Чего ты желаешь своим мутным взором? (Новелла) Том 1 Глава 109
Город Лабиринтов Белгана — земля, которой процветание было предначертано благодаря ресурсам и артефактам из одного из крупнейших подземелий на континенте. Но там, где есть ослепительно яркий свет, всегда найдётся и густая тень. С древних времён правители в этом городе сменялись так часто, что пролитая кровь не успевала высохнуть, и эта кровавая борьба продолжалась по сей день.
Начиная с пограничных войн с Либертерианской Торговой Федерацией, Уолм сражался со множеством государств, с разными родами войск и на разнообразной местности. Этот опыт позволял ему с одного взгляда понять, какие битвы бушевали в окрестностях Белганы. Бесчисленные следы военных лагерей разного типа и многообразие оборонительных сооружений были свидетельством и историей того, как узурпаторы волнами накатывали на город, и его правители менялись один за другим.
«Я ещё даже в город не вошёл, а людей уже тьма».
Одежда и возраст прохожих были самыми разными: тянулись бесчисленные повозки и тележки, шли путешественники налегке, фермеры с волами, гружёными урожаем, попадались и искатели приключений. Такое оживлённое движение людей и товаров было доказательством процветающей экономики. Лабиринт, будучи местом производства ресурсов, одновременно был и местом их огромного потребления. Для тех, кто мечтал сорвать куш и подняться из грязи в князи, Лабиринт был идеальным местом. Впрочем, Уолм уже знал, что число тех, чьи мечты разбились, кто обанкротился или был поглощён Лабиринтом и плотью, и душой.
Морское путешествие благотворно сказалось на познаниях Уолма. Как-никак, среди тех, кто мог позволить себе долгий путь на торговом судне, бедняков не было. В этом мире, где сбор информации был делом непростым, сведения от людей с широкими социальными связями были на вес золота. Пережив вместе нападение чудовища и вынужденно коротая время в затянувшемся плавании, они стали более разговорчивыми, и Уолм внимательно слушал их рассказы. Благодаря этому ему посчастливилось заранее узнать о жителях Белганы, здешних порядках и текущей обстановке.
По мере приближения к городу патрульных солдат становилось всё больше. Они были одеты в ухоженную броню с ног до головы и бросали на прохожих острые взгляды.
«Не останавливай повозку на дороге! Это тебе не деревенская тропа! Прижмись к обочине!»
«Простите, он у меня такой непослушный… Давай, иди, а то на мясо пущу!»
Сломалась ли ось, или у вола начался переходный возраст, Уолм не знал, но отруганный солдатом фермер лебезил в извинениях и, схватив вола за кольцо в носу, спешно оттаскивал повозку к краю дороги.
«Это уже второй раз! Хватит уже! Ты хоть представляешь, сколько здесь людей и товаров проходит? Перекрывать дорогу — это злостное препятствие движению, и жаловаться потом будет поздно!»
«Простите, в следующий раз он будет слушаться, смилуйтесь!»
«В общем, не давай этому наглому волу садиться себе на шею. Небось, не хочешь, чтобы и тебя, и его оштрафовали да выпороли».
В безупречной осанке патрульных чувствовалась уверенность, выкованная опытом и тренировками. Присутствие таких хорошо обученных солдат, без сомнения, служило сдерживающим фактором для преступности.
Городом Лабиринтов Белгана правил дом маркиза Борджиа, самый могущественный аристократический род на континентальной стороне архипелага Галмуд. В распоряжении маркиза находилась постоянная армия быстрого реагирования: три тысячи солдат в одном только городе. А если прибавить к ним войска, размещённые на границах, то общая численность достигала сорока тысяч. Способность содержать такую армию в мирное время и не пошатнуться говорила о неисчислимом богатстве.
