Человек-бензопила: Истории о напарниках (Новелла) Том 1 Глава 3 Тот день, когда они подружились
Ранее в Человек-бензопила: Истории о напарниках (Новелла)...
За окном всё утопало в снегу. Чистая, нетронутая белизна. Метель, низвергнутая свинцовыми небесами, поглотила всё — голой землей, растрескавшимся асфальтом, иссохшими стеблями травы, что трепал ветер. Снег укутал город незапятнанной пеленой. Казалось, небеса пытались стереть несовершенный мир, возвратив его к первозданной чистоте.
Аки знал: как бы глубоко ни лег снег, его воспоминания никогда не будут погребены. Вся семья исчезла в один миг, и тупая боль в груди никогда не утихнет.
Аки тихо выдохнул. Его взгляд переместился от окна к комнате старомодной гостиницы. Дэндзи, раскинувшись звездой, лежал на старинном футоне, запутавшись в одеялах. Пауэр устроилась на его ногах, торчащих из-под покрывала.
Каким-то образом им удалось пережить безжалостную череду международных убийц, охотившихся на Дэндзи. Теперь Аки находился на Хоккайдо, чтобы отдать ежегодную дань уважения на могилах своей семьи. Два попутчика, навязавшиеся ему, сделали поездку живее, чем обычно. Крики в скоростном поезде, рвота на корабле, раскачивание на поручнях в автобусе… они даже слопали еду, которую Аки принес в качестве подношения на могилу. Он чувствовал себя нянькой. Он не мог спускать с них глаз ни на секунду. Едва ли это идеальная обстановка для трезвой поминальной поездки.
Он приподнял бровь, услышав их храп — звуки странным образом как бы гармонировали, — затем снова бросил взгляд в окно.— Еще один год, еще один визит…
Посещение могил его семьи не приносило ничего, кроме плохих воспоминаний и депрессии, но с Дэндзи и Пауэр рядом у него почти не оставалось времени на мрачные размышления. Теперь, когда у него наконец появилась свободная минутка, он обнаружил, что его мысли возвращаются к другой потере.
Они ведь встретились на кладбище, не так ли?
Глядя на побелевший мир, Аки вспомнил день своего самого первого задания в качестве Охотника на Демонов Бюро Общественной Безопасности.
Когда Аки закончил обучение, первым местом, куда его привел наставник Кишибэ, было кладбище. Кресты простирались во все стороны. Карканье ворон пронзало небо.
— Эй, Химэно, — сказал Кишибэ. — Знакомься, твой новый напарник.
Перед одним из множества надгробий лежали цветы, а женщина, которой предстояло стать его напарницей, стояла перед ними. Женщина — Химэно, очевидно — была в сильно потрепанном состоянии. Голову обвивала повязка, закрывая правый глаз, а правая рука была на перевязи. Она смотрела на надгробие, не обращая внимания на двоих мужчин.
То, что Аки почувствовал в тот момент, если быть до конца честным, было разочарованием. Если ее так сильно потрепало в бою с демоном, возможно, она была не так уж сильна. Он вступил в Бюро Общественной Безопасности, чтобы убить Демона-Огнестрела. Как он мог сделать это со слабачкой рядом?
— Имя Аки. Здаров, — сказал он. Он быстро кивнул, подходя к ней, не испытывая достаточного энтузиазма для более дружелюбного приветствия. Она продолжала смотреть вниз, словно в оцепенении. Ну и ладно. Он убьет Демона-Огнестрела в одиночку. Он все равно не любил сближаться с новыми людьми. Это был его личный принцип.
— Парень грубоват, но мы научили его быть хоть немного полезным, — сказал Кишибэ. — Постарайся с ним сработаться.
Химэно не подняла глаз от могилы.— Ты полезный?— Не знаю. Наверное. — Обычно Аки был полностью уверен в своих способностях, но вопрос застал его врасплох.Химено ответила с такой же неуверенностью.— Ты мой шестой напарник. Остальные мертвы. Они были бесполезны.
Аки не знал, что на это ответить. Тихий, холодный голос Химэно казался лишенным всяких эмоций.
Он изучал ее профиль, пытаясь понять, что о ней думать, когда отстраненный взгляд наконец обратился к нему.— Не смей умирать, Аки.
Их первая совместная работа случилась ровно две недели спустя.
— Куда мы едем? — спросил Аки.Как только он пришел на работу, она схватила его и сказала:— Поехали!Она затолкала его на пассажирское сиденье своей машины, а затем замолчала. Аки понятия не имел, что происходит, и это начинало его раздражать.
Химэно держала руку на руле и смотрела на дорогу.— Хм. Место преступления.— Место? Преступление? Было нападение демона? — спросил Аки.— Э-э, не совсем. Скорее, одержимый.— Я ничего об этом не слышал.— Разве я тебе не говорила?— Ни слова.— Ничего страшного. Ты еще новенький, Аки. Я знаю, что к чему.— Может, я тоже хотел бы знать.— А… та раменная, что мы только что проехали, очень хороша.— Ты меня слушаешь?— Но тебе не стоит брать там рамен, — продолжила Химэно. — Вся соль в жареном рисе. Рамен у них — дрянь. Все заказывают только рис. Им бы стоило отказаться от лапши и сосредоточиться на жареном рисе, но от старых привычек трудно избавиться.
Она говорила расслабленно. Спокойно. Теперь она носила повязку на правом глазу, но ее левый глаз был ясным и безмятежным.
