Человек–Армия (Новелла) Том 1 Глава 173 Чёрная Кошка
NPC в первую очередь старались снабжать игроков сведениями. Поэтому подслушивать чужие разговоры было для любого игрока самым обычным способом добычи информации.
Санхёк тоже начал с этого.
Заказав выпивку, он обострил слух до предела и стал прислушиваться ко всему, что говорили вокруг. Его физические возможности давно превосходили человеческие, поэтому до него долетали и пустые пересуды, и беседы, которые собеседники считали тайными.
Почти четыре часа Санхёк просидел в общем зале, вычленяя полезные крупицы из нескончаемого гула и аккуратно записывая их.
Большинство слухов казалось незначительным. Однако именно такая мелочь порой становилась первой зацепкой в длинной цепочке квестов или выводила на по-настоящему ценные сведения.
Когда разговоры начали повторяться, Санхёк поднялся из-за стола. Оставаться дальше не имело смысла: всё, что можно было услышать в этом месте, он уже собрал.
Вернувшись в комнату, Санхёк разложил по полочкам свежие слухи и собственные воспоминания о прошлой жизни. Другому игроку пришлось бы продолжать расспросы, проверять догадки и идти по следу. Санхёк мог перескочить через эти этапы благодаря знанию будущего.
Он долго перебирал в памяти события и сопоставлял их с новыми сведениями, пока наконец не нашёл нужную ниточку.
«Чёрный рынок... Стоит потянуть за эту нитку, и она обязательно приведёт к командиру ополчения».
В прошлой жизни одна история наделала много шума. После неё человек, распоряжавшийся городом почти без ограничений, в одночасье лишился должности и головы. Такое Санхёк помнил прекрасно.
«Есть только одна опасность: я мог прийти слишком рано. Но тогда говорили, что он проворачивал всё это годами. Значит, дело уже должно быть поставлено на поток».
Санхёк нацелился на командира ополчения не случайно.
До тех пор пока Золотой Маг не расправился с ним, именно командир контролировал все прибыльные дела Горена. У города имелся официальный глава, но он служил ширмой, а настоящая власть находилась в руках командира.
В прошлой жизни несколько сильнейших игроков не разобрались в местном устройстве, потратили уйму сил на завоевание расположения градоначальника и в итоге жестоко поплатились. Эту историю знали все.
«Для начала найду вход на чёрный рынок».
Лучше всего было получить связанный с ним квест. Впрочем, если двигаться в верном направлении, нужные задания в EL появлялись сами. Санхёк определился с целью и снова вышел из трактира.
«Раз речь о чёрном рынке, начинать нужно с Чёрной Кошки».
Так называлась организация, контролировавшая задворки Горена. Её участников порой тоже именовали Чёрными Кошками. Все они скрывали личности, и случайный человек не мог просто взять и найти одного из них.
У Санхёка, однако, было преимущество, которое решало проблему одним махом.
В прошлой жизни он довольно близко сошёлся с одним человеком из Чёрной Кошки. Тот торговал фруктами на площади Горена и ничем не походил на члена тайной организации, но внешность обманывала.
Санхёк познакомился с ним случайно. Когда заняться было нечем, он регулярно заходил поболтать и понемногу повышал расположение. Со временем между ними возникли узы судьбы, а после их развития до второго уровня выяснилось, кем на самом деле был торговец. Позже Санхёк получил от него немало выгодных квестов.
Торговца звали Юфиром. Его ранг B+ был неожиданно высок. Большинство рядовых NPC имело ранг от D до C++, и это несоответствие когда-то заставило Санхёка внимательнее приглядеться к обычному уличному продавцу.
Найти Юфира было нетрудно. Он и теперь торговал фруктами на площади Горена.
Но найти — ещё не значит расположить к себе. В прошлой жизни Санхёк сошёлся с ним лишь потому, что их случайно свёл другой квест. Без этого знакомства Юфир едва ли подпустил бы его близко.
«Сейчас всё будет иначе».
Между прежним и нынешним Санхёком лежала пропасть. Теперь у него имелись многочисленные титулы, особая привилегия первого посетителя и подробное знание характера Юфира. С таким набором завязать отношения было совсем несложно.
«Начну с обычного разговора».
Подходя к прилавку, Санхёк быстро перебрал в голове всё, что помнил о Юфире.
«Юфир обожал яблоки с ярко-красной кожурой. Чем ярче, тем лучше».
Вспомнив любимый сорт торговца — «Красное Яблоко», Санхёк решил сперва купить пакет яблок, а затем ненавязчиво перейти к беседе.
* * *
— Сразу видно человека со вкусом! Из яблок нет ничего лучше сорта «Красное Яблоко», а закатом лучше всего любоваться с Карильского хребта.
Юфир говорил с неподдельным восторгом.
Санхёк купил пакет яблок и легко завязал разговор. Одну за другой он поднимал темы, особенно близкие Юфиру, и быстро завладел его вниманием.
Дальше всё пошло как по маслу.
Санхёк прекрасно знал, что Юфир любит, чего терпеть не может и каких ответов ждёт от собеседника. Он говорил именно то, что хотел услышать торговец, и показатель расположения быстро рос.
Одними разговорами, впрочем, далеко не уйдёшь. Санхёк понимал, что за день полностью расположить к себе Юфира не получится, поэтому не стал давить. Они проболтали около двух часов и расстались уже на уровне отношений «Доверие».
«Пора переходить к следующему шагу».
