Чего ты желаешь своим мутным взором? (Новелла) Том 1 Глава 145
Город Лабиринтов, где и днём и ночью не прекращалось движение, теперь был переполнен смертью. Мало кто был готов к тому, что смерть обрушится на них без всякого предупреждения. Уолм снёс алебардой нежить, пожиравшую живых, и отправил её обратно в преисподнюю, после чего окинул взглядом толпу мертвецов.
Трупы горожан и гули, в которых они превратились, были перемешаны, но самые опасные противники были одеты в старое, покрытое плесенью снаряжение. Заметив Уолма, один из гулей, до этого двигавшийся медленно, резко рванулся вперёд, держа меч на уровне пояса. Клинок метнулся к голове, но Уолм уклонился в последний момент, и, сменив позицию, вонзил топор ему в висок. Хрупкий череп с лёгкостью поддался железу.
Следующий мертвец нанёс удар разномастными клинками, но они рассекли лишь воздух. Уолм вонзил остриё копья под подбородок гуля, который наклонился вперёд. Уолм провернул лезвие, вошедшее в мозг мертвеца, вместе с рукоятью, превращая содержимое черепа в кашу. Выдернув оружие, он стряхнул налипшую грязь. Нежить, жаждущая живой плоти, слеталась на Уолма, как мотыльки на пламя, и жаждала его плоти. Каждый небрежный взмах алебарды разбрасывал по сторонам головы и конечности.
Уолм выплёскивал кипящую внутри ненависть на нежить. Но это не приносило облегчения. Мертвецы, по-хозяйски перекрывавшие улицу, теперь лежали грудами трупов на обочине. Очистив один проход, Уолм, однако, не услышал тишины. Звуки битвы не прекращались. Казалось, будто сам город, осквернённый, кричал от боли.
«Ты… человек?» — обратился к Уолму один из выживших в этом городе мёртвых.
В такой суматохе увидеть кого-то в маске со странной экипировкой— немудрено было принять его за нелюдя. Судя по грязным доспехам, это был стражник, поддерживавший порядок в городе.
«Да».
После того как заговорил стражник, перед Уолмом осторожно начали появляться вооружённые авантюристы и горожане. Эта разношёрстная компания забаррикадировалась в большой таверне, загнав туда безоружных жителей. У входа были видны следы ожесточённой схватки. Вместо разбитой двери были навалены столы и стулья, превратившиеся в единое целое с трупами. В разбитых окнах виднелись люди, прижавшиеся друг к другу, — от стариков до младенцев.
«Они внезапно появились по всему городу. Сколько бы мы ни убивали, даже мёртвые горожане превращались в нежить. Мы ничего не могли сделать», — с горечью произнёс стражник.
Возможно, он стыдился того, что, будучи солдатом, обязанным защищать народ и имущество, он забаррикадировался вместе с частью жителей. Уолм и сам только что не смог спасти свою благодетельницу. У него не было права винить этого солдата. Побледневшему от усталости и напряжения стражнику Уолм сказал:
«С таким количеством врагов вы хорошо сражались. В филиале гильдии в Лабиринте собираются силы. Там безопаснее, чем здесь».
«Спасибо тебе за всё. А ты что будешь делать?»
«У меня есть дело. Знаешь точный путь до трущоб?»
«Это проще простого».
Получив от стражника подробные указания, Уолм снова побежал. Монстры, преграждавшие ему путь, один за другим падали под ударами его алебарды. Чтобы добраться до трущоб за городской стеной, нужно было пройти через ворота, служившие также пропускным пунктом. Следуя указанному пути, Уолм почувствовал, что запах смерти стал ещё гуще. Маска заволновалась от трупного смрада, задрожав от возбуждения.
«Близко».
Городские ворота впереди были окутаны смертью. Вокруг виднелись следы ожесточённого боя, но победили в нём не люди. У входа бродила толпа нежити, перекрывая проход. Их было много, но что-то было не так. Нежить, сохранившая часть своих боевых навыков, безусловно, была угрозой, но оборонительные сооружения у городских ворот не были слабыми. У входа в город, служившего пропускным пунктом, должен был быть размещён соответствующий гарнизон.