Уолм, поначалу задававшийся вопросом о такой чрезмерной военной мощи, нашёл ответ, взглянув на карту, которую ему показали на корабле. Владения маркиза Борджиа находились в опасной зоне, граничащей с Республикой Мейлис и Лесным Альянсом Алейнард. Даже в мелких стычках здесь сходились тысячи солдат, а в случае полномасштабного конфликта могли быть мобилизованы сотни тысяч.
Нетрудно было представить, что если три великие державы, способные убить даже дракона, вступят в тотальную войну, эта земля превратится в багровое море. К счастью, последние несколько десятков лет, несмотря на вялое напряжение, войны не начиналось. Так что Уолму не о чем было беспокоиться.
Разглядывая городские улицы с любопытством, Уолм, должно быть, выглядел как типичный деревенщина, впервые попавший в столицу. В качестве единственного знака протеста он старался не вертеть головой, а лишь скользить по пейзажу глазами. Наконец, он достиг окраин, но это был ещё не сам Город Лабиринтов.
Белгана была окружена крепостной стеной, в центре которой находился Великий Лабиринт. По мере развития города стены и постройки достраивались и расширялись. Жилые дома, в свою очередь, росли вместе с населением и в конце концов выплеснулись за пределы стен. В итоге сейчас за стенами зданий было больше, чем внутри.
«Так, ну вот я и пришёл. Ха-ха, ни вправо, ни влево — ничего не понятно».
Уолма, впервые попавшего в город, не могло быть никакого чувства местности. Он просто пошёл туда, где было больше людей, ориентируясь на видневшиеся вдали стены. Даже постройки за пределами стен по своим масштабам превосходили обычный город.
Время от времени ему попадались на глаза такие же приезжие, которые, потерявшись в толпе, стояли на обочине с ошарашенным видом. Уолм чувствовал к ним симпатию, но между ними была и существенная разница. В прошлой жизни ему, бывалому корпоративному воину, доводилось выживать в бурном море вагонов, забитых на сто восемьдесят процентов. По сравнению с этим нынешняя толпа была для него лёгкой рябью на воде и даже вызывала ностальгию.
Подстроив шаг и скорость, он абсолютно естественно лавировал между людьми. Двигаясь вместе с потоком, Уолм добрался до городских ворот. Рва не было, но конструкция состояла из двух башен, а также внешних и внутренних ворот. В стенах были бойницы для стрелков и метательных машин, а на галереях виднелись силуэты солдат.
«Ну вот опять… Дурная привычка. Или уже профдеформация?»
Он и не заметил, как начал оценивать оборонительные сооружения, анализируя множество факторов. Сейчас Уолм был всего лишь солдатом разгромленной армии. Даже не солдатом. А он мысленно прикидывал высоту стен, искал мёртвые зоны и думал, откуда лучше всего подобраться. Чем он не разведчик или шпион? Уолм с досадой нахмурился и заставил себя переключиться.
Примерно десять солдат останавливали людей. Присмотревшись издалека, Уолм понял, что происходит. Они взимали плату за проход внутрь городских стен. Были и исключения: некоторых пропускали без уплаты, но у них были документы, похожие на пропуска с гербом маркиза. Должно быть, это местные жители или владельцы лавок.
«Используют ворота как заставу. Неудивительно, что город так разросся за стенами. Вероятно, здесь и начали селиться те, кто не хотел или не мог платить налог».
Уолм не хотел наживать себе проблем из-за незнания местных обычаев и негласных правил. Прежде чем проникать за стены, нужно было собрать информацию. А для этого требовалась таверна или харчевня для местных. Для человека без связей это было одно из немногих мест, где можно было раздобыть сведения.
Уолм мысленно прокрутил свой путь к воротам — ничего не упустил. Свернув с главной улицы, он начал осматриваться, задействовав не только зрение, но и слух и обоняние. Похоже на повадки собаки, но эти чувства, отточенные на поле боя, заслуживали доверия.
И действительно, вскоре он нашёл таверну для простого люда. Слух и обоняние доказали свою пользу.