Это был предел, которого можно было добиться обычной беседой. Дальше требовалось выполнить просьбу, преподнести особый подарок или создать между ними настоящую связь.
— Честно говоря, я впервые встретил человека, с которым так легко разговаривать, — признался Юфир. — Понимаю, что мы едва знакомы, но не могли бы вы оказать мне небольшую услугу?
«А вот и она. Точно вовремя».
Юфир заговорил именно тогда, когда Санхёк ожидал перехода к следующему этапу.
— Что нужно сделать?
— Ничего сложного. Отнесите вместо меня одну корзину фруктов. Дорога займёт не больше пятнадцати минут. Взамен я отныне буду продавать вам всё за полцены, Бессмертный.
[Создан квест «Маленькая Просьба Торговца Фруктами Юфира».]
Раз квест получен, затягивать разговор не стоило.
— Хорошо. Сделаю как можно быстрее.
Юфир передал ему корзину и назвал адрес. Услышав место назначения, Санхёк удивлённо приподнял бровь. Адрес был ему отлично знаком: Солнечный сад.
На первый взгляд это был всего лишь большой цветочный магазин. Правда, обычным магазином его назвать было трудно: внутрь пускали только своих. Игроки даже не знали, с кем нужно наладить отношения, чтобы получить право на вход. В прошлой жизни многие перепробовали все мыслимые способы, но порог Солнечного сада так никто и не переступил.
При этом цветы там действительно выращивали и продавали.
Обычный игрок решил бы, что магазин заказал корзину фруктов, и не искал бы тайного смысла. Для завершения квеста требовалось лишь отнести покупку по адресу.
Но Санхёк знал, что скрывалось за вывеской.
«Главная база Чёрной Кошки. Во время войны за Горен это место называли Цветочным Адом. Здесь игрокам устроили настоящую бойню».
Стоя перед Солнечным садом, Санхёк разглядывал здание с кривой усмешкой.
Город удалось захватить только с третьей попытки. Первые две кампании провалились, и Солнечный сад сыграл в этом не последнюю роль.
В первой войне Санхёк не участвовал. Во второй и третьей прибыл в составе подкрепления. Правда, рисковать жизнью ради чужой выгоды не собирался и держался подальше от самых жарких мест. Даже так он прекрасно запомнил, насколько страшной крепостью оказался Солнечный сад.
«Юфир отправил корзину именно сюда. Случайностью это быть не может. Возможно, он передаёт сведения вместе с фруктами».
Чёрная Кошка была построена как сеть из изолированных ячеек и почти никогда не показывала своё настоящее лицо.
«Что лучше? Сделать вид, будто ничего не заметил, закончить квест и спокойно укреплять отношения с Юфиром? Или воспользоваться случаем и сразу подобраться к руководству Чёрной Кошки?»
Оба пути имели свои преимущества, поэтому решение давалось нелегко. Санхёк не торопился входить. Времени хватало.
Квестовая система EL предоставляла полную свободу. При желании Санхёк мог сейчас унести корзину куда угодно, и квест не оборвался бы: система просто учла бы его поступок.
Но так он делать не собирался.
Каким бы путём ни пошло дело, отношения с Юфиром требовалось сохранить. Пока Санхёку была нужна Чёрная Кошка, торговец оставался единственной нитью, связывавшей его с организацией.
«Сбежать с корзиной нельзя. Но просто отдать её у дверей — значит бездарно упустить шанс».
Упускать возможность Санхёк не хотел.
«Корзину доставлю. А заодно попробую попасть внутрь Солнечного сада».
Он решил выполнить просьбу Юфира и одновременно обратить доставку себе на пользу. План был далёк от безупречного, но Санхёк несколько раз прокрутил его в голове, решил действовать и постучал в дверь.
Примерно через десять секунд маленькое окошко открылось, и наружу выглянул служащий Солнечного сада.
— Кто вы?
— Принёс корзину фруктов по просьбе господина Юфира.
— А... Подождите минуту.
Служащий кивнул, открыл дверь и сразу протянул руку за корзиной.
Санхёк чуть отвёл её назад.
— Не могу отдать её вам. Господин Юфир велел передать корзину лично господину Ронду. Я обязан сделать всё как велено, поэтому позовите его.
Юфир ничего подобного не говорил. Он просил доставить корзину в Солнечный сад и не называл получателя.
Санхёк сам расширил условия задания и объявил, что должен встретиться с Рондом. Квестовая система EL позволяла и не такие вольности.
Ронд действительно существовал. Он занимал пост заместителя управляющего Садом, носил прозвище Цветочный Жнец и обладал огромной силой. Санхёк назвал именно его, потому что знал о дружбе Ронда с Юфиром. Благодаря этому ложь звучала убедительно.
— Хм... Господин Ронд сейчас...
Служащий явно растерялся.
Привести сюда вспыльчивого заместителя управляющего он не мог. Санхёк заранее рассчитывал именно на это.
Его цель была проста: любой ценой оказаться внутри Солнечного сада. Стоило попасть внутрь, и дальше всё стало бы проще.
«Главное — переступить порог».
Между улицей и внутренним двором лежал всего один шаг, но этот шаг менял всё.
— Ладно, входите, — сдался служащий. — Я сообщу господину Ронду. Скорее всего, он прикажет оставить корзину у меня. Тогда уж не спорьте.
Санхёка впустили. Служащий решил, что ничего страшного не случится, если посыльный ненадолго зайдёт за дверь.
Обычно так оно и было бы.
Он не знал лишь одного: перед ним стоял Король Теней.