И он был уничтожен в кратчайшие сроки. Присмотревшись, Уолм заметил не только следы взрывов человеческих бомб, но и следы убийств, явно совершённых человеком, а не нежитью. Уолм мрачно усмехнулся. Гонец, вбежавший в зал, докладывал о неопознанных вооружённых формированиях.
Роль нежити, скорее всего, заключалась в том, чтобы использовать численное преимущество, пополнять свои ряды за счёт мирных жителей и сеять хаос. Малочисленные вооружённые отряды были основной силой в этой партизанской войне, и контроль над городскими воротами, несомненно, был для них важной целью. У Уолма было несколько идей, но он выбрал самую простую.
Силовой прорыв с фронта. Он сокрушал наступающую нежить в лобовой атаке. Когда счёт перевалил за несколько десятков, Уолм перестал считать. Он сжигал лазурным пламенем гулей, распространяющих смрад гниения, и размазывал их мозги ударами алебарды. За последний год Уолм не чувствовал себя лучше. Вероятно, он проглотил немного Глубокой багровой травы, когда давал её Мерил. До полного излечения было далеко, но этого было достаточно, чтобы временно сражаться в полную силу.
Выбив череп вцепившейся в него нежити навершием алебарды, Уолм занёс оружие за спину для широкого замаха. Наполненный магией топор рассёк сразу трёх мертвецов. Тех, что даже оставшись без нижней половины тела, продолжали тянуться к плоти, он давил сапогами.
Внезапно спереди метнулся боевой топор. Резкий удар, немыслимый для гниющего тела. Уолм прижал локти к туловищу, вонзил навершие в землю и принял удар на боковой шип алебарды. Пока гуль пытался высвободить своё оружие, застрявшее в шипе, Уолм рванулся вплотную, схватил его за горло и сжёг. Лазурное пламя вырвалось из его рта. Нежить, не чувствующая боли, забилась в агонии, но, сожжённая пламенем, быстро отправилась обратно в преисподнюю. Он просто рубил, бил, рвал и крушил. Вскоре от преграждавшей путь нежити осталось совсем немного.
Когда остриё копья вонзилось в глазницу бросившегося на него мертвеца, Уолм услышал звук лопнувшей тетивы. Он резко накренил тело, которое уже подалось вперёд, и отпрыгнул в сторону. В брусчатку вонзилась стрела. Этого он не мог забыть. Увидев знакомое оперение и древко, которые он уже видел в Лабиринте, Уолм взревел:
«Фауст! Так это вы!»
Определив позицию стрелка, Уолм с помощью магии ветра оттолкнулся от земли и запрыгнул на крышу дома, где тот прятался. Пока он мчался, сбивая черепицу, прилетела вторая стрела. Цель была выбрана с невероятной точностью. Наклонив голову, он отразил стрелу, летевшую прямо в горло, наплечником. С громким лязгом стрела отлетела в сторону.
Уолм нанёс выпад алебардой. Остриё не задело стрелка, а лишь сломало брошенный им лук. Тот отпрыгнул и выхватил короткий меч. Уолм тут же бросился вдогонку, но, почувствовав слабое движение, прижал подошвы к крыше, сбавляя скорость. Сбоку приближалось копьё. Сегодня мутные глаза Уолма видели мир на удивление чётко. Он отразил наконечник навершием и отбросил его вверх.
Уолм попытался контратаковать, но нападавший, чей внезапный удар провалился, разорвал дистанцию, и они замерли, изучая друг друга. В этот момент к ним на крышу с опозданием забрался щитоносец. Не нужно было и проверять. Фауст и его люди, с которыми он бился насмерть в Лабиринте, снова стояли перед ним.
«Нам бы не хотелось, чтобы ты и дальше сокращал число гулей», — ровным голосом произнёс Фауст.
Эмоции Уолма взорвались.