Две недели прошли в таком состоянии. Женщина, которую Аки встретил на кладбище, призрак во мраке, казалось, покинувший своё тело, исчезла. Вместо неё женщина без умолку болтала о мелочах, о незначительных вещах. Она рассказывала ему, что ела вчера, или в каком ресторане самые лучшие вафли. Когда она не болтала, она с головой уходила в бумажную работу. Это выбивало Аки из колеи; ему всё ещё не казалось, что он — охотник на демонов. Теперь они наконец-то отправились на миссию по истреблению демона, а она даже не удосужилась рассказать ему, в чём она заключается. О чём она только думала? Аки откинулся на спинку пассажирского сиденья. По правде говоря, он знал, о чём она думает. Она не считала его своим напарником, пока им не был. Она потеряла пятерых напарников до него. Ей больше не нужен был обуза. Его это устраивало. Её собственные раны зажили, но ему не нужен был напарник, который мог бы позволить демону застать себя врасплох. Он почти сказал ей это, но знал, что всё ещё новичок и не может выбирать себе напарников. В Бюро Общественной Безопасности «система напарников» была основой всего. Если он действительно хотел найти и уничтожить Демона-Огнестрела, он должен был завоевать доверие этой женщины, заслуживала она его или нет. Он бросил на Химэно косой взгляд.— Я не просто очередное пушечное мясо, знаешь ли.— Хм? Ты что-то сказала?— Ничего. Я собираюсь открыть окно.— Нет, не надо! На улице холодно!— Твои сигареты воняют. Левая рука Химэно покоилась на руле, а правая сжимала сигарету. Машина была пропитана запахом смолы. — Оу, Аки, ты что, не куришь?— Это тебя беспокоит?— Не совсем. Просто очень угрюмый парень, а в душе ты ребёнок… Эй! Закрой окно! Давай же, твоему старшему офицеру холодно!— Не нужно размахивать своим авторитетом только потому, что ты немного старше.— Значит, ты не принимаешь меня как напарника?— Именно это и значит.— Тогда мы с тобой два сапога пара! Аки не ответил. Машину наполнил треск ветра, холодный зимний воздух и напряжённое молчание между охотниками. Сигаретный дым выплывал из окна длинной тонкой струйкой, уносясь в небо. — Я поговорю с парнем, который нас вызвал, — сказала Химэно. — Стой рядом со мной и наблюдай. — Аки не ответил. Это всё, что она сказала, когда они прибыли на место? Её послание было столь же ясным, сколь и неприятным: «Смотри и учись, новичок». Аки вышел из машины и увидел, что они припарковались перед раскинувшимся жилым комплексом. Здания выглядели старыми, но футоны, перекинутые через перила балконов, и бельё, развевающееся на ветру, говорили о том, что комплекс ещё частично населён. У входа стоял старик.— Вы, должно быть, охотники на демонов из Бюро Общественной Безопасности. Спасибо, что проделали такой путь. — Он протянул Химэно визитную карточку, на которой было указано, что он глава компании, владеющей комплексом. Мужчина провёл охотников в свой офис и быстро ввёл их в курс дела.— На этой неделе несколько моих жильцов подверглись нападению одержимого. Это отпугнуло некоторых потенциальных жильцов от заселения и убедило нескольких нынешних съехать. Если так продолжится, боюсь, мой бизнес не выдержит. Было очевидно, что ему тяжело говорить об этом. Аки вспомнил количество пустых окон, которые он заметил по прибытии. — Можете описать, когда и как нападает одержимый? — спросила Химэно со знающим видом.— Дайте подумать… Он появляется ночью, после наступления сумерек. Звонит в дверь квартиры, а затем нападает, когда кто-то отвечает. Такое случалось уже трижды.— Кто-нибудь его видел?— Он носит капюшон, так что чёткого описания нет. Но все сходятся во мнении, что у него острые клыки.— Хм. Определённо звучит как одержимый. Одержимые — это человеческие трупы, захваченные демонами. Их нечеловеческая природа часто выдаёт себя чертами лица или головы. У них разум демонов, но некоторые сохраняют воспоминания о человеческой жизни своих носителей. — Они также утверждали, что у него было оружие, — продолжил старик. — Какой-то маленький арбалет.— Арбалет, — повторила Химэно, потирая подбородок и глядя в пол. Медленно она подняла голову, чтобы встретиться взглядом с мужчиной. — Я бы хотела увидеть это сама. Есть записи с камер наблюдения?— Боюсь, у нас нет камер, место довольно старое.— Тогда откуда у вас такая уверенность во всём этом? Управляющий зданием его видел?— Нет, он не всегда здесь. Он ещё не видел это существо.— На показаниях каких очевидцев вы основываете эту информацию? — спросила Химэно. У Аки был тот же вопрос. Ответ мужчины удивил их обоих.— На показаниях жертв. Есть трое выживших. Химэно и Аки переглянулись.Первой опрошенной была полная женщина средних лет. Несмотря на полноту, щеки ее запали, и она выглядела так, будто вот-вот рухнет. Ввалившись в кабинет, она опустилась на неудобный офисный стул и начала свой рассказ.— Меня зовут Сато. Я живу в квартире 101. На меня напали пять дней назад. Дверной звонок прозвучал как раз тогда, когда я готовила ужин. Я мало что разглядела в глазок, но это был похож на мужчину в черном капюшоне. Он держал голову опущенной. В тот момент, когда я открыла дверь, он поднял какое-то оружие. Затем прямо в меня полетела стрела. — Она на мгновение прервалась, чтобы собраться с мыслями. — Должно быть, он промахнулся, но я потеряла сознание от шока. Когда я пришла в себя, спустя минут пятнадцать, я побежала в гостиную проверить, все ли в порядке с моей семьей…Там она обнаружила свою пожилую мать, мужа и двоих детей мертвыми, со стрелами в груди. Это была последняя деталь, которую она смогла произнести, прежде чем разрыдаться.
После того, как миссис Сато, рыдая, покинула комнату, Химэно откинулась на спинку стула.— Ты в порядке, Аки?— В порядке с чем?— Ты выглядишь ужасно напряженным.Аки ничего не ответил.— Нельзя слишком эмоционально вовлекаться в дела жертв. Ты долго не протянешь.— Я знаю!
Если Химэно думала, что он испытывает особое сочувствие к кому-то, кто потерял всю семью в результате нападения одного демона, она глубоко ошибалась. Это лишь укрепило его преданность своей работе.Я сделаю больше, чем просто сидеть и плакать. Я найду демона, который отнял мою семью, и убью его.
Их следующим собеседником был мужчина лет тридцати в очках.— Имя Шинохара, квартира 202. — Он казался расслабленным и открытым, но плечи его были опущены. — Дверной звонок прозвучал три дня назад, как раз когда я готовил ужин. Моя жена пошла открывать… Видите ли, у нас дома готовлю еду я. Следующее, что я услышал, был крик из прихожей. — Его руки сжались на коленях. — Я бросился туда и обнаружил, что моя жена упала. Над ней стоял парень в черной толстовке. Казалось, у него изо рта росли клыки. Прежде чем я успел попытаться убежать, он направил на меня маленький арбалет. Тогда я и потерял сознание. — Мистер Шинохара отпил чаю и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. — Я был без сознания… ну, минут пятнадцать, я бы сказал. К счастью, стрела, которой он выстрелил в меня, прошла мимо, но когда я подошел к жене, я обнаружил другую стрелу, вонзившуюся ей в грудь.
Похороны были вчера, добавил он. Тогда он наконец заплакал. У них не было детей, рыдал он, просто приятная совместная жизнь, только они вдвоем.
Мужчина снял очки и вытер глаза.— Управляющий разослал уведомление, предупреждая всех остерегаться незнакомца в капюшоне, но моя жена так много времени проводила на работе, что, должно быть, не видела его. Если бы я подошел первым, увидел, кто там, через глазок, я бы никогда не открыл дверь. Это моя вина. Я должен был ее предупредить…Он не мог произнести больше ни слова.
