Чего ты желаешь своим мутным взором? (Новелла) Том 1 Глава 223

Умей найти возможность поесть, умей найти возможность поспать. Это основа существования каждого живого существа, непреложная истина для солдата, для которого поле боя — повседневность. Поэтому имперские воины, только что миновавшие Огненный Коридор Дракона и завершившие яростную схватку, забрасывали в желудки всё, что попадалось под руку, и погружались в сон, словно отрубленные.

Среди этого хора из сопений и храпа лишь несчастные часовые, мелкие зверушки да воришки бродили без сна. Одна тень, что сливалась с остальными, затаив дыхание, почти ползком скользила в ночи. Она напоминала ночного грызуна, выискивающего себе пропитание.

Этот человек, служивший в штрафной роте имперской армии, гордился своим воровским ремеслом. Он не относился к категории грубиянов, что грабили, проливая кровь, используя суматоху драки или битвы. Ценность истинного воровства заключалась в том, чтобы увести добычу незамеченным. Он и сам смутно понимал, что цель и средства поменялись местами. Он воровал не ради пропитания. Само действие приносило ему радость. Если бы он был достаточно скромен, чтобы красть лишь ради еды, он бы не оказался в штрафной роте.

Добыча уже была присмотрена. Затаив дыхание до предела, он медленно подкрадывался к спящему солдату. Он то замирал, то двигался, прислушиваясь к малейшему шороху, подобно мыши. И действительно, за такое поведение его и прозвали Мышью. Ровное дыхание, едва слышный стук сердца. Мышь изучал внутренний мир солдата через его вещи. Хорошо ухоженное снаряжение, аккуратно сложенные пожитки. Совершенно не похоже на местных головорезов. Однако и назвать его просто серьезным и правильным солдатом тоже было нельзя.

Вещи красноречиво говорили о своем владельце. Потертые подошвы, бесчисленные царапины на оружии, въевшаяся кровь. Без сомнения, это был закаленный ветеран, переживший передовую. Если он заметит одну маленькую, уставшую мышь, то легко ее прикончит. Мысли о смерти, учащенное сердцебиение — он подавил все это, затаив дыхание.

Страх присутствовал, но это не было поводом для колебаний. Наоборот, он чувствовал возбуждение. Идеальная добыча. Кровь забурлила в жилах, а мозг сладко окутался туманом.

Мышь не целился на оружие. Солдат остается солдатом, пока у него есть оружие. Он не был из тех глупцов, что воровали ради мелкой пакости или чтобы восполнить утрату. Его целью была либо еда, которая исчезнет сама собой, либо ценности, которые легко спрятать. Если сумка была привязана к поясу — перерезать ремень ножницами, если он обнимал ее — прорезать дыру кинжалом. Его глаза быстро и зорко осматривали добычу.

Первым делом нужно было откинуть плащ, которым он укрывался. Он уже протянул руку к поясу солдата, когда его взгляд зацепился за один предмет. На земле небрежно лежала маска. Вероятно, это был какой-то вид защитного снаряжения.

Маска в форме демона. Не самый популярный дизайн. И не то, что он искал. И все же он не мог оторвать от нее взгляда. Маска без единой царапины обладала странным блеском и даже какой-то демонической красотой. Словно живая женская кожа.

Почему такой шедевр валяется так небрежно? Странное чувство не отпускало, порождая вопросы. Но он не мог устоять перед воровским любопытством. Стоя на четвереньках, он внимательно осмотрел её нижнюю часть, соприкасавшуюся с землёй. Никаких ловушек, ни колокольчиков. Сглотнув слюну, Мышь осторожно поднял маску. Она была прекрасна, словно затягивала в себя. Гладкая поверхность была приятна на ощупь.

«…Кх!»

Залюбовавшись, Мышь почувствовал жгучую боль в ладони. Он не уронил маску и не вскрикнул лишь из-за своей гордости первоклассного вора.

Словно его укусили раскалёнными клыками, на его ладони образовалась дыра. Кровь потекла по маске. Мышь хотел было прижать её к себе, чтобы не оставить следов на земле, но тут заметил неладное. Вся вытекшая кровь осталась на маске. Словно сухая пустыня впитывала её. Непрекращающийся озноб пробирал до костей, но Мышь не бросил маску. И это, как ни странно, оказалось правильным решением.

«Тебе повезло. Это был лёгкий укус».

Мышь в ужасе поднял глаза. Солдат, который должен был спать, говорил с ним. Потеряв дар речи, он переводил взгляд с маски на солдата и обратно. Это было не свирепое лицо старого ветерана, и не уродливая рожа. Довольно симпатичное, но обычное лицо. Но его глаза… они были ненормальными. Мутные, как сама тьма, но в сузившихся зрачках горело золото.

«Что такое? Понравилась? Хочешь — забирай».

Солдат усмехнулся с издевкой. Маска в его руке сильно задрожала. В конце концов, каждому своё: человек и вещь находят друг друга. Владелец такой вещи не мог быть простым человеком. Мышь с трудом выдавил из себя слова:

«Н-нет, что вы, шутите. Такая прекрасная маска, она мне не по чину».

Он выпалил первую пришедшую на ум лесть и положил маску обратно. Солдат молча смотрел на него. Обойдётся ли он лишь рукой? Или придётся отдать и руку, и жизнь? Словно обращаясь с младенцем, который ещё не держит голову, Мышь медленно протянул руку. К счастью, маска, упившаяся живой кровью, послушно легла рядом с солдатом.

«Слушай, хозяин, вот так. Прости меня. А? Прости».

Прижав лоб к земле, Мышь ожидал ответа, но тот не последовал. Сколько времени могло пройти? Он осторожно приподнял голову. Солдат оставался молчалив, лишь смотрел с оттенком сожаления.

«Ты уж точно не хочешь? Не нужно стесняться».

«Перестаньте, она мне не подходит. Эта вещь как раз для вас, хозяин».

С этими словами Мышь бросился прочь. Имперский рыцарь, провожая взглядом удаляющуюся фигуру, пробормотал:

«Какой же он бесхарактерный. Грызёт, словно мышь, но лишь стоит слегка задеть за руку…»

Он надеялся, что сможет избавиться от этой назойливой живой маски, однако тщетно. Похоже, своевольная маска осталась довольна лёгкой закуской. Уолм, сетуя на неудачу в попытке её сбыть, потянулся, разминая затекшие конечности, и вновь погрузился в сон.