«Фауст! Это ты всё устроил?!»
«Что с тобой, Уолм, зачем эта странная маска? Неужели “Три Демонических Удара” погибли на церемонии?»
«Заткнись! Чего вы хотите?!»
«Всё ради мести. Это наш реванш за всё, что у нас отняли в Объединительной войне».
Этот абсурдный ответ лишь сильнее разжёг ярость Уолма. Разговор, очевидно, был для отвода глаз. Пока они говорили, подручные Фауста уже начали расходиться по флангам, ища возможность для атаки.
«И ты называешь это войной? Втягивать ни в чём не повинных людей!»
«На войне не бывает невиновных. Это наша родина. В Объединительной войне сотни тысяч солдат и мирных жителей скорбели, страдали и умирали в отчаянии за свою страну. А потом, словно ничего и не было, нашу землю, наши могилы бездумно топчут. Кто такое стерпит?!»
Фауст оскалил клыки, впервые изменившись в лице. Уолм и сам потерял свою страну. Он терял на передовой целые отряды, своих товарищей, совершал бессмысленные, казалось бы, убийства. Но он не мог понять, как можно спустя сто лет втягивать в это людей, которые не имели к этому никакого отношения.
«У вас, может, и есть веские причины, но они — дерьмо. Вы опоздали на сто лет, ублюдки!»
«Да, возможно, мы опоздали. Но даже так, и Архипелаг, одуревший от мира, и оппортунистический Лесной Альянс задрожат от страха. Мы зададим им хорошую трёпку. Наши союзники не забыли древний договор, заключённый сто лет назад».
«Республика?»
От сотрудника гильдии Рогго Уолм узнал о кровавой истории города. Если говорить о союзниках страны, некогда правившей Городом Лабиринтов, то это могла быть только Республика, одна из трёх великих держав.
«Кто знает. Но если Белгана падёт, история снова придёт в движение».
«Бред! Вы что, серьёзно думаете, что сможете захватить город такими силами?»
Даже если они временно захватят власть, их численность несравнима. Уолм легко мог представить, что в конечном итоге их подавят гарнизоны с границы и из окрестностей, а также восстановленные оборонительные силы.
«Не тебе смеяться над нами. Ты тоже из Хайсерка, потерявшего свою страну. Говори, что у тебя на душе, Уолм! Неужели ты не испытываешь ненависти к врагу, который сжёг твою страну и убил твой народ?!»
Фауст обращался к нему как к такому же солдату разгромленной армии. Если бы не встречи в Городе Лабиринтов, если бы не убийства, возможно, он бы нашёл в его словах толику сочувствия. Но Фауст ранил и убил его боевых товарищей из Лабиринта, его благодетельницу. Они уже были по разные стороны.
«Не неси чушь. Это не повод спустя сто лет втягивать в это ни в чём не повинных людей».
«Прошло сто лет, но мы живы. Мы до сих пор живы. Война ещё не окончена. Она не закончится, пока одна из сторон не будет полностью уничтожена!»
«Вы — призраки, одержимые войной. Какие из вас солдаты, если вы потеряли и народ, и страну, которых должны были защищать? Вы просто безумные мясники».
«Да, это так. Ждать мести сто лет — можно и с ума сойти. Уолм, неужели ты никогда не хотел сжечь врага, убившего твоих товарищей и семью? Если бы твой враг был в городе, и ты мог бы перебить их всех, ты бы смиренно сдался?»
«Хватит нести бред и строить из себя учителя», — огрызнулся Уолм.
«Для таких слов ты слишком неспокоен. Мы оба — выжившие солдаты разгромленных армий. Чем мы отличаемся?»
«У меня нет никаких высоких идеалов, но, по крайней мере, я не зациклен на прошлом, как вы. Я сделал всё, что мог. Не думайте, что умрёте лёгкой смертью».
«Этого я и хочу. Попробуй, убей меня!»
Словесная перепалка закончилась. Начиналась настоящая битва — битва железа и крови.