— Здаров. Я Ёкота. — Последним свидетелем был студент колледжа, живущий один. — Моя комната, типа, полный бардак. Мы можем поговорить здесь, в коридоре?— Он многозначительно покосился через плечо на загроможденный коридор, ведущий в квартиру 301.
Первые два свидетеля сочли свои квартиры слишком травмирующими, чтобы оставаться там, и временно поселились в отеле. Ёкота, однако, все еще был в своей квартире, поэтому Химэно и Аки решили навестить его там.
— Чувак заявился вчера. Должен сказать, я перепугался. Я открываю дверь, и бац! Он пытается выстрелить в меня стрелой или чем-то вроде того! Типа, кто так делает? — Он размахивал руками перед лицом, изображая преувеличенный шок.
Согласно его рассказу, он смотрел телевизор, когда раздался звонок в дверь. Он открыл дверь и увидел снаружи мужчину в черном капюшоне. Он не видел глаз мужчины, но во рту у того был ряд жестоких клыков.
— Говорите, рассылали уведомление? Не, не видел. Я слышал о каких-то проблемах внизу, но не придал этому особого значения. Я просто открыл дверь. Наверное, для этого и нужен глазок, а? — Он взъерошил волосы, модно по-студенчески подстриженные и обесцвеченные. — Когда он выстрелил в меня, я был уверен, что умер. Но я очнулся в полном порядке минут через пятнадцать. На секунду подумал, может, дурдом, но нет, я все еще был здесь. Не, я не пострадал. Наверное, стрела промахнулась. Должно быть, я отключился от страха. Довольно печально, а? В любом случае, парень ничего не украл. Мне повезло, что у него хреновая меткость.
События были еще свежи в памяти Ёкоты, и он с готовностью пересказывал их в деталях. Пока он говорил, на столе в прихожей зазвонил телефон, и он извинился, чтобы ответить.
— Йоу. Ага. Я тут болтаю с парой ребят из Бюро Общественной Безопасности. Не, я ниче не делал. Я жертва! Че, серьезно? Ни фига себе? — Его глаза расширились.
— Что-то случилось? — спросила Химэно.— Э-э, ничего. Просто кое-что, с чем мне нужно разобраться. Вы все узнали? — Ёкота поспешно повесил трубку и захлопнул дверь.
Завершив последний опрос, Химено и Аки направились обратно в офис управляющего.
— Могу я поинтересоваться, удалось ли вам что-нибудь выяснить? — с некоторой нерешительностью спросил управляющий. Химено одним глотком осушила свою чашку чая. — Всё, что я могу сказать — мы справимся. Мы — профи. — Вы уверены? — Ага. Только вот нам понадобится ваша помощь в кое-чём. — Разумеется, разумеется. Только скажите. — Позвольте нам остаться в одной из ваших квартир завтра вечером. — Завтра вечером? Конечно, я всё устрою. Какую квартиру вы бы предпочли? Химено аккуратно поставила чашку обратно на стол. — 401.
Старик, опасаясь нового инцидента, умолял Химено и Аки остаться на ночь, чтобы обеспечить наблюдение и безопасность. Они решили расположиться прямо в офисе.
Офис состоял из приёмной с окном для посетителей и комнаты отдыха, где и были проведены два из трёх опросов. Аки пребывал в приёмной, сохраняя бдительность, в то время как Химено обосновалась в комнате отдыха, устроив настоящий пир из еды на вынос.
— Давай, Аки, — позвала она. — Перекуси. — Не могу. Я на посту. Офис располагался непосредственно у входа в старый жилой комплекс, что делало его идеальным местом для наблюдения за всеми входящими и выходящими. Аки неустанно осматривал территорию, сознавая, что одержимый может появиться внезапно, как раз в тот момент, когда перед ним возникла ложка, полная жареного риса.
— Ешь! Я не для того заказывала лучший в городе жареный рис, чтобы ты позволил ему остыть. Давай, говори «а-а-а»! — Химено нависла над ним, с ложкой в одной руке и дымящимся контейнером на вынос в другой. — Я сам могу поесть, — проворчал Аки. Очевидно, оставаться голодным было не лучшим вариантом.
Он взял ложку и попробовал рис. Его привезли из той самой раменной, на которую указала Химено по дороге, и он был столь же восхитителен, как она и обещала. Рис таял во рту, высвобождая взрыв чёрного перца и насыщенный аромат кунжутного масла. Идеальные акценты.
— А это их предполагаемое главное блюдо, соевый рамен. — Химено с усмешкой протянула ему миску. Аки замер. Он вспомнил её слова — жареный рис вкусный, а рамен отвратителен. Осторожно он набрал полный рот. — Угх! — Он едва не подавился и выплюнул лапшу обратно. Это было хуже, чем он мог себе представить. Что они использовали для бульона? Воду из канавы?
Химено рассмеялась. — Мерзко, правда? Его называют Болотный Рамен. Говорят, из-за его насыщенности и густоты, но на самом деле он отдаёт болотом! — Если ты знала, что он плохой, зачем заказала? — раздражённо спросил Аки. Химено подбодрила его. — Ты должен сам попробовать это безобразие. Держи, тут ещё много!
Аки нахмурился, глядя на свою смеющуюся старшую коллегу. — Хватит. У нас работа. Нет времени набивать животы. — Хм? Конечно, есть. Люди не могут сражаться на пустой желудок. Профи знают, что нужно подкрепиться, когда есть возможность. — Ладно, — признал Аки. — Может, ты и права насчёт еды. Но что это у тебя там? Сделав заказ на доставку, Химено сбегала за пивом. Немедленно, ещё до прибытия еды, она открыла первую банку. На столе уже выстроилась цепочка из пяти пустых банок. Шестая была в её правой руке, готовая присоединиться к ним.
— Это напиток, который называется пиво, — сообщила ему Химено. — Ты издеваешься надо мной. — Ой, расслабься, — рассмеялась Химено. — Тебе нужна еда для битвы, а пиво — для вечеринки. — Следует ли напоминать, что это не вечеринка? — предостерёг Аки. — Мы здесь, чтобы уничтожить одержимого. — Ты такой серьёзный, Аки. Серьёзные люди всегда умирают молодыми. — Я не собираюсь сдаваться так легко.
Химено на мгновение замолчала. Затем Аки услышал шипение шестой банки пива, когда она её открыла. Она плюхнулась в офисное кресло. — Всё в порядке. Мы остаёмся здесь сегодня только потому, что старик нас умолял. Настоящая работа начнётся завтра. — Что ты имеешь в виду? — спросил Аки. — Я имею в виду, что всё решится, но не сегодня. Считай это преддверием Охоты на Одержимого. — Она запихнула в рот горсть жареного риса и подняла пиво, чокаясь с невидимым собеседником.
