня в любой момент, среди сослуживцев начали распространяться зловещие слухи. Поговаривали, что я проклят, и что я приношу несчастье везде, где появляюсь.

В конечном итоге, люди перестали приближаться ко мне. За исключением одного человека.