Аки нахмурился, обескураженный её беззаботным поведением. Откуда она могла знать, что одержимый не появится этой ночью? Он мог рыскать где-то прямо сейчас. Или она уже всё разгадала?
Она отмахнулась от его вопросов взмахом руки. — Где одержимый? Понятия не имею! Аки был раздражён как никогда. — В таком случае, как ты можешь быть уверена, что завтра «всё решится»?
— Эй, я же профи. — Это не ответ. — Какой обидчивый. Ты нормально питаешься? — Я пытаюсь быть серьёзным! — Решено. Он никогда не сможет поладить с этой женщиной.
Аки продолжал пристально смотреть на Химено со своего места у стойки администратора. Невозмутимая, она достала сигарету. — Я не знаю, где находится одержимый, но раз уж он нападал только на жителей этого комплекса, он, вероятно, обитает здесь или где-то поблизости. — Тогда почему мы сидим сложа руки? Мы должны обыскать каждый уголок! — В этом огромном комплексе? — сказала Химено. — Если хочешь этим заняться, я тебя не остановлю, но у нас нет ордера. Ты не можешь вламываться в квартиры, будь то занятые или пустующие.
Аки мгновенно пришел к выводу.— У овладевшего демоном есть отличительная внешность. Мы можем опросить людей и попытаться опознать носителя. Одержимый не мог изменить основную внешность тела, которым он завладел. Если носителем этого одержимого был кто-то из здания, соседи могли бы его узнать. Аки и Химэно могли составить фоторобот по описаниям трех очевидцев и показать его жильцам. Рано или поздно они наверняка нашли бы кого-то, кто знал человека, которым он когда-то был. Возможно, он даже занимал квартиру своего носителя.
— Хм, — сказала Химэно. — А ты сообразительнее, чем я думала, Аки. — Это сомнительный комплимент, если я когда-либо такой слышал. — Не хочу тебя расстраивать, но ты упустил важную деталь, — сказала она с ликованием. — Близко, но мимо! — Прошу прощения? Химэно объяснила: — Одержимый носил капюшон и держал голову опущенной во время нападений. Единственное, что свидетели ясно видели, — это его клыки, которых, держу пари, у него не было, когда он был человеком. У нас нет никакой информации, которую мы могли бы использовать для составления фоторобота. Дело закрыто. Или, вернее, все еще открыто.
Аки замолчал. Может быть, тогда капюшон мог дать зацепку. Нет, это не сработает. Черная толстовка с капюшоном? Самая обычная вещь, какую только можно представить. Недостаточно, чтобы сузить список подозреваемых, даже если бы он у них был. Аки поджал губы и взял бутылку минеральной воды. — Ладно. Но это еще больше подрывает мою уверенность, что мы все закончим завтра. — Думаешь? Я говорю, что если мы не можем найти одержимого, мы должны устроить ловушку и позволить одержимому найти нас. — Отлично. Как? У нас нет причин полагать, что одержимый появится завтра ве— — Аки остановился на полуслове, его пальцы замерли на крышке бутылки.
Химэно громко рассмеялась. — Наконец-то сообразил, да? — Первое нападение было пять дней назад. Второе — три дня назад. И самое последнее — вчера. Он нападает каждые два дня… — Что, если правило верно, означало, что следующее нападение произойдет завтра вечером. — Но почему? — Кто знает? Честно говоря, какая разница? Каждый одержимый индивидуален. Рискованно зацикливаться на деталях. Лучшее, что можно сделать, — это искать закономерности и пытаться вывести, каким личным правилам они следуют. В любом случае, некоторые одержимые сохраняют горстку человеческих воспоминаний. Возможно, этот раньше был настоящим педантом. — Значит, завтра. — Ага, но это еще не все. Все три нападения произошли после наступления темноты. Думаю, одержимый ждет, пока все вернутся домой к своим семьям. — Значит, одержимый появится завтра после наступления темноты, — заключил Аки. — Бинго. Вот это мой мальчик. Я должна поцеловать тебя в щеку за то, что ты такой догадливый.
Химэно пошатнулась к нему, но он ловко оттолкнул ее. — Пас. — Алкоголь явно ударил ей в голову. Химэно надулась. Аки нахмурился в ответ. — Мы все еще не ответили на главный вопрос. Где ты предлагаешь устроить засаду на одержимого? — Если они устроятся не в том месте, они могли прождать всю ночь и ничего не увидеть. Из офиса был хороший обзор на всех входящих, что могло бы быть эффективно — если только одержимый уже не прятался в комплексе, и в этом случае это было бессмысленно.
Химэно медленно закурила сигарету, словно демонстрируя свое пренебрежение. Она смотрела, как уплывает дым, явно довольная собой. — Я же сказала парню, что нам нужна комната, не так ли?
Аки сначала не ответил. Да, она попросила владельца разрешить им использовать одну из квартир в здании. Конкретно, квартиру 401.
— Ты думаешь, ты знаешь, в какую квартиру он ударит? Нет причин думать— — Аки снова остановился. Причина была. Первая группа жертв жила в квартире 101, вторая — в 202. А третья жертва — в 301. Одержимый, казалось, каждый раз поднимался на этаж выше. Если Химэно была права и он следовал какому-то внутреннему правилу, следующим он должен был ударить по четвертому этажу.
Тем не менее, Аки не был убежден. — Мы не знаем наверняка, что это будет 401. Что, если это одна из других квартир на четвертом этаже? — Эх, я почти уверена, что права, — Химэно отмахнулась от беспокойства. — Думаю, одержимый начинает с первой квартиры на этаже и звонит в двери, пока кто-нибудь не ответит. — Я не согласен. — Одержимый напал на первую квартиру на первом и третьем этажах, но на втором этаже он напал на вторую квартиру. Это доказывало, что он не всегда бьет по первому месту.
Химэно затушила сигарету в ближайшей пепельнице. Она закурила новую. — Я заметила, когда мы приехали, что на балконе 201 не висело белье, и в окнах нет занавесок. Эта квартира не заселена. Вот почему одержимый напал на вторую квартиру на этом этаже. Если наша цель продолжит играть по правилам, она должна появиться у 401 завтра после захода солнца. Нам просто нужно ее дождаться. Дело… ну, посмотрим.
Она склонила голову к Аки. — Ну как? Начинаешь чувствовать уважение ко мне в своем сердце?
Аки молчал. У него были все те же подсказки, но он не связал ни одной точки. Неужели это то преимущество, которое опыт давал охотнику?
— Было бы, конечно, проще планировать, если бы мы знали, с каким типа одержимым будем иметь дело. Но судя по тому, сколько выживших он оставляет после себя, он довольно-таки растяпа для одержимого. Остальное выясним в бою. — Химено глубоко затянулась сигаретой и усмехнулась Аки. — Что? Ты думал, я хотела ту квартиру, чтобы мы могли там перепихнуться?— Поверь мне, нет.— Ха! Я и не знала, что ты из тех, кто сохнет по старшим женщинам, Аки.— Ты пьяна. — Химено пила пиво, будто воду, и её щеки слегка покраснели.— Точно. Так что будь умницей и принеси мне сётю из магазина на углу, чтобы я немного протрезвела. Можешь взять мою машину.— Как крепкий алкоголь поможет тебе протрезветь? К тому же, у меня еще нет водительских прав.— Серьёзно? — Эти слова вернули Химено к реальности. Она моргнула, а затем безвольно осела на стол. — Дерьмо. Очередной бесполезный новичок.
Аки кипел от злости. Он хотел ответить ей чем-нибудь, но, получив представление о том, насколько она превосходила его как охотник, он обнаружил, что слова застревают у него в горле.
— Вот тебе наказание — когда мы будем сражаться с одержимым завтра, ты будешь стоять в стороне и смотреть. Я сама разберусь с этим существом.— Что? Ты спятила? — Аки вскочил. Это заходило слишком далеко. Жилец, проходивший мимо окна, испуганно обернулся. — Слушай меня, пьяная. Я стал охотником на демонов не для того, чтобы сидеть в стороне.
Он положил руку на плечо Химено, но она не шелохнулась. Её глаза были расфокусированы.— Наглый новичок, — пробормотала она, почти не слыша себя. — Даже машину водить не умеет.— Это совершенно не относится к делу.— Даже не курит.— Ещё менее уместно!— Ты умрёшь.— Что?— Я же говорила, — пробормотала она. — Пятеро моих напарников погибли. Я приношу несчастье. По крайней мере, так кажется…
Химено наконец повернулась к нему, но её взгляд был темным и пустым. Казалось, она вообще ничего не видит. Такой она была, когда он встретил её на кладбище.
Она неуверенно протянула руку, будто нащупывая что-то в темноте.— Ты ещё так молод, Аки. Посмотри на своё детское личико. Неправильно позволять тебе умирать.— Ты всё ещё не считаешь меня своим напарником, да? — Аки был расстроен. — Можешь засунуть свою жалость куда подальше. Я же сказал, я не сдамся так легко.
Химено, казалось, не слышала его.— Говорят, что это раменная, но лапша такая плохая, а жареный рис такой вкусный. Я сказала им, что им следует отказаться от рамена и сосредоточиться на жареном рисе, но владелец, он упрямый. Он убеждён, что сможет приготовить лучший в мире рамен…
Аки не был уверен, к чему она клонит. Всё, что он знал, это то, что, попробовав предполагаемое коронное блюдо, владелец совершал большую ошибку, не слушая её.
— Да? И что?— Они все такие… Думают, что знают, что делают. Они так уверены. Так уверены и тааак ошибаются. Пуф! Исчезли! Оставляя своего напарника позади.
Аки посмотрел на Химено, развалившуюся на столе. Казалось, она вот-вот отключится. Он испытывал к ней только презрение за её непрофессиональное поведение, но теперь начинал понимать его.
— Химено, я— — он оборвал себя. Один глаз Химено был закрыт, а дыхание ровным. Она спала.— Чёрт, — пробормотал Аки. Он отпил из бутылки с водой. Она стала тёплой. Смешанный запах алкоголя и табака от дыхания Химено обжигал ему ноздри. Единственным звуком в комнате был натужный гул обогревателя. Пустой звук в пустой ночи.
Когда старик пришёл утром проверить, как дела, Аки сказал ему, что никаких проблем не было. Затем он проследовал в Бюро Общественной Безопасности, где обнаружил, что Химено взяла отгул на утро, оставив лишь краткое указание: «Встретимся на месте в сумерках».
Он был занят в штаб-квартире без напарницы. Когда солнце начало клониться к закату, он сел в автобус.
Старик показал ему квартиру 401. Жильцы забрали свои ценности и уехали на ночь к родственникам. Должно быть, слухи о происходящем разошлись, потому что территория комплекса, ещё вечером полная шума и жизни, опустела. Тени зданий окутали местность тьмой. Детская площадка стояла заброшенной; качели-балансир качались взад-вперед на ветру, каждое движение издавало тихий скрип, похожий на крик дикого зверя.
Планировка квартиры была простой. Сразу за прихожей был туалет. В конце короткого коридора дверь вела в столовую. Рядом со столовой находились ванная с одной стороны и пара стандартных спален с другой. Кондиционер барахлил, воздух был прохладным. Вечернее солнце, льющееся сквозь окна с алюминиевыми рамами, окрашивало татами в оранжевый цвет; от них заметно пахло сыростью.
Аки заметил календарь, отмеченный «днями скидок» местного супермаркета. Вытяжной вентилятор, капающий маслом. Холодильник, возраст которого, казалось, можно было измерить геологическими эпохами, с прикрепленным магнитом уведомлением о вывозе мусора. Это было немного, но это был чей-то дом. Для Аки это было похоже на вкус того, что он потерял на Хоккайдо. Демон-Огнестрел отнял это у него. Дом. Семью. Всё.
Аки взглянул на часы. 3:30. Он нашел свободное место в забитой столовой, откуда можно было наблюдать за входной дверью. Клинок катаны был извлечен из ножен, и его слабый серебристый отблеск принес Аки некоторое успокоение. Он ожидал заключения контракта с каким-либо демоном рано или поздно, и было разумно иметь оружие наготове. Глубокий вдох, рука все еще на рукояти меча — и в этот момент дверная ручка повернулась.
Аки задержал дыхание и вскочил на ноги. В дверях показалось знакомое одноглазое лицо. — Просто зашла поздороваться! — сказала Химено с шутливой интонацией. Увидев выражение лица Аки, она неловко почесала затылок. — Прости, что вчера отключилась, Аки. Если тебе будет легче, у меня раскалывается голова от похмелья, а все тело ломит от того, что пришлось спать за столом. — Да уж, винить некого, кроме самой себя. — Обычно я не так легко сдаюсь. Может, старею. Эй, как думаешь, сколько мне лет? — Неважно. Химено вздохнула, потом заперла дверь и села напротив него. — Я не очень хорошо помню прошлую ночь. Я не говорила чего-нибудь, вроде, странного? — Многое. — О нет, правда? Но я же не буянила? — Ты полезла мне в лицо, но я тебя оттолкнул. — Уф! Я худшая! Жалкая… — Химено театрально схватилась за голову, потом, издавая очередной вздох, прекратила дурачиться. — Ну, что сделано, то сделано. Придется загладить вину, показав сегодня высший класс.
С возгласом «хоп!» она встала. Было слышно, как хрустнули ее суставы, когда она потянулась. — Только помни, что я тебе сказала, — произнесла она, остановившись перед ним. — Ты стой в стороне и наблюдай. — Ты это запомнила, значит?
Черт бы побрал, если бы он послушался. Коридор был слишком узким, чтобы они оба могли атаковать одновременно, поэтому лучшее, что он мог спланировать, — это быть готовым вмешаться в любой момент.
Теперь им оставалось только ждать, когда противник появится. Аки почувствовал, что его дыхание участилось. Он положил руку на грудь и сделал несколько глубоких, размеренных вдохов, чтобы сосредоточиться. Даже Химено смолкла. Сумерки сменились ночью, сопровождаемые объявлением по громкой связи комплекса: «В районе замечен подозрительный человек. Просим вас не забывать запирать двери». За этим последовала меланхоличная мелодия конца дня. Затем остались только медленное течение времени. Аки чувствовал, как его нервы истончаются понемногу.
Пока никакого одержимого. На секунду его охватило сомнение. Может быть, они ошиблись. Химено, однако, не выказывала никаких признаков беспокойства. Косые лучи заходящего солнца окрасили небо в оранжевый цвет. Настал час ведьм, переходный момент между днем и ночью, когда мир погружался во тьму.
Динь-дон.
Дружелюбные ноты дверного звонка разорвали гнетущую тишину. Рука Аки напряглась на мече. Он коротко переглянулся с Химено.
Враг пришел.
Аки собрался встать, но Химено остановила его жестом руки. Она подошла к двери как можно тише, взглянула в глазок, затем сделала пальцами кольцо — «Окей».
Динь-дон. Динь-дон. Динь-дон. Резкий звон колокольчика стал настойчивым.
— Какой план? — прошипел Аки. Он вдруг осознал, что за прошедшую ночь и день они так и не обсудили, что собираются делать и как. Возможно, Химено намеренно держала его в неведении. В конце концов, она не хотела, чтобы он участвовал в бою.
Теперь все, что он хотел знать, – это как Химено планировала нанести удар. Кем бы ни был человеческий носитель, у одержимого был арбалет, и он умел им пользоваться. Его modus operandi, казалось, заключался в том, чтобы атаковать в тот момент, когда дверь открывалась. Блокирование этого первого удара было ключом ко всей битве.
Затем, к немому изумлению Аки, Химено небрежно открыла дверь.
Одержимый был именно таким, каким его описывали свидетели. Его глаза были укрыты черным капюшоном, но казалось, он смотрел в пол. Искривленные клыки торчали под дикими углами изо рта. Судя по тому, что Аки мог разглядеть из его тела, он предположил, что носитель был среднего возраста. И вот он, печально известный арбалет, зажат в правой руке существа. Он был заряжен маленькой, черной, очень острой стрелой, и направлен прямо на Химено.
— Какого черта ты делаешь? — крикнул Аки. Химено даже не попыталась увернуться. Она знала описанный шаблон атаки одержимого так же хорошо, как и он, но стояла неподвижно, словно подставляясь.
Аки вскочил на ноги, готовый бежать к ней, когда одержимый издал тихий хрип. Его правая рука вывернулась назад, утянутая невидимой силой. Стрела вонзилась в потолок, так и не приблизившись к Химено. Она продолжала спокойно стоять, теперь сжимая воздух правой рукой.
— Чт…? — Аки замер, пораженный. Химено резко выбросила руку вперед. Ее кулак остановился далеко от одержимого, но послышался глухой удар.
С криком одержимый согнулся пополам и захрипел от боли. Его отбросило назад, он ударился о дверь, затем снова качнулся вперед.
Аки издал звук шока, уставившись на одержимого, распростертого на полу.— Это была… сила демона?— Точно, — Химено обернулась с усмешкой, показав большой палец рукой, которая только что уничтожила одержимого. — У меня контракт с Демонным Призраком. Я отдала ему свою правую руку за его правую руку. Полная невидимость, огромная сила. Очень удобная штука.— Могла бы предупредить.— Ой, разве я не сказала?— Нет, не сказала, — огрызнулся он. Он понимал, что охотникам не рекомендуется раскрывать информацию о своих демонических контрактах кому попало, но уж точно стоило сообщить тому, с кем идешь в бой. Еще одно доказательство, что она все еще не видит в нем напарника. На лице Химено не отразилось ни малейшей тени вины. Она повернулась к поверженному одержимому.— Ну что ж. Проблема решена. Теперь мы квиты за то, что я напилась, как свинья. Ну как? Уважаешь старшего?— Думаю… — ответил он. Химено хмыкнула и кивнула. Затем она протянула свою невидимую руку, чтобы схватить одержимого за горло. Аки нахмурился. Что-то было не так. Какая-то мелкая деталь. Что же это могло быть? Одержимый все еще лежал неподвижно. Аки принял боевую стойку, но не видел цели для атаки. Рука-призрак Химено вот-вот должна была быстро разделаться с одержимым. Нет. Погоди… — Ложись! — Аки схватил Химено за воротник и дернул ее на пол. Стрела просвистела мимо, задев ее волосы, прежде чем вонзиться в заднюю часть двери. — Чт…? — Химено села и моргнула. — Эта стрела была выпущена одержимым?— Да.— Вот это да? Но ведь у него не было времени перезарядить арбалет.— Я знаю. Арбалет выстрелил, выпустив единственную стрелу, когда призрак Химено свернул противнику руку. Та стрела застряла в потолке. Одержимый не только не имел возможности перезарядить, он даже не двигался. Но черная стрела все еще находилась в арбалете. Это была та самая неправильная деталь, которую Аки подсознательно уловил. Со стоном одержимый поднялся. Капюшон упал, открыв редеющие волосы и лоб, испещренный глубокими морщинами. Но самой узнаваемой чертой одержимого были его глаза. Они были плоскими и черными, как нарисованные глаза куклы. Темная миазма, словно туман, клубилась из глаз и рта существа, будто его ненависть материализовалась. Туман вился по его рукам, где затвердел в два черных арбалета, по одному в каждой руке. На каждом оружии было по пять стрел. — Ха! Теперь все ясно, — Химено вскочила на ноги. Она положила руку на плечо Аки, затем отступила. — Думаю, мне следовало быть чуть осторожнее…— Он идет! Химено и Аки распахнули дверь в столовую и нырнули внутрь, в то время как стрелы врезались в стену. Арбалет, как оказалось, не принадлежал человеческому носителю одержимого. Оружие было частью самого одержимого. Поскольку оно было сверхъестественным, было бы, вероятно, слишком наивно ожидать, что у него закончатся боеприпасы. Аки захлопнул дверь и подпер ее ногой. С другой стороны, одержимый колотил по двери так сильно, что Аки чувствовал удары всем телом. Химено перетащила через комнату шкаф с посудой, чтобы использовать его в качестве баррикады. Аки пронзил дверь мечом. Он не почувствовал сопротивления с другой стороны. Одержимый, должно быть, увернулся. Его ответом стали черные наконечники стрел, которые пронзили дверь, как гвозди из нейлера. Аки увернулся. Химено выбросила правую руку, направив призрачный удар сквозь дверь. Раздался вскрик, когда она попала. Одержимый, должно быть, снова поднялся на ноги, потому что град стрел ударил в дверь со скоростью пулеметной очереди. Аки наносил удары мечом; Химено била кулаком; стрелы летели. Казалось, это будет продолжаться вечно. Между двумя сторонами была только дверь, но поскольку ни одна из них не видела цель, точность обеих сторон была невысокой. С каждым обменом ударами дерево двери трещало и раскалывалось. Здание и так было старым, и оно не было рассчитано на такой бой. Химено снова толкнула шкаф, полностью заблокировав дверь. Как оборонительное сооружение, он не внушал особого доверия. Шкаф трясся под каждым ударом одержимого, тарелки падали на пол и разбивались. — Мне жаль того, кто здесь живет. И себя тоже. Будет куча бумажной работы, — Химено похлопала Аки по спине. — Но слезами горю не поможешь. Аки, отступай.— Прошу прощения?— Я справлюсь. Как-нибудь. Баррикада лишь оттягивала неизбежное. Чтобы покончить с этим, им нужно было увидеть врага — что означало дать врагу увидеть их. Было бы лучше, если бы они смогли перейти в наступление первыми. К сожалению, одержимый все еще был вооружен парой арбалетов. Химено не смогла бы удержать обе его руки своей единственной рукой-призраком. Одна всегда была бы свободна для стрельбы. Она могла бы проигнорировать оружие и броситься прямо к его горлу, или попытаться нанести один, смертельный удар в сердце. Но если бы это заняло у нее больше мгновения, она была бы изрешечена стрелами. В таких тесных условиях избежать их было бы невозможно.Аки видел лишь один выход — чтобы одолеть врага, им нужно действовать слаженно. Он упёрся плечом в дрожащий шкаф и шумно выдохнул. — Я его схвачу. А ты сделай… то, что должна. — Нет. Ты ещё новичок в этом, Аки. Ты просто погибнешь! — Обычный беззаботный тон Химено сменился паникой. Она вцепилась в его свободное плечо со всей силой охотника, чья команда потеряла пятого напарника всего две недели назад.
Аки положил свою руку поверх её и осторожно отстранил её. — Да, я новичок. Но я твой напарник. — Аки… — Давай сделаем это! — Он прижался спиной к косяку двери и с силой оттолкнул шкаф. С исчезновением веса полуразрушенная дверь распахнулась. Он чувствовал одержимого, достаточно близко, чтобы коснуться, но сдержался от удара мечом. Если бы он промахнулся хоть на дюйм, он стал бы лёгкой мишенью. Его задача заключалась в том, чтобы обездвижить врага на достаточное время, чтобы напарник смог нанести решающий удар.
Спокойно. Ровное дыхание. Сосредоточься.
В тот момент, когда одержимый ворвался в комнату, рука Аки метнулась вперёд и схватила его правую руку. Не теряя ни секунды, одержимый поднял арбалет в левой руке. Но Аки был так же быстр. Свободной рукой он зажал левое запястье одержимого. Теперь оба арбалета были нейтрализованы.
Химено не упустила шанс. Она обхватила шею одержимого призрачной рукой. Он закричал от агонии. Теперь, когда его буквально держали за горло, победа казалась неминуемой.
Затем глаза Аки расширились. Пока одержимый кричал, из его горла показалась чёрная стрела, направленная убийственно.
— Аки! — вскрикнула Химено. — Забудь обо мне! Заканчивай!
Она должна была ударить. Второго шанса не будет.
Невидимый кулак свернул шею одержимого, как мокрое полотенце. В последнем порыве злобы существо выплюнуло стрелу из горла. Она с глухим стуком врезалась Аки в грудь. Предсмертный хрип монстра заглушил крик Химено.
— Аки… Аки! — Я… я в порядке, — прошептал он. — Я… не… умру! — Это было последнее, что он сказал, прежде чем потерять сознание.
Когда он очнулся, то почувствовал под головой шершавый старый пол из татами. — Я… жив? — Химено смотрела на него сверху вниз. Увидев, что он открыл глаза, она чуть не рухнула от облегчения.
Аки осмотрел комнату, лёжа на полу. Повсюду валялись осколки разбитого фарфора. В коридоре лежал обезглавленный труп одержимого. За окном сгустились сумерки. Он нашёл часы и обнаружил, что был без сознания около пятнадцати минут.
— Я же говорил, что не умру. — Стрела попала в тебя, да? — спросила Химено. — Да. — Я её нигде не вижу. — Я так и думал, — Химено вопросительно посмотрела на него. Он попытался собраться с мыслями, чтобы объяснить. — Я подумал, что в поведении одержимого есть что-то странное. — В каком смысле? — В каждом нападении был выживший. Сначала я думал, что это глупая удача, или одержимый был небрежен. Пока ты не указала, насколько точным было остальное его поведение. Нападать через день, продвигаться вверх по зданию этаж за этажом, начиная каждый раз с первой квартиры. Педант, верно? Не похоже на тип, который полагался бы на удачу или промахи. Поэтому я подумал, что, может быть, выжившие не были ошибкой. Может быть, выжившие — это именно то, чего хотел одержимый.
Химено молчала, молча побуждая его продолжать.
— Ты сама сказала, — прокомментировал Аки. — Легче планировать, если знаешь, с каким одержимым имеешь дело. Поэтому я снова проанализировал то, что произошло в тех нападениях.
В первом инциденте женщина, в которую выстрелили первой, выжила, а остальная её семья погибла. Во втором жена умерла, а её муж, вторая цель, выжил. Третий случай касался студента, живущего в одиночестве, который выжил даже после того, как в него, казалось бы, выстрелили.
— Какая связь? — спросила Химено. — Кроме удивительно высокого уровня выживаемости? — Моя теория в том, что человек, поражённый стрелой одержимого, теряет сознание, но остаётся жив. Вместо этого умирает тот, кого он любит больше всего, — Химено ахнула. — Думаю, мы столкнулись с одержимым одиночества. — Одиночества… — Моё предположение? Мужчина умер в одиночестве где-то в этом комплексе и был одержим Демоном Одиночества. Одержимый не хотел убивать людей. Он хотел сделать людей такими же покинутыми, как он сам. Вот что произошло, верно? Выжившие остались одни. — Ты уверен в этом? Женщина во время первого нападения потеряла семью. Но как насчёт пары во втором нападении? Первой атаковали жену. По твоей логике, разве не она должна была выжить, а муж умереть? — Да. Если бы она его любила.
Это заставило Химено замолчать.
— У неё был роман на работе, — пояснил Аки. — Она больше не любила своего мужа. Когда в неё попала стрела, она потеряла сознание, но её муж выжил. Бедняга всё ещё любил свою жену, так что, когда в него выстрелили, она умерла.— Погоди! Роман на работе? Откуда ты мог это знать?— Я провёл небольшое расследование, пока ты отсыпалась. Как раз в то время, когда напали на квартиру, начальник жены умер при загадочных обстоятельствах. Стрела точно в сердце.— А что насчет третьего случая? — Химэно открыла рот.— Помнишь, когда парню позвонили в конце нашего допроса? Это его сильно расстроило. Пока ты была без сознания, я и это разузнал. Оказывается, умерла его мать. Та же схема. Она была матерью-одиночкой, единственное, что у него было. Насколько понял Аки, звонок был от соседа, обнаружившего тело матери.Химэно моргнула одним глазом, затем дважды, затем трижды.— Ты знал, что тот, в кого стреляют, не умирает. Поэтому ты был готов принять удар?— Типа того. — Он не то чтобы горел желанием отключиться на пятнадцать минут. Но он был готов броситься под стрелу, если это потребуется.— Ты мне ничего этого не сказал!— Чья бы корова мычала. Ты даже не сказала мне, что мы здесь делаем.— Да, но… — Лицо Химэно исказилось от досады.— Ты всё ещё считаешь меня пушечным мясом?Химэно долго и пристально смотрела на него. Внезапно ей пришла мысль.— Постой-ка! Должна признать, я почти впечатлена, но это было безрассудно. Ты знал, что выживешь, но люди, о которых ты заботишься, умрут! Как ты мог это сделать, зная это?— Поверь мне, это не было проблемой.— Чёртова дюжина не было! А как же твоя семья, Аки? Друзья? Девушка?Аки встал, отряхивая грязь с костюма. Солнце на западе было кроваво-красным, заливая мир пульсирующим, меланхоличным светом. Его брата назвали в его честь. Тайё. Это означало «солнце». Но теперь он был отрезан от его тепла, погребенный глубоко в холодной, твердой земле. Солнце больше никогда не взойдёт для младшего брата Аки. Он никогда не почувствует тепло рассвета на своей коже. Аки никогда не увидит, как он восходит над горизонтом. У Тайё было одно общее с его тёзкой — он был абсолютно, навсегда недосягаем для Аки. На кратчайшее мгновение пыль, парящая в воздухе, пойманная в угасающем свете, показалась снегом, падающим на его дом.Он сказал:— У меня не осталось никого, о ком бы я заботился.Дело было закрыто, они ждали снаружи квартиры команду уборщиков. Аки прислонился к перилам четвёртого этажа, смотря вниз на город. Химэно закурила сигарету.— Ты не куришь, Аки? — Холодный ветер поднял её чёлку. Вдалеке лениво плыл дирижабль.Аки не смотрел на неё.— Нет. От этого гниют кости.— Мы будем работать вместе. Тебе стоит научиться.— Я здесь не для того, чтобы заводить друзей.Он услышал, как Химэно тихо вздохнула.— Дай угадаю. Ты пришел в Бюро Общественной Безопасности, чтобы убить Демона-Огнестрела, верно?Это заставило его обернуться.— Так со всеми хмурыми и задумчивыми типами, которые приходят в Бюро Общественной Безопасности. Поскольку только нам разрешено носить части этого чертового ружья, — пояснила Химэно.Это действительно было правдой. Он делал всё это, чтобы добраться до Демона-Огнестрела, демона, который отнял у него семью. Он был готов пожертвовать всем ради этого. Насколько он понимал, он уже это сделал.Понимала ли Химэно, на какое самопожертвование пошел Аки? Её тон ничего не выдавал, когда она протараторила:— Мы, охотники на демонов, всё равно долго не живём. Не курение тебя убьёт.— Я так легко не помру, — твёрдо сказал Аки.— Лучше бы не надо, — Химэно откинулась назад. С лёгкой улыбкой на лице она сказала: — Хлопотно, когда мои напарники умирают…Подул порыв ветра, но он был уверен, что услышал это — напарники.Химэно выпустила струйку дыма, которая вилась в зимнем воздухе и щекотала ноздри Аки. Он вдруг подумал, что едкий аромат никотина и смолы не так уж невыносим.
— Химэно… — пробормотал Аки. Снег всё ещё падал за окном его гостиничного номера на Хоккайдо. Он закрыл глаза, когда имя его ушедшей напарницы сорвалось с его губ.Это было его первое дело в качестве охотника на демонов. Прошло не так уж много времени, так почему же казалось, что это случилось давно? Потому что так много изменилось, решил он. Он начал относиться к своей напарнице с уважением, подобающим старшему офицеру, и даже научился быть наполовину вежливым. Вместе они похоронили демона за демоном — вместе с большим количеством коллег, чем Аки хотел бы помнить.Но изменилась не только жизнь вокруг него. Было что-то ещё.Аки оглядел комнату. Дэндзи и Пауэр все ещё громко храпели.— Химэно, — сказал он, — не думаю, что теперь смог бы сразиться с Одержимым Одиночества. Он был готов отдать всё, чтобы убить Демона-Огнестрела. Не было жертвы, на которую он не был бы готов пойти. Ему не о ком было заботиться. А теперь он здесь, беспокоясь о потере этих двоих. После потери семьи он не верил, что когда-нибудь найдёт что-то или кого-то, кого захочет защищать, чье счастье будет для него важно.
Одеяла зашевелились. Денджи выбрался из-под Пауэр.— Какого черта ты уставился в окно?— Отвали.
Денджи сел напротив и устремил взгляд наружу.— Сквозь этот снег ни черта не видно.
Аки помолчал. Он медленно поднес банку к губам.— Каждый год, когда я навещал могилы своей семьи, я всегда вспоминал только плохое. Это было удручающе. Но в этот раз вы, ребята, были настолько надоедливыми, что у меня не было времени погрузиться в свои печальные воспоминания.Денджи тупо уставился на него.— Пожалуйста…?
Унылый, заснеженный уголок неба начал светлеть. Утро медленно проникало в замерзший дом Аки.